DE LA. LANGUE AOMAITE

CsST de l'usage de la langue latine que na-» quit cette foule de dialectes, répandus dans toute la France» et qui sont les variétés ^ les nuances nationales d'une langue.

L'irruption des barbares qm s'emparèrent de

BAKS LES Xir ST Xlll* SlisCLES. a3

k Gaule dans le cinquième siècle, contribua

singulièrement à la dégéuéralioa du laliu. Des Tilles détruites y le pillage , les massacres si* gnalèrent partout Tentrée des vainqueurs. Devant eux s'enfuirent les sciences éplorées ; les écoles furent fermées, les professeurs dispersés, les manuscrits pillés ou détruits : tout concourut à nous plonger dans la barbarie, et à nous amener ce long interrègne qu'on remarque dans THistoire littéraire de la France.

Du mélange des langues employées par les vainqueurs et par les vaincus se forma la langue romane avec ses différents dialectes. On en reconnoit deux principaux ( les autres n'étoient que des patois) en usage chacun dans une des deux moitiés de la France que sépare la Loire. Le dialecte du Midi se rapprocha beaucoup du latin pour la terminaison des mots, tandis que celui du Nord prit la rudesse de la langue tudesque. Si ce dernier fut plus énergique , s'il eut la gloire de former la langue françoise; l'autre, plus harmonieux, plus cadencé, afourniun grand nombre d'expressions à la langue italienne. On le nomma Provençal , du nom de la Gaule Karbonnoise , appelée par les Romains -Pn>w/îc/a, d'où se £3rma le nom de Provence. On comprenoit alors sous cette dénomination toute lapartie de la France située au-delà de la Loire, environ la moitié du royaume que l'on divisoit anciennement en jp>a/2ce et eu Provence *y division fondée sur les idiomes

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r^A BB LA PO^IB FRANÇOISE

de ces deux parties de la monarchie , et qui dans le treizième siècle occasiona une autre dénomination dans ces deux mêmes paities. Celle du Nord fut 9Lp]^elée la langue d'oilf et celle du Midi la langue d'oc (i). Ce ne fut que quelque temps après que ce dernier dialecte , le seul qui soit resté, fut resserré dans les limites de la proyince qui le porte aujourd'hui, comme celui de Provence ibt borné à la partie qui enaretenule nom.

C'est d'après la division générale du royaume en France et eq Provence que la plupart des auteurs des douzième et treizième siècles placent Nismes, Montpellier, Alaguelonne, Aleth, etc., en Provence ; . c'est en ce sens que les Albigeois étoient appelés les hérétiques provençaux, et que, dans l'ordre de Malte, la langue de Provence prit ce nom, de ce que les hospitaliers fondèrent leur première maison au lieu dit de St-Gilles , compris alors , ainsi quêtons les autres domaines des comtes de Toulouse , dans ce qu'où appeldit la Provence en général

Les dialectes méridionaux diffèrent beaucoup entre eux (2) ; et nous n'entreprendrons pas

(x) La Curne de Saintc-Palaye. Acad. des Inscriptions , iifia, tom. XLI, p. âa9-S3x*

(a) On peut leur assigner les caractères snivants :

Provençal^ vif et sec- Languedocien ^ doux et agréable* JumgnéU^ détagiéabie et flmioloiia» *

DAKS LES XU*" £T XUl^ SIECLES* !l5

d'examiner ces difTérences qui nous meneroient troplain : nous ferons seulement obseryer que les dialectes méridionaux, quoique moins cultivés que le firançois actuel, sont plus* riches en inflexions , plus sonores et ont plus de voyelles. ■Aussi quelques littérateurs ont-ils regretté qu'on naît pas préféré le dialecte du Midi à celui du Nord; séduits par la douceur du languedocien, ils n'ont pas remarqué que cette douceur étoit souvent monotone, en ce qu'elle présentoit sans cesse le retour des mêmes sons.

