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sortie de l'atelier ou boutique. Un autre arrêté a attaché aux bureaux de placement plusieurs établissements qui les complètent, tels que les gîtes d'ouvriers, les caisses de secours, des bureaux municipaux de contrôle des contrats et de compagnonnage, ainsi que de surveillance pour les livrets et les cartes de sûreté.

Si chaque ville, si chaque chef-lieu de canton imitait l'exemple de Strasbourg, on réaliserait sans frais l'idée de Montaigne. Il suffirait d'ouvrir dans l'un des bureaux de la mairie un registre de renseignements; on pourrait même, dans les villes où existent des conseils de prud'hommes, charger les secrétaires de la tenue de ces registres, qui seraient exposés à la porte du local où siègent les prud'hommes, et qui appelleraient naturellement l'attention des fabricants et des ouvriers obligés d'y venir fréquemment. Ces moyens si simples et si négligés, malgré Tinsistance que mettent à les signaler les conseils de prud'hommes, très-compétents en cette matière, conduiraient sans peine au buj: qu'on cherche inutilement à atteindre par les bureaux d'agents d* affaires, établis aujourd'hui dans tous les grands centres manufacturiers, et parles bour- $es de travaiUeurs que le préfet de police Caussidière avait cherché à fonder, au risque d'en faire des clubs et des foyers de coalition.

On ne pourrait pas espérer sans doute de remédier par là aux chômages généraux produits par cesgrandes crises commerciales qui se renouvellent tous les cinq ans ; mais on viendrait en aide à ce chômage individuel qui frappe en temps ordinaire l'ouvrier timide et peu capable, quoique plein de bonne volonté. On obtiendrait de plus, par le simple rappro-

chement du chiffre nominal des ouvriers, indiqué dans les recensements généraux de la population et du chiffre vrai qui serait établi dans les bureaux de placement, un moyen de déterminer d'une manière approximative le chiffre du salaire dans chaque profession, et le nombre des ouvriers emplqrés dans chacune d'elles.

Gardons-nous au surplus de centraliser à Paris un type uniforme de bureaux de placement. L'organisation de ces bureaux dépend d'une foule de circonstances locales et accidentelles, et elle doit être, quant aux détails, abandonnée à la prudence des autorités municipales. Des fonctionnaires, dit avec raison H. Amédée Hennequin, réunissant les qualités que les Statuts de Strasbourg exigeaient des échevins, c'est-à-dire des gens probes, de bonne conduite et sachant bien s'expliquer, étant établis dans tous les centres de production, communiquant entre eux, et mettant à la disposition du public tous les renseignements qu'ils recueilleraient chaque jour, préviendraient les fausses démarches, les abus et les souffrances qui naissent aujourd'hui delà distribution confuse et absurde des travailleurs et des travaux.

[88] Le livret est l'auxiliaire du bureau de placement. Un économiste * l'appelle rélat de services de l'ouvrier ; il constate les ateliers où il a passé , les conventions particulières sous lesquelles il a travaillé, ses comptes avec son patron, les avances qu'il en a reçues , l'acquit de ses obligations envers lui. Le législateur ou l'administrateur interprétant la loi a permis qu'on y inscrivît l'éloge ; il a défendu qu'on y

• Uiam. CBiTiUSii, Organi$aii<m du traoaU.

âôtâl un blànie quelconque. Sous ce premier rapport, le livret n'offre à l'ouvrier que des avatilages ; car il facilite son placement et des avances que dans la plupart des cas il n'aurait pas obtenues autrement.

Mais le livl^et est en même temps un moyen de jpolice adlhinistrative, et, sous ce rapport, il excite leà défiances et les susceptibilités de l'ouvrier. Le livret devrait être populaire , et il ne l'est pas , parce que rttÙvrier y voit un stygmate de la police. Les ouvriers sont hostiles et les patrons indifférents à la mesure fles livrets , de sorte que l'administration se trouve horâ d'état de surveiller efficacement les mœurs et les itctes des ouvriers. Le préfet de police a essayé de suppléer à l'insuffisance de la loi et de l'arrêté du gouvernement du 9 frimaire an xii, qui en règle l'exécution, par une ordonnance du 8 avril 1831, qui enjoint aux fonctionnaires dépendant de son administration de poursuivre devant le tribunal de police , comme contrevenants, les ouvriers qui négligeraient de se pourvoir d'un livret ; mais les tribunaux ont paralysé les effets de cette ordonnance , comme prescrivant des mesures coercitives non autorisées par la loi. Une commission de la chambre des députés a élaboré, en 1847, un projet de loi tendant à restituer au livret son caractère purement industriel , et tel qu'il existe en Allemagne, en Suisse, en Savoie. Ce

Îrojet n'a pas eu de suite et n'a pas été repris depuis 8AB.

L'irritation causée aux ouvriers pat l'intervention de la police dans la délivrance des livrets et par l'arrêté qui punit des peines du vagabondage l'ouvrier qui voyage sans être muni d'un livret dûment visé, n'a pas permis aux Assemblées constituante et législa-

tive de toucher à cette question brûlante. Une loi du 7 mai 1851 s* est bornée à limiter à 30 fr. le privilège, autrefois indéterminé, des avances faites par les patrons àuk ouvriers^ et à abaisser de moitié, c'està-dire à un dixième, sur le salaire journalier, le taux de la retenue autorisée chez le nouveau patron. Cette double mesure peut obvier aux abus des avances immodérées à l'aide desquelles les patrons cherchaient trop souvent à mettre leurs ouvriers dans leur dépendance.

Le rétablissement de Tordre et des véritables principes d'économie politique pertnettt-a un jour, noua l'espérons , de rattacher à un grand système de franchises industrielles et municipales la législation des livrets , tùmrùé tout té qui touche à la policé intérieure des classes laborieuses.