CHAPITRE IV

Organisation de rindustrie selon le principe de la moindre action. — Informations constantes sur le taux des salaires. — Projet de coter les salaires dans les bourses.

— Impossibilité de le réaliser. — De l'extension des attributions des conseils de prud'hommes. — Répugnance des ouvriers des grandes villes à chercher du travail, môme à plus haut prix, dans des villes moins importantes. - Des crises commerciales. — Du passage d'une industrie à une autre. — Des travaux d'utilité publique pendant les crises. — Quelques exemples.

— De la diminution des chômages par la confection et les ateliers mécaniques. — Effet que produirait sur la régularité du travail Taisance des classes laborieuses.

— Du choix d'un état pour l'ouvrier. — De l'apprentissage. — Des réformes à attendre sur ce point de l'instruction des classes ouvrières. *- De rinfluence de ces réformes sur la production et le taux des salaires.'

Entre autres excellents résultats que pourrait avoir Finstruction des populatiens ouvrières, nous ne devons pas oublier une meilleure organisation de rindustrie qui permettrait à la société de tirer de toutes les forces et de toutes les capacités toute Futilité dont elles sont susceptibles. Que cette expression d'organisation de

rindustrie n'effraye personne : nul plus que nous ne hait Tarbitraire et la réglementation : quand nous parlons d'organisation, nous entendons ce recrutement naturel et volontaire, libre et spontané, qui place les différentes forces et les différentes capacités dans telle ou telle branche de la production et à tel ou tel échelon. Toutes ces capacités et toutes ces forces sont-elles bien à leur place, ne se tromperft-elles pas souvent de voie, n'arrive-t-il pas trop fréquemment que telle branche d'industrie soit encombrée et que telle autre soit presque vide, que telle fabrique soit obligée de refuser des bras pendant qu'une autre à quelque distance en demande en vain, et qu'enfin tel homme dont les facultés spéciales seraient d'une grande utilité dans tel métier, soit employé à un autre où ces facultés spéciales ne sont d'aucun usage ? N'y a-t-il pas en un mot dans l'état actuel .des choses une immense, une incalculable déperdition de forces et de capacités ?

C'est cette question de recrutement de l'industrie, de classement des capacités et des forces industrielles, qui est d'une importance capitale pour la prospérité de tous, et spécialement pour la prospérité de ceux qui possèdent ces capa-

cités et ces forces, c'est-à-dire pour les ouvriers. N'y aurait-il pas moyen sans règlement d aucune sorte, sans ingérence d'aucun pouvoir, par la seule puissance de la lumière d'arriver à un recrutement et à un classement meilleur? Ce que les géomètres ont appelé le principe de la moindre action ne peut-il s'appliquer à l'industrie, et ce principe même ne peut-il en devenir la loi de constitution? Est-il jfossible que l'industrie se constitue de façon qu'à chaque effort qui se fait corresponde le plus grand résultat possible, et que par conséquent toutes les forces et toutes les capacités existantes donnent tout le produit qu'elles peuvent donner ?

Pour que ce résultat heureux se produise, il faut que ces capacités et ces forces puissent et veuillent se porter partout oii besoin est, qu'elles accourent aux lieux où leur utilité est la plus grande et qu'elles les quittent pour d'autres dès que leur utilité y devient moindre. Cela suppose à la fois pouvoir et volonté. Dans l'état actuel des choses, ce pouvoir est faible faute de renseignements précis- sur la valeur du travail dans les différentes places ; cette volonté aussi est faible faute de caractère et d'énergie dans les populations ouvrières.

Le travail hamain est une marchandise ; sa valeur subit donc la même loi que la valeur des autres marchandises : c'est dire qu'elle n'est pasabsolue, mais qu'elle est locale. Telle quantité de travail comme telle quantité de denrées vaudra plus dans tel lieu que dans tel autre, parce que sa demande et son utilité seront plus grandes dans tel lieu que dans tel autre. De même qu'il importe au possesseur d'une marchandise ordi • naire de savoir au juste quelle est sa valeur sur tous les marchés où il la pourrait porter , il importe aussi à l'ouvrier possesseur de cette marchandise spéciale qui s'appelle le travail humain, de savoir au juste quelle est la valeur de ce travail dans les différentes fabriques où il pourrait aller travailler. Or il arrive que les renseignements les plus précis sont donnés journellement sur le prix des denrées dans les principaux marchés et que ces renseignements au contraire font complètement défaut sur la valeur du travail dans les différentes fabriques. Ce qui en résulte c'est que les possesseurs du travail et que les acheteurs du travail sont dans une condition pleine de périls et de risques. Le niveau ne s'établit pas comme pour les marchandises ordinaires; le prix du travail ou le salaire peut se trouver

haut dans telle province et bas dans telle autre : il peut y avoir encombrement ici et là une pénurie complète.

