U%S . DE LA PÛ£&I£ FRANÇOISE

vers la Fie de Thomas Becket^ archevêque de Cantorbeiy (i), qu'il avoit commencée - en France ; ayant achevé cet ouvrage, d'après la tra* dition populaire et des renseignements inexacts « il résolut d'aller en Angleterre pour en prendre de nouveaux » et il se rendit à cet effet à Cantorbery vers Tannée ii-ya. Là, il recher* cha toutes les personnes qui avoient connu Thomas, soit dans sa vie privée, soit dans ses emplois de chancelier ou de primat d'Angleterre , et il ne dédaigna pas même les détails qui lui furent communiqués par ceux qui avoient «ervi Thomas dès son enÊince.

Cest d'après ces divers témoignages que

Guernes parvint à recueillir des renseignements exacts, avec lesquels il composa son Poème;

il étoit déjà fort avancé, lorsque son secrétaire

ctens, compoié, deux ans après samort, par un auteur qui alla exprès & Canlorberj, et qui se nomme, an x>énnltième

feuillet, Farniers , Clerc du Pont, et Famier du Pont^ Clerc» « Ce surnom , ajoute Tauteor du Catalogue , fait juger qtt*il » éloit Normand et né, soit dans la ville de Pont-£aa-de- » Mer ou Pont-l*ÉYesqae , soit dans celle du Pont-de-* » rArche, au diocèse de Rouen : saint Thomas mourut eu » II 70; alors cette Yie doit avoir été écrite en 117a »•

Peut-être ce poète est -il le même qui est indiqué an tome I, p. 5i4 , D. ànBibUoth. Bibliotk, de Montfaucon , sous le titre de Garnerii Pocmata GalUca, dont le Manuscrit se trouve dans la Bibliothèque ambroisienne de Milan.

(i) Jrchœologiaf loin. XIL

DANS tES XII* ET XIII* SIÈCLES. 289

lui en déroba le Manuscrit et disparut ( i). Mais,

loin de décourager notre poëte , tous ces obstacles le firent redoubler de zèle pour recueillir lesfaits historiques relatifs à son héros, et, après cinq ans d*un travail opiniâtre, il publia cettf

production Tan 1177.

C'est Guemes lui-même qui, dans son Prologue, iournit tous ces détails; il nous apprend aussi que plusieurs fois il fit publiquement la lecture de son ouvrage devant le tombeau do saint Thomas ( 2 ) ; et que parmi plusieurs

(1) On trouve dansla Bib. cotton. Domitien, A. xi, divers fragments qui paroîssent avoir été copiés danslexiii^ siècle. Parmi ces restes informes on reconnoit les premiers essais de notre poëte , que le copiste a noramû Gerveis , au lieu de GuemeSm Plusieurs des stances sont absolument les mêmes que celles qui sont dans le Manuscrit de la Bibliothèque bar^ leîenne; d^antres sont faites autrement. En comparant les deux exemplaires manuscrits, on est bientôt convaincu que c*est le même ouvrage, mais arrangé sur des plans différents.

(2) Ce passage prouve sans réplique que dans le xii« siècle la langue romane étoit parlée en Angleterre, non-seulement par la noblesse , mais encore par le peuple. Le goi^t dès ouvrages françois parolt même avoir été si général , d'après le témoignage de Guemes, que des laïcs, des ecclésiastiques, des moines et même des femmes composèrent également en françois diverses Fies de saint Thomas^ qui contenoîent chacune plus ou moins de faits controuvés. IHous verrons encore, dans le xinfi siècle , des Sermons en vers françois composé^at récités en Angleterre par des Anglois eux-mêmes.

Vies de JH archevêque de Cantorberyy publiées à* la même époque, la sienne se recommandoil par Tauthenticité des faits. £n convenantde cette vérité, nous ajouterons, d'après M. de la Rue, quecette Fie se distingue également par la pureté du style et par la correction du langage (i.).

