ET COLLECTIF

[•9] La nberté du triTtU, réfl/e par It loi, eonrient à l'oorrier tdolte et Ttlkle plmt «fit U liberté désordonné on rorganiMtion do iratail. — [t)0] I/ancien aytlèmo don eorpontiona. malfré aoa avanUfta, a été Jattcment aboli. — [il] La liberté dn tn^nil no doit pat être facrlOée au ayatèmca aoelaliatca, tels qoe Ira aieliera a^ciani on nationau, la coBBoniame fraternel et ésalilaire, le phalanstère, l'accaparement par TÉtat don indnatrîea particulièrea, etc. — [Ut] Les décréta sur lea brnres de travail et anr le marebandafe sont Barqnéa d'nn caractère exceptionnel. — [tiS] Le principe de la libre concurrence doit être Baintenn, naia réf lé. Lea abus de la coocarrrnce illimitée ne trouvent pas, dana la législation actuelle, des corrrctifs snfflsania. — [Vi] Tentativra diversea Taitca en faveur des ouvriers. — [95] Réilrmentation, division et libre association des travau, telle est U triple formnle qu'tl faut adopter. — [96] Eionples puisés dans 1rs adainistmtions municipales do Rome et des Étala- Unis. — [Uî] Obstacles indirects qui nai&sent contre le patpérisme de la réflementation et de la division dn travail, favoriséea par loo tuitilntioni Boaicipales.

[89] L'apprentissage, le compagnonnage, le bureau de placementnesonten quelque sortequeFintroduction de l'ouvrier dans la carrière agricole ou industrielle. Établi dans sa profession,^ il doit y trouver, sous la condition d'un travail assidu, un salaire suffisant, eu égard au3( moyens de subsistance, un logement con-

venable, le moyen de placer solidement ses épargnes, le crédit, l'assistance, une retraite dans ses vieux jours.

Mais quelle est la formule de ce problème si complexe ?

Nous avons prouvé dans les chapitres précédents que les libertés chrétiennes et municipales tendent à épurer les mœurs privées, à exciter le patriotisme et l'esprit religieux ; que les idées d'ordre, d'égalité, de concorde, de liberté, trouvent dans la constitution spontanée, dans la représentation universelle, dans l'autonomie des communes, de puissants auxiliaires ; enfin que l'éducation populaire et professionnelle est condamnée à languir ou à s'égarer si elle n'est dirigée par le concours des autorités municipales et religieuses.

Quelques-unes des causes les plus actives du paupérisme, l'ignorance, l'immoralité, l'antagonisme des classes, peuvent donc trouver des antidotes efficaces dans l'action combinée de la commune et de l'Église sous la surveillance de l'Etat.

Envisageons maintenant le problème des classes laborieuses sous le rapport du travail ; recherchons si l'insuffisance et le caractère trop souvent précaire du salaire du travailleur, cette cause encore plus immédiate, sinon plus directe, du paupérisme, trouveraient dans le socialisme ou dans le despotisme démocratique des remèdes plus efficaces que dans un système de libertés chrétiennes et municipales sagement réglées par la loi.

[90] Qu'au XIII* siècle, dans l'enfance de la société française, nul ne pust exercer une industrie sans avoir empestré lou congié du Roi et du prévost des

marchands, et sans avoir prouvé qu'il sache faire le métier et qu'il ait de coi *, on ne doit pas s'en étonner. Les règlements des arts et métiers rédigés par Etienne Boileau, le célèbre prévôt des marchands de saint Louis, constatent un progrès relatif pour cette époque. L'ouvrier passe de Tétat de servage à l'état libre. 11 dépend moins d' autrui, plus de lui-même. 11 & à compter désormais avec sa conscience et sa liberté. Il trouve d'ailleurs, dans la confrérie dont il est tenu de faire partie, une sorte d'équivalent de la protection féodale. « Il reste trois ans appretitl cbdz ce un maître sans changer, sous peine de recomitien- « cer l'apprentissage. Puis il devient compagnon, «qu'on appelait anciennement bachelier , c'est-âc( dire prétendant et aspirant à la maîtrise ; et ayàiit (t été encore trois ans compagnon chez les maîtres, il (I peut être reçu maître, après avoir fait épreuve pu- « blique de sa suffisance, qu'on appelle chef-d'œuvre, « et par icelui être trouvé capable. » (Loyseau, des Ordres du Tiers-Etat, ch. 8.)