Cet état de choses anormal et bizarre a attiré l'attention des publicistes, des ouvriers et aussi dans certains pays des gouvernements. Un des hommes les mieux placés d'Europe pour juger en pareille matière des remèdes praticables, M. Engel, directeur des travaux statistiques delà Prusse, proposait dans la sessioiï du congrès de statistique à Berlin; en .1860, que les prix du travail fussent cotés dans les bourses. Malgré tout le respect que l'on doit à la savante et habile administration prussienne, qui donne chaque jour à l'Europe des preuves nouvelles de sa capacité et de son esprit de progrès, il est permis de croire que le remède proposé serait d'une très-diflBcile application. Le travail humain est chose d'une infinie variété, et ajoutons-le, peu susceptible au premier abord de mesure. Si l'on cotait le travail dans les bourses, ou bien il faudrait coter toutes les branches de travail pour donner des résultats (5xacts et utiles, et alors la cote de la bourse serait •ïncombrée par ce nombre infini de renseigne- Mients; ou l'on ne coterait que le travail brut, le Irivail du manœuvre, ce qui serait fort insufiB-

ÉTAT OrmXJECTrEL I>E> vkrvKiEK;^* ^li

sant; oa Men eoeore on prendrait une sorte de moy^rne, ce qui manquerait de précision et d'exactitude. Si ce moyen est impar&it^ peu ap« plicaUe, il en font trouver un autre; car il est indi^ensaUe que des informations constantes soient fournies au public sur les besoins relatifs des difiërentes branches de tra\*ail et des différentes bbriques : Fintérèt de la production et rintérêt des ouvriers le demandent. Il faut arriver à ce que les chiffires du salaire dans les différents centres de travail industriel acquièrent une publicité universelle. Pour parvenir à ce but, on a demandé que, dans chaque centre important de l'industrie française, il soit formé une commission permanente de statistique des tarifs du travail. Ce moyen est sans doute beaucoup plus applicable que le précédent. Ces commissions do statistique pourraient donner à intervalles réguliers, toutes les semaines par exemple, des renseignements précis sur le taux des salaires dans les différentes professions et sur les besoins relatifs des différentes branches du travail. L'ouvrier serait prévenu, il saurait où chercher dos gages élevés, il verrait à l'avance s'approcher les crises et les chômages, il se préparerait et ne serait j a mais surpris. Mais ces commissions de statistique

aaraieal besoin d'une observation singulièremenl attentive pour ne pas induire les ouvriers en erreur par des renseignements incomplets, k grande difficulté, en effet, c'est que tous les éléments qui figurent dans le taux des salaires ne sont pas connus, du moins quant à leur relation intime : le degré d'habileté et d'assiduité au travail est chose difficile à apprécier et qui pourrait bien tromper plus d'une fois les calculs des statisticiens. Il faudrait donc que ces statisticiens fussent des hommes pratiques, habitués au métier, pour pouvoir donner des renseignements qui fussent d'un parfaite exactitude. On pourrait confier le soin de ces statistiques aux conseils de prud'hommes, composés de patrons intelligents et d'ouvriers instruits, possédant à la fois cette instruction générale et cette instruction professionnelle dont nous avons montré plus haut la bienfaisante influence. Les conseils de prud'hommes, jusqu'ici, ont-été trop restreints dans leurs attributions; il serait à désirer que ces conseils, répandus par toute la France dans toutes les fabriques un peu importantes, eussent un rôle plus grand que celui qu'ils ont aujourd'hui, et qu'ils devinssent pour les ouvriers ce que sont les chambres de commerce pour les industriels, une

source de renseignements et de conseils : cet agrandissement de leur rôle serait en harmonie avec le développement de l'instruction des classes ouvrières.

Les renseignements donnés par les conseils de prud'hommes seraient d'une incontestable utilité : mais l'instruction des classes ouvrières pourrait amener des résultats bien autrement favorables. Il faut le reconnaître, notre industrie, sous le rapport de sa constitution, est loin d'avoir atteint le degré de perfection auquel elle doit tendre ; les populations ouvrières* sont à peine entrées, depuis quelques années, dans la voie des améliorations possibles. Supposons-les douées de cette instruction à la fois générale et professionnelle, sur laquelle nous nous sommes arrêté plus haut; pourquoi alors les ouvriers, en dehors de toute action administrative et de toute pression de quelque genre qu'elle soit, ne formeraient-ils pas eux-mêmes des commissions chargées de leur donner tous les renseignements dont ils ont besoin ? Pourquoi ne s associeraientils pas pour s'éclairer mutuellement sur les besoins de la production et sur le taux-des salaires? Pourquoi n*auraieut-ils pas des publications périodiques spéciales leur donnant minutieusement

le détail de tout ce qui concerne leur travail ? Les avocats ont leurs journaux, les médecins ont leurs journaux, les industriels et les conunerçants ont leurs journaux> qui empêcherait les ouvriers d'avoir les leurs? Du moment que, plus instruits, ils auraient renoncé à la violence et seraient entrés sincèrement, comme ils commencent à le faire, dans le voie de l'émancipation progressive et légale ; pourquoi ne pourraient-ils pas, dans des publications périodiques, se transmettre les uns aux autres les chiffres du salaire dans les différents centres et tous les renseignements qui peuvent leur être utiles dans Texercice de leur profession ? Les Mechanic's Institutions f, les Workmen papers ne peuvent-ils prendre racine en France ? Ils le peuvent et ils le doivent. Sous le régime industriel qui nous régit, sous le règne du hbre échange qui assimile les produits étrangers à nos propres produits, il importe que nos populations ouvrières se mettent au niveau des autres populations ouvrières d'Europe et d'Amérique. Il faut répandre la pratique de l'association, non pas pour étouffer l'individu, mais pour le développer davantage. Chose singulière I les pays où l'on s'associe le plus, ce sont ceux où le sentiment de la personnalité est