Si les dialectes du Nord sont éloignés de la mollesse et de la douceur de ceux dont nous venons déparier, ils offrent comme par une sorte de compensation, outre les sons des voyelles, un grand nombre de sons composés, qui jettent beaucoup de variété dans leur prononciation. G est de la Flandre , de TArtoia , et paurticulière* ment de la ^Normandie, que nous vinrent les

Lyonnots et Ikmphmùis^ monotone et traînant. Guyenne^ traînant et onafd.

Av sarpluft, ]Mmr ces caractères on peut consulter la Curne de Mainte -Palaye , Aead, des Inscript., tom. XXIV, p. 671; Papon, Histoire de Provence, tom. II, p. 453; M. GhampoUionr-Figeac, Nouvelles Recherches sor lespalois ; les Discours préliminaires dn Dictionnaire provençal da P. Pallas ; du Dictionnaire languedocien, par l'abbé Boissier-des-Sauvages ; du Vocabulaire provençal \ M. Millin , Voyage dans le midi de la France, tonu 11'} Essai sur lu langue et la littérature provençales, etc.

fk6 DE LÀ PoisiE FAAirÇOISE

premiers écrits en romane françoise, langue qui, par les travaux des grands écrivains, n'est pas moins devenue sévère pour la prose que pour la poésie; dont le faste et l'éclat des mots ne peuvent £siire passer des idées £siusses et communes; enfin qui, ennemie des amphibologies, ,ne tolère aucune espèce d'obscurité.

Si je ne dcvois pas me renfermer dans les bornes de la question , j'aurois pu signaler davantage les différents dialectes de la langue romane, qui, ont entre eux les mêmes rapports que la langue françoise avec l'italien et TespagnoL Leurs traits de ressemblance et de conformité sont si sensibles et si marqués, qu'on ne peut guère étudier Thistoire 'de Tune qu'on ne s'instruise en même temps de l'histoire des autres (i). Mais pour cela il auroit fallu développer le tableau de leurs progrès successifs, de leur décadence, de leur état actuel; indiquer comment se sont introduits les divers changements qu'ils ont éprouvés, soit dans les mots qui représentent les idées , soit dans leur construction grammaticale, qui assemble et réunit les mêmes mots; eniin entrer dans une foule de détails ^ intéressants à la vérité , mais qui auraient outrepassé les bornes du plan que j'ai adopté.

(i) La Came de Sainte-Palaye ^ Acad. des loscript. , inri % » tom. LXIy p.

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BAHS LES TdV CT XUI*. SltoUBS.

LA POÉ&IE , EN USAGE VANS TOUTES LES CLASSES DE LA SOCUÉTi, EST NÉE d'eLLE-MÉME.

L'oAiGiNE de la poésie remonte à l'enfance des sociétés civiles ; les poètes ont partout devancé les prosateurs; pour apprécier les éléments dont se composent la langue et la littérature d'une nation 9 il faut , donc s attacher d'abord à l'étude de ses poètes.

J>e même que lesempires, les arts, les sciences, les lettres ont eu leurs re'volutions; cultivés et honorés dans un pays, négligés ou persécutés dans un autre , ou retardés dans leurs progrès par des causes sans nombre, ils eurent tous une même origine qui se perd dans la nuit des temps ; leurs progrès furent le résultat des travaux et des efiforts de plusieiu:s générations.

La plupart des grands prosateurs ,* tant chess les anciens que chez les modernes, ont commencé par £adre des vers. Tous les peuples^ont commencé de même. Les vers turent partout les premiers enfants du génie et lés premiers maîtres de l'éloquence. Des facultés de l'entendement humain , la plus vive et la plus ardente , l'imagination, est aussi la première qui se développe. On apprend à exprimer des sensations et à combiner des images avant d'apprendre k comparer des rapports et à enchaîner des rai« sonnements. Ainsi les arts ont devancé les scien-

2 8 DE LJl PO£âJ£ tRJLSÇOlSZ

ces; et rorigine de la poésie, le plus brillant de tous les arts 9 paroit remonter à Teniance des sociétés civiles.

