CHAPITRE -m

De reaseignement spécial ou professionnel. — De son utilité pour la société en général, — et en- particulier pour Touvrier. — Les écoles d'arts et métiers. — Critiques. — Éloges. — De leur influence sur la production. — Aspirations actuelles des classes ouvrières. — Pourquoi renseignement professionnel populaire a toujours été négligé par TÉtat. — Caractère local et variable de cet enseignement. - Des cours professionnels créés en France par différentes fabriques, différentes communes et différentes associations. — De Teffetde ces cours sur la production et sur le taux des salaires. — Des perfectionnements apportés par des ouvriers instruits aux métiers et aux machines. — De l'utilité de rinstruction professionnel dans le cas de transformation d'une industrie. Exemples. — Des musées professionnels.

L'instruction générale n'est au fond qu'une instruction préparatoire : elle forme et développe les facultés de l'esprit sans les diriger vers un but déterminé : elle est toute de théorie, l'application n'y a pas de part : l'ouvrier qui Ta reçue est plus apte à toutes sortes de travaux : mais il lui faut une autre instruction, moins vaste, plus profond? ; moins raisonnée, plus pra-

tique, pour qu'il puisse tirer de son travail tout le profit possible. C'est le rôle de renseignement spécial, que Ton a appelé aussi enseignement professionnel.

Ce n'est pas que renseignement professionnel soit un enseignement tout de pratique : la théorie y a une part notable ; son but est de mettre l'ouvrier au courant de tout ce qui concerne son métier, de lui meubler l'esprit de toutes les notions technologiques qui peuvent lui être utiles, de l'arracher à la routine, source d'assoupissement, de préventions et d'erreurs, pour le livrer au raisonnement et à la réflexion, source de perfectionnements et d'améliorations. La pratique de son métier lui montrerait seulement le comment des choses; l'enseignement professionnel lui donne encore le pov/rquoi. Aussi l'ouvrier qui a reçu cet enseignement est-il plus prompt qu'un autre à saisir le côté fort et le côté faible des procédés en usage, les avantages et les défauts des outils accoutumés; son esprit d'examen -et de recherche est développé : il a l'œil ouvert sur les améliorations possibles; quand elles viennent, il sait en saisir le sens et se plier à leurs exigences. L'enseignement professionnel est, à vraiment parler, un enseigne-

ment intermédiaire, non pas dans le sens où ce mot est pris en Allemagne et qui signifierait que cet enseignement est destiné aux classes moyennes, mais dans ce sens que ce n'est là un enseignement ni purenient de théorie, ni purement de pratique, et qu'il contient toutes les notions de la théorie les plus rapprochées de la pratique.

Si un tel enseignement devenait universel, on comprend les avantages qui en résulteraient; Touvrier saurait ce qu'il fait; il se rendrait compte de son travail ; ce ne seraient plus seulement ses bras, ce serait encore sa tête qui travaillerait ; son action serait moins entravée par les difficultés imprévues : connaissant à fond son métier, Texaminant tous les jours, voyant l'effet produit , comparant l'effet avec la cause, il saurait remédier aux imperfections, améliorer ses instruments, modifier les procédés. Les hommes de théorie ne sont pas les mieux placés pour faire les inventions industrielles, surtout ces inventions de détail qui vienneirt beaucoup plus de l'observation attentive et de la réflexion intelligente que de la connaissance parfaite des lois mécaniques. C'est l'ouvrier qui est sous ce rapport dans la position la plus favorable : sans

