CHAPITRE II

Progrès faits, par la révolution française , eii faveur du système représentatif.

JL) ans la religion tout est au-dessus de l’homme} c*est une relation mystérieuse entre le Créateur et la créature qui n’admet point un tiers pour juge, et les Écritures sur lesquelles re* pose la foi commune, sont sujettes à diverses interprétations. En ce qui est trop élevé pour être compris, chacun doit comprendre comme il ■peut. Vouloir forcer les autres à comprendre comme nous ce que nous ne comprenons pas mieux qu’eux, serait introduire, entre les hommes, une guerre interminable , et l’on a vu que , pour avoir la paix, il fallait admettre des divergences. Elles ont été tellement admises , d’abord par un consentement général , stipulé au traité d Osnabrück , et puis par l’opinion générale , que toutes les croyances vivent aujourd’hui en paix, qu’entre particuliers rien n’est plus commun que les mariages mixtes, et que déjà des maisons souveraines commencent à s’allier , sans distinction de religion.

La nécessité qui résulte de la nature de la

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chose môme a donc fait qu’en religion on a tendu vers la pluralité, tandis qu’en politique oa tend vers l’unité.

Ce qui est relatifau gouvernement deshommes n’appartient point à la catégorie des choses incompréhensibles, et est devenu positif à force d’expériences. Le résultat du meilleur gouvernement est l’exercice le plus étendu des facultés physiques et morales dn peuple qui vit sous ce gouvernement ; car c’est dans cet exercice que consiste le plus grand bonheur des hommes, et l’on n’a jamais nié que le bonheur des hommes ne fut le seul but du gouvernement.

Les expériences que fournit l’Europe, en fait de formes de gouvernement , sont assez nora-i breuses , surtout dans ces derniers tems où nous avons vu la France seule essayer successivement de la démocratie, de l’oligarchie , du despotisme et de la monarchie tempérée. Il est , je pense , convenu en Europe , d’après tous les essais qui ont été faits , que le seul gouvernement admissible dans un Etat d’une certaine étendue , et dans la position particulière où se trouve l’Europe, est le gouvernement monarchique. Il ne reste donc que la question entre la monarchie pure et la monarchie mixte , ou la monarchie absolue et la monarchie conslilutionelle.

Gette question a été décidée presque pour tous les peuples , par la révolution française ramenée à son premier terme , et 15 monarchie représentative est aujourd’hui le vœu unanime des peuples sourdement ou hautement prononcé. La France a donné le premier mouvement , en.

s’y réfugiant comme dans un port assuré ; ou plutôt les souverains qui furent ses vainqueurs, l’ont conduite dans ce port ; et , d'un autre côté , l’Angleterre se présente comme un exemple durable, et de la stabilité du gouvernement souscelte forme, et de la supériorité, et du bouheur du peuple qui l’a adoptée ; de sorte que lamonarchie absolue ne parait plus tolérable que sous condition qu’elle n’aura qu’une durée passagère. Partout les peuples demandent des constitutions , ou les souverains, qui se trouvent à la hauteur du siècle dans les principes duquel ils ont été élevés, les offrent ^eux-mêmes.

On sait que l’Allemagne est agitée dans ce moment par des questions relatives à l’établissement de constitutions libres; mais la contestation qui y existe, roule principalement sur la question , si ce seront les souverains qui donneront la constitution , ou si ce seront les peuples qui la prescriront ; si elle admettra plus ou moins de liberté dans le peuple, plus ou moins de force dans le gouvernement ; s’il y aura deux.

aa Di l’état présent

* chambres, et de quelle manière elles seront composées; questions particulières et salutaires à débattre pour chaque localité ; car il est différentes sortes de formes dans la monarchie tempérée, et l’une n’a pas besoin de ressembler exactement à l’autre. La grande question du gouvernement représentatif, celle que le peuple prendra part à la puissance législative, est généralement résolue. L’espcce particulière de la constitution et la forme spéciale qw’on lui donnera , sont en quelque sorte indifférentes; pourvu qu’il y ait balancement de pouvoirs , chaque pouvoir prendra bientôt sa place, et ce balancement fera rentrer une constitution défectueuse dans la véritable nature des constitutions représentatives; la pratique est le creuset où se perfectionnent les institutions humaines.

Le gouvernement représentatif est inséparable du baiancemopt entre les trois pouvoirs qui le constituent, et ce balancement en forme la base essentielle : là où il n’existerait point, il n’y aurait point' de gouvernement représentatif

dans son action, mais seulement un simulacre #

ou une forme inanimée de ce gouvernement. Le peuple est souveraiu, mais il ne l’est point d’une manière active , et ne peut exercer lui-même sa souveraineté comme dans les républiques; il la fait exercer par trois délégués qui deviennent

DE T. EUROPE

les dépositaires de la souveraineté. Il constitue chez ces délégués des pouvoirs qui , par une action réciproque les uns sur les autres, assurent son existence, et procurentson plus grand bien. L’un de ces délégués revêtu du pouvoir royal , et qui est permanent , décide en son nom dans les cas douteux , et le représente plus immédiatement et plus éminemment dans sa force et sa majesté. Ce pouvoir décide tellement au nom ‘du peuple, qu’il est chargé de décider contre lui-même ; car , dans le cas où les autres délégués se pronoucent conjointement contre ses ministres, il est obligé de les changer et de ramener ainsi les choses au principe d’où tout découle, qui est la souveraineté du peuple.

Cette action et cette pression réciproques dans •le moral, et dont la nature est de produire la slabilité, peut se comparer à un phénomène physique dont la nature est également de produire l’immobilité. C’est la construction de la voûte ou de l’arche : toutes les pierres agissent les unes sur les autres, et se repoussent par une action réciproque , de manière que chacune d'entre elles , pressée de part et d’autre , se tient invariablement à sa place. C’est au moyen de cette construction ingénieuse que nous domptons l’élément le plus agité. Le Roi est la clef de la voûte.

DE l’ïTAT PBÉ S JE N T

Nous pouvons donc dire, plus qu’à aucune autre époque, que 1ère des gouvernemens représentatifs est venue. Elle a été fondée en France sous les auspices de souverains, qui la plupart n’avaient pas introduit ce gouvernement chez eux , mais qui , par ce témoignage public et cette adhésion unanime, en ont reconnu la légitimité, et lui ont donné leur sanction. Ils sc sont montrés bien différens de leurs prédécesseurs qui, lors de l’explosion de la première étincelle qui annonça cette ère , se liguèrent pour faire rentrer la France dans la monarchie absolue. Us sont venus rendre hommage à l’opinion du siècle, et les traités qu’ils ont signés sont le monument de la liberté politique de l’Europe, comme le traité d’Osnabruck a été le monument de la liberté religieuse. Toutes les discussions qui s’élèveront encore , n’auront plus pour objet le principe , mais son application.

C’est ainsi qu’a été produite en politique l’unité qui, avec la pluralité dans la religion, formera l’une des idées dominantes de ce siècle.

DE

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