CHAPITRE XXXII

DES HOSPICES d'enfants TROUVÉS ET ABANDONNÉS

ET d'orphelins

[tit] Historique des hospices d'enCints trouvés et abandonnés. — [t 13] Statistique de cm établiseenents. -— [214] Des dlrerses réformes proposées, notamment de la suppression de* tours. — [tl5] De la dépense, du travail et de la tutelle des enfanta trouvés. — [il 6] L'examen du projet de loi de l'Assemblée législative sur les hospices d'enfants trouvés.

[212] Les hospices d'enfants trouvés étaient tout à fait inconnus dans l'antiquité; la pensée créatrice de ces établissements appartient au Christian isme. Fondés dès les premiers siècles par la constitution des empereurs Valens et Gratien, sous le nom de brephotrophia, organisés et développés en 1180 par frère Guy, de Montpellier, qui les plaça sous la sauvegarde de l'ordre du Saint-Esprit, les guerres civiles et étrangères des XV* et XVI* siècles les ruinèrent de fond en comble. Abandonnés à la protection illusoire des seigneurs, les enfants étaient exposés dans les carrefours ou vendus dans les marchés au prix courant de 20 sous. Un homme en qui l'esprit chrétien s'est en quelque sorte personnifié fit naître le remède de l'excès même du mal. Ayant rencontré un jour sous les murs de Paris un enfant trouvé entre les mains d'un mendiant qui lui déformait les membres, il accourt sur lui, enlève l'enfant de cette autorité que la vertu donne sur le crime, l'emporte dans ses bras, traverse

la foule, appelle sur cel enfant la pitié Hes âmes siblefi, et, peu de jours après, fonde ptmr eux un pice, sans autre appui que le dévouenienl lie blés vierges suscitées par la Providence pourdei les mères adoptives des enfanis abandoauL's pu mèi'es naturelles..

La lëgiâlalion ancienne sur le» enrani» uouTtecI abaodonnés ne remonte pafl au delà de l'édit de Louis XJV, de 1670. La législaiioo actueJli; se compose:

1° De la loi du 27 frimaire an v, qui ordoonedeltf recevoir gratuilemeui dans tous les liospîcc» de I» Mpubli()ue ;

S* De l'arrêté ori^anique du Direciotre. dn SO m^ toi^o au *. cnnceruaiit la jïi;iiiière de les éle^t-rel d' le* iiHiruiri':

3" De la loi du 15 pluvio.=e an xiu. qui confie la wlelle (lo ces enfants aux comniis?:ions admini^lrsili'^ des iiospiccs;

^' Du décret du IH janvier ISll. qui. dans uii>' .série de chapin-es formant un code complet. W'glei'Wi ce qui concerne leur éducation, leurs dépenses. l<iii tulelle. leur i-ecoiuiaissance et la manière de les récJauior':

.1- Kniiii. lies lois de linances, à partir de celle du 14 juillet 1S21, qui mettent la dépense des entant? trouvés et abandonnés à la chaîne des déparleini'iii-. avec le concours des curunuiiies, et d'après le iiumI'? de répartition anniielietriui fixé par les conseils ;:tnéiau\.

[213] Le nombre des enfants trouvés et abantloii-

gés, qui nétail. eu l(J7t). que de 400 réunis datisl''

PBliiospice existant en fratice, à Paris, s'est eleié

Il progressivement, en 178â, à 40,000*; èh 1810, à ï 56,769»; en 1816, à 82,748; en 1820, àl01,158; ^ 2 1830, à 118,485; en 1833, à 130,945. ç A dater de cette époque, et sous l'influence des me- ^. sures administratives de déplacement des enfants, de réduction et de surveillance des tours, le nombre des wf enfants trouvés et abandonnés a diminué. Il était, en , 1844, de 123,394 ^ et, en 1848, de 98,872 *. Même en faisant la part à cette réduction temporaire, on no peut se rappeler sans effroi les prévisions de Necker, : en 1784. Ne touchons-nous pas, comme l'annonçait , ce publiciste, au moment où l'impuissance de subvenir à une charge toujours croissante pourra compromettre ces établissements précieux, dont l'origine , remonte au berceau du christianisme , et dont la restauration aurait suffi pour immortaliser le nom de saint Vincent de Paul !