le plus fort et le plus intraitable : TAngleterre, r Amérique, T Allemagne. Que nos ouvriers s'associent donc dans le désir légitime de s'éclairer mutuellement. Qu'ils se montrent dignes de la liberté d'association par leur amour de l'instruction, par la régularité de leur conduite et de leur travail, et toutes les entraves légales tomberont d'elles-mêmes devant l'amélioration des mœurs et des idées. Tous les ouvriers d'un métier devraient être en rapport les uns avec les autres^ non pas seulement dans une localité mais dans le pays tout entier, pour s'instruire mutuellement tant du taux des salaires dans les différentes fabriques et de la demande du travail que des améliorations possibles ou réalisées. Ce n'est pas que nous désirions le rétablissement des vieilles corporations légales ou l'introduction en France des unions anglaises ; ce n'est pas même une coopération de travail, de secours ou de crédit que nous voudrions ainsi voir se fonder; c'est uniquement une association ayant pour but la répartition et la diffusion de tous les renseignements intéressant l'ouvrier. De telles associations ne sont pas chose chimérique; elles ont déjà existé dans quelques corps d'état et ont montré surabondamment ce qu'elles pouvaient être. C'est

ainsi que chez les Ferrandiniers, une des sociétés du devoir : « Des bureaux de renseignements sont établis dans chaque chef-lieu de compagnonnage. Ces bureaux communiquent tous ensemble dans un certain rayon et leur action a pour effet de. répartir les ouvriers disponibles, selon les besoins du travail, dans les différentes villes de fabrique » (1). Ces bureaux préviennent la rareté des bras et font éviter aux ouvriers les chômages et la perte de temps. Pour nous qui ne désirons pas le rétablissement du compagnonnage, nous prenons dans cette institution- ce que nous y trouvons de bon, les renseignements, nous en rejetons ce que nous y trouvons de mauvais, la dépendance. Il serait possible de donner ces renseignements et d'échapper à cette dépendance; il serait possible d'établir partout de pareils bureaux, d'y joindre des publications périodiques, sans entraver d'aucune façon l'ouvrier el sans limiter sa volonté.

Ce serait assurément là un grand progrès dans l'industrie et la source d'une amélioration sensible dans le sort des classes ouvrières. Les chômages en deviendraient plus rares, le taux des

(l) Ouvriers des dexvx mondes.

ETAT iXrKLLECTUEL DÉS OÙVRIEUS. ^1*Ï

salaires moins instable : il atteindrait un niveau au-dessous duquel il ne tomberait guère. Or, ce qui importe à l'ouvrier, ce sont moins des salaires hauts que des salaires fixes : des pertes de temps considérables seraient évitées ; le travail acquerrait une valeur plus certaine et d'un écoulement plus facile, comme toutes les marchandises qui ont un marché très-étendu.

Mais les renseignements ne sufiBsent pas : une fois l'esprit instruit, il faut que la volonté se détermine dans le sens de Tutilité. Trop souvent l'ouvrier lui-même est rebelle à son intérêt, bien qu'il le connaisse. Il pourrait gagner de hauts salaires, mais il lui faudrait renoncer à certaines habitudes parfois peu morales; il aime mieux s'en tenir à une rétribution plus faible et accuser la société, qui n'est pour rien dans ses souffrances. « Les ouvriers lillois refusent d'aller à Roubaix, où le travail est mieux payé et la vie moins chère, parce que Lille est la capitale, et qu'il leur faut désormais des estaminets, des théâtres, des bals publics » (!}. On le voit, le mal ici est dans l'immoralité ; il est quelquefois dans l'ignorance de la vie pratique et des besoins

(i) Jules Simon, VOuvrière, p. 402.

de rindustrie. Quelquefois cette inertie, cette répugnance à se porter là où le travail est demandé, cette opiniâtreté à rester dans des lieax où le travail se présente dans des conditions défavorables, est pour les ouvriers une cause de ruine et de misère qu'il dépendait d'eux d'éviter. «Quand on explique aux ouvriers de Lyon qu'ils pourraient gagner le même salaire et vivre à moins de frais en transportant leurs métiers dans la banlieue, ils se montrent aussi étonnés, ou pour mieux dire aussi indignés que si on leur parlait d'aller en exil » (1). Ce ne serait pas seulement dans la banlieue que devraient aller les ouvriers lyonnais, ce serait encore plus loin, ce serait à la campagne,, et ce ne seraient pas seulement les mêmes salaires qu'ils gagneraient avec des provisions et un logement à meilleur marché, mais ce serait un salaire plus élevé, si ce n'est par le taux journalier, du moins par le produit annuel, grâce à la permanence du travail. L'industrie Ivonnaise subit actuellement une double

et

transformation dont les ouvriers ne paraissent pas se douter, ou aux exigences de laquelle ils ne veulent pas se plier. C'est d'abord la concur-

(4; Jules Simon, l Ouvrière, p. 102.

ETAT INTELLECT! ^:L DES OUVRIERS. 4l0

rence de plus en plus grande des métiers à la campagne, c'est ensuite rétablissement d'ateliers mécaniques ; le travail à domicile des canuts est mis en grand péril par ce double mouvement qui augmente chaque jour en rapidité; mais les canuts gémissent et se plaignent sans recourir au seul remède effectif : quitter la ville et porter son métier dans les champs. « Les salaires des ouvriers restent toujours subordonnés comme les profits des fabricants au prix de vente des produits. Ce prix-là résulte de causes diverses : concurrence étrangère, concurrence intérieure des ouvriers des campagnes contre les ouvriers des villes. Un jour, les étoffes unies auront entièrement abandonné la cité de Lyon, il n'y restera plus que les articles de haute nouveauté, dont la production réclame la surveillance du patron. Les tisseurs n'émigrent pas de la Groix-Rousse, tandis que les métiers se multiplient sous les chaumières du Dauphiné et du Forez. L'agglomératioa des métiers dans les ateliers mécaniques commence à menacer le travail à domicile, surtout celui qui est le plus coûteux, celui de rindustrie urbaine » (1). Ainsi, voilà une po-

