ET LES MOEURS PRIVÉES

[29] Les MiitliBeDt* Boravz w MreloppeM i'akord àêw U famtHeqvi est la piitt tadenac et la plus parfaite dra aMOciaUoos humaioea. — [5o] I^ commune, qui e>t une réunion de fa. millfa établies dans le même lieu, e»l la meilleure forme d'aasocittion locale i elle a nn 4o«blc earactèM de méfmtié cl de Uherié. — - [31] L'orinion pnktique. c'eat-è^ire le ffea^ d'idées «i de »f iilimeats communs des popoUiions sèdenuiret et autoMmw, mi un pré-

r«rriv«tkMR«|«M. — [Sfl] L> màÊʧ» éiê db— y trt U

fonM raa«ociaUoa d«s tnTMs. — ^8] L« coBnune tst brorahle tu Utfe» de propriété, ée droit, d« loi, de Jastice. Elle m looTenio turtont par Iw oicrar* et par le Mntinentde rkoMtw. — £S4] La evaaiwM eat r«Torahl0 an petites aaaoclatinw cl ni déreloppencst de l'ttprft de frataraité. — [36] Les pop«latloM sédcauiree aoat pliia narales q«e !•• po-

[29] L'homme puise dans sa propre nature les sentiments moraux nécessaires pour le prémunir contre les passions qui, au milieu des tentations dont la société l'environne, l'emporteraient comme le vent emporte la paille, et lui feraient méconnaître la triple loi de sa destinée : le travail, la charité, la vertu. Mais l'amour de la famille, la sociabilité, la religion, tous ces penchants naturels qui combattent en nous les appétits des sens et les dérèglements de l'esprit, acquièrent une grande force par notre commerce avec DOS semblables et par T effet des habitudes que nous contractons à l'égard de toutes les choses dignes d'estime et de respect.

Les sentiments moraux se développent d*abord dans la plus naturelle, la plus ancienne , la plus parfaite, la plus indissoluble des sociétés humaines, dans la famille en un mot.

Le lendemain de la création, de même qu'après le déluge, le chef de famille narpcocp^v; règne sur plusieurs générations d'enfants qui écoutent sa voix I comme celle de Dieu même : voilà la charte des premiers humains. Ce serait une exagération que de prendre tous les patriarches pour des justes, toutes les familles primitives pour des sanctuaires de vertu. Gain tue son frère Abel ; les luttes intestines d' Agar et de Sara, d'Ismaêl et de ses enfants troublent les jM^emiers âges du monde. Toutefois les mœurs patriarcales resteront comme un étemel hommage

rendu à la bienfaisante influence du foyer domestique sur la civilisation morale delà société.

Les membres de la même famille vivent en quelque sorte de la même vie physique et morale, et accomplissent avec bonheur le devoir que leur imposent la nature, la religion et la loi, de se soutenir et de s'assister réciproquement. L'autorité paternelle varie selon les lieux et selon les temps; nulle à Sparte, absolue à Rome, limitée en d'autres lieux par des lois qui reconnaissent aux fils des droits indépendants de la volonté du père, et qui mettent ces droits sous la protection de la loi et de la justice. Mais quelle que soit la forme de sa constitution , la famille est le germe de la société civile, le fondement de la propriété, des idées morales et religieuses, des sentiments de fraternité.

La famille naturelle s'étend et se transforme en patriciat, c'est-à-dire en une famille fictive, composée sous un chef héréditaire de parents et de clients familiers ; telle a été, chez les Hébreux , les Syriens, les Égyptiens, l'origine des cités. Les anciens, les chefs de famille, dit Platon, devinrent insensiblement des rois, ex patribus familias paulatim factos reges. Ex naturâ videtur, dit Aristoie, pagvs colonia domus esse, guosvocanl nonnuliirtatosque ac nalorum natos^ quapropter et iidtio à regibus gnbernabantur civitates, Bossuet, Fénelon, Buffon, s'expriment de la même manière sur l'origine des cités et sur le patriciat qui en est la forme la plus antique.

La famille patricienne, incessamment exposée aux coalitions des familiers contre la puissance absolue du chef, a subi des destinées diverses. Tantôt le chef l'a emporté et les familiers ont été vaincus et réduits

en esclavage comme dans les monarchies immobiles de rOrient ; tantôt Je patriciat est devenu un clan, commandé par un chef héréditaire, avec une autorité limitée, et qui, consolidé par ies affections, les souvenirs, mille et mille causes accidentelles, comme en Ecosse, en Scandinavie, en Arabie, dans le Caucase, a résisté pendant des siècles à l'invasion des armes, des lois, des idées, des croyances et des coutumes étrangères ; tantôt enfin les familiers ont formé des conjurations, ont destitué leurs chefs et se sont réunis en corps politiques indépendants, comme on l'a vu dans les républiques de la Grèce etdeVItalie.

