CHAPITRE II

De l'instruction générale. — L*écoIe primaire. — Le minimum de son enseignement. — De sa nécessité pour Touvrier. — De son utilité pour la production. — Le cabaret et le livre. — Les bibliothèques populaires.— Les bibliothèques circulantes. — La littérature populaire en Angleterre. — Le Plutarque ouvrier, — Le Selfhelp, — Les brochures ouvrières. — Les mechanic's institutions, — De l'extension <le renseignement élémentaire. — Ce que doit être l'instruction du peuple au XIX* siècle. — L'école en Amérique, en Prusse et en Saxe. — Partie scientifique de l'enseignement primaire. — Des conséquences d'un tel enseignement pour la production, pour les salaires. — Du progrès de la civilisation quand chaque paire de bras sera dirigée par une tôte. — Partie artistique de l'enseignement populaire. — L'enseignement du dessin. — Les expositions et les musées. - L'enseignement de la musique. Influence sociale de la musique. — De son influence possible sur la reconstruction de la famille ouvrière, la suppression des chômages volontaires, la régularité du travail et le taux des salaires. — Effets déjà produits. — Exemples. — De l'instruction des femmes. — Notions de tenue de ménage. — Du développement de l'instruction artistique chez les femmes. — De l'immense influence exercée sur le taux des salaires féminins par l'instruction des femmes.

Il se produit en France depuis quelques années un mouvement remarquable, mouvement

spontané, populaire, issu des besoins et des aspirations universelles. Depuis près d'un siècle, on n'avait jamais vu pareille ardeur, semblable émulation. Un des hommes qui ont le plus contribué à diriger cette impulsion comparait avec justesse ce réveil des esprits, avides de lumière et d'instruction, au grand enthousiasme de 1789 vers la liberté et l'égaliié : c'est qu'en effet l'égalité et la liberté, en dépit de toutes les lois positives, ne sont sans l'instruction que des mots sonores et des formules retentissantes. Chacun veut savoir lire, écrire, compter : c'est le moins. Toutes les brochures ouvrières qui se sont accumulées depuis quatre ans font de l'instruction le remède à tous les maux présents et le préservatif de tous les dangers à venir. ^

Lire, écrire, compter, c'est bien peu: c'est beaucoup pourtant. Qui ne sait lire manque d'un sens, du sens le plus important peut-être à notre société moderne, où tout ce qui se fait de grand et d'utile prend la forme du livre. L'ouvrier qui ne sait pas lire est condamné par cela seul à rester toujours sur les derniers degrés de la production, employé aux travaux les plus grossiers; tout espoir de s'élever lui est fermé; quelle que soit l'habileté de ses doigts, la perspicacité de son

ÉTAT INTELLECTUEL DES OUVRIERS, li,S

esprit, la rectitude de son jugement; quelle que soit aussi l'énergie de son travail et la régularité de sa conduite, il ne deviendra jamais contre-mattre ; c'est ainsi que l'industrie se trouve privée de la plénitude des services d'un homme qui eût pu lui être de la plus grande utilité; il est réduit à être manœuvre, quand avec ce sens de plus, que ses parents lui ont refusé, il aurait pu s*élever au premier degré de la production, surveiller au lieu d'obéir, diriger les autres au lieu de les suivre. Toutes ses facultés naturelles si éminentes qu'elles puissent être sont paralysées faute de cette science facile que peuvent posséder les esprits les plus bornés ; Tordre naturel de subordination est interverti; des capacités, quelquefois remarquables, demeurent à Tétat latent, Qu\ pourrait dire combien la production y perdf Qu\ pourrait calculer toutes les améliorations qui auraient été faites, tous les procédé» nouveaux qnî auraient été introduits dans 1^ fabrication^ si ium les ouvriers employés avaient ea Vitiî!irti(iUiu élémentaire? Il faut donc qm Yotn^riet sflcf^f? lire, écrire, comptCT : il peut érlre arrélé h thmfiUi instant dans sa carrières faote de s^oif fiê^h'itttf't des ordres, tenir an earaei oa tmt^tjfmU^ftm ////A rations d'arithméU^iae. Idh tktt^Jftt^JMH^M m i&H

sente où il pourrait gagner de hauts salaires que cette absence d'instruction le rive à sa condition présente et Fempêche de s'élever. II n'y a de vraie égalité, de vraie liberté, qu'autant qu'aucun obstacle ne s'oppose à ce que chacun marche dans sa voie naturelle et fasse de ses facultés l'usage le plus profitable à soi-même et aux autres : l'ignorance est aujourd'hui le seul obstacle de ce genre': c'est donc elle qui est la grande ennemie de notre démocratie moderne.

C'est ainsi que l'ignorance grossière porte aux individus un préjudice direct : elle en porte un autre plus général à la société dont les individus reçoivent le contre-coup. Qui pourrait calculer quelle perte de temps, quels malentendus, quelles erreurs préjudiciables dans la fabrication produit l'ignorance des populations ouvrières ? De combien les frais généraux ne s'en trouvent-ils pas augmentés par la nécessité d'une surveillance plus grande, plus attentive, par l'augmentation du personnel? Et quel est le dommage qui en résulte pour la production et dont se ressent encore le salaire des ouvriers ?

Il ne suffit pas de savoir lire, écrire, compter, en gros et approximativement, ce qui est assez ordinaire chez nos ouvriers : il faut pouvoir le

ETAT INTBLLHCTUJBLi DES OUVRIERS. 147

faire bien et vite. Tel ouvrier, chef d'atelier, qui a deux ou trois métiers sous sa direction, ou même tel ouvrier à domicile qui n'a que son propre métier, doit s'occuper des soins d'administration; ils sont fort simples : un homme habitué à récriture, aux opérations d'arithmétique, ayant quelques notions de tenue des livres, n'y consacrerait que deux ou trois minutes par jour : mais faute d'habitude ces -ouvriers y emploient souvent deux heures ou plus par semaine, et encore ont-ils grand'peine à se reconnaître dans leurs calculs. Ce sont deux heures perdues pour le travail, pour le salaire. Il est surtout une classe d'ouvriers pour lesquels ces notions élémentaires sont indispensables, ce sont les ouvriers, dispersés à la campagne, traitant avec des intermédiaires. L'absence de connaissances élémentaires est pour eux une cause de perte énorme, qui leur enlève parfois jusqu'à la moitié de leurs salaires. Nous ne faisons ici qu'indiquer ce point important, nous le traiterons plus loin en détail.