Pierre Longa Tosta chanoine régulier. 'de Bridlington, étoit né en France. On lui doit une traduction en vers français de la Fie de

. (i) Le Maiiiisc. qui contient cet onyrage recorrigé , €t qui Be trouve , dans le Musœum Brkannicum , parmi les Manuscrits de la Bibliothèque harleïenne, n° 270 , est unique , ou du moins on n'en connoit pas d*autre exemplaire. Le genre de poésie employé par Guemes paroi t être particulier à cet au» leur ; son Poème renferme plus de six mille vers alexandrins, divisés en stances de cinq vers sur la même rime. Il est probable que ce poëte adopta pette méthode pour que ses Ycra fussent chantés et retenus avec plus de teilité. Pour donner line idée du style de Guemes, je rapporterai ces deux stances.

Tuit li physicien ne sont adès bon mire, Tai clerc ne sevent pas bien chanter ni bien lire 9 Asquanz des trovcurs faillent tos à bien dire; Tel choisit le mialz qui le mielz cuide eslire » Et tel quide estre mieldre des altres est l^pire•

Dans la seconde stance il s'exprime ainsi , à Tégard des antres ouvrages composés- sur le même sujet que le sien* Tut cil autre Romanz qu*unt hit del martyr Clerc , u lai , muinc , u Dame , moult les oï meulir , ?^e le veir , ne le plain , ne les oï iurnir, * Mais ci purrez le veir è tut le plain oir , !N*isteral de vérité pur perdre ne pur mûrir.

BANS US Xn* ET XIII* SliCXES. 94t

saint Thomas de, CaMorberjr^ d après celle qui avoit été composée par Hérébert de Bosham , secrétaire du même saint Pierre luonga Tos.ta peut avoir donne celte Traduction six ou sept ans après la canonisation de saint Thomas, c'est- * iwlire versiiSi (i).

Ghardry, poète anglo-normand , étoit un de

ceux qui exerçoient leur talent sur des sujets de déTOtion ; il nous reste de lui la f^ie de saint Josaphaty la Fie des sept Frères Darmants ou des sept Martyrs , et le Dialogue du Petit Plet ^ sur lequel je reviendrai (a).

Dans le premier de ces Pôêmes , qui ne contient pas moins de deux mille neuf cents vers ^ Fauteur annonce à ses auditeurs quHl désire les ramener à la vertu , plus encore par l'exemple que par • le précepte ; puis il commence la Vie ^de saint Josaphaty et la termine en annonçant à l'assemblée qu^elle seroit plusT satisfaite sans doute d'entendre la Fie de Roland et d'Olivier que celle qu'il vient de débiter. Continuant sur ce ton , il déclare que le récit des batailles des

(1) Gesner, pag. 673, coL

Balœus, verbo Herebertus de Bosham, ediuBasil, i559f pag. aao.

Gain. Caye, tom* II, p. 247. Cas. Oadin, tom. II, p. i5i6« Montfaucon , Bibl. fiiblioth.

(2) .^hœologia, yqI. XII > p. 284.

douze pairs de France Tintéresse bien autrement que la Passion de J. C. Ce goût de mauvaises plaisanteries, dont se ressentent plusieurs productions des douzième et treizième siècles, prouve évidemment que les Trouvères chantoient toutes sortes de sujets; Mystères ^ (élites déyots , Fabliaux licencieux , Exploits des héros de la Table-ronde , ou de la cour de Charlemagne , Chansons , etc. ; tous ces genres étoient de leur ressort ; ils les débitoient devant le peuple ou dans les châteaux (i).

La Vie des sept Frères Dormons ou des sept

Maîiyn (2) contient plus de dix-huit cents vers. Dans son Introduction, le poète prévient ses auditeurs que son intention n'est pas de les entretenir de sujets £sd>uleux , ni de traiter ceux de Tristan , de Galéran, de Renard, de Her-

(i) Uauteur tennine par ces vers , dam lesquels il se nomme.

Ici finist la bonne TÎe

De Josapbat le dnz enfiint;

A ceus qui furent escutant, Mande Cbardri saloz sans £uif £t au soir et aa matin.

