BA1TS LES XII* ET XIH* SIÈCLES

partager lopiuion de Saiute-Palaye (i) , qui prétendoit que cette pièce avoit été composée sous saint Louis. Car si on la compare avec celles qu'on doit aux poètes Jehan Bodel d'Arras, Jehan le iiigolez , Jehan le Gallois d'Aubepierre, Jehan et Baudoin de Condé , Jehan de Boves , Kutebeuf et autres rimeurs du treizième siècle , on trouvera une grande différence dans le langage, et on conclura que celui de cette pièce, qui est imprimée , doit être plus ancien (2). Ijc Grand d'Aussy a traduit u^ucassinet JVicoleUe 3 ) ; et par déférence pour Testimable auteur des Mémoires sur la chevalerie , il a partagé le même sentiment. Mais, je le répète , pour peu qu'on soit versé dans la lecture de nos anciens auteurs y on découvrira aisément que cette production appartient au douzième siècle.

Ce Jeu, qu'on qualifie ordinairement de Fa^ bliaUy quoiqu'il n en soil pas un, est alternativement mêlé de vers et de prose ; particularité d'autant plus remarquable (4) , que tous les au-

(1) Cet académicien publia cette pièce dans le Mercure , et la fit réimprimer en 1766 , sous le titre des Ampurs du bon viewt temps , avec des changements , des vers refaits et un style très -rajeuni.

(2) Barbazany tom. I, p. 38o-4i9* L'éditeur Ta copiée d'après le Manuscrit n** 79S9-a , in-4'' , 70, r"* , fonds de Baluze 9 le seul qui la contienne*

(3) Fabl. in-8'', tom. II, p. 180-217.

Le Çraud d'Aussy , ioc, cit.

aGo J)E LA POÉSIE FRANÇOISE

très sont entièrement rimés. La prose , qui se déclaaioit, contient le développement du sujet» et les vers qui la coupent d'espace en espace étoient chantés à-peu-près comme les ariettes de nos opéras comiques. Le Trouvère qui faisoit le principal rôle (i) récitoit à voix haute et sonore Thistoire ou la &ble en prose , qui est toujours précédée par ces mots ; Or dient et caMent et fabloient. Ce qui est en vers^ précédé des mots or se cante, se chantoit sans doute en chœur par la troupe des chanteurs, k qui le chef ou ménestrel donnoit le ton ; un grand nombre d'instruments, joués par les jongleurs et les ménestriers(2), formait Taccompagnement Tous les vers d'un même chant ou dune même suite riment ensemble , à l'exception du dernier qui ne rime point avec les autres; il scrvoit apparemment à avertir le ménestrier qu'un morceau de prose alloit suivre , et qu'il falloit reprendre le ton du réqit. C'étoitune espèce de réclame pour le déclamateur, qui avoit à reprendre son rôle lorsque le chanteur alloit finir le sien.

Le jeu d'^ucassin^ le seul qui soit mêlé de prose, de chant et d'accompagnement, paroîtétre

une de ces pièces que les Trouvères alloient dé-

(i) Samte-Palaye , Mœurs du boa vieux temps , p. S. (%) Idem , loc* ck.

BAlfS LES XU* XT XIU* SIECLES. ^ a6l

biter dans les châteaux, dans les grandes assemblées et dans les fêtes» C'est unesorte de comédie* vaudeville.

Au surplus, le style original dujeud'^2^cai^m a cette naïveté charmante qui pendant les douzième et treizième siècles ût le caractère distinctif de la langue françoise, dont elle conserva encore des traces jusqu'au seizième, mais qu elle paroît avoir perdu sans retour.

Jehan Bodel d'Arras, qui florissoitsous le règne de saint Louis, auteur de plusieurs poésies , telles que Chansons, Jeux-Partis , Rondeaux, Motets (sorte de chanson) (i), etc. , a composé différentes pièces de théâtre qui nous sont parvenues. La première est le Jeu du Pèlerin ; la seconde une sorte d'opéra comique , intitulé le Jeu de Robin et de Manon (2). Le Jeu Adam ou de la Feuillée compose la troiûème , et la dernière est le Jeu de Saint-Nicolas (3). Le Grand d'Aussy a donné la traduction des trois dernières pièces (4) , et il a fsài observer avec raison qu elles étoient entremêlées de chants. Les pièces sur saint Nicolas sont assez anciennes, on en trouve quelques-unes en

(i) Manuscr. fonds de la Yallière, 2786.