Une tradition répandue chez tous les peuples de la terre semble attester que les hommes, à peine réunis par Fagrieulture ou par le soin des troupeaux , s'assembloient quelquefois autour de leurs cabanes ou sous Tabri des forêts qui leur donnoient des fruits et de Tombre, pour se délasser de leurs travaux , célébrer les moissous y les vendanges j ou remercier les Dieux.

Dès cette époque naquirent la danse, le chant et la poésie :

Agricola assiduo primùm satiatus aratro

CantSTit certo nutica verba pede ^ Et satur arend primàm est modiilatiis mwenk

Carmen, ut ornatos diceret aiuè Deos(i).

Lorsqu'eiisuite la société commença d'acquérir une forme plus fixe et plus régulière , les poètes devinrent ses premiers historiens et ses premiers moralistes : les oracles s'exprimèrent en vers»

Ainsi les vers servirent aux législateurs à fixer leurs décrets dans la mémoire des peuples. Les premières idées de morale, de politique et de religion , furent divulguées par la poésie. Ainsi le plus beau et le plus difficile de tous les arts na-» quit avec Thomme : il fiit poète dès qu'il se sentit un cœur. Ce n'étoit pas assez, pour le bon*

(i) Ëlegiamm Tibiilli, lib. I, tleg. L

heur des premières sociétés , qu'il s'élevât dans leur sein des génies rares qui allumassent le flambeau de la vérité ; il falloit encore que ce flambeau put se transmettre et passer de main en main. La poésie lut le moyen dont on se servit; son langage mesuré persuada; le charme attaché à la cadence , la concision qui carac^ térise la bonne poésie acheva de séduire. Dès qu'il exista un certain ncmibre d'ouvrages , on songea à établir des règlqs; car en tout genre de littérature les modèles ont commencé et les préceptes ont suivi, et d'une vérité étabhe sont nées d'autres vérités qui se soutiennent et se for* tifient mutuellement (i).

Chez les nations parvenues à un plus haut degré de civilisation, l'art des vers a conservé sa primauté. Tous les autres n'ont £ût que le suivre, et souvent même de loin. Hérodote fut le disciple d'Homère , Boccace a été celui du Dante, Shakespeare aprécédé tous les bons prosateurs de sa patrie. U en a été de même chez nos aïeux , et Tun de nos jeunes orateurs , dont le nom rappelle les beaux jours de l'éloquence françoise, a montré {p) que , dans la formation de notre langage oratoire , plusieurs des formes de style les plus justement admirées passèrent de nos poètes

(1) M. de VillenAT^, Notice sur Bonrdaloue , p. kn.

(2) M. Victorin Fabre, dam 90a Ck)urs d'éloquence k VAxhéaée de Paris*

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3o I)£ LA POÉSIE Faàf(ÇOIS£ '

chez nos prosateurs élégants, qui d'abord les imitèrent , et parvinrent souvent ensuite k les perfectionner et à les agrandir.

Ainsi donc, pour connoitre et pour apprécier les éléments de la langue et de la littérature d'un peuple , il faut avant tout remonter jusqu'à ses premiers poêles et les analyser avec soin.

Tels sont sans doute les moti£s qui ont plus particulièrement déterminé la troisième classe de l'Institut à proposer les questions qui font le sujet de cet ouvrage. Ces questions ne sont pas seulement curieuses pour les érudits ; elles doivent intéresser tous les amis des lettres françoises , dont il s'agit de montrer l'origine , de débrouiller les vieilles formes, et de marquer les anciens progrès. Les réflexions précédentes prouvent que nos prosateurs n*y sont pas moins intéressés que nos poètes, puisque les foibles essais de nos Trouvères , oubliés depuis si longtemps , n'ont pas moins contribué à former les premiers éléments de la sublime éloquence des Pascal et des Rousseau que ceux de la brillante ^ poésie des Racine et des Voltaire.