Aujourd'hui la plus grande partie des enfants vont à l'école, mais ils y vont d'une manière irrégulière, capricieuse, et y restent trop peu de temps. On se hâte de leur faire faire leur première communion et l'on clôt pour toujours l'époque

de leur instruction. Au bout de peu d'années, faute d'entretien, ils ont perdu le peu qu'ils ont appris. « Après une fréquentation purement nominale des classes, ils sont à peu près complètement dépourvus de toute éducation intellectuelle » (1). Le capital intellectuel est comme tous les autres capitaux : si on ne l'entretient, il se dégrade et s'évanouit; il faut s'en servir pour qu'il dure : il faut qu'il produise pour se conserver. On a observé que la lecture habituelle de la bible rendait les protestants plus instruits que les catholiques. Il faudrait que dans chaque chaumière il y eût un livre, ce signe sensible de la cmlisation. Il faudrait consacrer chaque jour quelques instants à la lecture, cette lecture dût-elle être fort peu variée : « X)n ne sait pas assez, dit M. Jules Simon, toute la différence qui sépare ces deux situations : avoir un livre, un seul ; n'en avoir pas. »

L'instruction donnée à l'école ne doit être que le point de départ, non le point d'arrivée. C'est un moyen et non un but. L'ouvrier qui possède l'art de lire doit s'en servir pour acquérir des connaissances, pour élever son esprit, pour ré-

(1) Circulaire ministërielle du 31 octobre 1864.

créer son imagination. Tout ce qui élargit son horizon, tout ce qui Télève au-dessus des soucis journaliers, lui donne le sentiment de sa dignité, le rend plus fort et plus moral. Il est bon qu'il ne reste pas enfermé dans le cercle étroit de la vie pratique ; il est utile qu'il respire un air plus pur et qu'il entrevoie des régions plus heureuses. La lecture de livres utiles, même de livres agréables, c'est une diversion aux travaux du corps qui rétablit Téquilibre naturel des facultés : l'homme se sent ainsi dans son état normal, il éprouve cette satisfaction générale qui vient de l'harmonie des deux vies intellectuelle et physique : une fois qu'il a goûté ces jouissances, les autres perdent leur prix. L'ouvrier a deux moyens d'occuper ses loisirs : le cabaret, le livre ; le cabaret qui épuise ses ressources, affaiblit ses forces et le rend au travail fatigué, exténué : le livre qui ravive son intelligence, repose ses forces et le renvoie à l'ouvrage plus alerte, plus habile et plus courageux : le triomphe de la civilisation ne sera définitif que quand ceci aura tué cela.

L'un des premiers soins des célèbres pionniers équitables de Rochdale fut de fonder une bibliothèque qui compte aujourd'hui plus de 4,000 volumes et deux salles de lecture. Les autres so-

150 DEIXIRME PARTIE.

ciétés anglaises pour ravancement des ouvriers suivent cet usage salutaire : les clubs d'artisans, les mechanic's institutions ont des bibliothèques, des collections de journaux et de revues. Les livres les plus demandés sont les œuvres de Shakspeare, de Macaulay, les récits de voyage, les travaux d'histoire. C'est là que l'ouvrier anglais s'initie à la littérature nationale, au tour de pensée traditionnel, à ce patrimoine de grandes idées, de grandes niaximes et de grands exemples qui grandit chaque jour. Son âme s'y développe avec son esprit; son énergie s'y affermit avec son intelligence; son àéAv d'agir s'y accroît avec son désir de connaître ; et quand il quitte Macaulay ou Shakspeare pour retourner à son métier, le temps lui semble plus court, l'œuvre plus légère : la satisfaction de l'âme et le repos de l'esprit, c'est encore là de l'ardeur, de la joie et de la patience au travail.

Pui^, ce ne sont pas seulement les grands maîtres qui charment les loisirs de l'ouvrier anglais, et dont les nobles souvenirs viennent se présenter à son esprit au milieu du travail de ses mains. C'est l'Angleterre qui est la terre natale de toutes ces publications populaires, sérieuses, scientifiques et viriles ; c'est' là que Ton peut trouver

une littérature vraiment démocratique : simple, nette et lucide. Tout ce qui touche la vie de l'ouvrier, toutes les connaissances techniques, toutes les notions industrielles et économiques arrivent au travailleur dans de petits exposés, clairs et précis ; on n'y affecte pas une forme enfantine et naïve ; on n'y prend pas un langage et un style à part; on parle virilement à des hommes. On fait dérouler sous leurs yeux la galerie des grands hommes qui appartiennent à leur patrie et à leur clas.se ; on les initie à la vie de Foley, de Wegw^ood, d'Arkwright, d'Howard, de Stephenson; on met entre leurs mains le Plutarque ouvrier avec tous ses enseignements. De telles lectures leur apprennent ce que peut l'énergie persévérante, le désir ardent de connaître, la noble ambition de s'élever; les préjugés s'évanouissent, les plaintes disparaissent, l'espérance et le courage renaissent au cœur de chacun. Nul n'oserait se plaindre ou désespérer en présence de tels mgdèles. G*est l'ouvrier Stephenson, qui plus tard partagea avec Davy l'honneur d'avoir trouvé la lampe de sûreté, qui inventa la locomotive encore usitée sur la plupart de nos chemins de fer, et dont le nom est indissolublement hé à l'établissement des voies ferrées dans la Grande-

Bretagne, mais qui, dans sa jeunesse, travaillant aux mines de Newcastle, parvenu à Tâge d'homme sans savoir lire, sut conquérir par le laborieux travail de ses nuits ces connaissances indispensables que Téducation ne lui avait pas données. C'est Richard Foley, ce simple ouvrier dans une fabrique de clous de Stourbridgo, qui, au xvii® siècle, au moyen d'efforts inouïs, va chercher en Suède le secret de travailler les métaux et renouvelle la fabrication métallurgique anglaise. A la lecture de pareilles biographies, quel homme ne se sentirait pas pris d'émulation, quel homme ne se trouverait pas pénétré de cette grande vérité : vouloir, c'est pouvoir.

« En études aussi bien qu'en affaires, dit un de ces petits traités populaires anglais, l'énergie est le grand moyen ; il faut le fervet opios ; il faut brûler les planches et ne pas seulement battre le fer pendant qu'il est chaud, mais le battre jusqu'à ce qu'il chauffe. C'est une chose étonnante de voir ce que peuvent accomplir, en fait de dé\eloppement individuel, ceux qui s'appliquent à profiter des occasions, et qui emploient jusqu'aux plus courts instants de loisirs que les fainéants laissent toujours perdre (1) » C'est cette

(1) Selfhelp, par Samuel Smiles, traduction Talandier.

vérité qui échappe aux ouvriers; il faut la leur mettre sans cesse sous les yeux, il faut leur fournir tous les exemples que contient Thistoire, il faut qu'ils arrivent à la conviction absolue qu'une volonté tenace triomphe de tous les obstacles.

