CHAPITRE V

De la sobriété. — Importance et difficulté de cette vertu pour l'ouvrier. — Les récréations. — Le dimanche. — De l'observance du dimanche au point de vue écono- ' mique et social. — Le repos du dimanche est devenu une occasion d'épanouissement et d'assouvissement pour tous les instincts matériels. — L'ivrognerie chez les ouvriers, chez les ouvrières, chez les enfants. — Exemples de la consommation des liqueurs fortes en Angleterre et en France. — De Tinflueuce de ces excès sur le taux des salaires. — Maladies. — Vieillesse prématurée. — Décroissance des salaires vers 40 ans. — Éducation mauvaise de l'enfance. — L'adolescent de 16 ans. — La débauche augmente ce que J.-B. Say appelait le désavantage de la position de l'ouvrier.^ Les avances des patrons à leurs ouvriers et la loi de 1851. — De la vraie liberté du travail.

Il ne suffit pas de voir l'ouvrier à la fabrique , il faut le suivre quand il en sort : de sa conduite au dehors dépend en grande partie sa destinée : son énergie , son assiduité au travail , sa probité, qualités précieuses sans doute, perdent la moitié de leurs effets bienfaisants , si elles ne sont accompagnées d'une autre qualité supérieure encore qui est la sobriété. C'est là, à vrai

dire, pour Touvrier la vertu principale, la condilion, rorigine des autres : c'est la grâce d'état, qu'il lui faut à tout prix acquérir, sous peine de voir se paralyser toutes ses facultés intellectuelles et physiques. C'est aussi dans cette vertu que se manifeste au plus haut degré cette force de volonté qui est le fondement de toute moralité.

Il faut pourtant le dire : si toutes les qualités dont nous avons parlé jusqu'ici sont rares, celle qui nous occupe l'est encore davantage, et il est naturel qu'elle le soit. L'ouvrier qui s'écarte de cette sobriété , que les moralistes lui recommandent, a dans la situation actuelle bien des excuses. Privé d'instruction , que peut-il faire de ses loisirs et de son argent, si ce n'est les employer à se procurer les seules jouissances que l'état de son intelligence lui permette de goûter ? Il est besoin pour lui d'une bien grande énergie naturelle de caractère pour résister à l'appel des plaisirs grossiers qui presque seuls lui sont accessibles. Les loisirs lui pèsent dans son humble réduit , près de sa femme ignorante des choses les plus simples de la vie, sans conversai ion possible, sans aucun intérêt intellectuel ; il se tourne alors vers le cabaret. Le cabaret devient le lieu

7i PRBMIBRB PARTIE.

de réunion, le lieu de repos : le cabaret, a-t-on dit, tient pour les classes ouvrières , dans la société actuelle, la place de l'Église dans la société passée. Tel est Tétat de choses général , non pag universel. C'est là un mal terrible, mais qui n'est pas invincible; Texpérience en fait foi. Les ouvriers peuvent contracter des habitudes meilleures : toutefois il est difficile que ce progrés s'accomplisse de soi-même et sans intervention extérieure : partout où nous .voyons les ouvriers sobres, à Sedan, à Guebwiller, nous trouvons l'initiative intelligente des industriels; c'est là un fait d'observation historique que justifierait au besoin l'observation psychologique. Il faut à rhomme , dans toutes ses actions en bien et en mal , un levier qui le détermine et le pousse : pour le convertir du mal au' bien , pour le ramener de la débauche à la sobriété , il &ut lui faire entrevoir une raison suffisante de changer de vie. Cette raison ne peut être que la conception du devoir, ou la conception de l'intérêt : l'une et l'autre se développent par l'instruction ; c'est donc à T instruction de raviver le sentiment éteint du devoir en développant la notion trop mal comprise de l'intérêt personnel.