ORIGINB BÈ LA RIMS.

On a beaucoup disputé et l'on dispute encore sur Torigine de Tun des caractères qui distinguent la poésie moderne d avec l'ancienne. Je

DAKS LES XXI^ £T XUl*" SIÈCLES. 3j(

veox parler de la rime, que Fon dit nous être venue des Arabes par les Provençaux (i). Cependant Massieu (2), en rapportant que le cardinal Bembo et la plupart des écrivains dltalie sont de cet avis , ajoute : « Mais , si Ton y prend garde^ » les raisons qu'ils apportent prouvent seule- » ment que les Provençaux ont été les premiers » à exceller dans ce genre de poésie, et ne nous » prouvent point que la gloire de Tinvention » leur soit due. £n effet, nous ayons non-seule- » ment en langue vulgaire des pièces de vers » rimées , fort antérieures aux plus anciennes » que les Provençaux peuvent montrer ». U existe encore bien des systèmes à cet égard : les uns font venir la rime des Arabes, chez lesquels, dit -on , elle existe de temps immémorUd (3); d'autres ajoutent que les Espagnols, J ayant empruntée de leurs hôtes , c'est-àrdire des Arabes, l'introduisirent chez leurs voisins, et que la Provence fut la porte par où la rime entra en Fxan-

(i) Httet, Liettre rar Forigine des Romani. Faaciiet , de la Langue et de la Poésie françoise, p. S48, aa TfersOm

Massien, Histoire de la poésie françoise, p. 76.

Quadrio , Storia e rag. d*ogni poesia, tom. VI, part, a',

M* Ginguené, Hist. litt. dlulie, tonit I, p. aSo.

(a) Hist. de la poés. franç. , p. 76.

(3) Maaaieu, loc. cit., p. 8x.

M. QiDgueuéx Bist. Uttér. dltalie, tom. I, p. a5p* '

3a DE LA PO^IE FRANCOISK

ce ( I ). Je ne m'attacherai pas a réfuter les auteurs

qui ont accordé des vers rimés aux fiardes , ni Jehan le Maire de Belges (2) , qui va chercher noire rime plus de sept cents ans avant la prise de Troie ; ni enfin ces écrivains dont l'élégant historien de la poésie françoise (3) se moque avec juste raison. Je ne réfuterai pas davantage Fopinion de ceux qui prétendent qu'elle a été apportée du Nord ; que c'est une invention gothique , et quelle se répandit en £urope lorsque les Goths inondèrent Fempire romain et le détruisirent (4).

En combattant ces divers systèmes, la Ravallière me semble avoir raison (5). Il pense que les anciens qui ont souvent employé la rime , ainsi que je le dirai plus bas, furent les modèles sur lesquels on se forma, après que les barbares qui envahirent lltalie et les Gaules eurent fait perdre la quantité qui constitue la poésie la-

(i) Massieuy pag. 81 et 82* Fanchet, pag. 55o«

Voy. Goiijet, BibUodt* françoise, tom» VIII, p. 827; et laRavalIière, Poésies du roi de Navarre^ tom. I, p. z^S.

(a) lUostrat. des Gaulet.

(3) Massieu, pag. 74 et 7s.

(4) Massieu, loc. cit.

Fauchet, liv. I, chap. VIT.

Pasquier, Eecherches de la France, lîr. VII» diap^IIL

(5) Poéi. du roi de liavanre) tom. I, xgj.