« Ceux qui font le plus avancer le monde, dit encore Samuel Smiles, ne sont pas tant <les hommes de génie, à proprement parler, que des esprits doués de fortes capacités ordinaires, des travailleurs dont rien ne peut fatiguer ni rebuter la persévérance, et qui s'appliquent à leur œuvre avec une ardeur qu'aucune difficulté ne décourage. »

Les biographies ouvrières, le Plutarque du peuple; voilà donc des livres à répandre, des livres qui devraient se trouver sur la table de chaque mansarde et de chaque chaumière; mais la France est pauvre en livres do ce genre; un éditeur de mérite, M. Hachette, avait entrepris une suite de pareilles publications, sa mort ne semble qu'avoir ralenti l'avènement de cette collection précieuse. Déjà un membre de l'Institut a donné une vie de Jacquart; nombre d'hommes spéciaux ont écrit des exposés pratiques des grandes questions industrielles et économiques.

La littérature populaire semble devoir se déve-

lopper et embrasser tout ce qui est du domaine du travail. Enlisant toutes ces petites brochures si instructives et si nettes, l'ouvrier fera de luimême et sans qu'on la lui suggère cette réflexion de Samuel Smiles : « Nous devons être et faire et ne pas nous contenter de méditer sur ce que d'autres ont fait et ont été. » L'ouvrier, plus que tout autre, homme d'action et de pratique, traduit dans la réalité de sa vie tout ce qui fait impression sur son esprit ; ses lectures se retrouvent dans sa conduite; l'admiration chez lui prend la forme de Témulation, les exemples sont pour lui des modèles.

Plus ces livres se répandront, plus les ouvriers grandiront à leurs propres yeux, plus ils deviendront laborieux et studieux, plus la production s'augmentera, et plus aussi leur part dans la production qui est le salaire aura tendance à s'accroître. Pour que l'effet devînt généra], il faudrait suppléer à l'indigence des communes par ces librairies circulantes, qui envoient les livres dans les différents bourgs ou villages qu'embrasse leur rayon, et multiplient ainsi l'utilité produite sans accroître la dépense. Pour que ces livres présentassent à l'ouvrier plus d'attrait, il serait bon que

ÉTAT INTELLBnmEL BfiS OrVRIEftS. 1^

quelques-uns provinssent de plumes ouvrièreis : l'ouvrier qui consacre ses loisirs à Tétude, qui joint les réflexions que la pratique su^ère aux formules que la science enseigne, a dans Tesprit ua degré de netteté et de précision qu'il est donué à peu de savants d'acquérir. Un éditeur anglais a eu récemment Tidée d'offrir des prix pour des essais écrits par des ouvriers sur des sujets spéciaux. Lord Shaftesbury, l'un des juges du concours, qualifiait ainsi ces petits livres : « Ces petits traités, pleins de bon sens, de savoir pratique et de saine moralité, d C'est ainsi qu'on voit en Angleterre des ouvriers auteurs; quoi d'étonnant? Dans ce pays de grands banquier» ftont aussi de grands historiens (1), de grand» hommes d'Etat sont d'éminents philologue» (V;, des avocats sont d'illustres romancier» (3y, de» clergymen et des évêque» sont do »ttVflnt»

économistes (4). C'est ainsi que «je raanife»le en Angleterre sous toutes les formé» ce besoin (ïmtivité qui donne à la race anglo-saxonne !« ()nui)' nation du monde; les délassement» »fî fhfniuhui

(i) M. Grolc.

(•2) M. Gladstone, lord îhftïyj, H. h^y^td

(3) Trollopc,

(4; L'arcbcéqu» Wfcalâlf, l^nHhMi

en études, le repos est un autre genre de travail, et les amusemeats même produisent des œuvres durables. Ce grand exemple des classes élevées ne doit pas être perdu pour le peuple: Ses loisirs aussi doivent être occupés, ils n'en seront que plus doux et le travail sera plus productif.

Mais, pour que ces résultats puissent se manifester, il faut que Tinstruction élémentaire se mette en harmonie avec les besoins et les aspirations de notre siècle: lire, écrire, compter, ce sont là les premières notions, indispensables, insuffisantes; Talphabet et la table dePythagore ne composent plus même le minimum d'instruction requise. Epoque scientifique et industrielle, notre temps exige de chacun, du plus petit comme du plus grand, des données industrielles et scientifiques. L'ouvrier qui sera occupé toute sa vie du maniment des machines, de réactions chimiques ou de forces physiques, doit savoir autre chose que la lecture et le calcul. L'extension de l'enseignement élémentaire, c'est le besoin universellement reconnu; l'esprit du temps nous pousse violemment dans cette voie de progrès : fonctionnaires, savants, ouvriers, sont sur ce point d'accord : « L'école primaire, il faut bien le

dire, est insuffisante (1). » Oui, certes, dans l'état actuel, elle est insuffisante; il faut qu'elle étende d'une manière notable le champ des matières qu'elle embrasse.

La géométrie, la mécanique, la chimie et la physique doivent venir après l'arithmétique : le dessin doit suivre de près l'écriture; et il serait bon, à un autre point de vue, que la musique allât de pair avec la lecture. Ce sont là, il est vrai, des modifications considérables qui ne peuvent se faire que progressivement : mais cependant ce ne sont ni des utopies, ni des chimères. Il est des pays, nos concurrents sur le marché universel, qui ont déjà réalisé presque en entier ce plan d'études, que Ton peut appeler vraiment élémentaire, parce qu'il contient les éléments de tout. Sans- parler de l'Amérique, nous pourrions citer le nord da l'Allemagne, la Prusse et la Saxe surtout. « On a cessé de croire, dit Stuart Mill, qu'il suffisait d'enseigner des mots, bien que jusqu'à présent on n'ait guère enseigné autre chose aux classes mêmes auxquelles la société donne l'éducation, qu'elle considère comme la meilleure.» Le jugement est sévère, la critique juste

(1) Duruy, Moniteur ûu i" février 1864.

y dégénère en boutade exagérée : mais ce qui est outré à propos de renseignement supérieur, est rigoureusement exact quant à l'enseignement primaire. C'est encore là chez nous -un. enseignement embryonnaire, dont le germe doit singulièrement se développer avant de produire les résultats souhaités.