Manuscr. MusœumBritanmcum , Biblioth. cottonienei Calignla^A. n*

(!ft) Et non de saint Dormans, comme le dit Warton, foc; cit. Cette histoire est tradaîte du latin. Voy. ÂctaSanctQntm , xisu JuUif et Catalogue des de Cambis, pag. 428.

BAKS L£S XU« £T XUI« SIÈCLES*

«ant (i), etc. Ce passage fait voir que Toccupaûua de Chardry étoit de reciter des Komaos historiques, et qu'il n'a écrit cette Fable religieuse que vers le milieu du treizième siècle (a).

Etienne de Langton, né en Angleterre (3j dans le douzième siècle , fut envoyé à Paris pour y faire ses études , revint dans sa patrie , fut nommé archevêque de Cantorbery en iqo6 ou 1207, et mourut en 1228. Aucun des bio^ graphes qui ont écrit la Vie de ce prélat n'a fait mention de ses talents comme poète françois. Ce silence est d'autant plus étonnant ^ qu Etienne de Langton étoit un poète de beau«^ coup de mérite. A une imagination vive et ardente il joignoit des idées heureuses et un langage facile et naturel. Il paroitra sans doute assez étrange que ce soit dans ses Sermons qu il ait montré le plus de feu poétique. M. de la Rue (4) en fait connoitre une stance qui, placée dans une autre situation, paroitroit un compliment déli«

(1) Hersant on Hensant , Tun des acteurs dn roman du Kenard: c*cst la femme d'Isangrin (le Loup). Le poète indique encore plusieurs autres Romans; il termine cette pièce en se nommant, et de la même manière que dans la précédente.

(2) De ia3o k ia4o.

(3) Guill. Cave, tom. H, p. aSr*

Diction, hist., ix^édit., tom. IX, p. So;.

(4) Archœolo^a, tom. X»III;p. a3i.

a44 ™ POÉSIE FRANÇOISE

cat adressé à quelque Beauté. Il avoue qu'à

la première lecture sa surprise fut si grande , qu'elle le fit retourner au titre du Sermon pour vérifier s il ne s'étoit pas trompé. En effet , il ft^assura que la stance suivante se trouvoit dans un Sermgn sur la Vierge :

Bêle Aliz matin leva Sun cors vesti et para ,

Enz un vergier s'en entra Cînk tlui*ettes y' truva.

Un cbapelek fet en a De bel rose fiorie

Pur Deu trahez vus en là.

Vus ki ne amez mie.

L'orateur applique mystiquement chaque vers

» à la mère du Sauveur, et la tournure allégorique qu'il donne à cette stance est généralement ingénieuse ; souvent même il s écrie avec enthousiasme :

Céste est la bèle Alis

Geste est la flor , c*est est.le Us*

Ces vers, placés et répétés dans un Sermon , prouvent de la manière la moins équivoque que le goût de la poésie françoise étoit particulièrement répandu en Angleterre, puisqu'un métropolitain croyoitplus facilement captiver par ce moyen Fattention de ses auditeurs. Il falloit aussi que le poète fut bien convaincu que dans cette manière de s'énoncer il se conformoit aux usages

DANS LES XII* £T XUl* SIÈCLES.

reçus, et que ce n'éloit ni violer les règles de la rhétorique , ni déroger k la dignité de son ministère, que d'insérer dans un Sermon une pièce qui en elle-même ne renferme que des idées erotiques et passionnées. Au surplus ^ jai fait voir que Guernes de Pont -Sainte- Maxence avoit prononcé un discours en fran* çois dans la cathédrale de Cantorbery , et que dans ce discours il se trouvoit des choses assez peu en rapport avec Tobjet qu'il a traité.