Ce jeu se tronye aussi dans le Manose. n** 7604 1 ^ fin manque.

(3) Voy. Catal. de la Yallière , tom. II, pag. a^S-iSo.

(4) FaU. in-8<> , tonu I , p. 339-36o et 367-37^

a6a DE LA POÉSIE FRAISiÇOISE

latin (i). D'après ce que je viens d'exposer , il est

impossible de ne pas regarder, comme faisant partie du théâtre , différentes poésies dialoguées, telles que le lay Ae Couiioisd\drras{^)^ sorte d'imitation de l'Enfant prodigue; le Mariage de Rutebeufy la Dispute du Croisé et du Décwisé ^ par le même Rutebeuf , etc. (3).

Nous devons encore à ce poète \q Miracle de Théophile (4) , pièce à plusieurs personnages^ sans mélange de musique.

Je n'aurois pas manqué de donner une notice de ces divers ouvrages et du genre de poésie qu'on y employoit , si le Grand d'Aussy et le rédacteur du Catalogue de la Yallière n'enavoient donné des extraits.

L'amour des représentations théâtrales n'étoit pas moins vif en Angleterre. J'ai annoncé que Guillaume de Wadington, poète anglonormand, étoit auteur d'un Manuel sur la Religion^ mais ce que je n'ai pas dit et ce qui rend ce Poème singulièrement intéres*-

(1) Mercure de France, décembre xi%^

(2) Manusc. n° 7218, imp. dans Barbazan, tom. IV, trse duit par le Grand d'Aussy, tom. I, p. 325-332.

(3) Manusc. 7218. > • Le Grand, tom. I , p. 373-382»

(4) Manuscr. n» 72x8.

Le Grand , tom. I , p. 33 3-338.

On f rouTe nne autre Terdon de ee miracle , bien dL£férentc, dans le Manuscr. (>937, folio 3 10. •

BAHS LES Xn* ET XIU* SliCLES. ^63

sant) c'est que Guillaume, au lieu de s'attacher à suivre scrupuleusement son original, Ta au contraire enrichi d'une fouie de détails curieux sur les mœurs et les coutumes des Anglois. Il traite aussi de la poésie, et. du goût général de ses compatriotes pour les Romans de chevalerie, les Contes et les Chansons. Il les blâme de ce qu'ils les .lisoient ou les chantoient dans les jours consacrés au repos ou à la prière. Guillaume fait encore mention d'un genre de poésie fort en usage de son temps , nommé Hoteswange ou jRotruenge ; mais le succès de ces pièces n*étoit pas comparable à celui qu'obtenoient les compositions théâtrales , connues sous le nom de Miracles^ qui toutes, en général d'un genre tragique , représentoient le mart3nre de quelques saints de la primitive église, et faisoient les délices des Anglois.

Geoffroy , abbé de Saint-Alban , avoit introduit en Angleterre ce genre de spectacle yers le commencement du douzième siècle (i);le goût s'en propagea et se soutint avec force jusqu'à la fin de ce même siècle, et Londres fut le théâtre où ^s représentations eurent le plus de succès (2). Le témoignage de Guillaume de Wadington l>rouye que cette passion , loin de dégénérer^ avoit au contraire jeté de profondes racines;

- (1) Math. Paris , în Fitâ abhat, - AlhanL

(a) Fitz Stephco, Description ofLondon, p. 7^»

a64 1>B <^ FOÉSIS FRAirçOISB

les femmes , non moins curieuses que les hommes, s'y foisoient particulièrement remarquer, et s'y portoient en foule.

Le poëte rapporte que ces représentations aToient quelquefois lieu dans les places publiques, mais plus ordinairement dans les cimetières ^ ainsi que cela se pratiquoit du temps de Geoffroy de Saint-Alban (i). C'étoit toujours laprès-diner que se jouoient les miracles, et les acteurs enipruntoient les ornements de Féglise pour décorer leur théâtre. La représenta* tion étoit souvent terminée par des danses , quelquefois par des luttes , ou enhu par des espèces de jeux qui, en exerçant le corps, entreteuoient lagiiité, et qui n ont jamais cessé d'être en usage parmi les Anglois.