cesse en relation avec son métier, il a une expérience de tous les instants qni lui en donne une complète connaissance : pour peu qu'il ait quelques notions techniques, il sera admirablement disposé pour trouver les perfectionnements possibles. C'est alors que l'industrie avancera d'un pas rapide. Des milliers de têtes seront en quête des améliorations dont les machines et les procédés sont susceptibles. Les perfectionnements seront plus fréquents, plus rapides, plus efiBcaces : on ne trouvera plus de populations rebelles à un renouvellement d'outillage ou à un changement de méthodes. On n'aura plus affaire à des bras routiniers, incapables de se plier en peu de temps à un travail contre les traditions. On aura devant soi des hommes intelligents, doués de réflexion et de vivacité, (jui comprendront bientôt l'utilité et le but des changements introduits et sauront s'y prêter. La production y gagnera en rapidité, en quantité et en qualité : elle prendra un nouvel essor, les ouvriers seront les premiers à en profiter ; la demande du travail augmentera en raison des perfectionnements acquis, le salaire haussera en raison de l'accroissement de la demande du travail et de l'accroissement de la production.

L'instruction professionnelle est susceptible de bien des degrés. Il y a renseignement de nos écoles d'arts et métiers, enseignement élevé, où la théorie prend une part considérable : il y a un autre enseignement plus modeste tel que le donnent en France un certain nombre de fabriques éclairées, qui ne comprend que les notions les plus indispensables relatives à Tindustrie locale : Tun et Tautre de ces enseignements sont utiles à la société et à Touvrier même ; car, s'il importe à l'ouvrier d'être instruit, il lui importe encore que ses contre-maîtres et ses patrons le soient : une bonne direction ne lui est pas indifférente ; il en tire un profit personnel par Taugmentation de la productivité de son travail : tout ce qui rend le travail de Touvrier plus productif a une tendance à faire hausser son salaire.

On a souvent attaqué en France les écoles d'arts et métiers : on s'est plaint quelquefois que les notions théoriques aient nui chez les jeunes gens qui en sortaient à l'esprit de prudence et de patience pratiques : critiques peu fondées et que compensent une multitude d'éloges. Dans un sens opposé on a souvent demandé à voir augmenter le nombre de ces écoles, insuffisantes.

disait-on, pour les besoins actuels de Tindustrie. Peut-être pourrait-on en créer une ou deux nouvelles : mais il ne faut pas oublier que les écoles d'arts et métiers sont des écoles modèles, qu'elles sont destinées, non à former des ouvriers, mais à préparer des contre-maîtres, qu'elles ne sauraient jamais devenir des écoles populaires parce qu'elles comprennent un enseignement trop général et trop étendu pour devenir universel. Il importe cependant de les conserver intactes, de veiller à ce qu'elles se soutiennent : l'utilité d'habiles contre -maîtres est incontestable : oû en peut juger par les réflexions suivantes qu'inspiraient à une chambre de commerce de Belgique les résultats heureux de la création d'une école de manufactures : « Un des avantages de ces écoles est dé former d'excellents contre-maîtres, qui, répandus plus tard dans les établissements privés, y mettent en pratique et y propagent les connaissapces industrielles qu'ils ont acquises : ils forment de bons ouvriers pour des genres de fabrication ignorés jusqu'ici dans les lieux où on les a institués. Ils ont relevé l'industrie linière par la vulgarisation des meilleurs procédés de fabrication ; ils instruisent la population ouvrière et améliorent sa position

matérielle par le travail; ils ont a/moindri de

beaucoup pour les bureaux de bienfaisance les charges écrasantes qui pesaient su/r eux , et rendu plus favorable en même temps la situation financière des communes (1). » De tels bienfaits sont considérables : on ne saurait prendre trop de soin de former de pareils contre-maîtres : mais Teffet produit sérail bien plus heureux si à des contre-maîtres instruits et habiles on donnait des ouvriers doués également d'habileté et d'instruction.

Il faut rendre justice aux aspirations actuelles des populations ouvrières : elles ne danandenl aujourd'hui que ce qui est leur droit, la liberté et la lumière : la liberté pour s'associer, la lumière pour s'instruire : il s'est fait en ce sens depuis cinq à six ans un progrès notable : les

rapports des délégués ouvriers à l'exposition de Londres, la multitude de brochures ouvrières qui se sont publiées depuis' cette époque, forment, au milieu de quefques erreurs sans doute, . ce vœu commun, l'instruction professionnelle. Beaucoup de catégories d'ouvriers ne demandent même aucun secours de l'État, des départements,

(1) Audiganne, les Ouvriers d'àprésent, p. Ii4-115.

les communes pour fonder des écoles profesionnelles, elles ne réclarpent que le droit de éunion pour s'entendre et voter les fonds né- ;essaires (1).

