SECONDE LETTRE

Le gouvernement napolitain dans son administration intérieure. — Le témoignage de M. Gladstone. — Sa valeur et ses contradictions. — Témoignage de lord Palmerston. — Accusation de cruauté. — La commission des bastonnades. — La vérité sur ce tribunal et les actes qu'où lui reproche. — La bastonnade administrée en Angleterre. — Cruauté du régime anglais dans Flnde. — Rapport officiel constatant que la bastonnade et les plus cruelles tortures sont pratiquées par les agents du gouvernement anglais. — A qui revient l'avantage de la comparaison.

Mon excellent ami,

L'administration intérieure des États napolitains a donné et donne lieu à des reproches dont la nature et la gravité ont ému l'opinion de l'Europe, sans qu'on se soit encore préoccupé de savoir ce que sont ou peuvent être en réalité les faits qui les motivent.

Les accusations les plus absurdes font leur chemin sans que l'on se donne la peine de les soumettre, avant de les accepter, aux règles de la critique ordinaire. On répète ce que d'autres ont dit,

ce que les journaux ont été peut-être unanimes à reproduire, et l'on trouve, dans ce concours de témoignages, une garantie suffisante pour croire l'incroyable. On ne recherche pas si certains partis, si certains intérêts politiques trouvent leur compte à inventer ou à exagérer outre mesure les reproches adressés aux gouvernements italiens, ce serait se donner trop de souci; mais on répète toutes choses sans même s'apercevoir, ainsi que cela arrive, que, sur certains faits, les dénonciateurs sont en contradiction avec eux-mêmes , et qu'il suffît souvent d'opposer leurs dépositions les unes aux autres pour renverser l'accusation. Un grand nombre de ces reproches sont si vagues , qu'ils échappent à tout examen et s'évanouissent d'euxmêmes. Nous devons cependant reconnaître qu'il en est qui se présentent avec les apparences de la vérité : les faits sont précis, circonstanciés, et ils se produisent sous la garantie de témoins qui semblent mériter toute confiance. S'il est permis de dédaigner les accusations anonymes de certaines feuilles, on doit au moins quelque attention à celles que des journaux sérieux, défenseurs des principes d'ordre, ont acceptées, et dont le premier ministre d'Angleterre, son ancien collègue, lord John Russell, et leur ami commun, M. Gladstone, n'hésitent pas à garantir l'exactitude. Qu'on ne s'étonne pas de voir reparaître, dans

le procès intenté par l'opinion au gouvernement napolitain, le nom de M. Gladstone, car l'honorable représentant d'Oxford y figure comme le principal témoin à charge. Les vieilles accusations formulées dans les Lettres à Lord Aberdeen ont été, il est vrai, réfutées de la manière la plus complète 1 : il n'en reste plus rien ; mais peu importe. Les Anglais, qui, en principe, acceptent si facilement la discussion, ont pour système, dans les débats politiques comme dans les controverses religieuses, de ne tenir jamais aucun compte des réfutations, quelque évidentes qu'elles soient. Tous les arguments anglicans contre le catholicisme ont été réfutés cent fois par les théologiens les plus éminents : ce qui n'empêche pas de les répéter, comme s'il n'avait jamais été écrit un seul mot pour y répondre. C'est précisément ce qui arrive dans la discussion soulevée sur l'administration intérieure des États napolitains. Vos compatriotes se montrent sourds à toute justification, et, en parlant toujours comme si ce gouvernement n'osait pas même essayer une réponse, ils finissent par donner à la calomnie, dans l'esprit public, une consistance qui rend très-difficile de l'ébranler plus tard.

1 Lettres au Right honorable W. E. Gladstone, membre du Parlement britannique, en réponse à ses deux Lettres à lord Aberdeen.

