CHAPITRE PREMIER

Du rôle différent de rintelligence et de la volonté dans la production. — Qu'est-ce que la moralité? - Des devoirs absolus et des devoirs relatifs. — De la loi du travail. — De la fainéantise. — De l'indigence héréditaire. — Sophisme. — Les ouvriers secourus. — Le payement des salaires par la taxe. — Importance pour Touvrier du sentiment de sa dignité.

L'intelligence et la volonté n'ont pas le même rôle dans la production : Tune a surtout une valeur d'action, l'autre une valeur d'économie; l'une fournit l'effort, l'autre le dirige. Mais différentes à l'origine, elles se confondent dans les résultats; leur coopération est si étroite qu'il

devient parfois difficile de distinguer Tœuvre de Tune de Tœuvre de Tautre.

L'instruction et la moralité se conduisent de même Tune envers l'autre : la moralité éveille le désir de s'instruire, Tinstruction fait naître le goût des mœurs honnêtes; Tignorance et la perversité vont généralement de compagnie ; la régularité de la conduite favorise le développement des connaissances. Tel est Tenchevêtrement naturel des facultés intellectuelles et des facultés morales, que Ton retrouve dans toutes les actions humaines leur influence combinée, pour ainsi dire indissoluble. Nous allons essayer cependant de les étudier successivement; nous aurons ainsi une vue plus claire et plus distincte, quoique moins complète peut-être, mais nous reviendrons ensuite sur nos pas pour renouer le lien que nous aurons brisé.

La moralité dans Thomme suppose la conception du devoir et en détermine Taccomplissement. Un homme est moral qui sait et fait ce qu'il doit. Le devoir est absolu et il est relatif. L'un des devoirs absolus, c'est l'obligation au travail. Le devoir relatif varie selon les situations; il se complique selon les diverses qualités de père, de fils, d'époux, selon les conditions et les conventions

sociales. Le travail étant un devoir absolu, par conséquent universel, chaque homme y est tenu : celui qui s'y soustrait commet une action et mène une vie immorale. Mais l'ouvrier en tant que salarié, en vertu d'une convention particulière librement consentie, est obligé au travail par un lien nouveau qui Ty astreint avec une énergie spéciale. Il a loué ses forces, son attention, son habileté: elles, ne lui appartiennent plus; s'il n'emploie pas ses forces dans la mesure où il le pourrait, s'il ne soutient pas toute son attention, s'il ne met pas en œuvre toute son habileté, c'est une fraude, disons le mot, un vol, furtum sui fecit, selon l'énergique expression du droit romain. Les premiers devoirs de l'ouvrier sont donc l'assiduité au travail et l'énergie dans le travail. Point d'ouvrier moral qui n'ait ces deux qualités. Elles sont cependant distinctes, et l'obhgation de l'ouvrier à Tune et à l'autre n'est pas la même. L'assiduité au travail, c'est-à-dire l'interdiction du chômage volontaire est d'un devoir moins rigoureux que l'énergie dans le travail. En effet, quand l'ouvrier manque d'assiduité, quand il chôme, il ne manque qu'au devoir absolu et universel, à la grande loi du travail. Quand, au contraire, étant engagé, il travaille mollement, il

•20 PRKM[KRE PARTIE.

manque non-seulement à la loi absolue du travail, mais encore à la convention particulière qui le lie à son patron. Aussi la conscience des ouvriers qui passent pour honnêtes n'est-elle pas de la même délicatesse à Tendroit de Ténergie dans le travail et de Tassiduité au travail. Tel étant engagé dépensera généreusement toute sa force, qui ne se fera pas scrupule de ne pas venir à Tatelier quand, ayant la bourse pleine, il lui prendra fantaisie de se divertir. Et cependant le chômage volontaire, ^inutile en dehors des jours que la religion, la tradition, l'usage et Thygiène ont de tout temps consacré, alors même que l'ouvrier par le salaire considérable de quelques journées se serait mis en état de se suffire sans plus ample labeur, est en soi une œuvre immorale, une violation de la grande ïoi du travail.