(1) Audiganno, les Populalions ouvrières, t. II, p. 52.

ili) DEUXIKME PARTIE.

pulation entière qui, faute d'une connaissance exacte de ses intérêts, faute aussi d'une volonté ferme pour préférer Futile à Tagréable elle bienêtre permanent aux satisfactions passagères, se met elle-même dans une situation d'où une crise doit résulter, crise qui amènera avec elle la misère et la ruine. Les lois économiques sont inflexibles comme les lois naturelles; tenter de leur résister, c'est d'une inexpérience enfantine; de même que l'eau suit toujours les pentes et cherche les terrains les plus bas, les commandes vont toujours aux lieux où le travail est à bon marché : vouloir les ramener aux lieux où le travail est cher, c'est entreprendre de faire remonter un fleuve à sa source.

Que les ouvriers soient donc instruits et qu'ils soient moraux, que leur instruction porte nonseulement sur les notions techniques, mais encore sur la situation économique de l'industrie, qu'ils soient sans cesse au courant de la demande du travail et du taux des salaires dans les différents centres, que par l'observation et la réflexion ils se rendent compte des différents courants qui peuvent modifier la situation du marché du travail; et ils iront offrir leurs bras et leur intelligence là où leur intelligence et leurs bras au-

ÉTAT IXTKLLFXTUEL DES OUVRIERS. :22l

ront la plus grande utilité et répondront à la plus grande demande ; l'industrie se constituera ainsi naturellement, spontanément, par le seul effet de la lumière, de manière que toutes les capacités et toutes les forces donnent toute Tutilité dont elles sont susceptibles et que les possesseurs de ces forces et de ces capacités reçoivent le maximum de leur émolument possible.

Ce seul progrès serait énorme pour les populations ouvrières : mais ce n'est pas le seul qui soit à leur portée. Un des autres résultats importants d'un •enseignement populaire vraiment substantiel et solide, c'est l'atténuation des crises industrielles au point de vue de l'ouvrier. « Si les ouvriers recevaient une éducation meilleure, dit M. Michel Chevalier, ils auraient l'œil ouvert sur les procédés nouveaux qui s'introduisent; ils ne seraient pas surpris par l'avalanche qui les écrase, ils se seraient garés » (1;. Avec une instruction plus parfaite, leur intelUgence serait plus prompte, leurs doigts plus agiles, ils sauraient se plier aux procédés nouveaux et se mettraient vite au courant. Nous en avons donné dans le chapitre qui précède un exemple frappant. Nous

(4) Organisation du travail, p. 431.

avons montré Tindustrie de la dentelle subissant une métamorphose radicale, et Touvrière, bien loin d'y perdre, voyant ses salaires croître considérablement. C'est ainsi que les moments de transition sont presque insensibles, quand la population ouvrière est instruite, active, réflé chie. Quand, au contraire, elle est dans l'ignoranco, ces périodes de transition se prolongent pendant un temps infini, la misère de l'ouvrier va chaque jour en s'augmentant, le paupérisme en sort avec ses conséquences affreuses. Une grande partie des maux que l'on a jusqu'ici attribués à l'industrie, il les faut rejeter sur l'ignorance des populations : sous le régime industriel l'instruction est devenue une nécessité et l'industrie sans l'instruction est condamnée à faire des milliers de victimes.

On sait quelle était en Angleterre vers 18401a situation des handloomweavers, tisserands à la main; après l'invention du tissage mécanique, ces malheureux dénués à la fois d'instruction et de bon sens pratique persistaient dans le travail à la main : leur misère devint horrible au point d'inquiéter l'Angleterre. Le parlement s'en émut et ordonna une enquête : un économiste célèbre, M. Senior, fut nommé rapporteur : pour faire

passer ces pauvres ouvriers dans une autre industrie, les difficultés étaient grandes : il n'y a qu'un remède, dit M. Senior, c'est l'éducation : c< qu'on leur développe l'intelligence, qu'on leur relève le moral, qu'on leur donne le sentiment de leur propre dignité et qu'on leur façonne les doigts. » S'ils avaient eu les doigts façonnés, l'intelligence développée, le sentiment de leur dignité gravée au fond de leur cœur, l'enquête eût été inutile : les handloomweavers se fussent d'eux-mêmes trouvé d'autres occupations. Lors de la substitution de la filature mécanique du lin au procédé du rouet et de la quenouille, les flleuses de certains districts de la Bretagne et du Maine avaient été amenées de réduction en réduction à ne plus gagner qu'un sou par jour et et elles essayaient encore de retenir le travail ingrat que leur enlevaient d'impitoyables machines (1). De cette persistance désespérée, de ce défaut d'initiative, de cette impuissance à se chercher et à s'ouvrir d'autres voies, de cet abîme de misères où chaque progrès de l'industrie précipite les populations ignorantes, uniquement par suite de cette ignorance, les exemples

(1) Du Puynode, le Prolétariat^ p. 244.