Les corps d'arts et métiers constitués d'après ces bases avaient d'incontestables avantages. Nul ne pouvait être reçu maître qui ne sût son métier. La loyaiité et la perfection des produits étaient garanties; la discipline morale était sévèrement maintenue; les amendes mfligées aux délinquants tournaient au profit des pauvres ; des caisses de secours mutuels et de retraites pour les vieillards étaient établies dans chaque confrérie et alimentées en outre par les subventions des corps religieux.

Malheureusement l'esprit de fiscalité et de privilège

« Deppuig, BéglemenU sur let art$ et métiers de Paris,

kltéra insensiblement cette belle organisation. Les rois le France devinrent marchands de titres de matrises. De 1^ des exactions et des tyrannies odieuses, llbaque corporation se rendait presque inaccessible >ar Jes restrictions et les privilège^ dont elle s'entourait. L'industrie était devei^e un réseau de monopoles. ^ production en souffrait ; le capital ne s'y formait lu'en très-petite quantité ; le crédit y était presque lui, et le gouvernement, les traitants et les privilégiés ie partageaient tous les avantages d'un ordre de choies qui subsistait au prix du labeur infructueux des luvriers.

Ces abus, auxquels Henri II avait cherché àremâdier )ar l'édit de 1553, et qu'a^ravèrent au contraire l'éilt fiscal de 1581 et Tédit plus tyrannique encore de 1697, ces abus furent attaqués avec une grande force >ar fiobert Miron, prévôt deç marchands, dai^s les iiats généraux de lôli, et déterminèrent, deux sièges après, la réforme industrielle commencée par l'élit de Turgot de 1776, continuée par Necker, et terpinée en 179i par l'Assemblée constituante.

£91] Le principe fondamental de cette réforme, la 'iberié du travail, est un principe désormais acquis et rrévocable. £ardons-nous d'y porter aucune atteinte» ioit directe, soit indirecte.

Loin de nous donc le socialisme et ses formules direrses ; loin de nous l'intervention de l'État dans la juestion des salaires et des heures de travail. Les es- )érances que les ouvriers fondent sur la dictature du gouvernement en matière industrielle sont évidemoent chimériques.

« Eh quoi ! s'écrie à ce sujet un économiste, on nous Ut que nous serons un peuple libre, et il faudra que

Dous prenions, dans chacune de nos transactions relatives au travail, l'attache du gouvernement 1 C'est l'autorité qui toujours stipulera pour nous, qui nous imposera des maximum^ des minimum 1 Elle plantera des piquets devant et derrière nous, à notre droite et à notre gauche, et nous nous croirons libres! Elle réglera tout ce qui concerne l'ouvrier, sjans regarder si le chef d'industrie le peut, si cela convient à l'ouvrier qui a du feu sacré, qui ressent la généreuse ambition de s'élever par son travail ou d'acquérir plus de bienêtre pour sa femme et ses enfants ! Sous prétexte de protéger l'ouvrier, on lui interdira le chemin qui pourrait le conduire à la propriété ! Il voudra travailler onze heures : ce sera un délit ; il voudra entreprendre à la pièce : il ne le pourra pas! Quelques-uns de ses camarades le choisiront pour chef afin de faire sous sa direction rétribuée une petite entreprise : ils n'en auront pas le droit, eux définitivemant émancipés, eux souverains ! Eh ! comme dit M. de Lamartine, si dans toutes les transactions matérielles de Thomme le gouvernement se substitue à lui, que neluisignifie-t-il qu'on pensera pour lui de même, et qu'il devient machine de tout point ? Je conçois cette prétention de la part de Manco-Capac à l'égard des Péruviens, de la part des jésuites envers leurs novices du Paraguay, Dans la République française, elle me confond et m'indigne. ))

La formule vague, indéterminée, de f organisation du travail, implique dans la pensée de toutes les écoles socialistes la suppression du grand principe de liberté et de concurrence fondé par les législateurs de 1789, Cette formule implique même, par voie de conséquence, la négation plus ou moins directe du droit de

propriété. Et voilà pourquoi le socialisme est énergi-* quemeut réprouvé par tous les hommes éclairés qui comprenueut qu'en dehors de la triple formule : Pro* priété, liberté, concurrence, le principe d' association est infécond ou dangereux.