Intérêt et devoir, sur ce point comme sur beau-

ÉTAT MOHAL HCfi CMTVIinïRS, 'kî

coup d'autres, sont encore synonymes, La religion, la coutume, les traditions, ont consacré le repos du dimanche. La religion le destinait à un usage élevé, la glorification de Dieu : la tradition avait longtemps maintenu cette prescription sainte; mais l'usage a perverti ce que la pre» mière avait établi , ce que la seconde s'était ef* forcé de conserver. On observe encore le dimanche dans la plus grande partie des industries, ou du moins l'on ne travaille pas ce jour-là. Bien des attaques, cependant, se sont élevées contre l'observation de ce jour privilégié. Est-il donc inutile que l'homme se repoe? Faut-il consacrer 365 jours sans intervalle à un travail fatigant, absorbant? Le repos du dimanche revientil trop souvent? Un jour sur sept consacré aux loisirs élevés, aux occupations de Tefiprlt^ aux affections de la famille , aux devoirs du cœur et de l'âme, est-ce trop? Grâce au ciel, peu d 'esprits aujourd'hui seraient disposé)» à refuner aft travailleur ce jour de repos contre six ')(mn 4e \tn.^n\h ce jour de liberté contre «x jow» de mh(rt(i\mtion. Puisqu'un jour de repo» mi nVih, tt'ê^i II pas indispensable qu'un jow t^tif^Mm t*i /lA terminé soit dettioé^ âmf^ Uytrtm h^ hf/itfi^h}f^, à ce repos péricdiqfie ? 1) Imi é^'H/fff hf fif^tii

tion de force, la dépense de combustible^ les frais de surveillance : et voilà pourquoi il est bon qu'un jour fixe soit consacré au repos. Que Ton compare la situation industrielle d'un pays protestant comme TÉcosse , -oii le dimanche est observé avec une rigueur minutieuse, à celle d'une contrée moitié sceptique, moitié indifférente comme la France, où les ouvriers prennent à leur choix tel ou tel jour pour le consacrer à leurs plaisirs , et Ton arrivera , par une analyse exacte , à trouver de ce seul chef un élément de supériorité notable en faveur de la production écossaise sur la production française.

Mais , Tobservation du dimanche , ce n'est pas seulement l*absence de travail, ce n'en est là que le signe extérieur. Ce jour privilégié a aussi son emploi, emploi salutaire : c'est un jour de diversion pour l'homme de peine, c'est le temps donné à son âme et à son esprit , pour se réveiller de leur torpeur journalière et vivre à leur tour de leur vie propre : cesl à la fois un jour de repos pour le corps, où il se délasse, où il se répare, où il reprend et accroît ses forces perdues, et pour l'intelligence une occasion d'activité et de travail. Délassement physique, exercice intellectuel, voilà quel doit être pour les ouvriers l'emploi du di-

manche au point de vue social et économique.

L'homme est né pour l'action, qu'on ne l'oublie pas : de quelque façon qu'il se comporte, il ne trouvera de bonheur que dans l'action : le vrai repos , ce n'est pas l'inactivité , c'est le déploienient d'une activité contraire à celle que l'on a longtemps exercée. A qui travaille de tète, le délassement c'est le travail du corps : après huit heures de cabinet , deux heures de cheval ou d'escrime reposent l'esprit en exerçant les membres; à qui travaille des bras, le délassement c'est le travail de tête ; après dix ou douze heures à la fabrique ou à l'atelier, deux heures de lecture, de dessin, de musique, reposent, rafraîchissent ou relâchent les nerfs et les muscles, en exerçant l'esprit. Voici donc quel devrait être l'emploi du dimanche : pour l'homme de cabinet, exercice corporel, repos intellectuel; pour l'ouvrier, exercice intellectuel, repos corporel : l'instruction seule nous mènera là. Quand le dimanche sera ainsi compris et pratiqué, on sentira combien est sage, au point de vue économique, cette institution religieuse. C'est alors que le travail de la semaine deviendra plus productif, nonseulement par les connaissances acquises dans ces intelligents loisirs; mais par cet équilibre

78 PREMIÂRB PARTIE.

des facultés, par cette satis&ction intérieure, par cette puissance d'attention, qui sont autant d'élé ments de production ; et la production croissant, est-il besoin de répéter que les salaires hausseraient ?

Mais actuellement, tout autre est l'emploi du dimanche. Dans quelques locaUtés, dans quelques industries, il est vrai, on s'y adonne à la musique, on forme des orphéons. Guebwiller, célèbre à tant de titres, a été Tune des premières à organiser ces concerts ouvriers qui, heureusement, deviennent de plus en plus fréquents.