!22i DEUXIÈME PARTIE.

abondent. Que Ton se reporte, au contraire, aux dentelières du Puy, que Ton relise les témoignages des fabricants , et Ton verra 'combien Touvrier qui a reçu à la fois Tinstruction générale et professionnelle a de facilités à passer de procédés imparfaits à des procédés perfectioonés. Un philanthrope, qui n'a pas toujours pensé et écrit avec autant de justesse que de bonnes intentions, a dit sur ce point avec raison : « C'est précisément parce que le régime actuel des manufactures assimile les ouvriers aux machines, quMl est de l'intérêt de l'ouvrier d'être adroit et éclairé » (1).

Toutes les crises n'ont pas leur origine dans un perfectionnement des machines et des méthodes; il en est dont la cause est plus triste: des guerres, des révolutions, l'interruption pour un motif ou pour un autre de nos exportations à l'étranger. N'y a-t-il dans de pareils cas aucun remède? Il n'y a pas de remède absolu qui arrête complètement le mal et le fasse disparaître, mais il y a des palliatifs qui adoucissent et diminuent la souffrance ; c'est dans l'instruction et la mo-

(l) Villeneuve Bargemonl, Économie politique chrrtiemie. 1. 1, p. 480.

ralité de l'ouvrier qu'il les faut encore chercher. Il importe d'abord que l'ouvrier ait la parfaite intelligence de la situation, qu'il se rende bien compte que la crise provient d'obstacles contre lesquels la volonté ne peut rien, qu'il est donc inufile d'avoir recours à la violence : c'est de cette erreur qu'étaient affligés les charbonniers delà Loire en 1848 : « On voulait que l'extraction de la houille ne diminuât pas, même quand la consommation s'arrêtait ; on décréta purement et simplement que les propriétaires des mines seraient obligés de faire travailler les ouvriers six jours par semaine » (1). Violence inutile ou plutôt dangereuse, dont les conséquences seraient aussi terribles pour les ouvriers que pour . les fabricants : elle n'irait en effet à rien moins qu'à faire cesser complètement la production et à enlever aux ouvriers leurs salaires en même temps qu'aux industriels leurs profits. Les populations ouvrières ont déjà perdu sur ce point beaucoup de leurs vieilles préventions ; il s'est produit une amélioration notable depuis quelques années dans leur esprit et dans leurs mœurs.

Un fait assez récent, choisi entre mille, nous en

(1) Auiiganne, les Populations ouvrières^ t. lî, j). 111.

fî:2(î DEUXIEME PARTIE.

offre la preuve. Nous lisons dans le journal la Finance du 16 août 1866 : « Un bon exemple a été donné dans le Northumberland ; les directeurs d'un grand établissement métallurgique dont les ouvriers s'étaient mis en grève en présence d'une réduction de 10 0/0 sur leurs salaires, ont clairement exposé à ces derniers la situation réelle de Tindustrie, et, à la suite de ces éclaircissements, les ouvriers ont repris leur travail en reconnaissant que le sacrifice qui leur était proposé était indispensable. «> Si ces ouvriers avaient persisté dans la résolution de se mettre en grève, la crise métallurgique ne permettant pas aux fabricants d'élever leurs prix, la production aurait cessé, peut-être même les fabricants eussent-ils sombré comme venaient de le faire deux des plus grandes et des plus solides maisons de Glasgow. Quelle misère n'en fût-il pas résulté pour les ouvriers ! Il faut que les populations ouvrières sachent qile dans de pareils moments le sacrifice est de rigueur et la souffrance inévitable. Quand Touvrier est bien convaincu de cette vérité incontestable, il a toute chance de voir sa position s'améliorer et la crise disparaître. On trouve des exemples frappants de ce que peuvent dans de pareils moments la mora-

lité et l'intelligence des travailleurs. «En 1848 les ouvriers de la fabrique d'Hérimoncourt ont offert spontanément de travailler à crédit, ajournant euxmêmes après la crise le payement de leurs salaires » (1). Résolution héroïque ; preuve d'une grande intelligence et d'une haute moralité : aussi ces ouvriers n'earent-ils guère à souffrir, la crise se passa sans les léser profondément dans leurs intérêts, sans que leur position en fût notablement changée. Mais de telles résolutions ne sont pas toujours possibles, puisqu'elles indiquent de la part des ouvriers non-seulement de l'intelligence et de la moralité actuelles, mais encore des épargnes passées et de l'aisance acquise. Alors même que la crise tient à des causes plus profondes et plus permanentes et que l'ouvrier n'est pas dans ces circonstances favorables où la prévoyance et l'économie avaient mis les travailleurs d'Hérimoncourt, les moyens de soulagement sont encore possibles. Mais pour qu'ils soient efficaces et durables, il faut qu'il y ait chez les ouvriers intelligence et volonté : intelligence de leur véritable intérêt; volonté droite et loyale pour répondre avec bonne foi aux efforts faits pour améliorer leur sort.

(l) Ouvriers des deux mondes^ t. II, p. 23G.

Notre pays a donné, il y a déjà trente ans, un exemple frappant de Teffet salutaire que peuvent produire l'intelligence et la moralité des populations ouvrières en temps de crise. C'était après la crise de Tunion américaine en 1837, alors que la fabrique de Lyon, voyant cesser ses exportations, était réduite au chômage; la ville organisa des ateliers où pendant huit mois cinq à six mille ouvriers , se piquant d'honneur , purent gagner leur vie sans avoir recours à Taumône et sans qu'il en coûtât à la ville qu'une somme insignifiante (1). Qu'il y a loin de ces ateliers de Lyon en 1837, où l'ouvrier était actif, plein de zèle et d'ardeur, à ces autres ateliers de 1848, que l'on a appelés nationaux, et où la fainéantise régnait en souveraine. Et cependant, même à cRtte époque de troubles, de rêveries utopiques ou d'aspirations coupables, il y eut, dans quelques-unes de nos provinces, de grands exemples de sagesse et de courage. C'est ainsi que les ouvriers de Saint-Claude, que leur industrie laissait chômer, employés par le gouvernement à faire des routes, y apportèrent la même énergie qu'à leur travail habituel, de sorte qu'après la crise

(I) Michel Chevalier, Cours d'économie jtoUtiqne.