Hais quelles qu'aient été les formes du gouvernement général des peuples, le lien qui unissait ensemble les citoyens d'un même lieu a subsisté entre les membres de cette famille fictive, et plus ce lien a été étroit, plus les mœurs se sont épurées, plus les progrès de la civilisation ont été marqués.

Notre dessein n'est pas de comparer les influences qu'exercent sur le bien-être matériel et sur la moralité des masses, les diverses formes d'association des familles : le fief, la caste, la corporation, la tribu, la commune; nous affirmons seulement ce que d'autres ont si bien prouvé *, savoir que de toutes les formes d'associations locales, le mi/mVi/?^ est la plus parfaite.

[80] Ce qui fait surtout la force, la dignité, la durée du principe municipal, principe tout à la fois traditionnel et progressif, c'est son double caractère de nécessité et de liberté.

* Voyeï entre autres Ricci : Del municipio considerato corne uniià eieaumtare défia cicità et délia nazione Uaiiana.

L'association communale est une association nicesmire. Un instinct social * rapproche les uns des autres les ménages établis sur le même sol, et leur crée des intérêts communs : de là, le terme l'indique, l'origine de la commune.

Les associations municipales* amphyctioniques» sont la forme la plus antique de gouvernement, u La même cause, dit Domat, qui a réuni les hommes en société pour subvenir aux besoins de chacun par le concours et l'assistance de beaucoup d'autres, a produit les premières sociétés de villages, bourgs et villes. » Nous lisons dans les Écritures saintes que du sel fut répandu sur le sol où s'étaient élevées des villes. Pausanias et Thucydide ont décrit la création spontanée et le libre gouvernement des villes grecques. Tite-Live nous montre les fondateurs des colonies romaines traçant, vêtus de pourpre, avec un sillon de charrue, la circonférence des villes nouvelles, et inaugurant, par des cérémonies empruntées aux Étruriens, les libertés municipales. Tacite voit les origines de la constitution des Germains dans la réunion en corps de nations des familles dispersées aux lieux où une fontaine, une prairie, un bois les avait charmées, et dans ces assemblées générales où chaque citoyen libre prenait part à la législation et au gouvernement de l'Eut ♦.

' La république, dit Bodin, est le droit gouyemeraent de plasienra ménages et de ce qui leur est commun avec puissance souveraine. — ' MunicepSt muneris particeps. — * Circonvoisines. (Habp, F, Amphictionti.)

♦ ^ulUn Germanorum popufis urbes habitari satis notum est, ne pati

quidem inlersejuncios sedfs, colunt discrète ac diversi, ulfons^ ut cam-

puSf ut nehus ptuCHtl. De minoribvs rébus principes consultant^ de ma-

Joribus omnes ; ità tamem ut ea quoque quorum penès ptebis arbitrSum

^st, apud principes prœstentur, (Tacite, de Moribus Germanorum,)

£n Grèce, comme en Italie, les communes autorisées soit expressément, soit tacitement, selon les lois de chaque pays, jouissaient d'une pleine et entière autonomie.

Les villes de la Grèce se gouvernaient elles-mêmes et étaient leurs propres législateurs *. Rome jouissait aussi de cette précieuse fondation et en faisait jouir les peuples conquis; car elle savait, dit Montaigne, que les peuples accoutumés à la liberté et à se commander à eux-mêmes trouvent toute autre forme de police monstrueuse et contre nature. L'administration de chaque cité était partagée entre X archonte, préteur ou duumvir, et un conseil délibérant nommé sénat ou curie, élus l'un et l'autre par la cité*. Les membres du conseil et les propriétaires {possessores) qu'ils s'adjoignaient se partageaient les soins publics.

Ce système d'administration municipale, reconnu à Rome par la loi Julia, respecté par Trajan, modifié par Justinien, et qui, après avoir subi tant de révolutions diverses, est devenu un type commun à toutes les nations de l'Europe, ce système a conservé, depuis les premiers siècles du monde jusqu'à nos jours, le caractère primordial qui fait de l'association communale le développement de l'association domestique.