L'instruction professionnelle populaire a, jus- [u'à ces deTnières années, été complètement légligée par TÉtat : en revanche, l'initiative i'industriels éminents, de différentes communes 3t de quelques chambres de commerce a fait surgir dans beaucoup de grandes villes manufacturières des écoles et des cours destinés à cet enseignement.

L'enseignement professionnel est de sa nature local : il change suivant les fabriques : exclu sivement destiné à un travail spécial, il n'embrasse que les notions techniques relatives à ce travail; c'est en partie pour cette raison que l'État ne s'en est pas occupé jusqu'ici : un tel enseignement échappe en effet à la réglementation et à la centralisation : il doit naître des besoins locaux ; il est dans la nature des choses qu'il émane de l'initiative des patrons et des communes. Quelquefois il .a pour origine un plan suivi et réfléchi de perfectionnement

(1) Consulter Audiganne , les Ouvriers d'à présent , p. 64-65.

de rindustrie et d'amélioration des classes ouvrières : c'est ce qui a eu lieu à Mulhouse ; d'autres fois une circonstance fortuite, un accident, lui donnent naissance, c'est ce que Ton a vu à Lille. « A la suite d'un accident arrivé dans un atelier de Lille par T inexpérience d'un chauffeur, on a fondé par souscription, il y a quelques années, un cours de physique appliquée... la salle ne suffit plus pour contenir les auditeurs. Les fondateurs ont eu l'idée de délivrer des brevets de mécanicien ; c'est à qui se présentera pour en obtenir. Bientôt les fabriques n'accepteront plus un chauffeur, s'il n'est breveté (1). » Accident d'heureuse mémoire ! Ainsi les chauffeurs de Lille seront désormais des mécaniciens :

ils auront la science avec la pratique, ils sauront conduire leurs machines avec intelligence et précaution ; les accidents seront infiniment plus rares; ce n'est pas tout : ce chauffeur instruit , habile , saura proportionner la force motrice à l'effet voulu; il économisera du combustible qu'un autre eût inutilement -dépensé; connaissant à fond sa machine, il en prendra un soin plus grand. Pour amener ce résultat utile

(Ij Jules Simon, VOuvrièrey p. 4:24.

dans une fabrique de Timportance de Lille, il a fallu seulement quelques milliers de francs : c'était de Targent placé à gros intérêts. Il est vrai que les fabricants ne se doutaient guère de la bonne action, de Faction avantageuse qu'ils faisaient. M. Jules Simon, auquel nous empruntons cet exemple, nous raconte que les industriels de Lille ne croyaient guère au succès de leur propre fondation et furent étonnés les premiers de voir tant d'auditeurs au cours qu'ils avaient créé. Préjugé trop fréquent, prévention presque universelle contre les classes populaires! Montrez leur l'instruction, mettez-la à leur portée, elles accourront. La curiosité, le désir d'apprendre, le besoin de comprendre et de se rendre compte les poussera à la salle où se fait le cours : puis l'émulation se mettra de la partie ; le mouvement deviendra universel. Puissent toutes les villes de France suivre cet exemple de Lille. Quant à la grande cité de Mulhouse, la ville industrielle modèle, la patrie des cités ouvrières, c'est un plan arrêté qu'elle a suivi dans l'enseignement industriel qu'elle a si généreusement prodigué. C'est elle qui donna l'exemple, il y a plus de quarante ans, en fondant un laboratoire de chimie théorique et pratique, c'est elle qui,

continuant ces traditions fécondes, marche encore à la tête du mouvement, et étend de plus en plus le cercle de Tinstruction professionnelle par rétablissement successif de cours de mécanique et de cours de dessin.

