CHAPITRE III
CAUSES ET ÉTIOLOGIE.
Nous nous proposons d’examiner dans ce chapitre certaines conditions diverses, certaines influences mésologiques, organiques, qui, d’après l’observation, paraissent avoir une cause efficiente à la production des épidémies ourliennes.
Il a été observé depuis bien longtemps, puisque Hippocrate en parle, des conditions particulières, de milieu, de manière d’être individuelles, corrélatives de la production de l'épidémie et dont la présence paraît nécessaire à son éclosion.
Causes prédisposantes individuelles.
Age. — L’affection ourlienne apparaît plus spécialement dans la seconde enfance et dans Tadolescence. Rares dans les deux premières années de la vie, les oreillons sont le plus fréquents de 5 à 15 ans et même 20 ans, puis ils vont en diminuant. Ceci, vrai pour la population civile, ne l’est plus quand il s’agit du soldat, chez qui la maladie qui nous occupe est si commune ; car, comme le dit si bien M. Laveran ( Traité des maladies et épidémies des armées) « Le soldat arrivant au corps jouit encore, en partie, des prédispositions de l’enfant et de l’adolescent, l’agglomération fait le reste. » Les recrues arrivent, pour la plupart, de la campagne, où ils n’ont point été exposés à la contagion ; ces jeunes soldats, en effet, avant d’arriver au
régiment, ont vécu, pour la plupart, au grand air et dans des conditions d’existence où l'agglomération n’existe pas. Les maladies virulentes et spécifiques ne s’y développent qu’avec peine, par suite de la difficulté à la transmission opposée par la dispersion des individus. Par suite, ces maladies sont plus rares dans les campagnes que dans les villes. Les jeunes gens ayant vécu jusqu’alors dans ce milieu n’ont jamais éprouvé les atteintes de ces affections : donc, ils n’ont contracté aucune immunité pour toute rechute ultérieure.
Si, maintenant, le germe morbifique vient à pénétrer dans une caserne de jeunes soldats, il trouvera sur un terrain vierge de toute manifestation antérieure, un milieu favorable à sa production. De là, la similitude qui existe entre les enfants et les soldats, relativement à la facilité avec laquelle ils contractent l’affection ourlienne. Puis, agglomérés qu’ils sont dans les casernes, surmenés, ils présentent à la production de la maladie un terrain bien préparé. De plus, il faut, pour le soldat, tenir aussi grand compte du changement d’habitudes. Certainement, la transition de la vie civile à la vie militaire a une action. « Cette transition, comme l’acclimatement, constitue une sorte de crise physiologique et morale pour les générations qui, d’année en année, se suivent sous les drapeaux. L’organisme ne passe pas brusquement des habitudes qu’il avait à d’autres qu’on lui impose tout à coup, sans un .effort énergique. » (M. Lévy, Traité d'hygiène, 1857). Oui, certainement, cette révolution de l’organisme, et la constitution médicale aidant, a certainement une grande part dans la production de la maladie des oreillons. Dans l’épidémie qui frappa, en 1868, le 3* régiment d’infanterie de marine, M. Sallaud, médecin de ce régiment, observa
que presque tous les soldats atteints étaient des conscrits.
La maladie est bien moins commune chez l’adulte, très-rare chez le vieillard. Voici la statistique que donne M. Rillet, dans l’épidémie de Genève:
De
la naissance à
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cas
De
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cas
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De
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De
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ans
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De
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ans
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Sexe. — Les oreillons ont été observés dans les deux sexes, cependant avec une inégale fréquence et l’affection a été observée plus souvent chez les enfants mâles et chez les jeunes gens que chez les filles et les femmes. Pour M. Bouchut « les oreillons semblent être, jusqu’à un certain point, l’apanage du sexe masculin ; au moins sont-ils assez rares chez les filles et les femmes, » Dans l’épidémie de Genève, il a été observé 38 cas chez les hommes et 35 chez les femmes, Différence bien petite, mais, enfin* qui existe: du reste, il est bien d’autres observations s’accordant toutes à montrer la fréquence bien plus grande chez l’homme que chez la femine. Hippocrate même dit qu’à Thasos peu de femmes furent atteintes.
Gette différence paraît tenir au genre de vie spéciale des hommes qui sont plus exposés que les femmes, par la nature de leurs occupations, à l’action du grand air, aux variations et intempéries atmosphériques.