C'est conformément à ce système que lord John Russell nous dit :

« Pour ce qui regarde le royaume des Deux-Si- « cilesje n'ai guère à en parler; mon très-hono- « rable ami, le représentant de l'Université « d'Oxford, a mis en lumière les souffrances des « citoyens les plus dignes de ce pays. Quelquesce uns des hommes les plus distingués et les plus « patriotiques de l'Europe souffrent encore dans « les prisons napolitaines, et je ne trouve pas que « leurs souffrances aient été diminuées. »

Ce sont donc encore les anciens griefs formulés par M. Gladstone qui servent de base aux récriminations récentes, et lord J. Russell en parle comme si son très-honorable ami n'avait pas été convaincu d'exagération et d'erreur. M. Gladstone a cependant reconnu lui-même la légèreté d'une partie de ses accusations, et, dans un travail postérieur à la polémique de 1851, il a fait des aveux que lord John Russell aurait bien dû ne pas perdre tout à fait de vue.

Vous vous rappelez sans doute que tout, dans ce travail, reposait sur des on dit; les accusations les plus graves n'y soutenaient pas l'examen. L'honorable M. Gladstone avait été trompé, et luimême publia une seconde brochure où il atténuait considérablement ce qu'il avait écrit sans examen et avec une impardonnable précipitation, M, Glad-

stone parut confus de son succès, et lord Àberdeen, son mentor politique, en a fait, en son nom, amende honorable d'une manière confidentielle, il est vrai, mais qui n'en était pas moins significative. Les dénonciations de 1855 sont à peu près celles de 1851 ; mais elles se produisent avec plus d'éclat encore qu'à cette époque.

Voici comment s'exprimait M. Gladstone en revenant sur ses premières affirmations :

« Je n'ai rien appris confirmant l'assertion par <r moi rapportée comme probable que Settem- « brini avait été torturé. Je crois donc de mon de- « voir de la retirer.

« J'avais commis une erreur en disant qu'il « avait été condamné aux doubles fers pour la vie. <r Les fers ne font pas partie de ïergostolo, qu'il « a dû subir par suite de la commutation de la a première peine.

« J'ai dit que six juges avaient été révoqués à « Reggio pour avoir acquitté des prisonniers po- « litiques. C'est une erreur : trois d'entre eux « ont été seulement changés de poste.

« J'ai dit que dix-sept malades avaient été mas- « sacrés à Procida, lors de la révolte de cette a prison. Je crois aussi que c'est une erreur.

« J'ai prétendu que certains prisonniers, acquit- « tés dans le procès de YUnità italiana^ étaient « encore en prison. Cette assertion pourrait faire

<f croire qu'ils on t'été retenus en prison un temps a considérable après leur acquittement, ce qui « est inexact \ »

M. Gladstone a reconnu aussi s'être trompé quand il a accusé le clergé napolitain de faire des révélations sur ce qui leur est dit en confession :

« Je n'ai pas, dit-il, rendu pleine justice au « clergé en disant que j'étais convaincu, d'après « mes informations, qu'une partie de ses membres « révélait les secrets du confessionnal dans un « but politique ; car les cas particuliers relatifs « au confessionnal, dont j'ai eu connaissance, et « qui méritaient ma croyance, ne s'élevaient pas a à plus de deux 2 . »

Ces rétractations ont d'autant plus de portée , qu'elles suffisent à montrer la légèreté du dénonciateur, même dans les plus graves de ses accusations. Si je rappelle ces faits, c'est que lord John Russell et lord Palmerston en appellent encore à l autorité de leur ami, et feignent d'oublier qu'après la polémique soulevée par ses pamphlets il lui a

i Examinât ion, page 10.

3 Voici en quels termes l'accusation avait été d'abord formulée : « Il est hors de question qu'une partie des membres du clergé est '< impliquée dans les actes du Gouvernement. Je suis convaincu, d'après « ce qui est parvenu jusqu'à moi^ qu'une 'portion des prêtres fait des « révélations sur ce qui leur est dit dans le confessionnal, en vue de ser- « vir les desseins du Gouvernement, et je connais des cas d'arresta- « tion qui ont suivi d'une manière tellement immédiate les entrevues « du confessionnal^ qu'il est impossible de ne pas apercevoir la con- « nexité qui existe entre les deux actes. »

été impossible de maintenir ses premières assertions. Celles même qui ne sont pas rétractées ont été expliquées de manière à en atténuer la gravité. Voilà donc le témoignage de M. Gladstone qui me semble singulièrement infirmé par ses propres aveux, et cependant lord John Russell n'a pas de meilleur témoin à produire. Voyons si le premier ministre d'Angleterre serait plus heureux que son ami.

