COMBIEN LES ULTRÀMONTA1NS FRANÇAIS SONT DÉCHUS RELIGIEUSEMENT

Nous avons vu combien lesultramontains français font pitié par leur décadence intellectuelle et scientifique.

Nous avons vu combien ils font horreur par leur décadence morale.

11 nous reste à voir combien ils font rire par leur décadence religieuse, si toutefois c'est le rire, et non le dégoût, que provoque la superstition ultramontaine actuelle.

Il faut diviser en deux catégories bien distinctes les ultramontains actuels qui font du zèle en matière de dévotion extérieure, surtout en ce qui touche aux pèlerinages, aux apparitions, aux miracles, aux révélations, aux prophéties, etc. Il y a

les meneurs et les menés. Les meneurs sont des hommes qui poursuivent un but politique sous le couvert de la religion, ou qui veulent faire fortune, se créer une position, acquérir de l'influence, étendre le cercle de leurs clients et de leurs affaires, en se servant de l'ultramontanisme actuel comme d'un excellent moyen ad hoc. Les menés sont les gens de bonne foi, qui croient que tout cela est de la religion, qui le prennent au sérieux, et qui, en conséquence, vivent dans une exaltation mystique, dans un piétisme aveugle, dans un dévotisme idiot, en un mot, dans un état de pieux hébétement, qui surpasse toute idée.

Le chiffre des meneurs et des intrigants l'emporte de beaucoup sur celui des menés et des gens de bonne foi.

Bien que les uns et les autres se lancent dans ce mouvement superstitieux avec des intentions fort différentes, ils n'en sont pas moins unanimes à lui donner de l'élan et de l'ampleur. Partout où il y a une légende du moyen âge, une vieille statue, un vieil autel, ils en profitent pour créer un pèlerinage et un centre d'agitation. Au besoin, ou trouve aisément quelque récit merveilleux, quelque apparition extraordinaire, pour donner à ce pèlerinage du relief et de l'attraction. Il n'est pas jusqu'aux capucins delà Cour Saint-Laud, en Maine-et-Loire, qui ne veulent avoir leur apparition et leur miracle, à la Chiennerie

(commune d'Ecou fiant); etc. (1). Pour réussir, les meneurs ultramontains ne reculent devant rien. Lorsqu'une personne honnête se refuse à croire qu'elle a été gratifiée d'une apparition, ils en prennent une, moins difficile, qui se prête à tout : c'est ainsi que la personne qui, en 4873, a mis à la mode une apparition de la Vierge à Mulhouse, est actuellement en prison pour abus de confiance (2). La transpiration au dehors de la malhonnêteté de ces sortes de personnes est rare, parce que, généralement, lorsque ces personnes menacent de causer quelque embarras, les meneurs trouvent toujours moyen de les enfermer, ou de les envoyer à l'étranger, en un mot, de les soustraire aux regards scrutateurs du public. D'autres fois, au lieu d'une personne habile, mais malhonnête, les meneurs préfèrent une personne idiotisée par le faux mysticisme, incapable de résistance et de désobéissance, et ne pouvant, si elle échoue, compromettre qu'elle seule. C'est par une personne de ce genre qu'ils ont essayé, à un moment où la République de 1870 semblait inattaquable, de fonder un journal intitulé : « Le Républicain, journal du Cœur de Jésus, » dont il n'existe, croyons-nous, que le premier numéro.

(1) Voir le Christianisme au XIXe siècle du 28 août 1874.

(2) Voir le Christianisme au XIXe siècle du 24 juillet 1874,

Il n'est donc pas étonnant que le nombre des pèlerinages, des hallucinations, des faits prétendus miraculeux, soit considérable en France, dans des circonstances où le malheur et l'esprit de parti rendent l'exaltation religieuse si facile. L'espace nous manque pour analyser tout ce que renferme d'intéressant, à ce point de vue, le Pèlerin, organe du comité central des pèlerinages, à Paris.