Je ne me propose pas d'examiner un à un tous les systèmes socialistes, qui, sous des formes diverses, procèdent tous d'une idée commune : la guerre au capital et à la liberté humaine ; je me bornerai à en résumer les principaux caractères.

Celui d'entre eux qui a eu, sous le gouvernement provisoire, les honneurs bien immérités d'une expérience officielle, le système des ateliers sociaux ou natio* naux^ ne compte plus, grâce au Ciel, un seul partisan parmi les bons ouvriers. Tous ont fini par comprendre que l'égalité des salaires, que la suppression de toute concurrence dans l'atelier ne tendaient à rien moins qu'à tarir les sources de l'émulation, et par conséquent du travail, et à créer, sous les apparences d'une fausse égalité et d'une fausse fraternité, l'aristocratie des fainéants, des émeutiers et des pillards.

Les utopies du communisme fraternel ou égalitaire ne nous arrêteront pas plus longtemps que la théorie des ateliers nationaux, («es audacieuses négations de la propriété et de la famille, qui reposent évidemment sur le principe d'hérédit^^, ces provocations au partage égal ou proportionnel aux besoins des fruits du travail d* autrui, sont tout à la fois une iniquité si monstrueuse et une impossibilité si manifeste qu'on à peine a concevoir comment de pareils principes ont pu être sérieusement professés, et comment il a pu se trouver de pauvres ouvriers assez insensés pour croire à leur réalisation, et pour aller, sur la foi des espérances les

plus chimériques, chercher la mort en Icarie sur les pas de M. Cabet

Les rêveries phalanstériennes sont restées à l'état d'utopie. L'Assemblée constituante, après avoir entendu le chef de Fécole de Fourrier, n'a voulu ni doter ni encourager ses expériences. L'Assemblée législative ne s'est pas montrée mieux disposée en faveur d'un système dont les prôneurs les plus ardents doivent être eux-mêmes fort découragés par l'insuccès de leur tentative démagogique. Fourrier est assurément un critique supérieur ; son idée fondamentale est la nôtre : c'est celle de l'association. Nous approuvons sa formule de la répartition des produits sur la triple base du capital, du travail et du talent ; mais nous condamnons hautement son système d* attraction pasiionnelfe, qui, méconnaissant la portée de cette parole des livres saints : Tu travailleras à la sueur de ton front, porte en germe la négation de la discipline, de l'obéissance, de l'ordre, de la morale, de tout ce qui conserve et fait progresser les sociétés.

L'Assemblée constituante ne s'est pas bornée à proscrire les utopies communistes ou phalanstériennes; elle a fait une éclatante justice de principes non moins faux , quoiqu'en apparence plus réalisables : elle a refusé d'autoriser les tentatives d'accaparement par l'Etat de plusieurs branches d'industrie, des chemins de fer, des canaux, des banques, des assurances, d'intervenir dans les relations essentiellement libres entre le patron et l'ouvrier.

On a beau faire, la main d' œuvre est une marchandise dont la valeur se règle , comme celle de toute autre, par le rapport entre le capital disponible et la quantité des ouvriers qui se présentent. La loi de

l'offre est une loi inéluctable ; les coalitions les plus formidables viendront toujours échouer contre Tinsuf- Qsance relative du capital, que ces coalitions tendent k réduire, loin de Taugmenter.