Guillaume désapprouvoit ces divers amusements lorsqu'ils avoient Heu pendant la semaine , et les regaidoit comme un larcin ùiit aux jours de dimanche, consacrés à leur représentalioo. 11 y a lieu de croire que les clercs ou les poètes, auteurs des Miracles, en étoîent • en même temps les acteurs; aussi, pour embellir leurs ouvrages , donnoient-ils un ample essor à leur imagination, et plus il y avoit de merveilleux dans leurs productions, plus ils recueilloient d'applaudissements.

Wadington défend à ses lecteurs d'ajouter foi

(i) Matli., Paris , ioc. câ.

DANS LES XU* ET XIIl* SIÈCLES. â65

à ces prodiges faussement attribués aux saints , et il considère les auteurs de ces Poèmes comme des foiis et des insensés. Il s'élève avec force contre l'usage des déguisements qu'employoient les acteurs dans la distribution de leurs rôles. Mais on doit regretter qu'il ne nous ait point appris en quoi consistoient ces travestissements ; il se borne à dire que les acteurs déguisoient aussi leurs figures : étoit ce avec des masques, avec des couleurs , ou en prenant la forme des animaux féroces par lesquels on supposoit que les martyrs avoient été mis à mort? Le peu d'éclaircissement que donne le poëte sur cet objet , Vambiguité ou l'obscurité dans laquelle son sujet est enveloppé, ont empêché M. de la Rue (i) d'adopter une opinion fixe à cet égard. 11 paroît seulement quau temps où Guillaume vivoit les ménestriers et les jongleurs étoient fort nombreux, et il ne peut leur pardonner d'avoir composé ces drames dans lesquels on montroit au peuple les souifrances et la patience desmartyrs. Cependant, si ces poètes, pourprendre un plus libre essor, s'écartoient parfois des vérités historiques, ils n'en respectoient pas moins la morale et les points fondamentaux de la religion.

D'après cette sortie contre les auteurs des

Miracles y on doit s'imaginer avec quelle ardeur et quelle véhémence Guillaume s'élève contre

(i) Archœologia , tom. XIII, p.

Oigitized

2 66 m LA POESIE FRANÇOISE

les mènes triers , qui , par IcTécit d'aventures romanesques ou amoureuses ^ euflammoient Timagination, et donnoient lieu à beaucoup de désordres : aussi déclare-t-il aux méoestriers qu'il ne connoit pas d'emploi plus corrupteur, ni d'art plus dangereux que leur profession, et qu'il préféreront demander laumone plutôt que de l'exercer.

En critiquant et en décriant les Miracles, parce qu il trouve cette sorte de compositioa pleine de faits tronqués ou apocryphes, Wadington remplit son ouvrage d'un grand nombre de Contes dévots ^ sur Tauthenticité desquels on peut s'élever autant qu'il Ta fait lui-même contre ses rivaux. Le seul moyen d'excuser ces poètes est de dire que toutes les Fables dont ils ^ ont composé leurs ouvrages existoient déjà chez des auteurs qui les avoient précédés.

La critique n'avoit point encore, il est vrai, dicté les lois d'après lesquelles on peut séparer Terreur de la vérité , et remettre chaque chose à sa véritable place. Il ne falloit qu'un jugement sain et une instruction ordinaire pour s'apercevoir que les pièces appelées Miracles étoient composées ' par des auteurs plus modernes , d'après un récit historique dont ils s'éloignoient plus ou moins ^ suivant que le sujet le comportoit; alors il étoit facile de distinguer les changements qu'ilsavoient introduits et qui étoient le produit de leur imagination, en comparant leurs productions avec les Vies des saints, alors en usage.

DAifs US XII* CT xin* siiicLEs. âGy

Le Manuscrit où se trouve le Sermon d'£tienne de Langtun (j) renferme aussi deux pièces qui paroissent être du même poète. La première doit seule nous occuper ; c'est un Drame théologique, dans lequel l'auteur introduit la Vérité^ la Justice y la Miséricorde et la Paix , qui discutent sur le sort que mérite Adam après sa chute.