Certes, les lieux de pèlerinages consacrés à la sainte Vierge ou à d'autres Saints et Saintes, sont nombreux. M. l'abbé Leroy, dans ses trois volumes sur Y Histoire des pèlerinages de la sainte Vierge, les a-t-il tous énumérés? Il est permis de répondre négativement. Quoi qu'il en soit, on peut citer, entre autres, Notre-Dame de la Salette, N. D. de Lourdes, N. D. du Sacré-Cœur (Issoudun), N. D. de Fourvière, N. D. de la Garde, N. D. de Cléry, N. D. des Vertus (Aubervilliers), N. D. de Boulogne-sur-Mer, N. D. de Ceignac, (diocèse de Rodez), N. D. de Henné (diocèse de Rodez), N. D. de Montaigu,N. D. de Loos, N. D. de Rocamadour, N. D. du Château (Allauch), N.D. deMyans, N. D. de la Santé (Pontoise), N. D. du Chêne, N. D. des Ardents (Arras), N. D. de Bon- Secours (Chartres et Nancy), N. D. de la Délivrande (diocèse de Bayeux), N. D. et S. Louis à Hermès (diocèse de Beauvais), N. D. de Laus (diocèse de Gap), N. D. de Liesse, N. D. du Roncier, N. D. de Consolation (Hyères), N. D. de Chartres, etc., etc. On

peut citer encore les pèlerinages de S. Vincent de Paul à Valpuiseaux, du Mont-Saint-Michel, de Sainte- Anne d'Àuray, de Saint- Denis, de Paray, de Saint- Martin de Tours, de Sainte-Radegonde (Poitiers), de Saint-Bernard (Fontaine-lez-Dijon), de Saint-Edmond (Pontigny), delaSainte-Baume(Var), de Saint-Joseph (Saint-Genest-Lerpt), de Saint-Leu (Leudeville), etc. , Or, si l'on consulte le calendrier des pèlerinages, on voit que ces lieux de pèlerinage ont été fréquentés par un nombre plus ou moins grand de pèlerins. D'après ce calendrier, du 8 août auH3 décembre 1874, quelques jours seulement ne sont consacrés par aucun pèlerinage ; et, à certains jours, on en indique, au contraire, jusqu'à huit en renom. Les raisons que les meneurs font valoir aux oreilles des menés pour pousser ceux-ci dans les lieux de pèlerinage, sont quelquefois curieuses. Tantôt, c'est pour jouir d'un magnifique coup d'œil et pour admirer ces églises que le pape décore du titre d'insignes basiliques. Tantôt, c'est pour ne pas rester indifférent à l'appel du premier pasteur du diocèse : « Il suffit, dit le comité de l'Indre, d'avoir du sang français dans les veines pour comprendre toute l'importance de cette solennelle cérémonie, qui sera présidée par Sa Grandeur, assistée de plusieurs évêques (1). » Les pèlerinages les plus ré-

(1) Voir YOpinion nationale du 20 octobre Î872.

pûtes n'ont été que des pèlerinages-spectacles. Pour attirer les pèlerins, on leur annonçait des promenades aux flambeaux, des illuminations avec lanternes vénitiennes sur les rochers (1), comme à Lourdes, ou sur mer, comme au Mont-Saint-Michel (2). Pour rehausser ces processions et pour en parfaire le décor, M. le ministre de la guerre autorisait le concours des musiques militaires. Au Mont- Saint-Michel, M. le ministre des travaux publics a même décrété des travaux considérables au bénéfice des pèlerins (3). D'ailleurs, on promettait, comme l'a fait M. le curé de Chailley (Yonne), un grand confort aux pèlerins, depuis les choses du marché jusqu'à celles des cafés (4). Ce n'est pas tout. Les compagnies de chemins de fer accordaient aux pèlerins des prix considérablement réduits, quelquefois même des demi-places, soit 50 % de réduction, comme nous l'avons déjà remarqué (5).

Aussi beaucoup de personnes voulaient-elles jouir de tous ces avantages qui constituaient à leurs yeux « une bonne occasion, » pour ne pas dire une véri-

(1) Voir l'Univers du 9 août 1874.

(2) Voir ["Univers du 24 septembre 1874.