Or, qu'arrivera-t-il si les salaires augmentent tandis que le capital décroîtra? C'est que, les frais de production s*élevant, la consommation se resserrera, soit à l'intérieur, soit surtout à l'étranger; que la production suivra forcément le même sens, et qu'il y aura dès lors moins d'ouvriers occupés. Voudra-t-on remédier à ce mal en créant des ateliers nationaux, jne taxe des pauvres, une liste civile des travailleurs; il faudra écraser de nouveaux impôts les contribuai)les, c'est-à-dire diminuer d'autant le capital natio- 9al. Tout ceci nous ramène à cette conséquence for- ::ée que l'augmentation des salaires ne peut être Jécrétée ni d'une manière directe, ni indirectement [>ar la fixation des heures de travail. Dans un pays libre, la première, la plus vitale des libertés est celle jui consiste à débattre entre le maître et l'ouvrier les xmditions du loyer, du capital et du salaire du travailleur, sans l'intervention de la police. Que l'autoîté intervienne pour faire accepter par l'ouvrier, dans m double intérêt de moralité et d'hygiène publiques, e repos du jour du dimanche, rien de mieux. Que la oi du 18 novembre 181A, qui interdit tout travail )ublic le dimanche, soit exécutée, ou qu'en en fasse me dans le même sens, nous approuvons cette penlée. Les lois anglaises et américaines prescrivent, sous les peines sévères, de s'abstenir le dimanche de tout ravail, même de tout plaisir, et sous peine d'une mende applicable aux pauvres. Nos mœurs sont trop elàcbées pour des dispositions aussi sévères ; mais Û

est temps de faire cesser le spectacle impie et désordonné de ces populations ouvrières qui, tout en ren^ daht hommage à la nécessité absolue d*un jour de repos par semaine, vont s'enivrer le lundi aux barrières après avoir passé le dimanche dans leurs ateliers. Puisqu'un jour de repos sur sept est indispensable à l'homme qui travaille, faisons le dimanche au nom de l'hygiène, si ce n'est au nom de la religion, mais n'empêchons pas l'ouvrier adulte de travailler les autres jours aussi longtemps que cela lui plaît.

[92JLe décret rendu le 2 mars par le gouvernement provisoire, pour limiter à douze heures la durée du travail dans les manufactures^ ne s'explique que par la position exceptionnelle de ces serfs de l'industrie que la loi doit protéger contre l'inhumanité des maîtres auxquels ils sont inféodés.

[93] Le même décret abolit le marchandage, et un autre décret du 21 mars sanctionne Taboliiion en ces termes: Toute ixploitalion de l'ourrier par la rote du marchandage sera punie d'une amende de 50 à 100 francs pour la première fois, de\(^Qà 200 /r. en cas de récidive, ci, s'il y avait double récidive, d'un etnprisonnement qui pourrait aller de i àQ mois. Le produit des amendes sera destiné à secourir les invalides du travail. Ces deux décrets ont pu être motivés jusqu'à un certain point par les spéculations immorales de quelques lâcherons, qui ne s'inlerposentsouvent entre le consommateur et l'ouvrier que pour les tromper l'un et l'autre ; mais ils consacrent une grave atteinte à la liberté de l'industrie. Ils sacrifient à une fausse égalité la hiérarchie nécessaire dans l'industrie comme partout, ils ont encouragé de la part des ouvriers des prétentions exorbitantes , telles que la

aiappressioD du travail à la pièce, et par conséquent la ruine de Témulation, source du travail , le bris des machines, ce retour violent à l'enfance de Tindiistrie , Télection des chefs par les ouvriers, cette négation de tout ordre, de toute discipline, de tout progrès industriel.

De toutes ces atteintes à la liberté du travail sont résultés des maux qui pèsent encore sur le pays. Le travail s'est arrêté partout; les fortunes les mieux assises ont été ébranlées; les riches se sont ruinés, les pauvres ont manqué de tout; et l'anéantissement du crédit, ce puissant moyen de circulation dont les démocrates socialistes poursuivaient avec furie les agents sous le nom de féodalité financière, nous a fait rétrograder de six siècles dans les voies commerciales. [94] C'est à nous préserver du retour de semblables désastres que tendent plusieurs institutions contemporaines. Les caisses d'épargne, de prévoyance, de secours mutuels, de retraites, ont pour objet de maintenir l'équilibre entre les jours prospères et les mauvais jours; les associations d'ouvriers sont établies en vue de maintenir les salaires à un taux indispensable au soutien de la famille ; la division des propriétés, par la loi des successions , est le moyen auquel recourent le plus volontiers les Éiats modernes pour accroître le nombre de ceux qui trouvent une ^arantie contre la misère dans la possession d'un champ; la multiplication des petites fermes est la ressource imaginée par les sages de l'Angleterre pour fixer le sort des agriculteurs , presque tous convertis en journaliers. Les spéculateurs du socialisme poussent aux conséquences extrêmes tous ces systèmes d'organisation du ti'avail, mais personne n'ose tenter la réor-