Constitution. — Tempérament. — Y a-t-il une part à faire a la constitution et au tempérament? Dans les cas observés la maladie n’a pas paru avoir de préférence pour tel ou tel état constitutionnel. M. le médecin-major Chauvin, dans l’épidémie qu’il a observée et que nous avons rapportée, a remarqué que les soldats atteints paraissaient doués d’une grande impressionnabilité. D’un autre côté, Malabouche et Jobard prétendent que le tempérament lymphatique a été considéré comme une prédisposition à la maladie.
Profession. — Toutes les professions ne sont pas atteintes par l’affection avec une égale fréquence. Les personnes qui ne vivent pas dans un milieu encombré, comme l’est celui des ateliers, des pensions et des casernes, celles dont les professions les mettent le plus à l’abri des influences extérieures, celles-là sont dans des conditions qui les prédisposent moins aux atteintes de la maladie. Cela ressort de la nature de l’affection, nature sur laquelle nous nous étendrons plus loin, dans un chapitre spécial. Mais les individus qui, comme les soldats, vivent agglomérés et sont exposés aux vicissitudes saisonnières, aux variations brusques de température, fournissent un bon tribut à la maladie. Déjà Hippocrate faisait observer que les jeunes gens qui se livraient aux exercices tels que la lutte, la course, etc., étaient frappés plus fréquemment que d’autres par l’af* fection.
Causes prédisposantes généraleSi
Les épidémies d’oreillons s observent.principalement en automne et en hiver.
Pour M. Laveran, c’est surtout à la fin de l’hiver que la maladie se montre. Ainsi, l’épidémie de Joigny, qu’a observée M. Colin, s’est développée en hiver; de même celle de M. Chauvin, qui trouva, dit-il, « son origine dans le mauvais état de l’atmosphère, qui a régné dans le mois de janvier : temps froids et humides, où il y eut de brusques secousses atmosphériques, vents froids et violents, averses soudaines. » Du reste, presque toutes les épidémies que nous avons relatées ont éclaté en hiver. L’épidémie qui frappa à Antibes le 111° de ligne fut en hiver; de même pour celle du 2° bataillon de chasseurs à pied, en garnison à Amiens. Beaucoup d’autres observations l’attestent.
Cependant, pour MM. Rillet et Barthez, la saison ne paraît pas exercer une grande influence sur la production de la maladie. « Nous avons vu, disent-ils, les oreillons régner pendant toute l’année et être également nombreux dans les mois froids et dans les mois chauds. » Gela nous paraît inexact. Certes, on a pu voir les oreillons se développer à une autre saison qu’en hiver. Ainsi, l’épidémie du 5e bataillon de chasseurs à pied apparut en avril, celle du lor régiment du génie apparut en mai 1864. Mais ces faits sont trop rares pour qu’on puisse en conclure quelque chose et ne doivent plus être considérés que comme des exceptions, en présence des observations bien plus nombreuses montrant manifestement les oreillons se développer en automne et surtout en hiver; et si l’on voit l’épidémie se développer au printemps et en été, il faut remarquer que les années sont alors froides et pluvieuses. A Belle- Isle-en-Mer, par exemple, où l’affection se voyait toute l’année, M. Rochard disait (Journ. de Vandermonde, 1757) : « Il paraît évident qne nous ne devons cette
maladie qu’à nos brouillards, à nos frimas, à l’humidité continuelle de notre atmosphère. » D’un autre côté, Eisenmann, qui a fort bien étudié la variété épidémique, dit que la maladie se développe principalement en hiver et sous l’influence d’un temps froid et humide. Cet état de l’atmosphère, froid et humidité, doit donc être considéré comme une cause très-favorable à l’éclosion et à la diffusion de la maladie, Ainsi, dans là relation de l’épidémie qui éclata en Istrie, en 1714, on voit que l’automne fut constamment pluvieux, l’hiver s’annonça par une température froide et humide : alors apparurent les oreillons. .
Donc, c’est surtout en automne et en hiver qu’on observe principalement l’apparition des épidémies d’oreillons; le froid et l’humidité, et surtout ces deux conditions réunies, sont spécialement favorables à la naissance et à la dissémination delà maladie. Quant à cette humidité nocive (1), elle ne provient pas seulement des brouillards, des pluies et des plantes, elle peut s’exhaler d’un sous-sol non drainé, plus ou moins chargé de principes malsains, suivant les oscillations de la nappe souterraine.