Le travail, Tassiduité au travail, l'énergie dans le travail, voilà donc les premiers devoirs de rhomme en général et de Touvrier en particulier. Sortons de la sphère de la moralité pour entrer dans la sphère des intérêts : après Thonnête cherchons l'utile, et voyons s'il y a entre eux concordance, et si les populations, en obéissant aux lois morales, ne servent pas encore leurs intérêts.

ETAT MOHAl. DES OUVRIERS. "H

Supposons des populations connaissant leurs devoirs, les accomplissant, douées de ce sentiment de la dignité humaine, de ce respect légitime de soi-même qui est la première des vertus parce que c'est la source de toutes les autres. Chacun connaissant la loi du travail voudra Taccomplir; chacun ayant le sentiment de sa liberté, ne voudra devoir qu'à soi le soutien et le bien-être de son existence; en dehors de ces êtres infortunés, exceptions rares, que la nature a mutilés dès leur naissance et qu'elle a jetés sur la terre pour la pratique de la charité, il n'y aura plus de parasites, plus d'hommes vivant aux dépens d'autrui. On ne verra plus ces abus effroyables qui se transmettent d'âge en âge et que la charité et la philanthropie publique, malgré leurs louables intentions, contribuent encore à augmenter. « Il y a, écrivait récemment un moraliste économiste (1), des misérables de profession dans la vie réelle, il y en a même pour qui leur profession est héréditaire. Parmi les nécessiteux inscrits sur la liste des secours annuels par l'administration de l'assistance publique

(1) Jules Simon, le Travail, p. 152.

i2 PREMIÈRE PARTIE.

à Paris, on en cite qui de père en fils renaontent au delà de la révolution.» La plus grande partie de ces malheureux qui végètent actuellement dans la paresse et l'abjection, doués de plus de moralité et de respect d'eux-mêmes, se serviraient de leurs bras et de leur intelligence ; ils contribueraient à la production, au lieu d'augmenter la consommation oisive. Quelle en serait la conséquence ?

C'est ici que parait le sophisme, et un sophisme d'autant plus dangereux qu'il a l'apparence de s'appuyer sur l'expérience. Le résultat inévitable .de la réformation dont nous parlons, disent quelques publicistes, ce serait la baisse des salaires. Se représente-t-on cette quantité de misérables habitués à une vie chétive, venant dans les fabriques offrir le travail de leurs bras ? Quelle concurrence pour les anciens ouvriers doués d'habitudes plus dignes ? Cet accroissement de l'offre du travail placera le' travailleur dans une position défavorable ; la balance sera à son désavantage : les nouveaux venus gagneront plus si l'on veut, mais les anciens ouvriers perdront d'autimt, si ce n'est davantage. A l'appui de ces raisonnements spécieux on invoque l'histoire. Voyez, dit-on, ce ^ qui s'est passé en Angleterre en 1834, après la

révision des lois des pauvres, lorsqirune législation plus sévère chassa des workiiouses 700,000 indigents qui demandèrent à l'industrie du travail et des salaires (1). Quelle perturbation économique ! Quelle baisse du taux des salaires ! Quelle perte pour les classes ouvrières ! L'observation est fausse, parce qu'elle est incomplète. Sans doute il y aura une perturbation momentanée, il y aura une baisse passagère, mais au bout de peu de temps les choses reviendront au moins à leur ancien niveau et la richesse nationale y aura gagné. L'observation est incomplète, disions-nous ; il y a en effet un fait que Ton constate, c'est Taugmentation de Toffre du travail, mais il y a un fait que Ton néglige c'est l'augmentation de la demande du travail. Cette demande s'accroît cependant et voici comment ; que deviendront ces capitaux considérables que la charité publique et la prudence gouvernementale employaient à soutenir cette population oisive, ces 200 millions sans compter les frais immenses de perception que les communes anglaises, sans parler des charités privées, payent annuellement pour la taxe des pauvres ? Détournés de leur

:J) Do Pav node, fe Prolétariat^ p. i4l.