ganisation des corps d'arts et métiers ; et ne seraitelle pas, cependant, un fléau moins redoutable que ces associations de travailleurs et de capitalistes que la théorie place sous la sanction de la liberté , et qui cherchent dans la violence , ou dans la prépondérance de la position commerciale , les moyens de stabilité qu'oflTrait le système légal et régulier des anciennes corporations ?

[95] Quand l'Assemblée constituante, en haine des abus du travail privilégié , consacra , par la loi de 1791, le principe de l'isolement, de l'individualisme des travailleurs , elle ne pensait sans doute pas que cette atteinte radicale au droit d'association mutuelle de travaux et de secours tournerait au détriment de ceux qu'elle avait en vue de protéger. Tel devait être, cependant, l'effet de la violation de l'un des droits les plus sacrés de l'homme et du citoyen.

En industrie comme en politique, la liberté individuelle absolue, c'est l'anarchie, ou plutôt c'est Toppression du faible par le fort : plus de maître , plus de compagnon , plus d'apprenti ; la famille industrielle est dissoute! Au lieu de maîtres, des exploiteurs de capitaux; au lieu d'ouvriers, des machines. L'atelier disparaît et est remplacé par la fabrique. La production s'accroît dans des proportions démesurées; l'économie de la main d' œuvre devient l'unique préoccupation. Plus l'agent de production est faible, plus il est économique, et par conséquent préféré; les femmes, les enfants sont les sujets privilégiés de l'exploitation industrielle. Il y a à Londres un marché aux enfants. « Un père , une mère , dit M. Hickson , mène son enfant au marché ; ils le crient comme une marchandise, l'étaient aux yeux

et le laissent palper comme une bëte de somme. Ha le livrent eufm pour être exploité , dans Tàge où les forces naissent à peine, au premier vena, pourvu qu'il soit le plus offrant, heureux qu'ils sont de s'être dé« barrasses d'une bouche inutile , en gagnant 1 ou S scfaellings par semaine pour prix de la location ^ L'accord conclu, l'acquéreur fait de l'enfant ce qu'il veut : un ouvrier, une servante, une domestique; l'enfant lui appartient exclusivement douze ou quinze heures par jour ; car les parents n'ont pas exigé pour cette malheureuse créature une autre éducation que celle de l'esclave. » Nous ne sommes pas témoins en France de telles horreurs , mais nous sommes sur la pente ; l'humanité et les mœurs publiques réclament, avec une égale énergie, contre le régime intérieur d'un grand nombre de manufactures , et le décret du 2 mars 18A8 , qui , par exception au principe de la liberté du travail, en a limité la durée, a été un commencement de satisfaction donnée aux amis de l'humanité ; mais ce décret ne s'applique qu'au travail collectif des ouvriers des manufactures.

Le travail individuel est entièrement livré à lui« même , et la liberté n'est , dans les crises malheureusement trop fréquentes de l'industrie, que la liberté de mourir de faim.

De là les systèmes socialistes, qui, sous le prétexte de remédier aux abus de la concurrence, tendent à as^ servir au despotisme gouvernemental ce qu'il y a de plus libre au monde : l'usage fait par l'homme de ses facultés.