Lord Palmerston a aussi pour point de départ les pamphlets de M. Gladstone, dont les assertions deviendront bientôt traditionnelles chez les Anglais, mais il y ajoute des anecdotes récentes et termine par ces mots : « Je suis fâché d'avoir à « ajouter qu'il a été commis récemment par le « gouvernement de Naples des actes de cruauté et « d'oppression qui ne sont plus du siècle dans le- « quel nous vivons. » Le premier ministre s'en rapporte, en ce qui regarde les actes de cruauté, à ce que les journaux de l'Europe entière ont rapporté, et il semble faire surtout allusion aux scènes dont le récit a plus vivement ému l'opinion, celles de la bastonnade.

Ce genre de correction a été en effet le sujet des descriptions les plus tragiques, et notre Charivari a appelé au secours de son style les grâces de son crayon, afin de rendre plus saisissantes les prétendues scènes de terreur dans lesquelles sont exécutés les arrêts inflexibles du tribunal des bastonnades,

Les journaux ont raconté que ce trib unal ou cette commission a été créé pour les besoins politiques du moment , et que quiconque est soupçonné de n'être pas russe jusqu'au bout des ongles, est par ses ordres roué de coups de bâton !.

Il serait fort difficile de relever tout ce qui a été raconté d'absurdités à ce sujet. Parmi les journaux sérieux, le Constitutionnel a parlé, d'après ses correspondants de Naples, « de bastonnades « administrées régulièrement dans la cour de la « Vicaria, sous les yeux des magistrats, passable- « ment embarrassés du spectacle auquel ils assis- « tent chaque matin en se rendant a leurs cham-

« bres de justice La commission des baston-

« nades ne cesse pas de fonctionner. Malheur à « quiconque ose parler de la guerre d'Orient en « termes favorables aux puissances occidentales! » - Les récits cependant n'ont pas toujours été d'une concordance parfaite. Ainsi , le jour où je lisais, dans une correspondance du Times, que la bastonnade redoublait de vigueur, une lettre de Naples, portant la même date et publiée par le Moming-

1 Le journal la Patrie s'exprimait à ce sujet de la manière suivante: a Le public français est encore sous le coup de l'impression dou- « loureuse produite par les faits odieux qui se sont passés récemment c à Naples. Il n'y a plus à en douter aujourd'hui : la fameuse com- <( mission des bastonnades, commissione délie legnate, existe et fonc- « lionne, et le knout russe a trouvé son analogue dans le royaume des « Deux-Sicile s. »

Post, annonçait que la bastonnade avait cessé, en ajoutant : «On ne sait sous quelle influence! » Les nouvelles relatives à la bastonnade ont toujours été fort contradictoires, et enfin, d'après des lettres postérieures de Naples, « le plus grand sice lence et le plus grand secret régnent ici sur l'af- « faire de la bastonnade, et on croit généralement « que Ton fait subir ce châtiment barbare en se- <r cret et en s'entourant des plus grandes précau- « tions. » Je citerai enfin le témoignage d'un Anglais qui habite le Midi de la France et qui a écrit à la Gazette de France, au retour d'un voyage à Naples où il a passé huit mois, une lettre où il dit :

« Arrivons enfin au grand épou vantail, à la « grande fantasmagorie napolitaine : on ne cesse <r de répéter qu'une commission délie legnate, en « bon français, de la bastonnade, à été publique- « ment instituée, et qu'il ne se passe pas de jour <i que cette correction peu paternelle ne soit « infligée à une ou plusieurs personnes ; ceci, je le « dis bien haut, est une insigne calomnie, car il « est absolument faux qu'il existe une comrnis- « sion de la bastonnade, et quoiqu'un journal ait « cru pouvoir citer le nom d'une des personnes « victimes de cette justice à la turque, je le défie « d'en apporter la moindre preuve. »

Je cite ce témoignage, non pour arriver à établir que la commission de la bastonnade est de

pure invention, mais pour montrer qu'on peut habiter Naples, fréquenter sa société et cependant ignorer même l'existence de cette commission qui, à en croire la plupart des récits mis en circulation, jetterait l'épouvante et la terreur dans toutes les classes de la société. Un témoin qui arrive de Naples affirme que c'est une calomnie ; le correspondant du Morning-Post déclare qu'il lui est impossible de découvrir soit les exécuteurs, soit les victimes, et que tout se passe en secret. Conciliez cela , si vous pouvez, avec les informations du Constitutionnel, d'après lesquelles le châtiment est infligé dans la cour d'une prison, sons les yeux des magistrats?