BAm liES XII* les xni* siecus. 33

Une. Le même critique cite la chansoa de Clotâire U (i), qui est entièrement rimée. On sait que ce prince mourut eu 6128 9 après avoir réuni toute la monarchie françoise (2). H est à regretter que la Ravallière n'ait pas consulté Muratori (3), qui rapporte plusieurs pièces rimées fort anciennes. La première est un rbythme de saint Golomban , qui date du sixième siècle , et qui procède .par distiques rimés; Muratori fait encore connaître une pièce sur saint Boniface, eu petits vers rimés de deux en deux, extraite d'un manuscrit du sixième ou du septième siècle, et des exemples tirés d'anciennes inscriptions, épitaphes et autres monuments (4).

Le savant abbé Lebeuf 9 dans les preuves de sa Dissertation sur l'état des sciences sous Charlemagne (S) j cite deux Odes tirées d'un manuscrit du neuvième siècle, où la rime est employée (6); l'une de ces Odes fut composée par saint Paulin, patriarche d'Aquilée , mais né en Austrasie (7).

(i) La Ravallière, tom. I, p. 193. Cette clianson le trouve

aussi dans le Recueil des historiens de France, t. III, p. 5o5. (a) Hénault, Nouv. Abr. chron., tom. I, p. 29.

(3) Antich. lud. DiiterUz. 409 tom. U, p. 437.

(4) M. Oinguené, Hist. littér. dltalie, tom. I, p. a55.

(5) Dissert., tom. I, p. 4o4- Paris, 1739, in-12.

(6) M», Bibl. impér.y 145» fond» de Saint-Martial de Limoges*

. (7) Lebeuf, loc. cit., pag. 39/4 et 399.

Histoire littéiaire de la France» tom. IV, p. 289.

34 1>X POiSlE FAABÇOlflC

L'auteur chante les vertus, les exploita, et déplore le trépas du fameux Eric, duc de Frioul, qui mourut prisonnier en La aeconde de

ces Odes (i) est de Pierre de Pise , grammairien de Cbar^emagae y ou son maître de grammaire (a). On trouve encore à la suite de ces Odes différentes pièces de Paul Warnefrid , dans lesquelles la rime est employée. La llavallière (3) rapporte une Élégie de Gotescalc, pendant s<ki exil , à un de ses compagnons qui le pressoit de lui envoyer un chant agréable. Cette pièce est composée de dix strophes, dont chacune contient six vers^ qui tous se terminent par la manorime e. Non content de la mettre à Li fin du vers, Tauteur

remploie aussi au milieu.

Il est inutile de s'arrêter à réfuter Fhistorien de la poésie française^ lorsqu'il dit (4) qu'avant

Eckart , Comm. Francioe orient. , tom. I , lib. XXV , cap. LXXV, LXXXV et CXVil.

Sduepflin, Alsatia illnst., tom. I, p. 666.

Yoy. aussi , pour les détails sur ce Poème , Catal. Codicum Bibliolh. Bernensis, tom. T, p. i/|6~i58.

M. •Gîngaeiié , Hist« littéraire d*ftalie , tom. I j p. 87 et 8S , d'après Ftefteprilié de Tkaboschi, fiiit naître saint Paulia dans le Frioul.

(i) Lebenf, ibid,, pag. 404.

(a) Lebeuf, loc. cit, pag. 375.

(3) Poésies du roi de Navarre, tom. I» p« i^S.

(4) Massieu » pag. 82*

BAHS LES XII* £T XU1« SIECLES. 35

rimiption des Maures on n'avoit point de vers rimés ea Europe ^ etc. 11 suffira d'observer que ces peuples ne pénétrèrent en France qu'en .719 (i)^ Aççtte époque la rime étoit en usage; et sans nier absolument qu'elle vienqe des Arabes 9 on doit présumer qu'elle a été plutôt imitée des Latins, qui l'ont souvent employée»

les règles de la quantité. A l'appui de cette opi* jnion, M. Ginguené (a) rapporte deux passages d'Ënnius cités par Cicéron (3); ils sont chacun de. trois vers rimés : les trois premiers en escere^ et les trois seconds en ari. On en trouve également dains les Géorgiques de Virgile, dans les Eglogues et dans son Énéide (4). Les cinq vers qui commencent par