(3) Voir la Gazette de Cologne, lettres de Paris du 20 juin et du 11 juillet 1874.

(4) Voir Y Opinion nationale et la Gazette de Cologne du 10 septembre 1874.

(5) Voir YUnivers des 13, 18 et 20 octobre 1874.

table « partie de plaisir. » Il est avéré que les pèlerins étaient gens fort mélangés. Le Lloyd de Pesth prétend que « les comédies de pèlerinages jouées au chant de la Marseillaise cléricale : « Que Dieu sauve Rome et la France, » ont transformé le pays en un vaste camp de maraudeurs bigots (1). » C'est exagéré. Mais toujours est-il qu'au pèlerinage de Pontigny on a volé 30 000 fr. à une dame anglaise (2); que des communards français, réfugiés à Genève, ont gagné l'armée carliste, en se déclarant pèlerins de N. D. de Lourdes (3); et que, même pour les pèlerins de bonne foi, tout n'était pas sans danger dans ces compagnies équivoques (4). En sorte que rien n'est plus vrai, aujourd'hui surtout, que ce mot de Fleury : « Il y a plus à perdre qu'à gagner, et je regarde ces pèlerinages indiscrets comme des sources du relâchement de la discipline (5). »

Les pèlerins français valent les pèlerins suisses (6). Les jésuites se soucient peu de ce point de vue moral. Persuadés qu'en troublant l'eau de l'Eglise,

(1) Voir la République française du 15 octobre 1871.

(2) Voir la République française du 5 septembre 1874; Y Opinion nationale du 22 juillet 1873.

(5) Voir VOpinion nationale du 28 juillet 4874.

(4) Voir le Catholicisme et l'Instruction publique, par M. J. Tissot, p. 37.

(5) Troisième Discours sur l'histoire ecclésiastique.

(6) Voir la Démocratie catholique du 21 juin 1874.

ils dissimulent d'autant mieux leurs agissements et tendent d'autant plus facilement leurs filets et leurs pièges, ils sont de toutes. ces parties. Us prêchent au pèlerinage de Boulogne-sur-Mer, ils prêchent à celui de Pontigny, ils prêchent à celui de la Louvesc (Àrdèche), ils prêchent dans les plus célèbres comme dans les plus humbles, ils prêchent et ils confessent partout. Ce n'est donc pas seulement à Paray-le-Monial que les pèlerinages ont eu un caractère jésuitique et qu'ils ont tourné à l'avantage des jésuites(l). On peut dire que tout ce mouvement des pèlerinages qui agite la France, depuis 1872 surtout, n'est qu'une agitation jésuitique, et conséquemment un moyen de fanatiser les masses en faveur du pouvoir temporel du pape et de la monarchie légitimiste. Aussi Pie IX a-t-il, dans un discours public, approuvé les pèlerinages, et dit que c'est une ère nouvelle qui s'ouvre (2).

On a prétendu que le nombre des pèlerins a été considérable. Le Pèlerin en compte 3 059 208 dans sa statistique de 1873. D'après cette statistique, les huit diocèses qui ont le plus fourni sont : Viviers, 311200; Annecy, 226 750; Vannes, 199 360; Marseille, 190 353; Le Puy, 181647; Quimper,

(1) Voir le Bref du 7 décembre 1874, envoyé par Pie IX au P. Drevon, prêtre de la Compagnie de Jésus, à Paray-le-Monial. (Semaine religieuse de Paris du 27 février 1875, p. 542-544.;

(2) Voir l'Univers du 16 décembre 1874.

163 500; Rodez, 142 700; Chartres, 120 000. Au contraire, les huit diocèses qui ont le moins fourni sont: Digne, 118; Aix, 500; Soissons, 1535; Metz, 2 000; Bayonne, 2 100; Pamiers, 3 000; Paris, 3 250; Beauvais, 3 750 (1).

