CHAPITRE II
LA POÉSIE FRAJ3ÎÇOISE DAJVS LES DOUZIEME £X TREIZlilIS SliCLES.
Provinces ou elle fut cultivée Influence de la
domination des Normands. — Influence de T Angleterre. — V idiome françois transporté dans ce royaume. — On reçoit en échangé les Traditions bretonnes ^ galliques et anglo^ saxones.
Il existe une grande diversité d'opinions sur le temps et les lieux où les trouvères iirent entendre les premiers essais de poésie qui ont préparé la gloire du siècle de liouis XIY.
FonteneUe dît (i) que ce fui dans la Picardie et la Provence que parurent les premières étincelles de la poésie françoise. Malheureusement il a négligé d'appuyer cette assertion s ^i^ p^ des preuves historiques, soit par des monuments écrits, soit enfin en nommant les poètes picards, en faveur desquels il se prononce.
(i) Hiftt. d« Tkéàtre françoift) diiis te Reciuîi dit mdUlenres pièces diamatiqaes, tom. I, p. 38i; Lyon, 1780,
On sait aussi que les Picards s'attribuent le fameux Ama«dis ; mais cette opinion , qui parolt être dénuée de preuves ,
est fondée sur un témoignage très-équivoque de Nie. de Herberay-des-jËssartSy dans sa traduction de ce Roman*
DAHS 'LFS XIP VF XIII* ftlîcLXS. 30
L'abbé Miîiot (i) adjuge la palme aux Provenraux; mais si Ton est d'accord sur rantiquilc des troubadourS'ainsiquesur leurs productions^ ne peut-on pas objecter que, ces poètes écrivant dans une langue qui n'a jamais été celle de la nation (a), l'opinion de Tabbé Millot ne peut pas l'emporter sur eelle qui a été émise par l'abbé Lebeuf (3) ? Ge savant critique présume que les premiers écrits françoîs parurent dans les Pays-Bas et dans la Normandie, parce que le langage y étoit plus éloigné du latin que dans les parties méridionales du royaume^ et que ces pays furent plus tôt remplis d'étrangers Tenus du Nord. Les traductions faites en Normandie au onzième siècle, a)Oute-t-il, consistoient en quelques Vies des Saints qu'un poète (4) mit en vers vulgaire La Havallière (5) a partagé la même opinion. M. Guillaume de la Kue, l'un des hoinmes les plus instruits sur notre ancienne littérature (6)^ croit que les preuves avancées eC
(i) Hist. littér. des tronbadourtv
(a) Le Grand d*A«ssj, Dîm. irrélim. tu tdis dtsFaUiaax^ loin. I.
(3) Etat des sciences , depuis le XQi Robert jus({u*à Pki* l^[^>e>ie-Bel ^ tom. II , p. S8 et 67*
(4) Ce xMHïte est lliibaiid de Yemon , chanoine de Rouen*
(5) Poésies duroi de Navarre , p. i a9 » 196 , a6 x et 26a.
(6) Arcfaseôlogia : Or misceUaneons tracts published hj
ihe Society of Aiitiquaries of London , tom. XII. Bapport sur les travaux de T Académie de Gaen.t P^£[* ^99\
4o DE LA POKSIE FRANÇOISE
par Lebeuf et par la Ravallière doivent se réduire à de fortes probabilités, et que, pour pouvoir décider cette question , il est nécessaire de démontrer que les autres provinces de la France où la langue vulgaire devoit être en usage n'avoient pas leurs poètes particuliers. Malheureusement une foule d'ouvrages des premiers écrivains françois n'est pas venue jusqu'à nous : le temps nous a rtvi et leurs noms et les titres de leurs productions (i).
Cependant les Normands , abandonnant leur ancienne patrie, apportèrent avec eux les traditions mythologiques du Nord, et un goût particulier pour la poésie ; dès que la Neustrie leur eut été cédée par Charles III , dit le Simple (a) , ils commencèrent à se familiariser avec la langue du pays, qu'ils employèrent dans leurs chansons (3).
J'ai dit qu'un poète normand , Thibaud de Vernon , chanoine de Rouen , avoit mis en vers plusieurs Vies des Saints ; on distinguoit particulièrement celles de saint Wandrille et de quelques autres personnages révérés en Normandie (4).