Dans beaucoup de villes manufacturières on fait des cours sur les machines, sur les tissus, sur diverses applications de la chimie, sur la coupe des bois et la taille des pierres. La société industrielle de Reims a créé un cours public et gratuit de montage des métiers et de tissage des étoffes. A Nîmes un cours de dessin {de fabrique embrasse la fleur brochée et la fleur d'impression : dans la même ville il y a un cours de dessin géométrique et un cours de chimie qui comprend des leçons sur la teinture. A Limoges, Je conseil municipal et la société d'agriculture ont institué des leçons publiques et gratuites de géométrie, mécanique, dessin, modelage, stéréotomie. La société philomatique de Bordeaux enseigne la mécanique appliquée aux machines, le dessin appliqué aux machines, à Tarchitecture, à Tornementation, la coupe des pierres, la coupe du bois de menuiserie et du bois de charpente, la géométrie appliquée. A Besançon, on a une école d'horlogerie, au Puy une école d'ouvrières

en dentelles. C'est ainsi que Tinstruction professionnelle gratuite a pris racine dans quelquesunes de nos villes industrielles. Mais il faut l'avouer, cette instruction reste encore en France à Tétat d'exception : pour que Tindustrie française se développe, il faut qu'elle devienne la règle, qu'il n'y ait pas en France de grand centre de fabrication où l'on ne fasse des cours sur l'industrie locale. Partout où ces écoles n'existent pas, l'industrie est condamnée à la routine, aux lenteurs, aux imperfections : les bras prêtent à des productions vulgaires le concours tie la force matérielle, rien de plus : la réflexion, le coup d'œil, le sentiment des proportions, le génie de la mécanique, l'intelligence des combinaisons chimiques sont absents. De même que la science, l'intérêt fait défaut. L'ouvrier qui agit sans savoir ôe qu'il fait, qui travaille sans comprendre, qui suit sans s'en rendre compte les prescriptions d'autrui, ne peut apporter à l'œuvre cette attention curieuse, cet esprit de recherche et d'observation que possède l'ouvrier instruit. Son travail est lent, distrait, assoupi : ses produits portent la trace de son ignorance et de son insouciance ; la production en souffre .: lui-même en souffre le premier , condamné qu'il est par

rimperfection et le défaut de productivité de son travail à des salaires constamment bas. Puis vienne un perfectionnement quelconque* dans les machines, dans les procédés, dans les méthodes, il faudra un temps considérable pour mettre l'ouvrier au courant, pour lui désapprendre la vieille routine qui s'était fixée dans sa tê^e et dans ses bras et luf en enseigner une nouvelle. Pendant ce temps, les concurrents étrangers ayant un personnel mieux préparé, plus dispos et plus actif, pourront nous supplanter sur les marchés voisins et sur noti*e propre marché à nous-mêmes : et Ton sait combien des débouchés perdus sont difficiles à recouvrer.

Partout, au contraire , où ces cours professionnels existent, Touvrier a cette vivacité d'esprit qui saisit rapidement une combinaison nouvelle, ce désir d'amélioration et de progrès qui accompagne la science à tous ses degrés, cette perspicacité, cette sorte de faculté intuitive et divinatrice, qui est le résultat de l'union de la théorie à la pratique. « A une remarquable habileté de main ils joignent le désir d'améliorer les appareils qu'ils emploient; quelques-uns d'entre eux ont apporté divers perfectionnements

au métier Jacquard (1). » C'est ainsi que s'exprime M. Audiganneau sujet de populations ouvrières, qui jouissent depuis longtemps déjà des bienfaits de l'instruction professionnelle. Il en est ainsi partout : que de changements se sont produits ces dernières années dans Tindustrie du châle : « Tous ces perfectionnements sont dus à des Français et presque toujours à des contre-maîtres ou à des ouvriers (2). » Quand l'ouvrier est instruit, ce ne sont plus seulement ses bras qu'il loue, c'est encore son intelligence : il n'exécute pas seulement, il prend aussi part à la direction : il est payé en raison de cet accroissement de services, de cette amélioration de la production, qui entraine avec soi une augmentation de la demande des produits et par conséquent du travail.