Dans d'autres villes, sans être- aussi fructueuse, l'observation du dimanche retient pourtant quelque chose de son utilité primitive et de son ancien esprit : à Sedan, où l'ouvrier loue aux environs de la ville un petit coin de terrain qu'il paye 10 ou 15 fr. par an pour y passer le dimanche avec sa famille en plein air ; à Aix, où l'ouvrier a son petit toit champêtre qu'il appelle cabanon; à Nîmes, où il se réunit pour composer et réciter des chansons populaires. Mais presque partout ailleurs le dimanche a été perverti de sa destination primitive : corruptio optimi pessima. Il est devenu une occasion d'épanouissement et d'assouvissement pour tous les instincts maté-

ÉTAT M<nL\L lUSS OUVRIERS, T(^

riels ; ce n'est plus un jour de délassinnent, c'oM un jour de fatigue et d'épuisement qui lai^o Touvrier plus abattu, plus morne, plus tinorvé qu'auparavant. Au lieu de réparer ses forix>s, l'ouvrier, par l'abus des liqueurs alcooliques, les dissipe encore davantage ; il retourne à râtelier avec cette triple lassitude morale, intellectuelle et physique, qui est la conséquence et la punition de tous les excès ; la production au lieu d'y gagner en quantité et en qualité, y perd sous l'un et l'autre rapport; les salaires en souffrent comme toujours; de plus ces excès périodique» entraînent des maladies qui forcent au chômage et viennent encore diminuer la somme des mlaires de l'année.

L'ivrognerie, c'est là le grand ennemi do»

classes ouvrières, c'est la plaie de nfilre vimt monde, qui y rend la condition de IV/dVriet »* précaire et si stationnaire en défiât fi^. îùtÉ^ fé^ pn^rès. Ce «qpi'îl y a de pr^AmtâétmtH ttîH^i^./ c'est que ce sont Im onxw^r» cfm ^tfi$ttMÀ % ^i^ qui doimeet le "S^m^m^ t^^x^mfph. ^ Jl>*!? (Vnv/i*^T*^ les mae^î p^jè^ h^jni J^ j»<1îh PV(\<*V\riA'^ ^' l'ivi*''/giaerife ij»- La Tm^^m ^'>^pf\r'^^^ >^ \^p^y'A\^ ^^^

chiffres que la statistique a relevés : « En Angleterre les ouvriers consomment annuellement 685 millions en liqueurs fortes » (1). — « Il se consomme à Amiens 80,000 petits verres d'eaude-vie par jour ; on a calculé que c'était une valeur de 4,000 fr. représentant 3,500 kilogr. de viande ou 12,121 kilogr. de pain » (2). La valeur de cette eau-de-vie pourrait donc procurer à 28,000 personnes une portion journalière de 125 grammes de viande, c'est-à-dire précisément la ration de viande que certains gouvernements donnent à leurs soldats en temps de paix (3) , Si cette viande remplaçait cette eau-de-vie, quel changement ne serait-ce pas dans l'alimentation d'Amiens, dans la force et la santé des classes ouvrières et par conséquent dans la production ! (c II s'est débité à Rouen dans l'espace d'une année 5 millions de litres d*eau-de-vie, outre le vin, le cidre et la bière i) (4). Evaluez encore cette quantité, transformez-la en viande, nourrisez-en les ouvriers, quelle augmentation de forces !

(i) Du Puynode, le Prolétariat, p. 260.

(2) Jules Simon, VOuvrière, p. 136.

(3) Roscher, System der Volkswirthschaft^ t. I, p. 326.

(4) Jules Simon, VOuvrière, p. 436.

BTAT MORAL DBS OUVRIERS, 81

Que penser de Taction de ces liqueurs pernicieuses qui peuvent être regardées à juste titre comme des poisons plus ou moins violents : et pour ne pas perdre de vue le sujet spécial, qui nous occupe, le taux des salaires, que dire de rinfluence quepeut avoir sur lui cette consommation funeste ? L'homme, disions- nous au commencement de cet ouvrage, est une farce libre et intelligente, c'est à ce double titre qu'il participe à la production : mais, est-ce que ces excès de débauches, ces liqueurs d'autant plus malsaines que leur qualité est plus mau\'aise, ces eaux devie de pommes de terre, de topinambours ou de substances analogues, n'ont pas pour effet définitif, si ce n'est immédiat, d'affaiblir à la fois la force physique, la force intellectuelle, la force morale ? L'homme devient plus faible, moins in telligent et moins libre ; son travail se déprécie : c'est une machine usée qui, de jour en jour, perd son énergie motrice et la précision de ses mouvements; elle se détériore et se dégrade; son prix baisse naturellement; les services qu'elle rend décroissent, et sa rémunération décroît à proportion.