Nous avons parlé de la Saxe : voici un témoignage rendu en faveur des ouvriers saxons par un grand industriel, et confirmé par M. Stuart Mill. M. E.scher, deZurich> ingénieur et filateur, qui emploie 2,000 ouvriers de tous pays, s'exprime ainsi dans son évidence annexée au rapport des commissaires pour la loi des pauvres : « Gomme hommes de travail, men of business, comme hommes dont le maître voudrait être entouré, je donnerais la préférence aux Saxons et aux Suisses (sur les Anglais), aux Saxons surtout, parce que leur éducation générale, plus soignée, a étendu leur capacité au delà de leur travail habituel et spécial, et les a rendus propres à peu de frais d apprentissage à entreprendre tout travail nouveau qui peut leur être demandé. Si j'ai un ouvrier anglais employé à l'érection d'une machine à vapeur, il comprendra sa besogne et rien de plus. A peine aura-t-il quelques notions des

autres branches de la mécanique les plus rapprochées de son œuvre, il ne saura s'en rendre compte, ni parer aux difficultés imprévues. Il ne pourra donner ujq avis raisonné ni rien écrire reh lativement à la besogne dont il est chargé. » Examinons avec attention «es paroles d'un notable industriel. D'abord l'instruction générale a mis l'ouvrier en état d'entreprendre à peu de frais d'apprentissage des travaux nouveaux : c'est-àdire que si une crise frappe l'industrie qui l'emploie, il saura se retourner, prendre un autre métier, au bout de quelque temps il sera au courant et ne perdra, on peut le dire, pas une journée. Un tel ouvrier est dispos, prêt à travailler de toute façon : il est comme ces soldats qui peuvent combattre à cheval, à pied, tantôt cavaliers, tantôt fantassins, miles eœpeditus, prêts à se porter partout où besoin est : un tel ouvrier ne chômera guère. Puis, vienne un changement dans l'industrie, un renouvellement de l'outillage, une modification de méthodes : en quelques jours l'ouvrier sera au fait, il aura compris le but et l'utilité des machines nouvelles, il se sera initié à leur jeu. Un tel homme se rend compte de tout : la réflexion domine et conduit son travail il le raisonne, il voit les inconvénieats des procédés

et des outils, il cherchera à les modifler, peutêtre lui devra-t-oa dlngénieuses modifications. La surveillance sera à peu près inutile : des difficultés surviennent, imprévues, nouvelles ; Touvrier médite, il trouve le joint, il écarte l'obstacle et continue son travail. Si la difficulté est trop grande, si, pour être résolue, elle exige une science plus élevée^ et plus complète, l'ouvrier n'est pas encore à court, il donne un avis raisonné, détaillé, précis ; il sait tout relater quant à la besogne dont il est chargé. Quelle épargne de temps et de frais, quel accroissement dans la production et quelle diminution dans le prix des produits, quand chaque paire de bras sera dirigée par une tête. «Avec des populations ouvrières qui aient Tesprit ouvert, qui connaissent les lois et les formules usuelles de la physique, de la chimie et de la mécanique, qui soient accoutumées à se rendre compte de leurs idées par le dessin, Tavancement de l'industrie ne peut manquer d'être accéléré. Alors ce n'est plus une petite phalange 'd'ingénieurs et de chefs d'industrie qui pousse le char dans la voie du progrès : c'est tout le monde, et ce que l'on peut attendre d'une impulsion pareille est incalculable » (1). Ce que

(i) Michel Chevalier, Cours d'écon. polit., t. II, p. 584.

Ton peut assurer, c'est qu'une hausse sensible des salaires suivrait le développement de la production. La demande du travail croîtrait avec la baisse des produits. La part du capital, des frais généraux et des profits deviendrait de plus en plus minime sur chaque produit isolé, en restant égale sur la somme, celle du travail grandirait de plus en plus. L'ouvrier aurait ainsi double gain : hausse du salaire, abaissement du prix des marchandises. Toute la société, les entrepreneurs, les capitalistes et les consommateurs participeraient à l'augmentation rapide de la production nationale.

Ces notions générales de science doivent former un des éléments principaux de la nouvelle instruction élémentaire ; mais la partie scientifique nest pas tout : il doit y avoir encore un enseignement artistique. Dans un siècle comme le nôtre où l'art tend de plus en plus à entrer dans l'industrie et dans un pays comme la France qui tient le sceptre du bon goût, de la grâce et de l'élégance, il est désirable que les premières données du dessin soient mises à la portée de chacun. Dessin acédémique, dessin d'ornementation, dessin linéaire : c'est une initiation nécessaire.

Il faut que tout ouvrier ait le- sentiment de la

ligne, de la forme, de la proportioo, de l'harmonie; quoi qu'il fasse d'ailleurs, le dessin sera toujours pour lui une langue utile, parfois indispensable, et. dans ses loisirs, une occupation élevée, qui le disputera au cabaret. On a appelé le dessin la langue de V atelier; on demandait dernièrement avec esprit le dessin obligatoire ; c'est en effet par le dessin que l'ouvrier peut se rendre compte des machines et de leur jeu, de beaucoup de procédés industriels, c'est par là qu'il pénètre au cœur même de l'industrie. Le dessin jusqu'ici est resté un art trop aristocratique : on l'enseigne avec succès dans nos écoles d'arts et métiers, on a établi dans Paris un assez grand nombre d'écoles pour le répandre ; beaucoup de fabriques importantes en ont fondé des cours; mais ce n'est pas encore là un enseignement général, l'école primaire lui est fermée : les frères de la doctrine chrétienne, qui jusqu'à ces dernières années devançaient de beaucoup les instituteurs primaires pour l'étendue et la variété de leur enseignement, font depuis longtemps déjà des cours de dessin. Ce qui est l'exception doit devenir la règle, notre in« dustrie en prendra un nouvel essor; le goût, qui est encore incertain, parfois équivoque, se purifiera. Grâce au dessin d'ornementation, nos pro-

ÉTAT INTELLECTUKL DES Or>TUEIlS. 163

duiis joindront la correction à l'élégance: grâce au dessin linéaire, les machines nouvelles> les procédés nouveaux se répandront plus facilement ; Touvrier saura mieux se rendre compte de son travail ; il y gagnera en rapidité et en précision ; dans l'un et l'autre cas, ce sera une amélioration dans la qualité des produits, jointe à une diminution dans les frais de production. Qu'on ne l'oublie pas, tout perfectionnement dans le personnel d'une usine amène des conséquences du même genre que celles qui pro\iennent d'un perfectionnement dans le matériel : que ce soient les machines brutes et inertes qui acquièrent plus de force, plus de rapidité, plus de précision, ou que ce soient les ouvriers dont l'intelligence, les connaissances, l'habileté et le goût se développent, l'effet produit est de même espèce : meilleure (jualité des produits, plus grande quantité. De même donc que l'introduction de nouvelles machines ou le perfectionnement des anciennes, en améliorant les produits, en abaissant leur prix, tend à accroître la demande du travail et à élever le taux des salaires ; de même le développement de l'intelligence, de l'adresse ou de la force de l'ouvrier, amenant les mêmesconséqnences quant à la production, doit amener les mêmes consé-

164 DKÏXIÈME PARTIE.

quences quant aux salaires. Mais voici la grande différence entre les deux cas : quand ce sont les machines qui se perfectionnent, ce perfectionnement amène souvent avec lui une crise passagère dont l'ouvrier souffre ; quand ce sont au contraire les ouvriers dont la force, l'intelligence ou l'habileté se développent, ce développement progressif n'entraîne aucune perturbation momentanée ; le sort des populations ouvrières s'améliore alors consLamment et progressivement sggis être exposé à aucun danger.