Ce que peut l'adresse de l'ouvrier, M. Stuart Mill en donne un exemple frappant : a Une espèce de guipure qui coûtait trois shellings lorsqu'elle fut inventée, vaut aujourd'hui un penny de fabrication : et cette diminution n'est pas due à une machine, elle provient seulement de l'ac-

(l) AudïgainnQ, Populations ouvrières, t. II, p. 159 (-2) Ouvriers des deux mondes, t. I, p. 340.

croissement de l'adresse de l'ouvrier. » C'est ce résultat qu'amène sur une échelle réduite l'instruction professionnelle. On sait quelles modifications a subies depuis 1848 la fabrication des dentelles du Puy. Aux dentelles de fil à bon marché qui ne trouvaient pas d'acheteurs on substitua, à cette époque, les dentelles soit de laines, soit de fils variés, les guipures fleuries de laine et de soie et tous les genres de dentelles riches et à grands dessins. C'était une transformation complète : cette transformation était d'autant plus difficile que cette industrie est une industrie à domicile, dispersée à la campagne sur un territoire considérable : il fallait de plus dès la première année lutter avec les produits les plus parfaits de la Belgique^ de la Normandie, de la Lorraine. Sans Tinstruction professionnelle, les dentelières du Puy auraient été dans une incapacité complète de changer si brusquement leur travail, leurs méthodes, leurs procédés : mais elles étaient préparées à l'avance, elles connaissaient à fond leur métier, elles en savaient la théorie comme la pratique; elles purent en peu de temps créer des produits qui sou- ' tinrent avec succès la concurrence des fabriques les plus estimées de France et de Belgique. C'est

dans les écoles profc^ssionnelles de dentelles qu'elles avaient puisé, selon les termes mêmes d'un notable fabricaHt du Puy, « cette dextérité de doigts merveilleuse, cette rapidité d'exécution sans pareille, et par là même cette aptitude remarquable à satisfaire aux exigences changeantes de la mode en exécutant rapidement les genres de dentelles les plus divers et les plus compliqués (i). » Ainsi voilà une industrie qui était sur le bord de Tabime, forcée de se transformer pour ne pas périr, contrainte de le faire en peu de temps sous peine de mort, opérant ce changement subit en présence de rivales depuis - des siècles accréditées et en possession depuis longtemps des bons procédés et des bonnes méthodes; et malgré ce concours de difficultés exceptionnelles, cetteindustrie subit avec le plus grand bonheur , cette transformation radicale ; sous sa nouvelle forme elle prend un nouvel essor : et quand nous demandons la raison d'un fait aussi digne de réflexion que d'étonnement, il n'est qu'une voix parmi les fabricants pour nous répondre qu'un tel succès est dû à l'instruction professionnelle. C'est par le bienfait de cet

(1) Les Ouvriers des deux mondes, t. III, 56-64*

enseignement que ces ouvrières, qui se trouvaient à la veille de manquer d'ouvrage, voient tout à coup les demandes î^ffluer de nouveau et leurs salaires s'élever. La rapidité est une des qualités industrielles les plus précieuses à notre époque. Il faut que chacun dans notre siècle, Touvrier comme le soldat, soit prêt à changer d'armes en un cUn d'œil, à lutter avec ces armes nouvelles contre des rivaux, contre des ennemis qui les ont depuis longtemps, qui en connaissent le maniement, qui n'en ont jamais eu d'autres : à ce prix est le succès et la victoire : la mobiUté, c'est la qualité première dans un pays que gouverne le luxe, la mode et la science, les trois choses les plus mobiles du monde. Mais' la mobilité, la facilité à apprendre , la prestesse, la vivacité des doigts et de l'esprit, ce sont des qualités qui s'acquièrent et qui s'enseignent : il importe à la société de les enseigner, à l'ouvrier de les acquérir.