[31] La commune, être collectif, a besoin pour vivre conformément à sa nature, convenientur naturœ, comme dit Vatel, du secours journalier des membres

* AwT5»o/*9w/nvaxai t)t^^tp%' (DÉMOSTH., Pmière Phifipp , p. 41.)

* Québus permitsum est corpus fiabere colfegiit societatis^ sice rujus' que aiterius eorum nomine : proprium est^ ad exemplum reipublicœ iabere res communes, arcam communem et actorem^ sioe syndicum. per quem, ianquàm in repub/icâ, quod communiter agi fierique oporleat àgatur,Jlal (L, I, VI, ff.) quod cujuseumque unie. nom.

qui la constituent, et elle ne pourrait pas l'obtenir si leurs sentiments n'étaient pas empreints d'un caractère commun et n'avaient pas le même but, les mêmes tendances.

Un individu ne peut pas, sans l'appui de ces jugements d'habitude qui forment le sens commun des peuples, régler sa conduite privée par les seules lumières de sa raison : à plus forte raison, le peuple serait incapable de diriger, sans ce secours, les affaires publiques dont les plus sages et les plus habiles n'ont pas des idées claires et complètes. La cité doit avoir, et a en effet pour base, un certain fonds d'idées et de sentiments qu'on appelle X opinion publique, et que Mably compare, ingénieusement et avec justesse, au lest qui préserve le navire du naufrage, et qui sert de point d'appui et de modérateur à la force d'impulsion. Cette opinion publique, sujette à de si grandes erreurs dans ce qui s'élève au dessus de la sphère locale est, au contraire, pleine de sagesse dans tout ce qui touche aux intérêts et aux mœurs de la cité. Elle est la gardienne sévère des vertus domestiques, du droit de propriété, de la religion des tombeaux, nécessités naturelles de la vie morale et économique qu'on trouve, selon la remarque de Vico, dans tous les pays et dans tous les temps. Dans la vie communale, rien n'est en quelque sorte individuel ; sentiments, pensées, mœurs, costumes mômes*, tout est collectif. N'interrogez pas ailleurs la voix du peuple, elle n'est que là.

* Autrefois, chaqae commune avait en quelque sorte son uniforme. C'était une garantie morale. Le roi de Wurtemberg a essuyé de faire revivre les anciens costumes villageois, en accordant une prime aux communes qui les reprendraient.

[82] On cherche une formule à l'association des travaux, il n'en est pas de plus parfaite que celle du ménage des champs, pour parler comme Guy-Coquille, dans la description qu'il nous a laissée des familles nivemaises de laboureurs exploitant un même domaine. « Ces familles, dit-il, sont composées de gens qui, tous, sont employés selon leur âge, sexe et moyens; on y fait compte des enfants qui ne savent encore rien faire pour espérance qu'on a qu'à l'avenir ils feront; on fait compte de ceux qui sont en vigueur d*àge pour ce qu'ils font; on fait compte des vieux, et pour le conseil et par la souvenance de ce qu'ils ont bien fait. » Ni le phalanstère de Fourier, ni la société coopérative de Robert Oven ne vaut le ménage des champs, décrit par le publiciste nivernais.

[33] Deux principaux phénomènes concourent à la composition et au soutien de la cité. D'un côté, l'association des propriétaires tient en bride les non-propriétaires; de l'autre, les passions de chaque propriétaire sont contenues par la crainte de perdre sa propriété. De là une alliance naturelle entre la propriété et la famille , en ce que la multiplication et la continuation du père dans ses enfants fait participer ceux-ci à la propriété paternelle perpétuée par la succession ; de là un nouveau stimulant à la production , une nouvelle cause à la défense de la richesse , de nouveaux fondements à la cité. Celui qui n'a rien envie d'abord la propriété dont il est privé ; mais il use de la liberté du travail et du commerce pour acquérir ce que les autres possèdent. De là des rapports avantageux et des sentiments de modération réciproques entre ceux qui ont et ceux qui n'ont pas ; de là

l'idée de Futilité universelle de la propriété , qui devient ainsi le pivot de la cité , s'identifiant avec toutes ses formes , animant tous ses mouvements, dominant les esprits et les cœurs des pauvres qui espèrent acquérir, des riches qui veulent conserver; donnant un but à Faction de tous , et contenant les passions de chacun par le double frein de la crainte et de Tespérance.