Le dessin faisant partie de l'instruction élémcL taire, c'est un grand pas sans doute ; mais là comme partout, l'initiation devient inutile et ne ' porte pas de fruits, si elle n'est suivie plus tard d'études persévérantes : ces études d'ailleurs sont pour l'ouvrier une occupation agréable qui fait diversion à ses occupations contraintes et monotones. Pour stimuler et entretenir le goût du dessin, il faudrait multiplier les expositions locales et réorganiser les musées de province. Quelques villes, même de second et de troisième ordre, ont commencé à ouvrir de ces expositions : les particuliers y envoient les objets artistiques qu'ils peuvent avoir; mais l'art est chez nous si centralisé que, à l'exception des villes de premier rang.

ÉTAT INTELLECTUEL DES OUVRIERS. l(>5

il est presque impossible à nos communes de se procurer quelques œuvres d'artistes. Le musée du Luxembourg prêtera bien quelques-uns de ses tableaux à Toulouse ou à Bordeaux, d'éminents artistes feront quelques envois à l'exposition de Lille, mais les villes inférieures verront échouer tous leurs efforts pour attirer chez elles quelques œuvres remarquables. Les musées de province, d'un autre côté, non-seulement sont pauvres, mais encore, pour une raison ou pour une autre, sont ignorés du public local et n'obtiennent la visite que des étrangers et des touristes. Les raisons de cette indifférence sont multiples : c'est d'abord dans les populations le manque d'études préparatoires; c'est ensuite le genre particulier de tableaux qui peuplent les petits musées de province; on sait comment ils se recrutent : ce sont les œuvres, genre classique (lu salon précédent, que l'on achète à leurs jeunes auteurs pour les encourager et que l'on envoie ensuite à telle ou telle petite ville qui ne s'en soucie guère.

Pour que les expositions et les musées eussent une influence sur l'esprit des populations et sur l'industrie, il faudrait complètement changer de système. Au lieu d'acheter cher tous ee» ith

l()6 " DEUXIÈME PARTUË.

bleaux, le plus souvent d'un genre théâtral, déclamatoire et d'un goût fort imparfait, il suffirait d'acquérir un nombre assez considérable de bonnes gravures, d'après les œuvres des meilleurs maîtres, ou même de bonnes lithographies représentant les tableaux, les statues, les monuments de l'antiquité et de la renaissance les plus parfaits ; on pourrait y joindre un certain nombre de plâtres et de moulures en réduction d'après les maîtres les plus célèbres, anciens ou modernes. Le musée, au lieu d'offrir une dizaine d'œuvres, toutes fort imparfaites, en contiendrait plusieurs centaines, toutes se rapportant aux chefs-d'œuvre de l'art et les faisant connaître à l'ouvrier. Remplir les musées de provinces de gravures, de lithographies, de moulures, de plâtres, de dessins, c'est là ce qu'il faut pour éveiller et entretenir dans nos populations le sens et le goût artistiques. Un tableau intéresse moins l'ouvrier qu'une gravure ou qu'un dessin : dans un tableau, la couleur semble dérober les lignes à son regard peu exercé ; il saisit moins les formes et surtout il découvre moins le procédé;

quand l'ouvrier se trouve en présence d'un objet d'art, l'impression générale a sur lui moins de prise que la curiosité de détails; il le regarde en

analyste, il cherche à se rendre compte des moyens, de la manière, du faire, toutes choses que la peinture avec sa largeur de tons, son incertitude de contours, lui dérobe ; la gravure, au contraire, avec ses hachures multipliées, ses lignes qui se dévoilent, ses traits qui s'accentuent, le font entrer davantage dans le travail de l'artiste, excitent à un plus haut degré sa curiosité minutieuse et son goût des détails. Il faut donc lui décomposer les œuvres d*art, les lui simplifier : c'est ce que fait la gravure pour les tableaux, le dessin pour les monuments, la réduction pour les statues. Un tableau est trop vivant, un monument, une statue sont trop grands, l'ouvrier n'a pas de prise sur eux, il ne sait comment les aborder, il les regarde un instant et s'éloigne. A ces gravures, à ces dessins, à ces réductions, à ces plans, if faudrait joindre des spécimens des arts secondaires, que l'on appelle aujourd'hui arts appliqués à l'industrie ; il faudrait en un mot que chaque ville un peu importante eût un petit musée de Southkensington ; assurément il ne manquerait pas de visiteurs. C'est là que l'ouvrier développerait en lui le sens du goût, de la correction, de l'élégance sobre, de la grâce contenue, de la proportion et de la pureté des lignes.

168 t)EUXIÈMÊ PARTIE.

C'est là aussi que, par Tétude attentive, la recherche du procédé, il accroîtrait, si Ton nous permet cette expression, ringéniosîté de son esprit. Dût un tel ouvrier n'avoir jamais dans sa vie l'occasion de faire un dessin ou quelque chose qui s'en rapproche, nous avons la conviction qu'il tirerait encore des avantages sérieux de ces loisirs intelligents : son esprit en serait plus vif, plus pénétrant, ses goûts plus élevés, et ces qualités précieuses de son intelligence et de son âme trouveraient aussi leur emploi et et leur prLx dans son travail.

L'importance des notions scientifiques et des premiers principes du dessin est aujourd'hui universellement reconnue; il est un autre enseignement dont l'importance frappe moins au premier abord et qui cependant est destiné à exercer la plus heureuse influence sur le sort des ouvriers: c'est celui de la musique. «De l'autre côté du Rhin, pas une école de village 9Ù les élèves n'apprennent à lire l'écriture musicale comme ils apprennent à lire l'écriture ordinaire» (1). Nous voudrions que la France, sur ce point comme sur bien d'autres, suivit l'exemple

(l) Rendu. ÉducaUoa dans l'Allemagne du nord, p. 343.

de l'Allemagne. La prétention que l'enseignement populaire de la musique peut avoir quelque influence sur la production et sur le taux des salaires est assurément faite pour étonner cette clause d'esprits routiniers qui se disent positifs et s'arrogent à ce titre le monopole du jugement droit et du bon sens pratique. Quant aux esprits sagaces et analytiques, qui ont l'habitude de démêler dans les affaires humaines les causes entrecroisées pour remonter de proche en proche jusqu'à la cause lointaine et première, cette proposition ne saurait beaucoup les surprendre. La propagation dans toutes les classes de la population des premières notions musicales, à notre avis, influerait de la manière la plus heureuse sur la situation matérielle des ouvriers, parce qu'elle aurait une influence très-heureuse sur leur moralité et sur leur intelligence : c'est là un fait de raisonnement et un fait d'expérience, il a déjà pour lui mainte et mainte preuve. Voici comment s'exprime sur la musique un pubUciste distingué dans un ouvrage sur les causes de la misère : « Elle agit sur le développement intellectuel et moral, individuel et collectif des membres de la société. La musique est à la fois un moyen d'éducation et un moyea. d'association.