Je vais essayer de jeter quelque lumière dans ce chaos d'assertions contradictoires, et de faire la part de la vérité et de l'exagération.

Il est hors de doute qu'il existe à Naples un tribunal de simple police autorisé à faire donner des coups de verge; mais il est faux qu'il ait été créé pour les besoins du moment. Son institution remonte à un demi-siècle; il a été établi, si je ne me trompe, sous l'administration du duc d'Ascoli, dans un but spécial qui explique très bien la raison d'être de cet étrange tribunal.

Il y avait à cette époque, à Naples, parmi les lazzaroni, une école qui avait acquis une grande célébrité dans l'art de lancer les pierres. Les mai-

très faisaient des élèves, et transmettaient ainsi leur savoir-faire. Les lazzaroni étaient arrivés à lancer les pierres avec une précision telle, qu'à de grandes distances ils pouvaient frapper un homme de mort avec une sûreté que l'assassin atteint rarement en se servant d'une arme à feu, Les bandes de lazzaroni, habitués à cet exercice, osaient même résister à la force armée. On avait souvent à déplorer des luttes à coups de pierres entre des corps de lazzaroni qui avaient quelque différend à vider, el ces rencontres n'étaient pas moins meurtrières que si les combattants s'étaient servis d'armes ordinaires. C'est dans ces circonstances, et après avoir essayé de tous les moyens de répression, que la police menaça du bâton les lazzaroni qui continueraient à enseigner l'art de lancer les pierres. Elle est arrivée parce moyen à faire cesser un état de choses qui offrait un véritable danger pour les individus et pour la société. Il faut croire que si la bastonnade a été administrée quelquefois à l'époque où ce tribunal a été institué, les exécuteurs étaient depuis fort longtemps en repos; car M. Gladstone lui-même, en dressant, en 1851, son acte d'accusation contre le gouvernement napolitain, ne nous a rien dit de ce moyen de répression , qui eût fourni matière à un des chapitres les plus saisissants de son livre. Et cependant, châtier avec le bâton des gens qui s'entretuent à coups de pierres,

ne me paraît pas être une peine tout à fait disproportionnée avec le crime.

J'ajouterai, pour compléter l'histoire des bastonnades, qu'une circulaire de quelqu'intendant de province, en date du mois de mars 1855, parle d'appliquer cette, peine aux vagabonds et aux personnes qui résisteraient au agents de la force publique. Malgré cela, au milieu de tout ce qu'ont raconté les journaux, il ne m'a pas été possible de discerner plus d'un fait assez précis pour mériter quelque créance : celui d'un petit boutiquier, déjà connu de la police pour avoir frappé son père, qui aurait subi, ce châtiment après avoir battu à coups de canne une femme du peuple et son mari. Quelques récits ajoutent qu'il aurait même porté des coups au commissaire de police qui s'est présenté chez lui pour dresser procès-verbal des faits. Une lettre publiée par la Gazette de France assure que la peine à laquelle le tribunal de la bastonnade avait condamné cet homme n'aurait pas reçu son exécution, parce qu'il aurait appelé de la décision de la police aux tribunaux supérieurs. Quoi qu'il en soit, on aurait puni par le bâton un homme qui, se rendant justice à lui-même, s'en était servi dans un mouvement de colère contre une pauvre marchande des rues et son mari. Je ne vois rien en cela de bien excessif et de bien cruel. Gomme cette affaire a été racontée di-

versement, on y a vu deux: faits isolés qui, multipliés l'un par l'autre, ont donné un nombre de faits assez considérable pour faire croire que tous les agents de la police napolitaine passent leur matinée à rouer les gens de coups de bâton.