La statistique a montré que les salaires commencent à diminuer vers l'âge de 35 à

40 ans (1). Qu'est-ce à dire si ce n'est que le travail décroît avec Tâge. Mais quel est TefiFet de rivrognerie si ce n'est de produire une vieillesse précoce, d'amener par ces tremblements nerveux qui en résultent, par le délirium tremens et ses autres conséquences terribles, Tépuisement prématuré de celui qui s'en est fait la victime volontaire. Si la décroissance des salaires commence vers 35 ou 40 ans, n'est-ce pas là en partie une suite de l'intempérance des ouvriers et de leurs mauvaises habitudes ? Est-ce que dans les autres conditions les hommes ne gardent pas leur vigueur et leur adresse jusqu'à la cinquantième année ? Si elle cesse plus tôt dans les populations ouvrières, la cause n'en est-elle pas dans les excès auxquels elles s'abandonnent ?

L'ouvrier n'est pas isolé : les maux que son inconduite lui attirent ne lui demeurent pas personnels : il se marie, il devient père, et ses enfants en naissant héritent du vice originaire ; ils ?,ont 'faibles, rachi tiques, dune sensibilité nerveuse exagérée. Si encore après la naissance ils se trouvaient à l'abri des conséquences pernicieuses du vice, mais point : ils sucent l'ivrogne-

(i) Villermé, État 'physique et moral des ouvriers^ t. II, p. 42; - André Ure, Philosophie des manufactures.

ÉTAT MOILiL DES OUVRIERS. 83

rie avec le lait ; ce n'est pas là une métaphore, . c'est malheureusement une expression littérale : à Birmingham, à Manchester, « la mère donne de Topium à son enfant pour en être mieux débarrassée » (1). Les mères font prendre à l'enfant de la thériaque, qu'elles appellent un dormant, et qui a en^effet une vertu stupéfiante; M. Villermé a constaté que la vente de la thériaque augmentait le samedi, les mères voulant être libres d'aller s'empoisonner dans les cabarets. Un inspecteur de police en Angleterre déposa, dans l'enquête do 1834, que les mères menaient avec elles de petits enfants au cabaret et les battaient quand ils refusaient de boire. En France aussi, on a vu des mères frotter avec de Teau-de-vie les lèvres de leurs nourrissons, leur en verser quelques gouttes dans la bouche, les préparer, les dresser à l'ivrognerie (2). Ces habitudes prises dès la naissance se continuent; le parlement d'Angleterre rendit une loi pour défendre d'admettre les enfants seuls dans les cabarets; le mal ne diminua guère : des enfants de dix ou douze ans trouvaient des ouvriers complaisants qui

(1; Du Puynode, le Prolétariat, p. 211.

(2) Jules Simon, VOuvrière, p 1.S2.

moyennant un verre d'eau-de-vie ou de gin, jouaient volontiers le rôle de leur tuteur ou de leur patron .

Ainsi voilà des êtres lancés dans la vie sans autre moyen de se soutenir que leur force physique et leur intelligence, et le premier acte de ceux qui devraient les protéger, c'est d'endormir cette intelligence et d'épuiser cette force physique. Que peuvent faire ces pauvres êtres nés faibles et délicats, et dont la délicatesse et la faiblesse s'accroissent chaquejour par leurs mauvaises habitudes ? Quel emploi utile pourront-ils faire de leurs bras ? Cette intelligence dont ils ont tant besoin, comment se réveillera-t-elle et secouera-t-elle les influences qui l'ont accueillie à son entrée dans le monde ? Elle est encore et restera toujours sous l'action de ces stupéfiants dont on s'est servi pour l'endormir autrefois. Au point de vue de la production, ce sont là des forces dégradées, impuissantes, presque sans action : leur rémunération est en proportion des services qu'elles rendent, c'est-à-dire faible. Gomment en serait-il autrement? Une fabrique qui n'a que de tels ouvriers, c'est comme une fabrique dont l'outillage est usé, détraqué, vieilli. L'homme possède deux instruments, son intelligence, sa

force physique. Il n'a qu'un moyen d'accroître sans cesse l'effet utile de l'un ou de l'autre, c'est de se développer et de se perfectionner. Si au contraire il se détériore lui-même, tout est perdu ! ses salaires vont en diminuant: c'est le cours naturel des choses que rien ne peut arrêter.