Entre l'organisation du travail telle que l'entendent

• Hou Loow wiUoirfê commission* Btport df If • Hicanoii.

les socialistes et Tanarcbie absolue telle que l'adoptent les économistes, il y a un moyen terme : c*est la réglementation du travail. Le travail réglementé, c'est le travail sagement divisé et mis en rapport avec la consommation.

tt Quand une cité naissante ne serait encore composée que de six individus, on les verrait déjà , dit Platon ', sous l'inspection de l'autorité, se livrer à diverses fonctions. La nature nous ayant donné à chacun des talents différents, à celui-ci la force, à celui là l'adresse, à l'un du génie, à l'autre de l'éloquence, il est évident qu'elle nous a destinés à différents emplois. »

[96] A Rome, les fonctions municipales, privées et publiques, étaient très-diverses. Primitivement, les Romains y étaient tous agriculteurs [pecuarii, aratores, agricolœ); mais Numa,et après lui Servius Tullius et les censeurs, en l'année 574, organisèrent les tribus urbaines par métiers et professions. Il y avait, au dire de Plutarque* et de Tite-Live ', des marchands en gros {mercatores) , des banquiers [argentarii) , des négociants {negociatores) ^ des forgerons, des teinturiers, des cordonniers, des corroyeurs, des ouvriers en airain, des potiers, des fondeurs en or, etc. , désignés tous sous une appellation commune {artifices) , mais réunis en collèges distincts et ayant des assemblées et des rites proportionnés à chaque genre. Aux édiles * était conGé le soin des travaux publics, des chemins, des égoûts, des ponts, des bains ^, de la police des

^ De ia BijmhHque, liv. V. — * Vie de Kuma, 17. — » Livre XL, chap. Li. — * JEdiiei iludeant ut quœ tecundum civitates sunt vite adœquenlur, Leg. 1, ff. De via pubiica» ^ » Papinuiivs, De viapubUca. —

marchés, des poids et mesures ^ H y avait, en outre, àescuratoresviarum, reif rumen tariœ, des inspecteurs des travaux publics, des censeurs {censores) chargés de la confection du cens et de la police des mœurs*, des défenseurs {defensores) ^ chargés de protéger la commune contre le fisc; des administrateurs des octrois ou redevances municipales [munerapublica) , dont la curie avaitla charge et la responsabilité ^ Aucun de ces magistrats n'était salarié. Montesquieu voit dans ce désintéressement un des principaux mobiles des grandes choses que fit Rome dans tous les temps de son histoire. Les emplois publics étaient des charges très-onéreuses et jamais lucratives ; on était obligé d'accepter les fonctions de duumvir^^ comme en Angleterre celles de shérif®, aussi honorables, mais également gratuites et fatigantes. Ces places imposaient de plus une responsabilité dangereuse"'. Les seules récompenses des soins que prenaient ces honames respectables étaient quelques honneurs frivoles* et le rang de nobles®; « car n'est-il pas juste, dit le Code, d'honorer cette noblesse qui souffre tant de fatigues et d'ennuis pour le bien public, soit de son gré, soit qu'elle y soit contrainte parla loi*®?

« SeneQm Èpiit. 86.— > Valer. Max. et antre».— » Cod. Théod., De d^. — * Cod. Théod , Deopp. publ, — * Pline, X, epHL 114- M q^i' ■»«gitter in munteipio creatus munere injuncio fungi petrectet, per prœ* sides muHMS agnoscere cogendu» esf. L. ff. De muner. et hon. — • Il faut en Angleterre avoir an moius200 iiv. sterling de rente pour être nommé shérif, et on serait soumis à une amende de 500 Iiv. si on refusait cet emploi.— ' Magttfratut reipuhUcœ non do/um sotummodo^ ted et latam negligentiam, et hocampUut etiam^ difigentiam debeat L. 6, ff. t^^ adm, rer, ad doit pert — ^ Sufficiunl tunicœ tummis jEdiiibut albm. JOv^n., Sat, — » Cod. De decur. — " Uelaborde, Esprit d association, p. 86. et les titres du Digeste, Quodct^itscumque unie, nom.; ad wutnicipj; de wnmer, et hon^ de adm* rer, adcMê^perk, dtc.

Lfc réglementation et la diilsioii du travail sont fttiftsi des traits caractéristiques de l'adiTiinistration des lowns et des cUies des Étais-Unis, modèles achevés d'institutions municipales. Les professions même libérales y sont, il est vrai, complètement libres, et l'on n'y trouve rien de semblable aux corps d'arts et métiers ; mais le correctif des abus de cette liberté est dans l'intervention incessante des officiers municifyaux chargés de veiller, non-seulement aux divers liervices publics , mais encore à la surveillance de toutes les industries privées *.