On pourrait faire, sur cette statistique, des observations de détails: par exemple, remarquer comment Viviers qui est à la tête des pèlerinages, n'est pas pour cela à la tête de la civilisation ; comment Paris, où cependant toutes les administrations ultramontaines sont centralisées, n'a fourni, le misérable ! que 3 250 pèlerins, pendant tout le cours de 1873, alors que les journaux ultramontains de 1873 ne se contentaient guère d'un chiffre aussi mesquin; etc. Mais bornons-nous à remarquer que ce chiffre total de 3 059 208 est de beaucoup exagéré. Le Pèlerin avoue lui-même qu'il ne peut pas donner de chiffres absolument exacts ; il pense avoir indiqué des chiffres approximatifs en moins. Tout juge impartial et bien renseigné pense le contraire. En 1872, par exemple, lors de la grande solennité de Lourdes, les journaux ultramontains parlaient de 100000 pèlerins; or, le chiffre authentique, tel que les compagnies de chemins de fer l'ont vérifié par le relevé des transports, ne dépasse pas 10 000 (2). En

(1) Voir YUjiivers du 18 octobre 1874.

(2) Voir YOpinion nationale du 10 septembre 1873.

diminuant d'après cette proportion le chiffre indiqué par le Pèlerin, on n'aurait plus que 305 920. C'est encore beaucoup, si l'on songe qu'il y a eu des trains de pèlerins qui sont partis vides (1) ; et, sans prendre parti avec ceux qui accueillent les chiffres du Pèlerin par des éclats de rire, nous pensons qu'il faut au moins les réduire dans la proportion susdite. Cette réduction doit être faite également sur le chiffre des pèlerins de Lourdes indiqué par les Annales de N. D. de Lourdes (2).

La déchéance religieuse de la France n'est donc pas aussi grande qu'on pourrait le croire d'après le chiffre des pèlerins publié par les journaux de l'ultramontanisme. Pour être dans le vrai, il faut même défalquer de ce chiffre les curieux qui, heureux de faire un voyage à prix réduit, profitent de cette bonne occasion pour voir des sites pittoresques, à l'époque la plus charmante de l'année; il faut défalquer encore les individus dont on a payé le voyage, et qui ont même reçu des rétributions pour consentir à faire nombre ; il faut remarquer

(1) Voir la République française du 20 juin 1874 ; YOpinion nationale du 10 juillet 1875, et le National du 50 juillet 1871.

(2) Voir YUnivers du 15 octobre 1874. Du 15 août au 45 septembre 4874, il y aurait eu à Lourdes 42 000 pèlerins. D'après YUnivers du 8 janvier 1875 citant le Pèlerin, il y en aurait eu, d'avril à octobre 1874, 97 000. Ce dernier chiffre serait fourni par l'administration du chemin de fer.

également que les pèlerins au service des comités de pèlerinages, ne se bornaient pas a aller à un seul pèlerinage, mais qu'ils allaient dans un grand nombre, au gré des comités; enfin, il faut retrancher les politiques qui voulaient faire des démonstrations en faveur du « Roi de France » et du « Pape- Roij » et surtout qui voulaient faire de la propagande royaliste parmi les pèlerins. En sorte que le chiffre des vrais pèlerins de bonne foi n'est pas trèsélevé, surtout si l'on considère que les ecclésiastiques eux-mêmes croient très-peu à la vertu miraculeuse des sanctuaires hydrothérapiques ; ils préfèrent, en effet, soigner leurs maladies dans les établissements d'eaux thermales profanes; M. l'évêque de Grenoble, au lieu de confier sa santé à la Salette, va faire une saison à Vichy.

Quoi qu'il en soit, cet engouement pour les pèlerinages est un signe de décadence religieuse, d'autant plus que ces pèlerinages sont dénués de toute théologie et remplis de superstitions. Effectivement, la théologie est nulle à Lourdes, nulle à Pontmain, nulle à lssoudun, nulle à la Salette, nulle à Paray-le-x\Ionial. Ici surtout, la doctrine et le culte du Sacré-Cœur ont fait de la piété romaniste quelque chose d'aussi matérialiste que le culte idolâtrique; et si l'on comparait les pratiques de ce dernier avec celles du culte cordicoie, peut-être la