Elle peut lutter contre la démoralisation et l'individualisme, c'est-à-dire contre ce qui constitue précisément les tendances fâcheuses de la civilisation moderne. Elle lutte réellement si elle devient un élément essentiel de la vie sociale, non si elle reste un simple passe-temps des gens du monde et des oisifs » (1).

La distinction est bien marquée : la musique, de nos jours, ne fait qu'effleurer la société dans ses couches les plus élevées, il faut qu'elle la pénètre à fond, qu'elle devienne comme un des principes vitaux de notre civilisation, qu'au lieu d'être une distraction, un amusement des oisifs, elle soit un élément esssentiel de la vie sociale, qu'elle prenne le caractère d'une institution civilisatrice. A nos yeux, le maître de musique de Molière est moins ridicule qu'on ne pense dans la thèse qu'il soutient de l'excellence de son art : son grand tort est de l'appuyer sur des jeux de mots au lieu de la faire valoir par des raisons : ce sont ces raisons que nous allons rechercher, les preuves viendront ensuite.

L'un des plus grands malheurs de la population ouvrière, dans sa situation actuelle, c'est

(1) Gherbuliez, Étude sur les causes de la misère, p. 304.

qu'elle manque de jouissances intellectuelles: elle ne sait que faire de ses loisirs : son instruction ne lui fournit pas assez de ressources personnelles pour qu'elle puisse trouver des plaisirs moraux, élevés, gratuits et hygiéniques : les plaisirs des sens seuls sont à sa portée : mais les plaisirs des sens coûtent cher ; d'une façon ou d'une autre ils prennent les économies, ils émoussent et alanguissent l'esprit et afiFaiblissenl le corps. L'ouvrier manque de diversion et de distractions : rien de morne et d'insipide comme son existence : c'est un repos inerte ou une débauche énervante qui succède à un travail épuisant. Il n'y a dans sa vie aucun stimulant, point de ressort. Supposez qu'il apprenne un art, comme la musique : tout change, ses loisirs sont occupés ; son esprit s'élève en mêiiïe temps que son corps se repose ; un intérêt nouveau surgit, sa vie devient plus variée; le goût de l'étude, le désir de se perfectionner donnent à cette âme le ressort qui lui manquait : elle s'anime ; la satisfaction revient et avec elle cette énergie naturelle, cet entrain, cette acûvité qui profitent au travail. Le grand ennemi du travail et de la vie, c'est ce vide de l'âme, cette langueur d'esprit et de cœur, cet ennui monotone qui rend tout insipide. La joie.

le plaisir, le bien-être, le bonheur, ce sont là au contraire les stimulants les plus vifs.

La musique est encore un moyen d'association, c'est un lien ; dans un certain sens on pourrait dire que c'est une religion. Ne serait-ce pas là l'un des moyens les plus efficaces de réorganiser la famille ouvrière, dont la désorganisation est un des grands malheurs de notre temps ? Pour inspirer à Touvrier le goût du foyer et de la famille, toutes les prédications jusqu'ici ont été vaines; à notre avis elles le seront toujours tant que le foyer et la famille de l'ouvrier ne se seront pas transformés. Le foyer de l'ouvrier est délabré et sale, comment voulez-vous qu'il l'aime et qu'il s'y plaise ? La famille de l'ouvrier est morne et stupide, comment voulez-vous qu'il y trouve de l'intérêt ou du plaisir ? Il faut donc améliorer le foyer de l'ouvrier, rendre son logement plus convenable, plus spacieux, plus propre : c'est un perfectionnement matériel. Il faut améliorer la famille ouvrière, lui fournir des distractions utiles, des délassements innocents ; c'est un perfectionnement purement intellectuel. 11 ne faut pas moraliser, il faut agir : l'amélioration morale sera là résultante de l'amélioration matérielle et de l'amélioration iniel-

lectuelle. Ce qui tue la famille ouvrière, c'est le manque d'intérêt du foyer domestique; entre deux êtres également ignorants, T union est bien difficile : par suite de la monotonie de la vie et . de l'absence de lectures, il n'y a pas de conversation possible : cet homme et cette femme n'ont rien de nouveau à se dire, rien qui puisse exciter l'attention et la curiosité Tun de l'autre; ils s'ennuient l'un auprès de l'autre, se sont à charge et se fuient mutuellement. Rien n'est plus dans Tordre des choses et de la nature : moralistes, philanthropes et chrétiens verront échouer leurs discours et leurs prières tant que les conditions au point de vue intellectuel et matériel de la famille ouvrière resteront ce qu'elles sont actuellement. Mais dans cette chambre triste et silencieuse surgisse un motif d'intérêt, de conversation, un but : le mari et la femme se rapprocheront sur ce terrain commun, ils se communiqueront leurs observations, leurs jugements, la vie leur sera plus variée, plus animée, la famille se reconstituera. A la musique, selon nous, est réservé dans un prochain avenir ce rôle éminemment moralisateur : l'épreuve a déjà été faite : si la vie ouvrière en Allemagne est plus régulière qu'en France, si les familles des ouvriers y pré-

sentent plus d'union, où en chercher la cause? Dans un fait bien simple, la musique au delà du Rhin est enseignée dans toutes les écoles pri- . maires, les enfants des deux sexes fréquentent tous ces écoles : le goût musical qu'on leur a inspiré dans leur enfance, ils le conservent dans leur âge mûr, ils le cultivent au foyer domestique, c'est un des liens les plus forts de la famille. En dehors de la famille Tétude de la musique provoquera d'autres associations, de.petites sociétés et de petites réunions fondées sur la mutualité des goûts et des plaisirs : le cabaret perdra la place qu'il occupe, l'ivresse disparaîtra devant l'étude, les loisirs deviendront artistiques ; l'esprit de l'ouvrier s'élèvera : iLaura plu3 d'estime pour soi-même; son travail subira l'influence heureuse de ses récréations : le chômage du lundi disparaîtra avec le penchant à la débauche : Tobservalion et l'emploi utile du dimanche renaîtront avec l'orphéon et la fréquentation des classes ou des sociétés de chant. Par une foule de raisons, lointaines sans doute et minimes, mais non pas négligeables, le salaire subira, lui aussi, l'influence de ce changement de vie : la diminution des chômages, la régularité du travail, les habitudes d'ordre et de dignité que l'ouvrier aura

contractées, le développement artistique de son intelligence et jusqu'au contentement et au bienêtre de son esprit entreront comme autant d'éléments de hausse dans le taux des salaires.