[97] La réglementation et la division du travail, en donnant à tous les ouvriers valides une occupation fructueuse, tendent d'un côté à diminuer le nombre des pauvres, et, de l'autre, à calmer l'antagonisme des classes.

Le rapprochement qui se fait dans le sein de la cité entre tous les habitants, la communauté de la vie locale empêchent, dans les diverses classas, la forma-

> Le town-oficer Bigiiale comme étant élus annuencment dans tous leslovjif do la NouTello Angleterre : l^lc président du mreting (modêrator) ; 2« le secrétaire de la ville {town'C/erk)\ 8* deux, trots, cinq, tept ou neuf se/ectmen, hommes d'élite chargeas d*une mission générale ; 4* trois assftsors au moins chargés d'imposiT les taxes ; 5* des percepteurs des taxes {coUeclors of taxes) ; 6'* des consfab/es chargés do veil- M à là paii publique; 7^ deux ou plusieurs inspectctirs des haies Ifimce-viewen) ; 8° des inspecteurs des champs {feld-drivers) ; 0* des gardions de feu {fire-vards) ; 10* des commissaires de santé [keaith» eowùiifee); 11* des baillis pour les porcs [hog-reewcn) ; 12« des gardes dea fourrières (pound-matters) ; iZ" des surveillants des pauvres {overseers oftke poor); 1 4* dos surveillants desprands cbemi ns [snrceffort t^klg»ù\fi); 15" des surveillants des gros bagages ur/rr^^orf o/hmber); lO* des inspecteurs de la chaux {(nspeetors of Urne) ; 17' des préposés aa choix du poisson salé {iurceyors and cufiersofdrgJUh), etc., etc. *

* Mme wMiiiWfnfai 4tto^Witt%t <w iwe#4fc<r, y. W,

tion de ces sentiments réciproquement Imstiles qui sont l'une des causes du paupérisme. Le pa3rsan, Fouvrier s'attache à la terre où il trouve appui et protection autant que le plus puissant citoyen. C'est là qu'il est né, qu'il a commencé à être homme et chrétien ; c'est là qu'il jouit du présent et qu'il espère de l'avenir. Jamais on ne le verra conspirer contre sa commune, parce qu'il sait bien, quelles que soient ses souffrances individuelles, que ce n'est pas d'une guerre contre ses concitoyens qu'il peut attendre un remède à ses maux.

Quelle est d'ailleurs la cause la plus active du paupérisme ? C'est l'affluence des étrangers dans une localité donnée. D'une part, elle a pour effet d'accroître le nombre des pauvres proportionnellement à celui des riches ; d'un autre côté, les hommes venus du dehors n'ont aucun des liens qui unissent entre eux les domiciliés, et, loin de concourir avec eux au bien de la localité, ils sont toujours prêts à s'en séparer dès que l'intérêt le leur conseille. On en a un douloureux exemple dans les districts manufacturiers de l'Angleterre et dans quelques-unes des grandes villes maritimes des États-Unis ; mais c'est surtout en France que les populations nomades ont acquis F intensité d'un véritable fléau.

On a essayé d'appliquer à la guérison de celte plaie mille et mille remèdes directs, mais ils n'ont fait qu'empirer le mal. D'un côté, on empêchait les agglomérations d'ouvriers dans les temps prospères, de l'autre on ne parvenait pas aies disperser dans les jours mauvais. On a beau faire : il est impossible d'interdire par des moyens directs à l'ouvrier d'aller

Où l'appelle un gros salaire, oa d« le contraindre à

changer de demeure selon les variations du commerce; mais on peut indirectement, par les institutions et lès mœurs, aider à une bonne répartition des populations, et c'est surtout à l'aide des franchises municipales qu'on pourra atteindre ce but.