supériorité resterait-elle à celles-là (1). A Lourdes et à la Salette, c'est la plupart du temps de la jonglerie. Fondée sur des • hallucinations d'enfants, peut-être même sur quelque chose de plus pitoyable encore, la dévotion à ces sanctuaires ne se maintient que par la mystification ou la superstition la plus grossière. Un romaniste libéral, M. Vitet, en voyant la grotte de Lourdes, ne pouvait se défendre d'une grande tristesse. « Notre pays, disait-il, n'est donc qu'un grand enfant en religion comme en politique... Ges foules qui oppriment les évêques,sont crédules, obéissantes et à moitié païennes au fond. » A côté de cette dévotion crédule et païenne, il voyait l'exploitation, et son âme était désenchantée (2). A Pontmain, la sottise est encore plus grande, s'il est possible ; et l'on se sent navré, en voyant à quel point l'esprit humain peut déchoir.

L'ignorance des ultramontains en matière de théologie est telle, que les meneurs mêmes du parti se doutent à peine du nestorianisme de leur religion. Tout en recommandant la brochure publiée par un bénédictin, le P. Emmanuel, sous ce titre: « De V amour et de la dévotion que nous devons avoir pour /'AME de N. S. J. C. , » l'Univers du M décembre 1874

(1) Voir l'Union chrétienne de juillet 1873; Paris, Sandoz et Fischbacher.

(2) Voir la Revue des Deux-Mondes du 1er mars 1874, p. 63.

avoue que cette dévotion est encore «trop peu connue des chrétiens. » Il ne remarque pas qu'elle se rattache directement à celle du Sacré-Cœur, comme celle-ci se rattache directement à l'hérésie nestorienne.

Il est manifeste que les ultramontains français se romanisentde plus en plus, non-seulement dans leur liturgie, qui maintenant, à Paris et à Orléans même (1), est la liturgie romaine, mais encore dans leur piété et dans leurs dévotions. La Vierge française n'est plus que la Madone italienne. Plus que jamais le culte religieux consiste dans la parade, le décor, la pompe, la musique théâtrale, les cierges de toute dimension, les médailles de tout métal, les scapulaires de toute couleur, les bénitiers de toute façon, etc. (2).

Les triduums et les neuvaines sont maintenant dans les mœurs des dévots irançais.

(1) Voir VUnivers du 10 mars 1875.

(2) VUnivers et la Semaine religieuse de Paris, du 19 décembre 1874, recommandent, comme un moyen de sanctification pour la France, un bénitier ainsi décrit : « Le sujel principal est le Sacré-Cœur de Notre-Seigneur, en cristal rouge, entouré d'une couronne d'épines en bronze doré. Des rayons s'étendent tout autour en forme de gloire, et une croix ornementée du même métal la surmonte. Le haut du Sacré-Cœur laisse échapper un faisceau de flammes également en bronze doré; une charnière permet de renverser ces flammes sur le côté, et alors le doigt peut pénétrer jusqu'à l'eau bénite (Jue renferme le Sacré-Cœur lui-même, etc.»

Les Sacrés-Cœurs se multiplient. Pour les dévots du romanisme à qui le Sacré-Cœur de Jésus ne suffit pas, soit par manque.de confiance, soit pour mille autres raisons, il y a le Sacré-Cœur de Marie et même le Sacré-Cœur de Saint- Joseph. Cette nouvelle dévotion est d'origine anglaise. Son inventeur est Mgr Vaughan, actuellement évêque de Salford (1).

Le culte des reliques ne fait que croître, bien qu'il ne faille pas prendre pour culte des reliques, à Paris, par exemple, la piété des bons Parisiens pour leur sainte Geneviève. Le goût des indulgences se développe également, malgré le ridicule des détails dans lesquels les théologiens romanistes entrent à ce sujet et malgré le grotesque avec lequel les dévots et dévotes du romanisme, même à Paris, ont cherché à gagner les indulgences du jubilé de 1875 (2).

Mais ce qui se développe surtout, c'est l'engouement et le quasi-besoin des miracles. Révoltés contre les saines lois de la nature morale, hébétés par un faux surnaturel aussi mal compris que possible, les ultramontains français ne se contentent plus de l'harmonie naturelle et surnaturelle des choses ; il leur faut un désordre prétendu miracu-

(1) Voir VUnivers du 15 janvier 1875.