Ce que démontre le raisonnement, Texpérience le confirme et, comme toujours, les preuves viennent h côté des raisons. Partout où le sort de Touvrier est élevé, on trouve Tintelligence et le goût de la musique ; à Lowell, c'est le chant et le piano; à Manchester, ce sont les sociétés chorales. Il en est de même en France ; il v a déjà plusieurs années les fabricants de Guebwil- 1er instituaient des concerts du dimanche pour tuer le cabaret. L'idée s'est répandue par toute la France; elle a pris rapidement faveur; on a conçu l'importance sociale de ce développement artistique, on a calculé les résultats économiques de cet enseignement musical. Les typographes de Paris « sont- des adeptes zélés des sociétés chorales de TOdéon ou de la méthode Ghevé. Le nombre des ouvriers faisant le lundi diminue beaucoup depuis quelques années par suite de cette tendance à rechercher les récréations musicales » (1) Les passementiers de Saint-Etienne

(4) Ouvriers des deux mondes, t. IV, p. 277.

« montrent certaines dispositions pour la musique; on en a vu se livrer avec entraînement à leur goût pour cet art et y consacrer presque tous leurs loisirs; » et M. Audiganne, auquel nous empruntons cette remarque, ajoute aussitôt comme une conséquence immédiate de cette occupation favorite : « Ils ont une merveilleuse aptitude à saisir le mécanisme d'un travail quelconque, une rare habileté pour cadencer suivant de justes proportions les parties diverses d'un appareil. » Après avoir fait remarquer qu'à Nîmes le goût du chant est très général, M. Audiganne ajoute : a L'économie est une vertu que pratiquent volontiers à Nîmes toutes les classes socia les. » Rien d'étonnant, la musique a banni l'ivrognerie, les habitudes de l'ouvrier sont devenues plus régulières, il dépense moins, il épargne plus et il jouit davantage. A Bruxelles, la corporation des typographes a établi des sociétés chantantes, « vraies réunions de famille dans lesquelles toute chanson licencieuse est sévèrement proscrite. » A Lyon les canuts consacrent en grand nombre leurs loisirs à la musique. Partout on remarque une amélioration sensible dans la conduite et dans le travail de l'ouvrier depuis l'iatroduction de ce goût artistique. Nombre de

fabricants croient faire une bonne affaire autant qu'une bonne œuvre en favorisant ce penchant nouveau. L'orphéon a une influence économique et sociale que Ton ne saurait exagérer. Que dirait le maître de musique de Molière devant ce développement immense qu'a pris son art, devant cette démocratisation du plus aristocratique des beaux-arts et devant les résultats incontestables qui en proviennent? Tout ce qui tend à élever l'esprit de l'ouvrier, tout ce qui lui ouvre dos horizons plus larges, tout ce qui lui procure des plaisirs innocents et intellectuels, tout ce qui le rapproche des classes supérieures, tout ce qui rend sa vie moins monotone, se traduit d'une part pour la société par plus d'assiduité au travail, plus de régularité dans le travail, c'est-à-dire une production plus grande, et, d'autre part, pour l'ouvrier, par plus d'intelligence de ses intérêts, plus de fermeté à les faire valoir, c'est-à-dire de plus hauts salaires; et, comme dans ce cas, la hausse des salaires est accompagnée de l'augmentation de la production, la société ne fait que gagner au résultat.

Jusqu'ici nous n'avons parlé que des hommes ; la question des femmes, de leurs salaires, de leur éducation n'est pas d'une moindre impor-

tance sociale et économique. On pourrait jucher de Tétat d'une société entière d'après la situation qui y est faite à la femme. La vérité sur le salaire des femmes, c'est qu'en général, à part quelques industries et quelques localités exceptionnelles, il est à peine suffisant pour leur permettre de vivre, et que tant qu'il ne se sera pas produit une hausse notable sur ce salaire, la société sera affligée d'un mal intérieur qui ne lui permettra pas d'arriver à une prospérité complète. Y a-t-il donc un remède contre cette dépréciation du salaire féminin ? Nous en avons déjà indiqué un, la moralisation de l'ouvrière; mais ce remède ne peut s'appliquer isolément, il appelle avec lui le développement de l'instruction. Nous regardons pour notre part comme une œuvre chimérique, de vouloir rendre les populations plus morales sans les rendre plus instruites; et, en ce qui concerne l'ouvrière, nous ne voyons de salut pour elle que dans une amélioration de l'état intellectuel.

Ce qu'est l'instruction de l'ouvrière, chacun le sait; un moraliste éloquent a écrit un livre aussi exact que saisissant sur la situation de la femme dans râtelier, dans la fabrique, devant le salaire, devant la prostitution : la conclusion de ce livre,

c'est que Fouvrière a, avant tout, besoin dlnstruc- Lion ; elle en a besoin pour développer ces facultés précieuses que la nature lui a départies, et qui, faute d'éducation, restent trop souvent inutiles ; elle en a besoin pour résister aux ruses, aux manœuvres et aux fraudes des petits fabricants et des intermédiaires, qui pèsent d'un [mds si considérable sur le salaire féminin et le réduisent à un taux si infime; elle en a besoin encore pour apprécier à leur juste valeur les avantages durables de la vertu et les jouissances passagères du vice, pour repousser les tentations qui lui viennent de tous côtés, d'en bas et d'en haut, et ne

pas céder à la corruption qui l'entoure; elle en a besoin pour conquérir dans la famille le rang auquel elle a droit, pour forcer l'ouvrier à ne plus la traiter en esclave ou en paria ; elle en a besoin dans tous les actes de sa vie, comme fille, comme femme, comme mère ; l'instruction, c'est la force des faibles; mais quant à la faiblesse s'ajoute l'ignorance, c'est l'esclavage qui en résulte.

L'instruction de la femme devrait être moitié artistique, et, qu'on nous passe ce mot, moitié ménagère. La nature qui lui a refusé la force du corps, qui lui a interdit les mouvements brusques et violents, l'a destinée à tous les ouvrages qui

réclament de l'adresse et de l'élégance : ses doigts effilés sont faits pour tenir Taiguille, le crayon, le burin ou le pinceau, pour faire toutes les œuvres ténues, délicates et fines; son esprit ingénieux, souple et mobile, son tact instantané, son goût plus précieux que correct, plus gracieux que noble, ce sentiment vifet rapide des proportions, des lignes, des couleurs et des contours, cette imagination de détails, de minuties et de caprices; cette variété inépuisable de dons superficiels semble dans une société comme la nôtre et dans un pays comme la France, ouvrir devant elle une multitude de voies au bout desquelles se trouveraient le bienêtre et le bonheur. D'un autre côté, la situation naturelle de la femme dans la famille, son goût inné de l'ordre et de la régularité, son attachement aux petites choses, la destinent à la tenue du ménage, cette tenue du ménage qui est aussi un art et une science, trop négligés en France, si cultivés et si enseignés en Angleterre et en Allemagne : household, hcmshaltung.