Je n'ai pas à examiner ici quel peut être le mérite du bâton ou du fouet comme moyen disciplinaire; mais il me paraît étrange qu'un premier ministre d'Angleterre crie à la barbarie et à la cruauté parce qu'on frappera de coups quelque lazzaroni à Naples, quand l'Angleterre libérale et humanitaire conserve dans ses codes ce genre de châtiment, comme on le trouve dans ceux de la Suisse, de la Russie, de l'Autriche et de plusieurs Etats Allemands. A Naples, on a établi la bastonnade pour punir des gens de la dernière classe de la société, sourds à toute admonition ou coupables de violence contre la force publique; en Angleterre, ce châtiment est infligé même dans l'armée et la marine. Oui, le soldat et le marin anglais, ces hommes qui versent leur sang et donnent leur vie pour leur pays, sont soumis à la peine humiliante du fouet, qui leur est infligée quelquefois jusqu'à la mort. Au moment même où retentissaient les récriminations contre Naples, un journal de Londres, le Moming-Advertiser, annonçait que ce châtiment

avait été infligé à deux soldats du camp de Alder-

shott.

« Deux hommes, 'disait-il, à Aldershott, ont « subi cette peine pour insubordination. Aucun « motif, le meurtre excepté peut-être, nejustifîe- « rait un châtiment qui peut devenir capital. Un « d'eux a reçu quarante coups de fouet, le second « trente. Ce dernier, à ce qu'il paraît, est mort « aujourd'hui des suites de ces trente coups; il « est enterré »

Cette feuille a protesté; elle a demandé compte de la vie de ce malheureux ; mais qui, en Angleterre ou ailleurs, s'est ému de ce dénoûment tragique ? quels sont les écrivains qui ont à crié à la cruauté, qui ont mis l'Angleterre au ban de la civilisation? En constatant cet état de choses, mon intention n'est pas d'accuser; je me borne à faire un rapprochement avec la conduite tenue à l'égard de Naples.

Les journaux nous ont appris aussi que la Suisse républicaine n'a pas les peines corporelles plus en horreur que l'Angleterre constitutionnelle, car la commission du Grand-Conseil de Lucerne, chargée de donner son avis touchant la révision de la législation pénale, a proposé, cette année même, par l'organe de M. le Dr Pfyffer, d'introduire les peines corporelles, ou autrement dit la bastonnade, «pour les personnes mineures, « les filles publiques, les vagabonds et les récidi-

i Je donne dans ma Lettre sur les prisons des renseignements plus complets sur l'application de cette peine en Angleterre.

« vistes \ » cette proposition a été adoptée. Est-ce que lordPalmerston, dans la prochaine session du Parlement, signalera à la réprobation publique les actes de cruauté qui se commettent dans la Confédération Suisse ? En France , les gardiens des bagnes ne sont-ils pas autorisés à faire usage de leur bâton contre les natures indisciplinées et perverses qui se refusent à toute obéissance? Et en Algérie, n'a-t-on pas vu des peines nouvelles et bien autrement graves appliquées aux condamnés insoumis dans les compagnies disciplinaires?

De bonne foi, les gouvernements monarchiques d'Italie ne sont ni plus cruels ni plus barbares dans leurs moyens de répression et dans leur législation pénale, que le gouvernement libéral et éclairé de l'Angleterre,

C'est parce qu'on a trop longtemps laissé dire, c'est parce qu'on a dédaigné d'opposer une digue au torrent de la calomnie , que les détracteurs de la monarchie napolitaine se sont portés aux dernières violences de langage, et qu'ils ont cru pouvoir tout se permettre impunément. Ainsi, nous avons vu le Times, par exemple, encouragé par les paroles descendues de la tribune parlementaire, ne pas se contenter de dénoncer les bastonnades. La calomnie ne connaît pas de bornes quand on lui laisse son libre cours. Le mot d'emprisonnement et même celui de bastonnade, ne pro-

duisent pas assez d'effet sur le public; il faut lui parler de proscriptions , d'atrocités , de tortures , de cruautés, d'actes infâmes. C'est à l'aide de cette fantasmagorie qu'on l'émeut, qu'on l'irrite, qu'on soulève son indignation, et qu'on lui fait crier ce Delenda Carthago qui retentit en Angleterre contre le gouvernement des Beux-Siciles. Ce n'était pas assez de dire que l'on bàtonne et que l'on arrête les innocents; il était nécessaire de colorer le tableau. <s La terreur règne à Naples \ Les émissaires du « Robespierre royal sont nuit et jour sur le qui- « vive. L'innocence fait naître le soupçon, et le « soupçon implique le crime. Mais à Naples, qui a peut être innocent? L'écume immonde des « agents de police, sur qui le monarque napolitain <c compte pour assurer la sécurité de son trône, a