KTAT INTELLECTUEL DES OUVRIERS. ^i\)

le pays fut enrichi d'une route de plus qui n'avait pas coûté plus cher à faire que dans des conditions normales (i). Si tels étaient toujours le bon sens et la loyauté des populations ouvrières, on pourrait les garantir des efifets de ces grands chômages inévitables qui frappent à diverses reprises la grande industrie : il suffirait de tenir en réserve des travaux d'utilité pubhque, que l'on ferait exécuter de préférence dans les heux et dans les temps- où quelque industrie importante serait contrainte à restreindre sa production. Ce remède a souvent été proposé par les publicistes. Mais il n'est exécutable que dans une société très-avancée; où la haute morahté, l'exquise délicatesse de conscience, le sens pratique et l'ardeur au travail soient des quahtés acquises et invétérées. Il faudrait en effet que la société, c'est-à-dire les contribuables, ne perdissent rien par cette organisation nouvelle : car il ne peut être question d'avoir recours directement ou indirectement à un impôt des pauvres et à la charité légale. Si les mœurs et l'intelligence de l'ouvrier s'améliorent, si les travailleurs apprennent à bien faire tout ce qu'ils font, s'ils se font

. (i) Audiganne, lès Populations ouvrières»

-'• i. 4. .•Jla- 1- .

un scrupule de recevoir un salaire qu'ils n'auraient pas mérité, s'ils se piquent d'honneur au travail, ainsi que les ouvriers de Lyon en 1837 ou les ouvriers de Saint-Claude en 1848, c'est alors que Ton pourra songer à cette sorte d'assurance sociale par les travaux publics, qui, saus être préjudiciable à la société en général, serait infiniment avantageuse aux populations ouvrières.

Tels sont contre les crises et les chômages les remèdes que la moralité et rinlelllgence de l'ouvrier rendraient possibles. L'industrie, d'ailleurs, tend de plus en plus à se prémunir d'elle-même et naturellement contre les chômages ; il y a un double mouvement en ce sens, très-favorable à la régularité et à la permanence des occupations; c'est pour la petite industrie la confection, et, pour la grande, Tintroduction des ateliers mécaniques dans beaucoup d'industries de luxe qui n'avaient été alimentées jusqu'ici que par le travail à domicile. La confection se répand de plus en plus; par son bon marché elle satisfait aux besoins des classes inférieures : elle leur donne le nécessaire avec une certaine apparence de luxe; elle leur permet de se rapprocher davantage des classes plus aisées ; essentiellement

démocratique, il faut espérer qu'elle ne cessera pas de s'étendre et de se perfectionner. Elle assure aux ouvriers la sécurité de leur sort, en même temps qu'elle leur donne des produits bons et propres, si ce n'est élégants et riches. Une des principales causes de la pénurie et de la détresse des ouvriers, ça été jusqu^ici Tinstabilité de leur travail; dans beaucoup d'industries de luxe l'ouvrier est occupé de seize à dix sept heures par jour pendant tr.ois ou quatre mois de l'année et le reste du temps est réduit à chômer. Aucune condition n'est plus défavorable aux habitudes d'ordre et de moralité, sans lesquelles l'ouvrier ne peut élever sa destinée. Ayant de hauts salaires quand il est occupé, il ne sait guère mettre en réserve pour le temps du chômage : et pendant le chômage, n'ayant rien à faire, il s'habitue à la paresse et à tous les vices dont elle est mère. On a heureusement trouvé le moyen dans quelques industries de diminuer le travail journalier en augmentant le nombre des journées. « On avait cru jusqu'ici que le fil de soie qui restait le plus longtemps sur les chrysalides était le plus beau ; aussi la saison de la filature n'occupait-elle et n'occupe-t-elle encore sur divers points que trois mois. Aujourd'hui il est

232 DEUXIKME TAUTIE.

démontré qu'on peut s'approvisionner d'une forte quantité de cocons, en faire même venir des pays étrangers et les dévider en tout teoips sans que le fil perde de sa qualité : la durée de la filature tend à se prolonger. On pourra donc de plus en plus resserrer dans les limites de douze

heures la tâche quotidienne des fileuses » (1;. Les fileuses y gagneront sous tous les rapports: la régularité des occupations se traduit en régularité de la vie et amène avec soi l'ordre, la bonne conduite, l'épargne. Il serait à désirer que la même amélioration se produisit dans toutes les industries de luxe. «Dans les ateliers pour les rubans à Saint-Etienne, le travail dure souvent seize à dix-sept heures ; ce travail prolongé la nuit a le fâcheux effet de réduire la période durant laquelle un individu jouit d'une assez bonne vue pour conduire un métier de rubans façonnés : en répartissant l'ouvrage sur un plus grand nombre de journées, la limitation va à réduire le temps de chômage... Il faut réagir contre l'habitude à laquelle le commerce cède de plus en plus d'attendre la dernière heure pour transmettre ses commandes en fabrique d (2). Les ouvriers

(4) Audiganne, les Populations ouvrières, t. II, p. 147. (2) Idem. t. H, p. 92.