(2) Voir ^Indépendance belge du 11 mars 1875.

leux dans les lois et dans les événements du monde. Il ne se passe guère de semaine sans qu'il soit question, en France, de quelque nouveau miracle ; pendant la saison des eaux, qui est aussi celle des pèlerinages, il s'en fait presque chaque jour. Pour eux, quand un malade meurt en pèlerinage, ce n'est rien; mais quand une guérison s'opère, ils la déclarent toujours miraculeuse, sans examiner si elle n'est pas le résultat des soins antérieurs, ou de l'efficacité naturelle des eaux dites miraculeuses, ou des conditions hygiéniques dans lesquelles le voyage entrepris sous le nom de pèlerinage place le malade, ou de plusieurs autres circonstances que les médecins les plus compétents, particulièrement M. le docteur Huguet,ont indiquées avec précision. La légende (que les ultramontains tiennent pour réellement historique) raconte que la sainte Vierge est apparue à Thomas de Cantorbéry, a Pontigny, pour lui raccommoder ses « caleçons; » les apparitions qui sont censées avoir lieu de nos jours ne sont pas moins stupides, et les miracles qui s'opèrent en conséquence de ces apparitions sont du même genre. On n'a fait aucun progrès.

Le procédé ultramontain, dans ces sortes de miracles, consiste d'abord à surfaire la maladie de la personne qu'on dit guérie miraculeusement, puis à produire quelques certificats de médecins attachés directement ou indirectement à l'ultramontanisme,

ensuite à soutenir, dans un article anonyme, envoyé à quelque journal ultramontain, que la guérison de ladite personne est extraordinaire, inexplicable, enfin à affirmer positivement qu'elle est miraculeuse. Puis on tâche qu'il y ait prescription en faveur de cette affirmation; et, après un certain nombre d'années, le tour est joué : on peut procéder à la canonisation, moyennant finance.

Le procédé pour les ex-voto n'est pas plus difficile. Relativement à ceux de Lourdes, on raconte le fait suivant, pris entre mille : « C'était il y a quelques années. L'embranchement de Lourdes à Pierre fitte n'était pas encore terminé. Des soldats que Baréges avait guéris laissèrent au chef de gare de Lourdes leurs béquilles, dont ils n'avaient plus que faire. Celui-ci les jeta dans un coin. Un jour, un missionnaire qui desservait la chapelle de Lourdes, les aperçut. — Que faites-vous de ces béquilles? dit-il au chef de gare. — Rien: ce" n'est bon qu'à être jeté au feu. — Donnez-les-moi. — Prenez-les. — Ces béquilles sont aujourd'hui suspendues à la voûte de la grotte de Lourdes, et témoignent de la vertu de ses eaux miraculeuses ! Sic vos, non vobis ! On a beau savoir d'où elles viennent, n'importe! ce spectacle fait impression! tant de béquilles! et l'on s'agenouille! »

La fureur des miracles ne se fait pas seulement sentir dans les lieux de pèlerinages. FI s'en opère à

Montréal, dans le Gers ; à l'orphelinat de Persan, près de Beaumont-sur-Oise ; à Marseille, à Fontet, à Dijon, à Auch, à la grotte de Rieucoulon, aux Batignolles (Paris), à la Chapelle-Veil, etc., etc. Le zouave Jacob est surpassé, et Mgr Dupanloup est obligé d'écrire à son clergé de se mettre en garde contre certains illuminés et imposteurs. Sans doute tous ces phénomènes d'exaltation nerveuse s'expliquent par la surexcitation dans laquelle on vit, en France, depuis quelques années, notamment depuis le concile et la guerre de 1870. Néanmoins, ce sont là des faits irrécusables, en présence desquels tout homme sérieux est contraint d'avouer, non-seulement que les ultramontains français sont en pleine décadence religieuse, mais encore que l'ultramontanisme est un système morbide, dont le résultat inévitable est, non le développement de la religion, mais le développement de la superstition la plus insensée.