L'enseignement professionnel ne se fait pas seulement au moyen de cours et d'écoles : il se fait encore au moyen de musées : pour les industries artistiques surtout, les musées sont nécessaire : non plus ces musées d'art dont nous parlions plus haut, mais ces collections de pro-

duits empruntés aux fabriques les plus célèbres pour donner à Touvrier le sentiment de ce que peuvent ses concurrents, pour lui inspirer Témulation et lui enseigner les moyens soit de les égaler soit de les surpasser. Nous avons parlé plus haut de cet ouvrier anglais du xvu* siècle, Richard Foley, qui s'en alla en Suède travesti en musicien ambulant pour étudier dans les mines de ce pays à Tinsu des ouvriers suédois l'art de travailler les métaux. C'était chose pénible et dangereuse alors que de dérober les secrets d'une industrie rivale : Richard Foley y risquait sa liberté, sa vie peut-être. Aujourd'hui, grâce à l'universalité des données et des notions scientifiques il n'y a guère de secrets industriels : l'industrie est un champ ouvert ; libre à chacun d*y suivre la route que d'autres ont déjà tracée. Dans ce temps de libre échange il faudrait, pour la petite industrie surtout, que l'ouvrier français fût parfaitement au courant des produits similaires faits par l'ouvrier anglais, italien on allemand : trop souvent l'ouvrier s'égare en recherches inutiles, il consume son temps en stériles efforts, parce qu'il n'a pas la conceptiou nette de la perfection de son art. « Aptes à traiter toutes les parties de leur métier, comprenant vite ce qu'on leur en-

seigne, les tourneurs de Saint-Claude manquent de savoir. Les bons modèles leur faisant défaut, ils sont privés de tout moyen de comparaison, ils pèchent en général par le goût. Confondant le beau avec le bizarre^ on les voit présenter comme des chefs-d'œuvre des objets dont l'unique mérite est le temps et la peine qu'ils ont coûtés » (1). Ce n'est pas là un cas isolé, c'est évidemment un cas fréquent. Dans un pays comme la France où la production artistique est si répandue, chaque industrie devrait avoir un musée spécial, un musée professionnel, contenant les meilleurs échantillons, les plus parfaits modèles de tous les temps et de tous les pays : l'ouvrier s'y formerait le goût; il distinguerait le beau du joli, le joli et le beau du difficile; il ne confondrait plus la grâce avec la manière, Télégance avec la recherche, la richesse et la noblesse avec le rococo et la lourdeur. Ce sont ces nuances qu'il lui faut apprendre, ces nuances délicates qui séparent des abîmes. Pour parvenir dans sa profession à ce degré de tact et de goût, l'ouvrier doit joindre à l'instruction générale l'instruction professionnelle.

(1] Audiganne, les Ouvriers d'à présent^ p. 24î.

L'instruction professionnelle donne donc à l'ouvrier la connaissance raisonnée des procédés, des méthodes, des outils, en un mot l'intelligence de son métier; son travail y gagne en rapidité et en précision : elle le rend apte à se mettre au courant des améliorations, des perfectionnements, des modifications les plus radicales : les crises sont ainsi évitées ou atténuées, Tindustrie se trouve mobile, prête à traverser toutes les occurrences ; elle développe dans Fouvrier Tesprit de recherche, la faculté inventive, Tindustrie en devient plus progressive; elle donne enfin à l'ouvrier le goût de son métier, elle en rehausse à ses yeux l'importance, elle l'y intéresse par la connaissance détaillée et scientifique qu'il en a; c'est de l'attention, du zèle, de l'assiduité au travail. Le résultat de l'enseignement professionnel, c'est donc d'accroître dans une proportion considérable la productivité et par conséquent le valeur du travail de l'ouvrier.