(1) Masfiieu , loc. cit., p. io5.
(2) En 912, Art de vérifier les dates.
(3) La Ravallière, loc. cit.
Acta ord. sanct. Bened. , tom. III, p. 379. Lebeuf, Dissert., tom. II, p. 67.
BAKS LES Xll« ET Xlll* SlàCLES. 4'
Vers le même temps à-peu-près ( i) , sain t Norjbert préchoit eu irauçois dans la seconde Belgique, de même que saint Vital de Savigny daiis plusieurs provinces du !Nord (a).Mabillon assure avoir vu à Tabbaye de Lagny (3) un manuscrit fiançois contenant l'histoire de deux translations de saint Thibaud de Provins, dont la dernière eut.lieu en 1078, et cet ouvrage lui paroissoit avoir précédé les exemplaires latins. Dans un autre endroit (4) , le même savant cite plusieurs poètes qui composèrent des chansons erotiques en langue vulgaire. £nfin Tabbé Lebeuf (5) rap* porte un autre passage de Mabiliou, où sont insérés les vers que les jongleurs chantoient sur saint Guillaume d'Aquitaine ; « et la chanson sur » la conversion de saint Thibaud^ fils du comte
The Canterborj Ules of Chaacer, tom. IV, p« 5o. Acad. des inscript. , tom. XYII , p. 73o.
flist. littér. de la France , tom. VII , pi i3o. BoUand. Acta SancU, vu Apr,,pag. 674, 5* Ûom liron , Singularités liist.^ tom. I» p* iiB.
(i) ▲ la fin da onzième siècle et au commencement da nifant.
(a) Bolland. AcU Sanct., 6 Jnn., pag. 827, n^ a4. Vleorf^ Hist. ecdésiast.. Ht. LXYIIy 10.
(3) BoUand. Acta Sanct. , tom* IX9 p« 167 , 99 3;
(4) Annal, f lib. LX, n^ 41 .
AcU Sanct. , lib. UI , p. 378.
I (^) Dissert. 9 tonu IX, p. 67.
DK LA POESIE FRA!TÇOfSE
» de Champagne, laquelle opéra, avant la fia » du onzième siècle, celle de saint Aibert, pré- » tre du diocèse de Cambrai (i) ».
C'est aussi vers ce temps-là qu'on fixe l'époque de la traduction de plusieurs ouvrages importants , parmi lesquels on distingue les quatre Livres des Rois et ceux des Machahées, Le manuscrit original qui appartenoit aux cordeliers a été perdu pendant la révolution Il en existe deux copies , l'une à la Bibliothèque impériale f3), et l'autre à celle de l'Arsenal.
Barbazan (4) en a donné une notice (5) , et en a cité quelques exemples (6). Il est le premier
(i) Vita s. Aiberti. , vu April. cit.
(st) Gloss. de la Lang. rom. , tom. II , p. 778. On prétend que ce manuscrit a été transporté en Russie.
(3) Elle a été faite par Sainte-Palaye ; on y a ajouté l'explication des mots les plus difficiles.
(4) Je préviens que , lorsque je citerai cet auteur, je ne me servirai que de la Collection des Contes et Fabliaux, publiée par M. Méon. J'annoncerai que, à force de soins et de recherches, je suis parvenu à retrouver une partie des matériaux qui dévoient composer la liste des poètes dont Fauchet , Pasquier et autres n'ont pas fait mention. Voy. le Moniteur du /| janv. 1809, et les articles Barbazan dans le nouveau Diction, univ. , neuvième édit., tom. II, p. ai5ai7 ; Biographie univer. , tom. III, p. 333.
(5) Fabliaux, tom. III, Préf. , p. iv.
(6) Ibid,^ tom. I, p. 7; tom. II, p. 3o; et Gloss. manuscr. à la bibliothèque de TArsenaU
DAirS LES XU* ET XTli" SIÈCLES. 4^
qui ait observé que cetle version est fréquem*
ment entremêlée de poésie. Les vers n y sont point distingués, et sont ëérits de suite comme ia prose; ce qui prouve, dit Barbazan, que la po^ie n'étoit ntdlement nouvelle chez les Fï'ançois, et qu'il falloit que lart.de faire des vers fût connu depuis longtemps parmi eux, puisqu'ils les méloient indifféremmeut avec la prose dans de simples traductions. . . •
M. Tabbé de la fi.ue croit également que cette version date de la moitié du onzième siècle , et la regarde comme un des plus anciens monuments de la langue françoise.Il ne connoît d'autre ouvrage antérieur que le roman du ojage de Charlemagne à Constantinople ; je le ferai connoître en traitant de la chanson de jEloland.
