CHAPITRE PREMIER
D^ » ivKtmctioii. — Génënlités.
Le développement de la moralité suppose dans bien des cas le développement de Tintelligence; il n'est guère de vertu qui ne puisse être apprise et former l'objet d'un enseignement. Toute &ute est une erreur, disait Platon ; pensée philosophique aussi vraie qu'élevée. L'intelligence et la moralité ont entre elles comme une affinité naturelle et une affinité élective; elles se reconnaissent ot elles s'appellent : l'une entraine l'autre à sa suite : la meilleure disposition pour devenir vertueux, c'est d'être intelligent et instruit; et la condition
la plus favorable pour s'instruire, c'est d'être moral, c'est-à-dire honnête et laborieux.
L'instruction, dans le sens étymologique du mot, c'est un armement, un équipement; c'est pour l'homme la fourniture d'armes ou d'outils avec lesquels il puisse se défendre ou travailler. Un homme qui manque d'instruction, c'est donc comme un homme désarmé: instruction et intrument sont mots et choses de même origine, de même famille, presque de même sens : ainsi le veut l'étymologie, et l'expérience confirme cette parenté que l'étymologie à établie.
L'instruction est chose vaste et multiple : elle est générale et elle est spéciale. L'instruction générale, c'est le développement harmonique et préparatoire des facultés, qui met l'homme en état de concevoir avec plus de rapidité et d'exécuter avec plus de précision ce qui est de son intérêt dans quelque circonstance qu'il se trouve. L'instruction spéciale, c'est le développement particuHer de quelque faculté de l'esprit ou de quelque organe du corps, en vue d'un certain but à atteindre, d'un certain ouvrage à produire.
L'instruction spéciale est donc ce qu'il y a au monde de plus variable et de plus local. L'instruction générale, plus une, est cependant encore
susceptible de degrés; elle s'étend et s'accroît depuis rindispensable et le minimum, jusqu'au moins nécessaire, car il ne peut être question en pareille matière de maximum m de superflu.
L'instruction générale varie encore de siècle à siècle, selon les progrès de la science, de l'industrie et de la civilisation; elle suit le mouvement de la société : et plus celle-ci est riche, laborieuse, ingénieuse et active, plus l'instruction doit s'étendre , s'élargir , s'approfondir ; ses moyens, d'ailleurs, croissent dans la mesure de ses besoins; sa. facilité devient plus grande en même temps que sa nécessité : les méthodes se perfectionnent, les procédés s'améliorent, les formules se précisent.
Il fut un temps où l'on regardait l'instruction comme du superflu et du luxe : les classes ouvrières n'en avaient que faire : la production alors était faible et grossière, les machines rares, peu compliquées, les procédés primitifs, les méthodes routinières. L'état de l'industrie expliquait l'état de l'instruction, comme l'état de l'instruction expliquait l'état de l'industrie. Il n'y avait, pour ainsi dire pas d'écoles alors : l'instruction primaire n'existait pas. Cette époque est récente par le temps, elle est déjà bien loin de
nous par Tesprit et les mœurs. L'année 1833 est la date initiale de la diffusion de rinstruction dans le peuple, c'est également la date initiale de l'expansion de l'industrie française ; depuis lors notre industrie double et triple sa force, la richesse s'accroît dans une proportion illimitée. L'instruction et l'industrie subissent bientôt une phase nouvelle ; pour l'industrie, c'est le libre échange; pour l'instructiop, ce senties cours d'adulte etles classesdu soir.Telest dansnotre siècle le développement parallèle de l'industrie et de l'instruction. Est-ce donc qu'il existe entre elles un lien nécessaire et quelle est la nature de ce lieu? Les populations ouvrières deviennent-elles plus productives à mesure qu'elles s'instruisent, et cet accroissement de leur puissance productive amène-t-il avec lui une élévation dans le taux des salaires?