ÉTAT int?:llectuel des ouvriers. 233

devraient s'unir pour combattre ces abus ; c'est alors que la résistance serait légitime : ils devraient insister pour que les fabricants leur fissent plus tôt connaître les commandes; ce serait une habitude à prendre qui coûterait peu au commerce de détail. Les produits n'en souffriraient pas,. quelques jours de plus sur le métier ne les rendraient pas plutôt démodés ; les ouvriers y gagneraient fort, ne fût ce qu'au point de vue de la santé.

L'essor récent de la confection fait beaucoup espérer de ce côté pour les populations ouvriôr(3s; c'est à la fois une cause et un effet de leur prospérité : la confection avec son absence de distinction dans l'exécution, est uniquement faite pour la petite bourgeoisie et la classe ouvrière : plus la classe ouvrière et la petite bourgeoisie s'élèveront, plus la confection grandira; elle prendra pied dans bien des industries qui lui sont aujourd'hui fermées. Rien ne sera plus heureux, au point de vue de l'ouvrier, que cette démocratisation, de l'industrie. Les femmes y recevront du travail mieux rétribué que partout ailleurs ; les chômages dans la confection sont rares; le débit peut se restreindre sous Tinfluence d'une crise profonde : JHÉBÉL^st tou-

jours plus assuré que dans les industries do luxe ou les industries d'exportation. C'est ainsi que chaque pas que fait l'ouvrier vers l'aisance est pour lui une cause de prospérité nouvelle. Plus h classe ouvrière gagne et épargne, et plus grandit son importance relative dans la société ; plus l'industrie t^e démocratise et plus aussi la situation de l'ouvrier dans cette industrie populaire est stable et sûre : c'est encore là une des mille conséquences indirectes de la moralité et de l'instruction des classes ouvrières; qualités qui influent sur la situation sociale des ouvriers avec une énergie encore plus grande que l'élévation de leurs salaires, si notable qu'elle puisse être, ne semblerait l'indiquer.

La constitution de l'industrie suivant le principe de la moindre action, c'est-à-dire de façon que toutes les forces et toutes les capacités donnent toute l'utilité dont elles sont susceptibles, exige, comme condition première, que chaque homme prenne le métier auquel ses aptitudes naturelles le destinent. La question du choix d'un état est donc, au point de vue de la société comme au point de vue de l'ouvrier, une question capitale. Malheureusement, dans l'état actuel des choses, pour la grande majorité des

? ouvriers, il ne peut s'agir du choix d'un état. Les parents, le plus souvent dans la gêne, et ; presque toujours pressés soit de se débarrasser ■ de leur enfant, soit même de tirer un gain de son : travail, le jettent dans le premier métier venu : ou dans celui qui promet le salaire le plus pré- : coce. Peu importe que Fenfant ait une vocation j décidée dans un autre sens ou que son organisation intellectuelle ou physique soit rebelle au métier auquel on le condamne. Dans la plupart des cas, c'est donc le hasard ou le calcul intéressé de la famille qui décide de l'avenir «du jeune ouvrier. Si la famille était constituée selon la loi morale, si le père était, comme il le doit, le protecteur et le guide de son enfant, il épierait ses goûts et ses facultés : il lui ferait donner cette instruction générale préparatoire, qui est nécessaire pour juger de sa vocation, et il le laisserait s'engager dans la voie où le porteraient son instinct naturel et ses facultés acquises. Alors chacun serait à sa place. Les capacités seraient distribuées dans leur ordre naturel et non plus au hasard, comme elles le sont aujourd'hui:

l'habileté serait plus générale et l'amour du métier plus grand.; on aime ce que l'on a choisi; on travaille à ce que l'on aime; on se développe et

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on se perfectionne vite dans le travail qui pi On ne trouverait plus tant d'individus déclassés,! déchus du rang auquel les destinaient leurs qua-j lités naturelles et qui, par la faute de leur édu-^ cation et de leur famille , au lieu d'être des hommes utiles, deviennent des hommes dangereux. Pour qu'une amélioration de cette importance se produisit, il faudrait que le père et la mère fussent intelligents et moraux, qu'ils eussent le sentiment de leur devoir, lé discernement de leurs intérêts véritables et de ceux de leurs enfants; il faudrait même que cette intelligence et cette moralité, se manifestant par l'épargne, leur eussent déjà procuré quelques économies; de cette façon l'enfant ne serait pas jeté prématurément dans un travail fatigant, aux dépens de sa santé, de son intelligence, de sa moralité et par conséquent de son avenir.

La question du choix d'un état amène naturellement à sa suite la question de l'apprentissage. L'apprentissage est une des institutions les plus fécondes et les plus respectables en théorie, les plus imparfaites en pratique. On a beaucoup écrit sur l'apprentissage et sur la nécessité de le réformer ; ce que l'on peut assurer, c'est qu'en pareilh» matière il faut attendre