Avec une édiication si déplorable de l'enfance, c'en est fait de l'âge mûr. L'homme n'a puisé au sein de la famille que des préceptes mauvais : on l'a imbu dès le berceau des principes les plus pernicieux. Il ne veut qu'une chose, les jouissances de la matière ; il n'a d'autre but dans la vie que de se les procurer. Aussi, dès que la loi le fait libre, dès qu'elle le rend maître de son travail et de son salaire en lui octroyant un livret, l'adolescent de seize ans traite avec ses parents d'égal à égal ; il secoue cette tutelle paternelle qui ne se recommande par aucun bienfait ; il s'arrange pour ne payer qu'un prix modique en échange de la nourriture et du logement, ou bien même il quitte la famille, s'installe à l'auberge et s'abandonne à ses goûts déréglés. C'est là un fait universel et l'un des plus déplorables au point de vue du progrès des populations ouvrières. De seize à vingt ans, c'est le moment où les salaires de l'ouvrier sont le plus élevés relativement à

ses besoins ; dans presque toutes les professions qui ne réclament pas un long apprentissage, Tadolescent a presque les salaires d'un homme, sans en avoir les charges; c'est le moment où se décide son avenir, il pourrait épargner et se former un petit capital, mais tout va au cabaret; de seize à vingt ans, c'est encore le moment critique au point de vue physique, c'est celui où le corps a besoin de ménagements, de régime et d'hygiène, où les excès sont le plus à redouter, où ils amènent les conséquences les plus pernicieuses, et c'est celui où ils sont le plus fréquents. C'est ainsi que l'ouvrier trop souvent aux malheurs d'une enfance délaissée vient joindre ceux d'une vicieuse adolescence. 11 achève cette œuvre de destruction lente que ses parents avaient commencée sur lui : il s'arrête lui-même dans son développement, il détériore, comme à plaisir, ses instruments de travail et de gain : et il ira se plaindre ensuite que ses salaires soient faibles, il ira accuser l'industrie de ruiner sa force physique et son intelligence, tandis que c'est en grande partie lui-même qui est l'auteur volontaire, quoique inconscient peut-être, des maux qu'il accuse! Il a mangé son capital, le seul que le ciel lui eût donné, sa force et son intelligence ; ce capital à

moitié détruit ne donne plus qu'un revenu insuffisant, c'est le cours naturel des choses, c'est la nécessité et c'est la justice.

La débauche, au point de vue économique, se traduit en diminution de forces, affaiblissement de l'esprit, maladies fréquentes, vieillesse prématurée, perte de temps, c'est-à-dire en un mot, diminution delà production. L'ouvrier en subit la peine par la diminution de son salaire, consé quence logique, inévitable. Mais la débauche nuit encore à l'ouvrier d'une autre manière. Elle augmente ce que l'économiste J.-B. Say appelle le désavantage de sa position. Elle. le rend moins fort pour stipuler son salaire, elle lui enlève la dignité morale, qui dans toutes les conventions humaines agit avec une force considérable ; l'ouvrier est moins libre, la stipulation s'en ressent et elle tourne souvent contre lui.

L'ouvrier adonné à la débauche, ou même l'ouvrier qui manque d'ordre, cette vertu précieuse, vertu rare, vertu morne et sombre, comme disait Montaigne, se voit entraîné à emprunter, à escompter son salaire, et l'homme auquel il a souvent recours, c'est son patron. C'est que le patron est le prêteur naturel et légal de l'ouvrier. La loi lui accorde un privilège pour les avances

inscrites sur le livret. Ce privilège était autrefois illimité; une loi de 1851 le réduit à la somme maximum de 30 francs. Cette loi confère au patron une sorte de droit de saisie-arrêt sur les salaires de Touvrier, qu'il soit dans sa fabrique ou dans une autre, jusqu'à concurrence de 30 fr. Ce droit de saisie-arrêt s'exerce par une retenue qui était autrefois de deux dixièmes, que la loi de 1851 a réduite à un dixième, sur le salaire journalier de l'ouvrier. Cette retenue se fait de plein droit sans formalité ; le nouveau patron de Touvrier est obligé de la prélever et de la faire tenir au patron qui a fait l'avance. Il n'existe nulle part dans notre code un privilège entouré de tant de garanties et si nuisible à celui sur lequel il porte. C'est l'ouvrier lui-même qui est hypothéqué, et, comme tout bien chargé d'hypothèques, il perd de sa valeur. Vendez un immeuble grevé d'hypothèques, vous le vendrez mal; vous perdrez plus que le montant de la somme dont.il est grevé; les ennuis, les dangers mêmes auxquels cette hypothèque expose, font de ce bien un bien dont personne ne se soucie. Ici c'est l'ouvrier qui est la res hypothecaria, c'est luirmème qui est le pignus; point de patron qui se soucie de l'avoir. L'ouvrier est en quelque