Sic vas non vûbis, Hc^

ét qu'on lui attribue, sont exactement rimés. Le

savant auteur de l'Histoire littéraire d'Italie (5) rapporte aussi des exemples tirés de Virgile, où Ton trouve des vers dont le milieu forme coDSonîuuioe avec la fia, ou deux vers de suite

(i) Histoire générale du Languedoc, tom. I, note 3a; Histoire de Carcassonne , par de Bourges , etc. (a) Hist littér, dltalie , tom. I , p. %Su

(3) Tuscul. prim. Vide Fragmenta Ënnii, edid. Ue^selius, pa^. 2^7-238.

(4) La Rairaillière, tonu I, p. 199.

(^5) Tome 1, Mates ajoutées, p. 494*4d^*

' 36 DE LA POisiE FRANÇOISE

qui ont le même son. Il cite des exemples de

vers rimes tirés de la première Ode d'Horace; il pouYoit ajouter qu'on en voit également dans les Odes II, XXIV, XX VIII, etc., du livre premier. Enfin , pour achever le tableau , je dirai avec M. Ginguené (i) : «Dans les poètes du 3» meilleur temps on trouve des vers dont le y> milieu fait consonnance avec la fin, ou deux j> vers de suite dont les derniers mots ont le >t même son. La consonnance entre le milieu » et la fin est surtout très-firéquente dans le » petit vers élégiaque. Il suffît, pour en trou- » ver, d'ouvrir presqu'au hasard TibuUe, Pro- » perce ou Ovide. // est impossible que des » poètes si soignés aient eu cette négligence ou » cette affectation^ si ce ïiétoit pas une beauté... » Je répéterai ici que , si Fon n*a9oit pas attaché j) à ces consonnances une certaine idée de beauté 1» et agrément y elles eussent été de véritables » fautes (a) ».

D'après ce passage , et d'après ce qu'ont dit sur cette matière Lebeuf , la Ravallière et plusieurs autres savants (3) , il est inutile de rapporter les

(1) Loc. cit. , tom. I , p. 252.

(2) Ibid* , pièces ajoutées , p. 49^*

' (3) Lettre sur TArt des vets, traduite de Tanglois, dans un mélange de traductions de différents ouvrages , par Lefranc

de Pompignan; Paris, 1779, in-S®.

(Yoy. Dict. des Anon., |om. II, p. 17, n» 4xx2)«

BANS LES XII* ET Xlll* SIECLES. 3 7

Opinions de Borel (i) , de Fauchet {i) , de Pasquier (3), etc.^ sur les poésies d'Ottfrid (4)9 prouvent que la rime étoit déjà fort en usage dans la Germanie vers le neuvième siècle , et qu'elle étoit employée communément (5).

Au surplus, je crois avoir suffisamment démontré que l'usage des vers et de la rime ne nous .vient pas des Arabes par les Espagnols et les Provençaux , comme Huet, Massieu et d*au* très Tout pensé , mais qu'elle est une imitation de la poésie employée par les Latins dans la décadence de leur langue, et connue même des Romains dans des temps antérieurs (6).

(i) Préface du Trésor des Kecherch«t« (a) Pag. 336-339 , 545-548.

' (3) Recherdu dès Recherches, liv. TII^ chap. I , n et lit.

(4) Hiéstur. antiq. Teatoiiic. edidit Joannet Schiller, tom. I; lf« Gingnené, Hist. littéraire d'Italie, tom. I9

(5) On peut consulter, sur la rime, sur son origine et sur

son emploi, les Dissertations de M. Sharon Tumer, Archœo^ logia , tom. XIV, p. 168^ Goujet , Biblioth. françoise, tom. Vin, p* 3o7*

(6) Rapport sur les traYaux de T Académie de Cacn, p« aoi*

38 BB' LA POiait FAAirÇOISB