Du respect de la propriété naissent à leur tour les idées de légalité , de droit , de justice , et les sentiments moraux que ces idées développent. La cité se fonde sur les principes, elle se gouverne par les mœurs et par le sentiment de l'honneur. Sous les yeux de ses proches et de ses voisins, on devient meilleur ; tout y rappelle au devoir, tout y commande le respect des autres et de soi-même. La discipline intérieure de la famille et de la commune tient lieu de police , et la crainte de Finfamie est un ressort plus puissant que celle des peines matérielles. Ce ressort moral s'affaiblit loin de la terre natale et du foyer domestique. Débarrassé d*une censure salutaire, on se livre à ses mauvais penchants avec plus de facilité ; le cœur se déprave , Fesprit se trouble , et la pente insensible qui conduit du vice au crime est rapidement parcourue.

Ramenez dans leurs villages les existences déclassées qu i pullulent dans les grandes villes , et vous aurez beaucoup fait pour leur régénération morale.

[34] L'association communale se divise d'elle-même en petites associations qu'inspire le désir d'atteindre avec le secours de ses semblables les biens qu'on ne pourrait obtenir par ses seules forces. Plus une association est restreinte, plus l'homme s'y rattache avec promptitude et spontanéité , parce qu'il en aperçoit

plus clairement les avantages. Il subit la nécessité des grandes associations; mais il a pour les petites une inclination naturelle. C'est là une des mille manifestations de la loi en vertu de laquelle l'homme faisant de sa personnalité le centre de l'univers , préfère les rapports immédiats aux rapports médiats, qu'il ne connaît et n'apprécie que par le moyen des premiers.

L'habitude delà vie commune engendre d'ailleurs l'amitié, sentiment non moins nécessaire que celui de la justice, et plus favorable encore à la paix et à l'union des hommes. Car la justice sévère, inflexible, engendre souvent le ressentiment; l'amitié plus souple relâche de la rigueur du droit, se prête aux car ractères et va jusqu'à rendre les lois inutiles. De là les lignées et confréries fondées dans les villes de la Grèce ; de là les associations professionnelles de Rome, et ces autres sociétés appelées sodalitia qui n'avaient d'autre lien ({ue la fréquentation et l'amitié que la table entretient; de là les agapes et le baiser de paix des premiers chrétiens, symbole et gage d'amitié dont nous avons conservé l'image.

La fraternité est en quelque sorte l'âme de la vie de la commune et de toutes les associations secondaires qui s'y rattachent. Nous n'en citerons qu'un exemple, emprunté à un pays de l'Europe où la vie communale a une grande puissance : a Dans chaque ville ou bourgade de la Suisse, dit un écrivain S chaque espèce de profession a sa maison commune oii elle s'assemble pour les festins communs. Les querelles, les procès s'y vident à l'amiable. On dit que la sentence s'écrit avec de la craie sur la table desservie. Si la bonne foi,

' Di$ corps p&UHqmei, Ht. V, cb. ni, p. 10.

compagne de Famitié, s'y trouve, elle donne plus de force à ces frêles caractères, que n'en ont ceux que nous traçons avec l'encre sur le parchemin. »

Ce n'est pas que dans la commune, comme dans la famille elle-même, des discordes ne puissent naître. Sur le plus petit comme sur le plus vaste théâtre, l'ambition, la cupidité, la haine, Tenvie trouvent leur place ; l'antagonisme de ceux qui possèdent et de ceux qui ne possèdent pas, les coalitions, les partis religieux et politiques, les pièges tendus par les sycophantes au peuple crédule et ignorant, toutes ces causes et d'autres encore peuvent altérer, surtout dans de grandes crises sociales, l'harmonie des membres de la famille communale ; mais ces causes de corruption sont occasionnelles et transitoires plutôt qu'essentielles et permanentes. L'identité des intérêts, les rapports de bon voisinage, la similitude des sentiments, tont ce qui tend à perpétuer la cité fait contrepoids aux passions mauvaises, et les bons rapports finissent par se rétablir.

[35] L'esprit de cité a subi des modifications bien profondes depuis le patriarcat des premiers âges jusqu'à nos jours. Mais ce qui, malgré les différences des lieux, des temps, des lois générales , subsiste inaltérable, c'est que dans les populations, attachées aux traditions et au sol, régnent l'amour de l'ordre et de la paix, l'habitude du travail, le sentiment delà liberté et de la dignité personnelles, uni au respect du droit et de la justice, à l'honneur, au sentiment de la fraternité, tandis que les populations nomades sont des foyers d'oisiveté, de corruption et de troubles.