PANS LES XII' ET XIII* SIÈCLES. II

Mais on a peine à conceToir que pendant près

de huit cents ans qu'il a fallu à cette langUiS pour parvenir à sa maturité , et , dans le nombre infini d écrivains qui s'en sont servis , trèspeu en aient avancé les progrès : c'est qu'il ne s'en est pas trouvé un seul qui n'ait cru que la langue étoit pour lui parvenue k la perfection.

Si les souverains qui régnèrent en France encouragèrent les lettres et ceux qui les culti<^ voient, l'église, l'université avec ses facultés, et les parlements , en se servant du latin dans tous leurs écrits, arrêtèrent les progrès de la langue vulgaire , qui , indépendamment de la barbarie des mots, avoit à combattre le mauvais goût du siècle. Le caractère inquiet des grands vassaux, et plus encore Tinfluenoe du clergé, sont au nombre des causes principales de la longue énonce delà langue romane. Ses ministres, après avoir prêché en françois, traduisoient leurs sermons en latin (i). Cependant, en établissant les communes , la monarchie acquit plus de force et d'unité; dès-lors le langage prit un caractère propre au génie de lapation. a On se fit une lan- » gue écrite etune langue parlée, dit Rivarol (a), j» et ce divorce de l'orthographe et de la pronon-

(1) Dom liron, Singularités hist. , tom. I , p« xo5*i 12.

(2) Discours sur 1 universalité de la langue françoise, p. 45.

aa DE LA POÉSIE FRANÇOISE

» dation dare encore. Enfin le bon goût ne se » développa tout entier que dans la perfection 7> même de la société. La maturité du langage » et celle de la nation arrivèrent ensemble ».

Ce sont ces eflforts continuels du génie , pour dissiper les ténèbres de Tignorance, des préjugés et de la superstition , qui forment la partie intéressante de ruistoire. £n ouvrant la nôtre y on est frappé d'étonnemènt lorsqu'on examine les travaux de Cbarlemagne et d'Alcuin son maîtret ceux de Robert et de Gerbert son précepteur, de Philippe Auguste, de Louis IX, de Charles Y, etc., qui cherchèrent à hâter les progrès de la langue et de la Uttérature, à étendre les diverses branches des connoissances humaines. Ce sont là en effet des époques brillantes pour notre Histoire, puisque la France, distinguée par l'héroïsme de ses guerriers, trouva encôre des poètes poar célébrer les hauts faits des chevaliers, lamour des belles et le respect dû au souyerain.