usage primitif, ces fonds prendront une autre voie, ils iront àrindustrie sous une forme ou sous une autre ; quelle que soit la manière dont on les consomme ou dont on les épargne, ils solliciteront la création de produits nouveaux et tendront à faire hausser les salaires à proportion. La taxe des pauvres, dit un célèbre économiste anglais, coûte plus au pays qu'un salaire élevé qui permettrait aux indigents de pourvoir par eux-mêmes et beaucoup plus largement à leurs besoins (t). Le premier effet de la diffusion dans toutes les parties de la population du sentiment de la dignité humaine, ce sera Textinction de la mendicité, Taccroissement de la production et de la richesse nationales, et par suite pour chaque homme une augmentation de produits et de jouissances. Mais, en dehors de la mendicité il y a un autre fléau moins hideux, plus redoutable peu t-ètre et qui a spécialement sur les salaires une action des plus pernicieuses. Le nombre des indigents est borné, quelque immense qu'il soit encore : une classe illimitée au contraire et qui s'étend chaque jour, c'est celle des ouvriers secourus. «Plus delà moitié des ménages d'ouvriers

(l) M ac Cuîloch, Principles, t. III, p. 7.

ÉTAT 3li<«AL I«S OCVRIERS. i%^

sont à ramnôoe» ^1) ; uon pas que TouvritM* domande ou reçoive de l'aident, sa fierté esl d ordinaire trop grande : mais sa femme, mais s(^s enfants acceptent du linge, « des provisions midessous du cours, du pain, de la viande i^ luoitit^ prix» ;2). Ce n'est pas que Touvrior tMi ait nu absolu besoin : non, son salaire lui snfilruil ot même au delà : mais il aime à tinu* prolll dn lu ebarit^ ignorante et de la bienveillrtiice cnididt^ ; il a trop d'orgijeil pour tendre la main, il u*u pus assez de dignité pour ne rien devoir qu'a luimême. « La femme reçoit quelques seeoura, lu mari qui le sait travaille un peu moins ou dépense un peu plus ; c'est comme si on donnait au cabaret» (3). En dernière analyse, Touvrior profite-t-il de ce manque de dignité ? Il n'en proUte guère, peut-être même en souffre-il, mais à coup sûr ses camarades qui ont le caractère plus éUwé en souffrent notablement.Leslamillesayantuioiutt de besoins, puisqu'une partie de ce» Ijesoiiis sont satifaits par la charité privée, acceptent le travail à moindre prix, le taux des salaires sit tieiit

^1) Jules Simon, l'Ouvrière, p. 313.

:2ï Jules Simon, le Travail, p. 152, (S; Ibid, p. 153.

Î6 PFIEMIÈRE PARTIE.

bas, les non-assistés pâtissent pour les assistés. Cette conséquence économique, qui échappe à bien des yeux et que beaucoup même seraient tentés de contester, est cependant d'une réalité bien établie : la science entière la reconnaît, et Texpérience Ta attestée mille fois pour une. Les secours à domicile multipliés entraînent à leur suite de bas salaires, un mauvais travail, et causent dans l'industrie mille perturbations. Plus la dignité de Touvrier se perd, plus la charité ignorante s'étend, et plus aussi s'accroît le mal. On arrive, en fin de compte, à cette situation déplorable qu'un publiciste ingénieux appelle le payement des salaires par la taœe(l). Cet état de choses a les résultats les plus tristes. La production diminue par suite de la sécurité où une charité exagérée place l'ouvrier . Voici pour la société quel est le bilan de cette situation : les classes ouvrières reçoivent par l'aumône et les secours beaucoup moins qu'elles ne pourraient gagner par le travail : les classes élevées perdent en charités pernicieuses une partie de leurs revenus, qu'elles auraient pu soit épargner d'une manière fructueuse, soit échanger contre des produits

(l) Naville, la Charité légale, t. !<•% p. 138-150.

utiles; chacun y perd donc, mais assurément l'ouvrier plus que tout autre.

C'est ainsi que l'homme expie le mépris dans lequel il se tient lui-même : être libre, il ne jouit do cette liberté entière que par la dignité et le respect de soi. Dès qu'il se dégrade dans son opinion propre, il se dégrade dans sa situation sociale. Il n'est courageux, il n'est fort, il n'est productif qu'à la condition de s'esiimer haut : c'est lui-même qui se donne, se fixe et se maintient sa propre valeur.