Il faut aussi faire entrer en ligne de compte les brusques variations de l’atmosphère ; on trouve ceci exposé dans le récit d’Hippocrate, que nous avons relaté. En 1875 et en 1876 l’épidémie s’est montrée après de brusques changements dans l’état atmosphérique, après des transitions rapides du chaud au froid. Ainsi M. Sallaud cite des cas d’oreillons survenus au 8° régiment d’infanterie de marine sous l’influence de ce fait : le matin, passage subit d’une chambre chaude à l’atmosphère froide et brumeuse du terrain d’exercice; le
(I) Gailhard, Thèse (Montpellier), 1877.
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soir, de l’activité d’une promenade militaire de 16 à 24 kilomètres, faite l’après-midi, au repos, dans un logement refroidi : la plupart des hommes affectés ont attribué leur maladie à un chaud et froid.
A Mont-Louis, Dogny observa en 1828 une épidémie d’oreillons sur des soldats qui, pendant un hiver trèsrigoureux, quittaient les salles de la caserne fortement chauffées par des poêles pour aller manœuvrer au milieu de la neige et rentraient ensuite dans les mêmes chambrées, où la température était très-élevée, en réalisant ainsi des transitions très-marquées.
Il remarqua aussi que les hommes couchant près des portes ou des fenêtres étaient atteints de préférence.
- Enfin, les soldats qui sont de faction dans une guérite dont les parois sont percées d’une lucarne, ordinairement à la hauteur de la tête de l’homme, sont plus fréquemment pris que les officiers et sous-officiers exempts de ce service.
Etat de la pression barométrique. — On a rarement tenu compte dans la production des épidémies d’oreillons de la pression barométrique. Cependant ils doivent rentrer en ligne de compte, comme le prouvent les observations de M. Sallaud, celles de M. le Dr Galmette, etc.
Ce dernier observateur a remarqué, en effet, que les explosions d’oreillons (5 à 6 simultanées) se faisaient quand le baromètre était haut, mais que ces poussées épidémiques étaient préparées (période d’incubation) par des oscillations barométriques brusques et par un abaissement subit de la pression.
M. Sallaud, de son côté (1), a remarqué que les principales périodes d’oreillons coïncidaient avec des baisses
barométriques soutenues, accompagnées de pluies et de brumes considérables.
Quant aux vents, MM. Sallaud et Galmette ont été frappés de ce fait, à savoir qu’ils ont été très-variables, seulement aux époques de recrudescence de la maladie.
En avril et en mai 1866, M. Sallaud observa une épidémie qui survint à la caserne d’infanterie de ligne. A cette époque le baromètre était descendu progressivement jusqu’à 744 millimètres. Pendant ce temps-là il y eut des pluies, des brumes considérables avec des vents très-variables O., N. -O., N. et S. -O.
Il faut donc tenir grand compte, dans la production des épidémies ourliennes, des changements brusques dans la pression atmosphérique coïncidant avec des temps brumeux et pluvieux.
Climats. — On a observé les oreillons sous toutes les latitudes : ils ne se localisent pas, comme d’autres affections, dans telle ou telle zone. Ainsi, on les voit dans le nord, en Suède, en Norvvége, en Allemagne, en Angleterre, dans les pays tempérés comme la France, la Suisse, l’Italie ; on les observe aussi dans les pays chauds, mais très-rarement.
Ainsi un médecin de marine, M. Huiliet, en signale quelques cas à Pondichéry (1868).
Dans un voyage de la Guadeloupe aux Indes M. Richaut, médecin de lre classe de la marine, note 1 cas d’oreillons.
Les oreillons sont donc une maladie universellement répandue, mais il faut dire que s’ils sont très-communs dans le nord et dans les climats tempérés, ils sont exceptionnels dans les pays chauds.
Sot. — L’état actuel de nos connaissances ne nous
permet pas de dire que le sol ait une grande influence sur les oreillons. En effet, nous voyons les oreillons établis en Europe depuis bien des siècles : en 1714, 1752 et 1782 les épidémies y prirent une extension très-grande, et personne ne leur a jamais assigné un foyer tellurique originel, comme celui de la fièvre jaune, du choléra, par exemple. Mais bien qu’on ait observé cette affection (dans des pays de constitutions géologiques différentes, à des altitudes variées, il est néanmoins permis de supposer qu’en raison de la nature miasmatique de la maladie, ce que nous essaierons de démontrer plus loin, il doit exister dans le moment de la production des épidémies, un état particulier du sol toujours identique, quelle que soit la contrée, et qui favorise l’éclosion du mal.