Guillaume de Wadington, dont le surnom

indique suffisamment Torigine , nous dit luimême qu'il étoit né en Angleterre (i) et qu'il étoit ecclésiastique. A en juger par son style, on peut assurer qu'il florissoit vers le milieu du treizième siècle. Le Manuel, dont U est auteur contient près de six mille vers et forme un Traité complet sur les dogmes , la morale et les préceptes de la religion chrétienne. Il déclare ravoir traduit en vers irançois , d'après un ouvrage latin dont il ne rapporte pas le titre, mais qui paroit être le Florelus (2). Il nous prévient

(i) Dans les Archives de la Tour de Londres , sar la xvf^

année du règne de Henri II (1168), on trouve dans le Lancashire un assez grand nombre de propriétaires qui portent le nom de Wadington* U seroit possible qp&e ce poète fàt un descendant de Tune de ces familles.

(a) M. de la Rue ( Archœologia ^Xom, XIII, pag. 286) pense qne le Manuel de Guillaume a été traduit d*aprè» le

DE l'A. PO£SI£ FRANÇOISE

qu'il n'auroit pas entrepris çette Traduction (i), s'il n'avoit cni se rendre agréable à une nation qui accueilloit avec empressement toutes les productions écrites en françois , et s'il n^avoit eu }e désir d'être entendu des grands comme de la dernière classe du peuple. Il invite ensuite le lecteur à Tindulgence ^t à lui pardonner les &utes de grammaire ou de poésie qu'il aura pu commettre : « Étant Anglois de naissance, y je suis, dit-il , plus qu'un autre, sujet à tomber » dans des erreurs à Tégard d'une langue qui » n'est pas la mienne ».

Denys Pyramus , qui vivoit sous Henri III (i) ,

passa une grande partie de sa vie à la cour de

Floretus , poème latin, attribué par les uns à saint Bernard , par d'autres au pape Clément, et qui lut imprimé à Londres , in-fol. , i5ao ; à Caen, y même année ; à Lyon ,

iu-8%i538.

Voy. Lejser, SisL Pœtar. med. œvi, pag. 420.

(i) Ce Manuel se trouye parmi les Manuscrits du duc d*

îïorfolk , dans la bibliotJièque de la Société royale des Antiquaires^ dans le Musœum Britannicum y Bibliolli. regia ao^ B. XIV, et la Biblioth. barleïenne, n** 273, 4974 et 4657» Cest à la fin de ces deux derniers Manuscrits que Fauteur se nomme et entre dans les détails de ce qui le regarde ])cr-sonneilement. Cette partie ne se trouve pas dans les autres Manuscrits*

(a) n régna depuis 1216 jusqu'en 1272.

BANS LES XII* £T Xm* SIÈCLES. 214?

ce monarque et à celles des barons anglois, où la poésie françoise étoit fort estimée ; les Romans^ les Contes, les Fabliaux, les Fables , les Chansons, faisoient les délices de ces anciennes cours. Denys Pyramus consacra ses talents à écrire pour l'amusement de ses protecteurs ; il annonce qu'il avoit composé des Siivantois pour les cheva-* liers, des Chansons et autres pièces galantes* pour . les damçs, Aûn de remplir les désirs des uns et des autres, il employa presque entièrement son temps à versifier. Aussi , pour prix de ses travaux, fut-il admis à toutes les /êtes, à tous les repas, en un mot à toutes les parties de plaisir. Il est aisé de croire qu avec un pareil genre de vie ce poète fut un parfait épicurien, et que sa muse ne fut pas toujours chaste; il avoue lui-même qu'elle étoit souvent libertine , et qu elle se plaisoit , ainsi que lui , au sein des plaisirs. Enfin, comme il l'exprime énergiquement , il usa sa vie en la rendant agréable. L'âge, plutôt que le dégoût, amena la satiété, et l'obligea de renoncer au métier de courtisan. Dans sa retraite il quitta le luth d'Anacréon, et sa muse repentante ne voulut plus s'exercer que sur des sujets religieux.

C'est à cette réforme et à ce nouveau genre de vie que nous devons les deux ouvrages en vers françois, composés par Denys Pyramus. Le premier contient la Fie et le Martyre du roi