CHAPITRE V
Poésie dramatique. — Vu Théâtre et du Genre de Pièces qu*on jr repriserait
Dahs tous les arts, dans toutes les sciences,
chez tous les peuples, les premiers essais ont été infermes; la poésie et Fart théâtral ont eu leur enfance, avant de parvenir au degré de force et de splendeur où ils ont été portés depuis.
On ignore assez généralement les noms des inventeurs des sciences et des arts , par la raison que, n'ayant fait qu'un pas, ceux qui sont venus après eux ont marché sur leurs traces , et que ces premiers essais ont été en quelque sorte effacés par des ouvrages plus parfaits. Ainsi les arts n'appartiennent pour la plupart à aucun homme en particulier, à aucune nation exclusivement, • mais au genre humain tout enlier; ils sont le firuit des réflexions réunies et continues de
(i) Manoic. n*" 759$, folio x6a.
(a) Mélanges tirés d*iiiie grande biblioUiè^e, tom. lY,
pag. 59.
^ BANS LES Xn* BT Xni^ SIÈCLES* ^Sj
tous les hommes, de toutes les nations et de
tous les siècles (f).
Ainsi , chez les Grecs, ïhespis, barbouiUé de lie^ parcourut dans un tombereau les villes et les bourgades de la Grèce ; ses bons mots amusoient grossièrement la populace. Cependant ces informes essais amenèrent les beaux jours du théâtre d'Athènes, préparèrent les triomphes d'£uripideet de Sophocle, d'Aristophane et de Ménandre.
Nos jeux et nos miracles, qui ont précédé les mystères j préparèrent aussi les jours briliauts du théâtre françois, e t , e n parcourant ses Annales, on voit que chaque âge produisit un avancement marqué dans Tart dramatique.
Il est assez diihciie de fixer Tépoque à laquelle parurent les premiers essais de notre poésie théâtrale. On sait que Guillaume de Blois, frèçe du célèbre Pierre de Blois , est auteur d'une tragédie de Flaura et Marco 9 et d'une coméjdie^ intitulée Alda^ qui ne nous sont point parvenues. L*abbéLebeuf(2), parlant des pièces/.pro-» fanes rimées, s'exprime ainsi :
« On trouve souvent, dans les Manuscrits de » toutes les bibliothèques , des tragédies en » limes latines. Du Boulay fait mention de celle
(i) DAlcmbert, Eléments de Musique , Disc, prclim. , pag.v.
(a) Dissert, lom. II, pag. 65.
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9 de Sainte * Catherine à Fan ii46 : on peut
» voir ailleurs celles de Tabbaye de St-Benoit.
» Dans celle de Saint^Martial de Limoges , sous
» le roi Henri I**^, Virgile se trouve associé avec
» les prophètes , qui viennent à i adoration du
3» Messie nouveau né , et il mêle sa voix avec la
j» leur pour chanter un long BenecUcanuis rimé ,
» par lequel finit la pièce (i) 3».
Nous ne trouvons point cependant de ves*
tiges , disent les savants auteurs de l'Histoire littéraire de la France (a) , qu'on fit représenter ces tragédies avec appareil et décorations. Il est certain qu'il devoit y avoir une sorte de théâtre pour la représentation de quelques pièces, du moins en France , quoiqu'on assure cependant que plusieurs se jouassent en plein air.
Les associations des ménestriers qui , après
s'être rassemblés, parcouroient les villes et les châteaux, durent nécessairement introduire des pièces dialoguées. Je n'hésite pas à regarder le &bliau des deux Bordeors libauds^ les Jeux^ Partis et quelques autres morceaux de poésie, où plusieurs personnages prenoient part à l'action, comme les premiers monuments de l'art théâtral. A leur tète je placerai le charmant fa* bliau âiAucassin et JSicolette, Je suis loin de
(i) Mercure de France, décembre 1729, et avril 1734. (a) Tom. Vn, p. 127.