sorte immobilisé; comment pourrait-il par exemple se transporter d'un lieu à un autre, aller dans une fabrique distante seulement de quelques lieues, quand son nouveau patron au vu du livret serait obligé d'avertir le patron ancien pour lui faire tenir cette somme minime qui est le dixième du salaire de Touvrier. Quelle apparence qu'un fabricant aille s'exposer à de pareils ennuis? L'ouvrier, en fait, dans la plupart des cas, est saisi-arrêté : il reste en servage. Ces liens personnels que notre droit politique a abolis, notre droit industriel, dans cette circonstance particulière, les a ressuscites. Sans doute ce n'est que d'une manière passagère : 30 francs, dit-on, se remboursent vite. Mais supposez un ouvrier chargé de famille, gagnant 3 francs par jour, salaire moyen; la retenue sera de 30 centimes, elle pourra continuer pendant cent jours avant le remboursement complet de la dette :

pendant ces cent jours la liberté de l'ouvrier sera paralysée. Si pendant ce temps des circonstances spéciales provoquent une hausse des salaires, il est probable que l'ouvrier n'en profitera pas, ou qu'il n'y participera que dans une proportion minime. Voilà les plus grands inconvénients de ces avances; ce ne sont pas les seuls : l'ouvrier

voyant prélever une partie de la rémunération de son travail, sachant d'ailleurs que sa situation condamne son salaire à l'immobiliLé, n'apportera pas le même zèle, la même énergie au travail : la production en souffrira. Ce n'est pas que nous voulions être injuste envers la loi de 1851 et méconnaître le bien dont elle est susceptible. Nous reconnaissons que sans elle Touvrier ne pourrait jamais obtenir de crédit auprès de son patron, que quelquefois Touvrier en a besoin et qu'à ce point de vue la loi est bonne. C'est aux ouvriers à se mettre sur leurs gardes ; c'est à eux de ne recourir aux avances que dans les cas extrêmes, extraordinaires, où des circonstances indépendantes de leur volonté les réduisent quelquefois : c'est à eux de garder leur propre liberté; qu'ils soient persuadés qu'au point de vue de l'intérêt comme à celui de la moralité, c'est le premier des biens et la source de tous les autres.

La liberté du travail, il y a longtemps que nos lois l'ont décrétée; mais en pratique, dans les rapports journaliers des ouvriers et des patrons, existe-t-elle avec toute son efficacité ? Malheureusement, et nous en verrons des exemples dans la suite de cet ouvrage, elle n'existe pas toujours

et partout avec TefiBcacité qu'elle devrait avoir ; nous n'entendons faire aucun reproche à notre droit positif, nous ne nous plaignons pas de la société, mais de Thomme même, de Téducation qui est défectueuse, de l'instruction qui est insuffisante, des mœurs qui, faute d'une éducation vigoureuse et d'une instruction solide et substantielle, manquent de fermeté et de règle. Pour que l'homme soit libre, il ne suffit pas que la loi civile ait décrété la liberté de tous; ce n'est là qu'une liberté extérieure ; il faut que chaque homme ait porté lui-même la même loi dans son for intérieur et qu'il veille à son exécution : la liberté, ce n'est pas seulement une prescription de la société, c'est une vertu du citoyen, on n'y arrive que par l'effort, par la domination sur soi-même, par la moralité. La liberté du travail est donc proclamée, la convention libre du salaire est de droit civil ; mais dans certaines branches d'industrie, dans l'industrie à domicile spécialement, il arrive souvent que la convention n'est pas parfaitement libre, et cela fréquemment par la faute de l'ouvrier. Un économiste novateur, quelquefois présomptueux, mais souvent ingénieux, qui a échoué dans sa prétention de refaire l'économie politique, mais qui a porté sur quelques points spéciaux une ana