Les deux premières vertus demandent une pu«

nition exemplaire pour le coupable, et les deux autres sollicitent indulgence et pardon. Lasoène se passe eu présence de Dieu le père , qui écoute les parties, chacune à leur tour. Elles allèguent leurs raisons avec autant de force que de sensibilité; la discussion s'échauffe et devient une querelle. La Paix et la Miséricorde se retirent en déclarant qu'elles ne retourneront jamais au ciel, à moins que le Père Eternel ne veuille leur accorder deux choses; la première, qu'un accommodement soit fait entre lui et le coupable, et la seconde, quil daigne accéder à l'oubli général du passé. La Vérité et la Justice restent avec le Tout-Puissant, qui, désirant rétablir l'harmonie entre ses quatre filles , consulte J. C. sur le meilleur mode de conciliation. C'est à ce moment que commence le salut proposé par V incarnation de la parole; la mort du Sauveur rallie les quatre sœurs et les réconcilie.

(i) Biblioth. du duc de Norfolk ^ 292.

268 lE LA PO£&I£ F&AXÇOISE

Alors, selon l'expression du Fsalmisle royal, la Hbliséricorde et la ^ erité se sont rencontrées , la Jostioe et la Pftîx se sont embrassées (i). 11 n'y a pas de doute qae ce ne soit ce passage qui ait fourni à notre poète le sujet de ce Diame , et il iaut convenir qu'il Fa conduit avec plus de goût et de délicatesse (2) qu'on n'en trouve dans ses contemporains.

On doit encore au poète Chardry une pièce de mille neuf cents vers, intitulée le Petii-Flei. C'est une discussion entre un vieillard et uii jeune homme sur le bonheur et les vicissitudes

de la vie humaine ^3). Un dialogue bien coupé ,

(1) Psalm. 85.

(2) A la suite de cette lûèce est on CoMÈique sur ta

Passion^ divisé en cent vingt-trois strophes, qui forment plus de six cents vers. M. de la Kue 1 attribue à Etieime de haagtoa : les détails historifaes sont bien préparés , et amenés d'une manière intéressante. Néanmoins on sent qne ran-> teur, se bornant au simple rôle de tradacteor, a moins déployé d*imagination dans cette pîèise qne dans la précédente. Les stanoesdont se compose ce Poème contiennent cinq Ters dont les rimes sont entremêlées. On ignore si Etienne de Langton a laissé d'autres productions eu vers fran^ois.

(3) M. de la Rue, qui nons a fait connoitre ce poète (Jrchœologia , tom. XII , p. a34) , présume que le Petit-Plet est

1^ Qne cette pièce a été copiée par la même main qni

aToit transcrit les précédentes ;

Qu'en les comparant ensemble , tant pour le style

DiiKS XM xn* ET snv siàcxss. û6g

bien soutenu ^ fait présumer que cette pièce étoit répétée et chantée par deux personnages.

Ce dialogue est bien supérieur aux deux autres productions du même poète. 11 contient plusieui:s leçons de morale et de philosophie qui sont données par le jeune homme , et qui dévoient en rendre la représentation fort intéressante (i).

J'aurois pu m^étendre bien davantage sur la

poésie dramatique et sur le genre de pièces représentées en France et en Angleterre dans les douzième et treizième siècles; j'aurois pu également citer les ouvi:ages de Robert Grosse-Téte^ évêque de Lincoln, de Guillaume de Winchester et de beaucoup d'autres Trouvères , françois ou anglo - normands ; mais ces extraits dépasseroient les bornes que je me suis prescrites.

que pour le genre , on ne peut disconvenir qu'elles ne soient sorties de la même plume ;

3®. Et enfin, que les caractères de composition de cette pièce montrent qu'elle étoit du nombre de celles destinées à être récitées dans les cours des barons auglois; car le poète s*adresse souyent à ces derniers.

On a vu, par les autres compositions de Chardry, qu'il étoit un de ces ménestriers qui pareouroient les Tilles et les cbàteaux.

(i) On ne connoît pas d'autres pièces en vers composées par ce poète ; il est probable qu^elles ne forment pas la totalité de ses ])rodnctions. Celles-ci se trouvent dans le

Alusœutn Britannicum^ Biblioth. cottonieune^ Cuiigulu A. ix,

2^0 m hk potaE raAVçoia