CHAPiTRE I

Progrès vers la civilisation , faits par suite • du traité de ÏVestphalie.

La culture des lettres, qui n’est pas encore la

philosophie , aiguisa les esprits au seizième siècle ,

et les premières discussions furent les discussions

religieuses. Elles devaient venir en première !

ligne, parce qu’elles intéressaient uniquement

les peuples qui , à celte époque et par suite de la

domination qu’exerçait sur eux l’église romaine,

n’étaient occupés que de leur salut.

Les travaux des hommes supérieurs sont toujours indiqués par les besoins présens des peuples : l’émulation et la gloire s’attachent là où est l’intérêt général. L’on se livra donc exclusivement aux discussions de cette nature , et cet âge fut l’âge de la théologie. Les esprits les plus éminens et les plus actifs, qui, en d’autres tems, auraient brillé dans les armes , dans la politique ou dans les hautes sciences, s’appliquèrent généralement à la sc.ence de la théologie , et cultivèrent uniquement ce champ qu’ils épuisèrent*

L’on prodigua, de part et d’autre, dans cette sorte de discussion , une vigueur de talent et des

forces intellectuelles dont ne se font pas d’ide'ë ceux qui ne connaissent pas les immenses travaux de cet âge, et qui sont fort au-dessus de ceux qui , de nos jours , ont été déployés pour la cause de l’indépendance politique.

Toutefois , ces discussions , quelque approfondies qu’elles fussent, ne conduisirent pas à un résultat satisfaisant , et n’amenèrent pas la paix entre les deux partis. L’on en vint aux armes, et ce fut à la force à décider la questiou de indépendance religieuse.

Cette guerre fut la première guerre générale en Europe depuis la fondation de ses monarchies, et introduisit , pour la première fois , des intérêts généraux dans sa politique. Après avoir duré , avec des fortunes diverses , pendant l’espace de trente ans , elle se termina , malgré la protestation de Rome , par le triomphe de la liberté religieuse que soutenaient .la France et la Suède et par un traité général et solennel devenu la base de la politique européenne.

Ce grand événement , qui rassembla les nations diverses sur un seul théâtre , fut la première cause d’un rapprochement successif entre elles et de la civilisation générale qui devait en naître; car, c’est par la communication entre les nations, comme entre les particuliers, que se produit la lumière.

De désunies qu’élaient les nations, ou plutôt d’inconnues qu’elles étaient les unes aux autres, elles firent connaissance entre elles, et s’unirent dans des principes communs. Celte liaison nouvelle fut perpétuée par des garanties réciproques t et l’état de la religion ainsi que l'état de possession des maisons souveraines se trouvèrent consacrés par la sanction européenne. D'une guerre générale, il sortit un principe de concorde générale suf-quelques points fixes, et cette concorde amena une prospérité nouvelle en Europe.

Les discussions religieuses étant ainsi terminées, et les souverains, ainsi que les peuples -, ayant acquis une certaine sécurité parles garanties mutuelles et par l’espoir de vivre sans troubles, les esprits se portèrent sur d autrs objets. On ne s’occupa plus exclusivement des choses du ciel, et l’on regarda vers la terre. L’industrie et le commerce furent les objets principaux qui se présentèrent aux regards des hommes désormais désoccupés , et qui sortaient d’une violente agitation ; le mouvement leur était nécessaire , et leur esprit vivement tendu cherqjia un nouvel aliment à son activité. Des pays et des villes libres , avec leurs privilèges assurés , virent naître des hommes qui* à l’indépendance de l’État , cherchèrent à joindre l’indépendance de l’individu qui l'habile. De nouveaux besoins

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se faisant sentir , «et la paix , avec l’accumiilation des richesses, ayant fait naître l'idée de jouissances et d’un luxe, pour lesquels la guerre n’avait pas laissé de loisir, les arts industriels naquirent ou étendirent leur sphère. L’homme apprit à valoir quelque chose individuellement , à acquérir une autre valeur que celle du morceau de terre qu’il possède, ou celle de ses bras qu’il emploie à le cultiver. Avec l’industrie vinrent les professions libres qui font dépendre l’homme , non de la terre immobile, mais de ses taleus acquis, de son génie qu’il peut porter partout , et qui lui inspirent la première idée de l’indépendance personnelle : il récupère ainsi la faculté locomotive dont les Anglais ont fait un des articles de leur charte, tandis que le cultivateur attaché à sa terre est l’esclave de quiconque la conquiert, et reste au service de ce nouveau maître. 11 demeure le serf de la glèbe dont dépend sa subsistance, et ne peut l’emporter pour fuir l’oppression ; il se soumet et transige pour sa subsistance contre sa liberté. Dans le nord où tout est cultivateur , et oit les arts n’ont pas encore pénétré , l’esclavage subsiste j usqu’à cette heure.

Pendant que les arts mécaniques , qui, par les voyages des artisans, leurs élablissemens dans des contrées étrangères, et la correspondance

DE i/ EUROPE.

qu’entraiuent leurs affaires , rapprochaient les classes du peuple dtfs divers pays ; les arts libéraux rapprochèrent les artistes, les hommes du monde, les amateurs des chef-d’œuvres. On chercha ces derniers à Rome , à Florence et dans les pays les plus cultivés ; et, après un tems où chacun s’était tenu renfermé chez soi , dans sa terre ou dans son château fort , rien ne devint plus commun que les voyages. Leshabitans de chaque pays allèrent chez leurs voisins pour y chercher le profit ou plaisir , et eu rapportèrent des lumières.

Bientôt les lettres et les sciences formèrent une république qui s’étendit sur toutes les nations de l’Europe , et qui fut favorisée par Louis XIV qui ambitionnait la gloire de récompenser les gens de lettres et les savans de tous les pays ; noble et généreuse entreprise qu’onfa vainement cherché à déprécier en l'attribuant à l’ostentation , comme aujourd’hui l’on accuse les Anglais d’ostentation dans une foule de* choses bonnes à miter fût-ce par le même motif. Le règne des lettres a fait place, au dix-huitième siècle, au règne des sciences physiques et morales, à la philosophie et à la politique. Les beat$c ouvrages que ce siècle a produits, ont établi une espèce d’harmonie entre les habitans des différentes parties de l’Europe, et ont concouru à briser les barrières qui étaient encore élevées entre les

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nations, dont la Frauce était devenue, en quelque sorte, le centre.

11 est certain que d’autres causes ont agi simultanément; mais c’est aux grandes communications introduites par une guerre générale et par un traité de paix générale , que l’Europe a principalement dû les progrès accélérés de sa civilisation. C’est celte cause qui a fait naître des réputations européennes dans les armes et dans ]ps sciences, et qui a établi une émulation générale entre les individus des nations diverses, isolées jusque-là.

Pendant que l’esprit des peuples suivait ainsi une marche uniforme et constamment progrès-sive , que faisaient le.s souverains? La guerre de religion ayant nécessité des armemens plus ou moins longs, on’en vint à établir des armées permanentes, et les souverains se firent la guerre , * non plus pour des opinions religieuses qu’un traité géuéral avait consacrées, ni encore pour des opinions politiques qui n’étaient pas nées, mais pour arrondir et agrandir leurs États. Ils préparèrent ainsi des masses, que le génie du tems attendait pour les remuer d'autant plus puissamment, que ces masses seraient plus considérables.