Mais l'éducation manque, et toutes les qualités de la femme restent sous le boisseau : les écoles de filles sont moins nombreuses que les écoles d(i garçons; l'instruction des femmes est encore inférieure à celle des hommes. Tous ces dons

naturels qui, à raison de leur délicatesse et de leur raffinement, demandent une initiation intelligente et une culture soigneuse, restent en germe sans jamais porter les moindres fruits. La femme est pervertie de sa destination naturelle ; dans la plupart des cas, elle manque à sa vocation; c'est que son ignorance est extrême. «Beaucoup ne savent pas coudre, de sorte qu'il faut que tout le monde autour d'elles soit en haillons » (1). ^- « Elles, sont hors d'état de faire le moindre calcul, ce qui leur rend l'économie impossible et met étrangement à Taise la mauvaise foi des petits fournisseurs» (2). — a Elles ne savent pas faire un bouillon pour leur enfant malade » (3). Tel est le degré d'ignorance de l'ouvrière de fabrique ; celui de l'ouvrière à domicile, de la brodeuse, de la dentelière n'est guère moindre ; el]le aussi ne sait pas lire; elle ne peut inscrire l'ouvrage qu'elle reçoit; elle ne peut tenir de comptes réguliers ; elle est livrée à l'intermédiaire retors et âpre au gain. Ainsi, du défaut d'instruction naît la doubla infériorité de la femme dans la production et la distribution; dans la production, elle

. (1) Jules Simon, VOuvrière, p. 403.

(2) Ihid., p. 404.

(3) Audiganne, Les populations ouvrières, t. I, p. 179.

ne rend pas les services qu'elle pourrait rendre; dans la distribution, elle n'a pas les lumières nécessaires pour contrôler et corriger la rétribution souvent arbitraire qui lui est faite.

Elle ne rend pas les services qu'elle pourrait rendre ; dans ce siècle de luxe ingénieux, précieux et raffiné, dans ce pays de fabrication élégante, ténue et minutieuse, la femme ne sait que faire de ses doigts et de son intelligence^ parce qu'on n'a pas donné à sa main cette légèreté, à ses doigts cette mobilité, à son intelligence cette délicatesse qu'elle pourrait si facilement acquérir. La bijouterie, l'horlogerie, la gravure, la peinture sur porcelaine, sur émail, sur bois, le dessin sous toutes ses formes et dans toutes ses applications, la ciselure et tous ces arts des infiniment petits, qui ne réclament que de l'adresse, lui sont presque entièrement fermés. Sans doute, même dans ces arts, la femme n'atteindrait presque jamais à l'habileté de l'ouvrier supérieur, mais elle dépasserait presque toujours l'ouvrier ordinaire. La nature, qui l'a presque complètement dépourvue de l'imagination créatrice, lui a donné au plus haut degré le talent de l'imitation; elle est faite pour les arts industriels. Si l'éducation des femmes était plus complète et si

ETAT INTELLECTUEL DES OUTRIEBS. l^

remploi des femmes dans ces industries artistiques se généralisait, n:;l don te qne la moyenne des produits ne se perfectionnât et ne diminuât de prix ; les articles supérieurs seraient encore dus à des hommes très-probablement ; mais les articles de qualité ordinaire proviendraient des femmes et seraient d'une exécution plus élégante et plus soignée. Si l'écriture, l'orthographe, le calcul, la tenue des livres, étaient enseignés aux fenmies d'une façon plus complète, elles se verraient encore ouvrir d'autres voies, elles pourraient se livrer à beaucoup d'industries où il est de rigueur de pouvoir lisiblement, correctement écrire et exactement compter ; l'emploi des femmes dans la comptabililé, au lieu d'être

exceptionnel, comme il est encore, deviendrait le cas général. La typographie prendrait également les femmes de préférence ; elles n'y sont occupées maintenant qu'en petit nombre, et tout homme qui a corrigé de3 épreuves sait combien les pages imprimées par les hommes sont supérieures à celles qui ont passé par les mains des femmes. D'où vient cette infériorité de la femme, si ce n'est de l'ignorance de l'orthographe et de la grammaire, ainsi que du défaut complet de toute instruction littéraire ?

Que rinstruction des femmes se répande et s'étende; qu'elle soit plus générale et plus complète; qu'elle joigne les notions de tenue de ménage aux notions d'art; que récriture, le calcul et le dessin soient surtout le fond de renseignement, et la femme sortira de la position précaire où elle se trouve : elle ne fera plus concurrence aux hommes dans les travaux qui exigent de la force corporelle ; mais en revanche elle les supplantera dans tous les ouvrages qui ne demandent que de rhabileté de doigts et de la délicatesse d'esprit : la part d^ la femme dans la production de luxe augmentera, en même temps cette production deviendra plus considérable et moins coûteuse.

Plus instruite, la femme sera plus forte : la brodeuse des Vosges, la dentelière du Puy, la lingère de Lille, quand elles se trouveront en présence de l'intermédiaire qui voudra abusivement réduire leurs salaires, en rabattre une partie, sous prétexte de maKaçon et diminuer le prix légitime de leur travail, sauront résister avec intelligence. Elles auront des livres régulièrement, clairement tenus; elles se mettront en rapport les unes avec les autres ; elles se concerteront sur leurs besoins et sur leurs droits ; elles sauront faire valoir leur travail, mettre en

lumière les fraudes, les manœuvres et les abus : Ton ne verra plus ce résultat profondément triste : l'intermédiaire percevant à son profit près de la moitié des salaires de l'ouvrière.

- Nous en avons fini avec Tinstruction générale : elle élève Tesprit de l'ouvrier, lui donne l'estime de soi-même et' la dignité, ce qui lui permet de discuter son salaire avec plus d'intelligence et d'indépendance : elle occupe ses loisirs, le soustrait au cabaret et à la débauche,

ce qui préserve ses forces physiques et intellectuelles, éloigne les maladies et retarde la viellesse : elle lui donne le goût de la régularité dans le travail, ce qui diniinue les chômages; elle le rend apte à se porter d'une profession à une autre, selon que besoin est, ce qui amortit le coup terrible des crises industrielles; elle rend enfin son travail plus intelligent et plus réfléchi, ce qui augmente la production.