« parfaitement raison Qui saurait prédire l'ef-

« fet que peuvent avoir les emprisonnements et « des tortures incessantes*? Heureuses les Deux- « Siciles, le jour où elles seront délivrées d'un ré- « gime qui rappelle les jours infâmes des Néron « et des Dioclétien plus que toute autre époque, « si nous en exceptons le règne de la terreur en

1 Les infamies de la presse anglaise ont inspiré un si profond dégoût aux Napolitains, qu'en les lisant, toutes les familles aristocratiques, venues en nombre considérable à Paris pour l'Exposition, sont reparties spontanément et d'un commun accord, afin de témoigner leur affection au Roi et de lui montrer combien elles redoutent la terreur qui règne à Xaples.

« France 1 ! » « Le Roi s'occupait peu d'af-

« faires avant le jour où son affaire est devenue la « cruauté. Sa terreur l'a rendu actif, et depuis lors « il est en réalité le chef de sa police. C'est en vain « qu'on nierait sa complicité dans les atrocités qui « se commettent, car c'est un fait notoire que le Roi « a commandé de sa propre bouche les actes les « plus infâmes de sa police. Sa cruauté a engendré « les périls qu'il croyait détruire2. » Ces odieuses imputations sont étendues de Naples à Rome. Je le constate , car en accusant de cruauté le doux et saint pontife assis sur la chaire de saint Pierre, on venge suffisamment Ferdinand IL « La police de « Rome est montée au niveau de celle de Naples. « Les horreurs commises, ces dernières années, « dans les prisons de Rome, ne trouvent de pâte rallèle que dans les cachots de l'inquisition « espagnole aux plus mauvais temps de ce tribu- « nal. Il ne s'agit pas seulement de torture phy- « sique , non ! ni de l'emprisonnement de cen- « laines et de milliers d'innocents, — car ce n'est « pas tout, mais d'une corruption morale indice cible , qui enveloppe tout sur cette terre pa- « pale ~\ »

Je vous demande pardon, mon cher ami, de ces citations, mais elles me semblent de nature à faire

i Times du 21 septembre.

5 N° du 9 octobre. — 3 K° du 28 septembre,

apprécier l'importance que j'attache à flétrir la calomnie. D'ailleurs, la Providence a pris soin de venger les accusés et de démasquer les accusateurs. Nous n'aurons pas besoin, pour apercevoir leurs faiblesses, de recourir au microscope dont on a contracté l'habitude de se servir quand on examine ce qui touche à la politique extérieure ou à l'administration intérieure du Gouvernement napolitain. Nous n'avons pas besoin de ce secours pour les confondre, car au moment où les orateurs parlementaires et leurs journaux dénonçaient avec tant de violence les gouvernements italiens, et leur prodiguaient tous les outrages, il est arrivé à Londres un document officiel intitulé : « Rapport des « commissaires chargés de l'enquête sur les faits « de torture pratiqués dans la présidence de Ma- « dras, et soumis au très-honorable gouverneur, « en conseil, le 16 avril 1855 \ »

Ce document, qui a plongé l'Angleterre dans la stupeur, faisait dire au Times: « Nous serions plus « que des mortels, si nous n'étions pas quel- « quefois humiliés. » Il y avait en effet de quoi courber la tête devant un rapport qui constate que la torture est pratiquée légalement dans l'empire anglais de l'Inde, non pas comme fait

i Report of the Commissioners for the Investigation of Alleged Cases of Torture in the Madras Presidency, submitted to the Right Hon. the Governor in Council of Fort St. George, on the 16th April, 1855. Madras : Printed by H. Smitb^ at the Fort St. George Gazette Press, 1855.