Enfin le savant, abbé Lebeuf, .dans son Mémoire sur les plus anciennes traductions en langue françoise (i), en parlant de celle du Id^re des Rois y la regarde comme ayant été faite vers la fin du onzième siècle^ ou au commencement (lu douzième; il suit, en cela, le sentiment du P. Lelong, qui regardoit cette version comme le plus ancien ouvrage françois.
Dans son Recueil de dissertations sur l'Histoire^ de Paris (2) , le même abbé Lebeuf rapporte des
(1) Acad. des Inscript. , tom. XVII , p. ']%oi
(2) Tom* p. 327 et soir^ -
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fragments de poésie en langue vulgaire , tirés d'un manuscrit de Tabbaye de Saint-Benoit-sur- Loire, dont Técriture lui paroît être du onzième siècle , et la composition du Poème d'une date plus ancienne. Si ces fragments, dit ce respectable et savant abbé, « ne sont d'aucun usage }) pour ce quils contiennent, ils serviront au » moins à prouver combien est ancienne la poé- » sie vulgaire en France a. Au surplus, rien de plus barbare et de plus difficile à entendre que les fragments rapportés par Lebeuf. On pourra s*en convaincre en recourant à l'endroit indiqué , en le mettant en regard avec les autres fragments du Livre des Bois , rapportés par Barbazan (i) et par l'auteur du Glossaire de la langue romane (2).
On doit conclure de tout ce que je viens de dire que la langue et la poésie françoises se formèrent dans le Nord , et qu'elles furent cultivées particulièrement dans la Normandie , dans la Picardie, l'Artois, la Flandre, la Champagne et dans une petite partie de rArmorique. L'influence de.la^ domination isolée des Normands devint bien plus considérable, après qu'un de
(1) Loc. cit.
(2) Sons les mots Baraigne, Cumendement , Despécier, Félenessemenl y Haie, Loc, Lut, Meité , Néttéier , ^ ovale, lYualz, Onunmcef Ouren, etc.
DANS LES Xir ET XIII» SIECLES.
' leurs ducs eut soumis TAngleterre k ses armes ( i ). Du moment que Guillaume eut achevé sa couquête , il s'empressa d'y transporter la langue romane qui étoit en usage parmi la noblesse. Elle y devint bientôt non-seulement la langue de la Cour, comme le dit Tabbé Lebeuf (tà), mais encore celle du peuple. La noblesse et la classe élevée venoient Tétudier en France , et particu* lièrement à Paris , pour la parler dans toute sa pureté. Aûn d'en rendre l'usage plus familier, ie conquérant publia ses lois et ses ordonnances en françois (3); les prières et le Psautier furent également traduits par ses ordres (4). Une partie des poètes normands suivit Guillaume dans son expédition , et plusieurs même étoient attachés à sa personne; tels furent les ménestrek
(i) £n 1066. Art de vérifier les dates.
hnmet, Abr. chron. des grands fie£i , p. 1 1 4 •
Hénault , Abr. chron. de FHbt. de France , tom. I , p. 160.
(a) Acad. des Incript. , tom. XYIl , p. 7 18.
(3) Ces Lois et ces Contâmes ont été imprimées et publiées par M. Houard. Elles forment a vol. in-4^«
(4) Je crois faire plaisir en rapportant le PiOer tel qn*îl se trouve à la suite de ce Psautier :
«li nostre père qui iès ès ciels, saintefiez seit li tuens > nnms, avienget li tons règnes 9 seit feite la tue Tolnntet si » cum en ciel et en la, terre , et nostre pain cotidian dun à » nq$ ci y et pardune à nus les noz detes , eissi cum nus par- » donnas à nos deturs , ne nus nieine en lemtatinn « nais de-* - livre nus de mal* Amen • I