Certains économistes, considérant les hospices d'enfants trouvés comme une prime d'encouragement donnée au libertinage, demandent leur suppression ; comme si la perspective de l'hospice était capable de neutraliser, dans la fille égarée par la passion ou même dans la prostituée, là double crainte de la grossesse et de l'accouchement! comme si c'était encourager la débauche que d'en arracher les fruits innocents à une mort presque certaine ! Doctrine fausse, car elle viole le principe de la charité qui oblige la so-

* Considérations sur Us enfants trouvés, par M. Benoisto» de Cha- THAiNEiF, p. 21 ; documents siatistiqnes publiés par le ministre du commerce on 1835. — * Traofiuxde la commission ^e18^9, t. IT, p. 6. — ' ICssûi statistique sur /et ctabtissements dr bienfaisance, par M. oi Vattevillc, p. 73 et 74- — * Travaux de ta commission de 1840, t. Il, p, 6.

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riches propriétaires, et une commission administrative chargée de tous les détails d'exécution, et légèrement rétribuée.

Que s'il est permis de juger d'une institution par ses résultats, il sera difficile de ne pas reconnaître, à l'égard des établissements de bienfaisance, la supériorité du système des associations locales et gratuites sur celui de la centralisation administrative. Le magnifique établissement de THôtel-Dieu, aussi remarquable par son antiquité, qui se perd dans la nuit des temps, que par son immense étendue, qui lui permet de recevoir annuellement jusqu'à douze cents malades; l'hospice de la Pitié ; les hospices de la Charité, de Beaujon, de Cochin; les hôpitaux de Saint-Louis et de Saint-Jacques, véritables collèges d'enseignement pour certains genres de maladies; l'hospice des Enfants-Trouvés, fondé sous le règne de Louis XIII et à jamais illustré par le nom de Vincent de Paul, asile providentiel où près de six mille enfants reçoivent chaque année une seconde existence; l'hospice de la Salpètrière et l'hospice de Bicètre, refuge habituel de douze cents vieillards infirmes des deux sexes , tous ces établissements si nombreux, si divers, si admirables par l'ordre, la salubrité, la propreté qui y régnent, quel en a été le principe et quel en est le soutien ?

« Quels sont donc ces magistrats, s'écrie un écrivain dont nous nous plaisons à emprunter ici les paroles, quels sont ces administrateurs intègres qui président ainsi aux affaires des pauvres, et à qui sont dus tous ces changements heureux dans l'empire du malheur? Ce sont de simples habitants de la capitale, des citoyens vertueux unis par le lien de l'association et

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j TAssemblée nationale le ministre qui avait prénté le projet de loi, centraliser Tadministration de issistance publique, à Paris, dans les mains d*un seul recteur, et confondre sous cette direction la direc- )n des hôpitaux et hospices et la direction des cours à domicile. » La substitution d'un directeur, sisté d*un conseil de surveillance, à Tadministration élective qui fonctionnait depuis si longtemps, auraelle créé une responsabilité plus sérieuse, introduit ms l'administration des formes plus simples, plus onomiques. Sans altérer T esprit charitable de Finstiition ? L'avenir en décidera.

Pour nous, nous désirerions qu'en matière d'assisnce, plus que dans toute autre branche de Tadminisation locale, l'esprit public se développât spontané divers. Nous voudrions que les visiteurs des pauvres les conseils de charité fussent libres de varier, Ion les lieux et les circonstances, les moyens de lulagement. Nous avons plus de confiance en la )erté, même déréglée, qu'en l'action régulière, mais op mécanique.

L'instruction gratuite, répandue parmi le peuple à lide des salles d'asile, des institutions primaires et îs écoles d'adultes; des caisses de prévoyance et de !Cours mutuels, entretenues aux frais, soit des comunes, soit des corps de métiers ou professions ; des ^pitaux pour les malades, les infirmes, les vieillards, s orphelins, les femmes en couches, les aveugles, s sourds-muets; des secours à domicile, surtout aux luvres honteux , tout cela serait possible , facile ême à exécuter, à l'aide d'un bon système d'admiuisation des secours publics.

Des calculs irrécusables prouvent en effet que, sur

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