lyse minutieuse et exacte, M. Mac-Leod, a donné des prix la définition suivante : « Le prix varie en sens direct du service rendu et en sens inverse de la puissance de Tacheteur sur le vendeur » (1). Cette définition nous semble s'appliquer parfaitement au taux des salaires et à ses variations ; le salaire varie en sens direct du service rendu par Touvrier et en sens inverse de la puissance du patron sur Touvrier. Cette seconde partie de la définition est d'une remarquable justesse en ce qui touche l'industrie à domicile/Les ouvriers disséminés, qui travaillent près de leur foyer, et dont le nombre est encore immense en France, ne traitent avec leur patron ou ses représentants sur le pied d'égalité, que quand ils ont un esprit éclairé, de la fermeté de caractère et des épargnes derrière eux; faute de ces qualités et de ces avantages, ils se trouvent dans une condition précaire, dépendante, exposés à mille vexations. Tous les économistes et les moralistes qui ont fait de la petite industrie à domicile ou à la campagne une étude minutieuse, ont été vivement frappés de la situation désavantageuse de l'ouvrier, toutes les fois que les habitudes de

(1) Richelot, Eûcposé des doctrines de Mac-Leod, p. 44.

sobriété, de dignité et de domination sur soimême ne lui ont pas donné une grande force morale, a Le plus souvent c'est l'ouvrier qui, moins en état d'attendre à cause des nécessités journalières, ne saurait débattre avec une égale indépendance les conditions proposées; une liberté plus grande est la récompense du travail prévoyant » (1). — « Il suffit qu'on soit dans la gêne pour que les fabricants abaissent encore le prix des façons » (2), disait la femme d'un chef d'atelier. — c Les ouvrières ordinaires sont à la merci du fabricant v (3). — . « Quelle différence, dit M. Audiganne, entre l'attitude de l'ouvrier de Septmoncel rapportant les pierres qu'il a taillées, et celle du pauvre tisserand de la campagne dans certains districts, quand il vient, lui aussi, rendre sa pièce d'étoffe à l'intermédiaire dont il la tient ordinairement. Gomme ce dernier est traité avec un dédain inconnu du premier, comme sa susceptibilité est peu ménagée ; il épie, le cou tendu, les moindres signes des impressions de son juge, tremblant ou que son salaire ne soit rogné

(1} Audiganne, Les populations ouvrières, t. I, p. 336. ('}) Idem, t. II, p. 55.

(3) Augustin Cochin, la Brodeusedes Vosges ; les Ouvriers des deux mondes, t. III, p. 49.

pour des malfaçons plus ou moins réelles, ou qu*il ne soit renvoyé lui-même sans eniporter d'autre ouvrage. Dans une telle scène on ne reconnaît plus guère deux parties traitant librement ensemble » (1), Ainsi se passent les choses dans la petite industrie, disséminée à la campagne; ceux qui ne connaissent et n'observent que les grands centres manufacturiers où les ouvriers travaillent réunis dans de grandes usines, ignorent les abus multipliés qui se commettent dans rindustrie à domicile. Là trop souvent l'ouvrier est exploité soit par le petit fabricant, soit beaucoup plus fréquemment par Tintermédiaire. La liberté pour le tisserand de la campagne, pour la brodeuse, pour la lingère, est un fait exceptionnel, presque anormal. S'ils n'ont pas de hautes qualités morales, ils sont à la merci de celui qui leur apporte l'ouvrage et réduits à accepter ses prix. Pour parvenir à cette liberté que la loi sanctionne, à cette égalité de droits que tous les vœux appellent, il faut à l'homme avant tout le sentiment de sa dignité et de sa valeur, il lui faut ce respect de soi, dont les Anglais font la première vertu humaine ; ce sentiment-là n'est

(i) Audiganne» Les populations ouvrières, l. I, p. 274.

ÉTAT MORAL DES OUVRIERS 9o

corfipatible qu'avec la tempérance, qu'avec les habitudes d'ordre ; que l'ouvrier commence à se dominer soi-même, qu'il écarte avec soin tous les excès, il relèvera par là sa position sociale, il acquierra de l'indépendance, il sera dans une position plus avantageuse pour stipuler ses intérêts; son salaire, actuellement si réduit dans la petite industrie à domicile, ne tardera pas à s'élever. Ni les fabricants, ni le public d'ailleurs n'y perdront. Des salaires élevés avec une population morale et intelligente, assurent une production abondante et à bon marché.