isolé et exceptionnel, non par suite du zèle outré de quelque agent subalterne, mais comme système général et légal du pays. On suppose peutêtre qu'on y a recours pour châtier de grands criminels; mais il s'agit de toute autre chose. Les plus cruelles tortures corporelles sont appliquées comme moyen de percevoir les impôts ! Il est dit dans le rapport que ce système a de tout temps été en vigueur. La torture est au service des agents du fisc chargés de la perception. Par le seul fait du retard dans le payement, le percepteur fait torturer les contribuables selon le bon plaisir de ses agents. Mais voyons en quoi consistent ces supplices.

c J'ai vu, dit un témoin, dans les mains du chef « du village un instrument de torture dont il a « avoué faire usage. Cet instrument se composait <r de quatre ou cinq cordes de cuir de trois à qua- « tre pieds de long, dont il se servait comme d'un c fouet 2>

« Dans plusieurs endroits il est d'usage de c fouetter \ *

Plus généralement, <i on passe autour du cou « une corde que l'on attache à l'orteil, de ma- « nière à faire tenir le corps plié, et l'on met sur « le dos une grosse pierre. On laisse le patient

1 Rapport, p. 18. — 2 Ibid. p. 19.

« dans cette position, jusqu'à ce qu'il dise qu'il « payera ses impôts. »

D'autres fois « la torture consiste à presser les « doigts et les oreilles avec un instrument destiné « à cela, et l'on continue jusqu'à ce que le cona tribuable dise qu'il payera l'impôt. »

Nous voyons encore que « deux personnes pren- « nent le patient par les mains et lui tirent les « bras, pendant qu'une troisième lui applique des « coups de bâton par derrière. » Les indigènes n'ont pas seuls le privilège de faire les frais de ces distractions, car les sujets britanniques ont aussi leur part dans le catalogue des tortures :

« On les expose au soleil. On les empêche de a prendre leurs repas ou de satisfaire d'autres be- « soins de la nature. » Dans la liste des épreuves auxquelles sont soumis les contribuables, nous trouvons : « L'emprisonnement ; la pression « des doigts; pincer les cuisses; être souffleté; « être battu à coups de poings ou de fouet; frap- « per les têtes des coupables les unes avec les au- « très; les lier ensemble par les cheveux de der- « rière ; les attacher à la queue d'un àne ou d'un « buffalo l. »

Quelques-uns des supplices usités sont si grossiers, qu'il serait impossible de les décrire sans

* Rapport, p. 48.

blesser la décence. On peut consulter là-dessus l'appendice C. n° 14, p. cxl.

Le rapport constate en outre, que Ton souffle quelquefois du poivre dans les yeux des patients, et qu'on leur applique sur le corps des boîtes d'insectes qui les tourmentent.

Ces faits sont officiels. Ils n'ont pas été contestés. Qui donc les a signalés à l'indignation du monde? L'Angleterre a poussé un cri d'horreur; puis elle a gardé le silence, et le Times a reçu la mission d'expliquer que dans l'Inde il est si difficile de recouvrer les impôts ! On s'est tu, et on a crié plus fort contre la bastonnade napolitaine et les tortures physiques des Etats pontificaux.

En Europe, le progrès humanitaire est obligé de se contraindre et de sauver les apparences, parce qu'on a l'œil sur lui ; mais, dans l'Inde, il se développe à son aise, et la civilisation protestante y répand librement ses bienfaits. Que l'Angleterre continue à dénoncer les gouvernements d'Italie comme sourds à la voix des réformes et du progrès : nous saurons trouver dans le rapport envoyé de Madras les fruits de la civilisation anglaise et humanitaire. Ce qui se passe dans l'Inde, et même plus près de nous, devrait inspirer quelque tolérance pour la prétendue bastonnade napolitaine; mais je suis loin d'en avoir fini avec les griefs contre la police de Naples, On lui adresse

d'autres reproches que celui de donner des coups de bâton. Je continuerai, dans ma prochaine Lettre, l'examen de ses actes en les comparant avec ce qui se passe en Angleterre.

Veuillez agréer, etc.