ÉTAT IXTELLDCn.'-l T«> ArVRIEStS. iX^

beaucoup plus des met- aïs que des lois. La moralité et rintelligence du patron et des parents, jointe à l'instmctioii préparatoire queTapprenti devrait toujours posséder, sont les seules garanties qui ne trompent pas. Nous ne dirons que quelques mots de ce sujet si important, traité avec tant d'abondance et d'éloquence par un célèbre moraliste, M. Jules Simon, et par un ancien ouvrier, homme de bien et de talent, M. Perdiguier. Que l'apprentissage constitue trop souvent une sorte d'exploitation de lenfent par Thomme, que dans beaucoup de cas ce soit nue école de corruption, que presque universellement il entraîne une perte de temps considérable : c'est ce dont il n'est pas permis de douter. La faute en est non-seulement au patron qui manque du sentiment de son devoir et même de sou iatérét, mais encore aux parents qui ne prennent pas dans l'intérêt de leur enfant les garanties nécessaires. « La bonne volonté paternelle ne suffit pas toujours, il faut encore posséder certaines connaissances pour pouvoir sauvegarder les intérêts moraux et matériels engagés dans racle dont il s'agit. L'apprentissage nécessite une convention entre le patron et l'enfant représenté par son père,' sa mère on son tuteur. Il y a des

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cas éventuels à prévoir, des conditions à débattre. Geuxqui agissent au nom de l'apprenti doivent préciser les obligations contractées envers lui comme celles contractées par lui-même » (i). L'intelligence et Tinstruction de la famille sont donc aussi nécessaires que son affection. Il faut rédiger autant que possible un acte par écrit. La loi favorise les contrats d'apprentissage passés devant le secrétaire du conseil des prud'hommes ou le greffier de la justice de paix. Cet acte initial ne suffit pas. La surveillance des parents doit persister tout le temps de l'apprentissage. Ceqni importe encore et par-dessus tout, c'est que l'enfant arrive tout préparé, doué de l'instruction élémentaire. S'il en est encore dénué, cas qui n'est pas rare, le patron devra lui laisser prendre, jusqu'à l'âge de seize ans, sur sa journée de travail, le temps et la liberté nécessaires pour s'instruire. Ce temps néanmoins ne peut dépasser deux heures par jour. Deux heures par jour pour l'instruction, à laquelle on joint encore l'éducation religieuse, c'est bien peu. Ajoutons que le maître, qui regarde ce temps comme perdu, le regagne en prolongeant la durée de la période

(1) Audiganne, les Ouvriers en famille, p. 3o.

KTAT iNtELtECTUEÎ. t)ÉS OtJVtllEtlS. 239

pendant laquelle l'apprenti doit travailler à son profit.

Si les mœurs étaient meilleures et que Tinstruction fût plus répandue, l'apprentissage serait un des éléments de civilisation les plus féconds. L'apprenti, qui arriverait à Tatelier après avoir reçu d'une manière complète Tinstruction élémentaire et qui aurait choisi lui-même le métier qu'il embrasserait, travaillerait avec infiniment plus de goût, d'intelligence et de zèle. Le patron qui voudrait mettre au plus tôt l'apprenti en état de lui être utile, ne l'emploierait pas à des services personnels ; il lui apprendrait son métier avec soia et méthode. En peu de temps l'apprenti pourrait travailler avec fruit, pour son maître d'abord en payement de l'instruction reçue, pour lui-même ensuite. L'apprentissage pourrait alors devenir beaucoup plus court, quoique le maître et l'apprenti en retirassent beaucoup plus de profit. Les salaires viendraient plus tôt par suite du bon emploi du temps; ils seraient plus élevés à cause de la plus grande habileté acquise. Aujourd'hui au contraire l'apprentissage se prolonge bien au delà de la limite nécessaire : c'est une perte de temps considérable ; l'apprenti est souvent employé à des ser-

iïO DEUXIÈME PARTIE.

vices personnels, dont il ne retire aucun prolit, et qui l'aigrissent en le dégradant. Il n'apprend que lentement et péniblement un niétier qu'on lui enseigne sans méthode et sans intérêt. Dès qu'il le sait à peu près, il Fexerce avec une nonchalance qu'explique en partie Tabsence trop prolongée de salaire; il contracte des habitudes de torpeur et de paresse dont il aura peine à se débarrasser plus tard. Que les mœurs s'améliorent et que l'instruction se répande, l'apprentissage redeviendra ce qu'il doit être : les populations ouvrières acquerront en moins de temps une habileté plus grande, elles seront plus tôt en état de gagner des salaires, et ces . salaires, plus précoces, seront en outre plus élevés.

Voici en résumé ce que pourrait au profit des ouvriers une meilleure constitution de l'industrie provenant de l'accroissement de la moralité et de l'instruction des classes ouvrières : les renseignements périodiques sur le taux des salaires dans les différents centres et dans les différentes professions proportionneraient partout l'offre du travail à la demande et éviteraient à l'ouvrier bien des chômages; le bon sens et le courage des populations ouvrières en temps de crise per-

mettraient anx industriels de les employer encore moyennant une baisse minime sur le taux des salaires, ou bien rendrait possible à TÉtat, aux départements et aux communes de leur donner de l'ouvrage dans les travaux publics; on n'aurait plus sous les yeux le spectacle auss effrayant qu'affligeant de milliers d'ouvriers sans travail et sans pain : l'intelligence et l'affection des familles, jointe à l'instruction précoce des enfants, assurerait à chacun le libre choix d'un état et permettrait à toutes les capacités et à toutes les forces de se placer à leur rang naturel dans la production ; un apprentissage plus moral et plus intelligent, réduisant le temps consacré à s'initier au métier et en rendant à la fois la connaissance plus complète , mettrait le jeune ouvrier en état de gagner des salaires à la fois plus précoces et plus élevés. Combien le sort des populations ouvrières ne serait-il pas amélioré par une pareille constitution de l'industrie, qui ne demande pour s'effectuer que la moralité et l'instruction du plus grand nombre !