Non qu'à l'exemple de la famille patricienne ou du fief la commune interdise à ses habitants de sortir de son sein ; non qu'à l'imitation de la corporation ou de la tribu elle en interdise l'entrée. Loin de là; cette mère indulgente facilite à tous ses enfants le choix et les changements de domicile, de sorte qu'à la première vue elle semble plutôt favorable que contraire aux réunions immodérées d'ouvriers. Mais elle préfère les moyens indirects et moraux aux moyens directs et légaux pour arriver à ses fins , et elle détourne ses enfants de l'émigration, elle les excite à consacrer leurs capitaux et leurs sueurs à la prospérité de la terre natale, en leur attribuant indistinctement l'exercice des droits et des honneurs. De là un obstacle permanent au fléau de Tabsentéisme, de là une double chaîne morale qui retient riches et pauvres dans le lieu qui leur a donné le jour, les uns y possédant déjà, les autres espérant y posséder un jour les avantages matériels et honorifiques qui résultent de la participation à la vie collective, tous sentant qu'il vaut mieux rester membres actifs de leurs communes, au milieu des souvenirs et des affections de famille, que de s'isoler parmi les populations étrangères.

Ces causes diverses concourent toutes à empêcher les grandes agglomérations d'où dérive le paupérisme.

Les terrains acquièrent aux yeux do l'habitaat de

la commune un prix relatif supérieur à leur prix intrinsèque et absolu, parce qu'ils confèrent l'exercice des droits municipaux et offrent un emploi aux capitaux et au travail sans contraindre à Témigration. La concurrence des acquéreurs locaux détourne les capitalistes étrangers de l'acquisition des petites fractions de terrain, en en offrant un prix qui n'est pas régulièrement commercial ; et elle empêche ainsi la formation de ces immenses propriétés, dont les maîtres, absents la plus grande partie de l'année, confient l'administration à des régisseurs étrangers, et qui, exploitées trop souvent dans des vues étroites et égoïstes, sont moins pour les populations une source de bien-être qu'un objet d'envie et de convoitise.

A côté de la possession du champ se présente, dans l'exercice d'une industrie indépendante, un autre moyeu de prendre part à la vie locale de la commune, et il est avidement saisi par quiconque est propre à en user; de là l'accroissement progressif du nombre des maîtres et des chefs d'ateliers, et la diminution corrélative des journaliers ; de là la résistance de tous à porter aux grandes entreprises le concours de leur pécule et de leurs bras ; de là la difficulté de former les grandes associations industrielles partout où la vie locale est active. On aime mieux , en effet, vivre dans la petite manufacture de sa terre natale que d'aller travailler dans une grande à l'étranger; on préfère à l'argent qu'on pourrait gagner ailleurs les agréments qu'on trouve chez soi. L'homme qui aime son indépendance n'associe pas volontiers son capital au travail d' autrui; il aime mieux exercer une industrie ou un commerce qui rasdujettisse à de moindres chaînes. U a peu de pen^

chant pour lei grandes entreprises dans leagnelles l'individu perd quelque chose de son importance et de sa liberté, et se trouve contraint à subir la volonté d' autrui dans l'usage de ses moyens de produc* taon. Les actions dans les grandes entreprises , moins encore les emplois salariés, ne lui sourient pas. Il se console de moins gagner en songeant qu'il vaut mieux être tète de mouche que queue de lion.

Des causes que nous venons de décrire résultent des conséquences graves. L'esprit d'association commerciale ne produit pas dans la commune certaines industries auxquelles sont nécessaires les grandes agglomérations d'hommes et de capitaux ; mais, en revanche, les petites entreprises s'y multiplient avec un bénéfice incalculable pour la véritable civilisation. Le nombre des journaliers diminue, mais celui des chefs d'atelier augmente ; la sécurité des classes ouvrières sur leur sort économique se raflermit ; le sentiment de leur dignité s'élève; et le paupérisme trouve un double obstacle à son développement, d'un c6té dans la rareté des pauvres, de l'autre dans l'influence morale de l'honneur.

Il y a entre la commune et l'amour de l'indépendance personnelle une action et une réaction réciproques au point de vue économique. Chaque citoyen trouve dans sa commune plutôt qu'ailleurs les moyens d'exercer une industrie, et en recueille plus d'avantages. Il désire en même temps posséder dans son enceinte des biens auxquels Topinion et souvent la loi attribuent des droits et des honneurs ; l'amour qu'il porte à sa commune, et les secours, les avantages, les agréments qu'il y trouve, concourent à éloigner d'elle le fléau du paapértsme.