CHAPITRE XIII

De V Amérique.

»tïV

On prétend qu’il existe en Europe une race ennemie, et qu’il se trouve, dans tous les pays, un peuple révolutionnaire dont 4e but est la destruction, et qui ne demande qu’à éclater. La guerre de ceux, qui n’ont rien, contre ceux qui ont quelque chose , nous assure-t-#n , n’est pas finie. Il est provenu de l’inégalité des conditions féodale et sorti des serfs de la glèbe , une rgce nombreuse, hardie, qui veut acquérir, qui attend partout une vente de domaines nationaux , comme le* peuple romain attendait la loi agraire,, qui a ses Gracches, pour qui tous les moyens sont bons. Elle cherche à s’enrichir par les révolutions : sa pauvreté est son argument, et son dénuement est son courage. ..

Acris egestas - •- *

Semota ab dulci vita , si abdique.

Sanguine civili rem confiant , divitiasque Cortduplicant avidi, ccedem cœdi accumulantes *(i)

m ( i ) Lucrèce, lib. L

ï58 DE l’état présent

L’existeuce de cette classe d’hommes , conlinue-t-on, ftl un mal attaché aux progrès de la civilisation. C'est une puissance qui s’est aujourd’hui formée dans les Etats , et qui est devenue tellement formidable qu’il n’est pas sur de l’attaquer à force ouverte. Il faut traiter avec ménagement cette race d’hompies nouveaux qui s’est levée de la terre comme les guerriers de Cadmus , et qui ne se regarde pas comme plus vile que la race née avant elle.

C’est par de pareilles assertions qu’on cherche à exciter les craiujes des gouvernemens , et que l’on calomnie lue peuples auprès de leurs souverains; mais ceux qui tiennent ces discours ne songent pas qu’ils confondent les choseè, les tems et les personnes. Une fausse liberté , antisociale dans ses principes , et impossible dans son application , avait éclaté chez une nation , chez laquelle s’étaient accumulés, avec un ancien mécontentement, d'anciens germes d’immoralité, et avait produit ifne partie des .phénomènes dont nous avons parlé ; mais ces phénomènes ne peuvent se reproduire une seconde fois, et chez des nations qui , instruites par l’exemple, ne demandent .pas la liberté turbulente des anciennes républiques , mais des monarchies constitutionelles dans’ lesquelles les peuples jotfisscnt des droits dont jouissaient leurs ancêtres , et sous Ÿt

DE l’eu tt O PG. i5g

garantie d’un monarque héréditaire. De pareilles assertions seraient coupables; car inspirer des craintes au prince contre son peuple , c’est le mettre en état d'hostilité envers lui et inspirer à celui-ci l'idée de se faire craindre à son tour; •et tout gduvernement rédûit à craindre le peuple est mal affermi. Ecarlonsdonc toute exagération qui , dans les circonstances présentes , est dangereuse et mortelle. Ne cherchons point à faire naître des défiances quand la ^confiance est plus nécessaire que jamais, et qu’elle est réciproquement fondée sur les senlimens et sur les lumières des peuples et de leurs souverains. ‘Ces lumières etnt été acquises par la révolution française, qni a instruit les peuples autant parla série des erreurs quelle a parcourue que par les vérités quelle a manifestées dans sa préfnière origine et dans son résultat définitif. Ce sont deux héritages que la France laisse aux nations et qni feront qu’elle ne pourra jamais leur être indifférente. Elle a prouvé que les républiques anciennes ne peuvent pas 9e réaliser dans les grands états de l’Europe , ctque la monarchie constitutionnelle peut se réaliser avec un plein succès, sur le continent comme en Angleterre , parce qu’elle est l’ancien patrimoine des peuples européens. Elle s’est chargée d’une expérience hasardeuse au profit des autres, et ce n’est qu’à ses dépens qu’elle est

lGo DE LETAT PRESENT *

parvenue à fonder le système représentatif en Europe.

Autant la forme des anciennes démocraties serait pernicieuse aujourd’hui, autant la forme des gouvernemcns représentatifs est salutaire et compatible avec l’état moral et physique où les peuples se trouveut présentement. La monarchie absolue n’est plus enharmonie avéc cet état. Il faut aux peuples^avec ime liberté plus étendue, une sphère d’occupations nouvelles ; il faut de nouveaux moyeus d’existence à une population éclairée , croissante, et qui ne veut plus vivre seulement, mais vivre dans l’aisance.

Il se forme dans les pays qui se civilisent une classe d’hommes qui se^regarde comme déshéri- ' tée , parce qu’elle naît sans propriété , qui n’en a d’autre que aa liberté«personnelle, depuis l’abolition du servage , et qui cherche à retrouver son héritage dans ses moyens pour acquérir celle aisance dont elle voit que d’autres jouissent. Les prêtres des (îuauches disaient au peuple. « Le n grand Esprit , Achâraan , a créé d’abord les » nobles, Achemenceys , auxquels il a distribué » toutes les chèvres qui existent sur la terre.

» Après les nobles , Achaman a crée les pie—

» béiens, Achicaxnas. Ce^tte race plus jeune de- » manda aussi des chèvres , lorsqu’ Achaman lui » répondit que le peuple était créé pour servir " ~ . , ©

DE l’eUROPB. ' ï6l

i) les nobles , et qu’il n’avait pas besoin d’avoir » rien en propre (i). » La race plus jeune d’Europe ne demanda pas d’avoir part aux chèvres qui sont toutes distribuées ; mais elle ne veut point être consacrée au service des nobles , elle veut jouir de la liberté pour exercer un% industrie qui la mette à même d’acquérir également des chèvres, puisqu’Achaman ne lui en a point, données. L'Angleterre a été, jusqu'à présent, le seul pays où elle ait pu se mettre au niveau de la race aînée ; et si elle demande la même liberté , c’est quelle est nécessaire à son existence ; ce n’est point comme objet de luxe qu’elle la réclame, mais comme un moyen de pourvoir à des besoins réels. L’affranchisseroenfc de la glèbe en Europe a éfhancipé l’homme , mais ne lui a point donné les moyens de subsister. Ce n’est ’^ue la liberté politique qui peut lui fournir ces moyens dans toute leur étendue „ parce qu’avec elle il se protège lui-même et écarte toutes les entraves qui s’opposent à son activité £2).

( 1 ) Voyage de Humboldt.

( 2 ) « Chacun doit jouir du fruit de son travail , et' « pouvoir se procurer pleinement , non seulement tous « les besoins de la vie, mais encore plusieurs de ses « jouissances. Personne ne peut douter qu’une pareille “ égalité ne soit ce qu’il y a de plus convenable à la

1 6 a DE k’ÉTAT PRÉSENT

D’ailleurs , cette population ne trouve plus un aliment suflisant à sou industrie en Europe. Elle s’est accrue; dans beaucoup <je pays elle s’est encombrée ; et surtout dtfhs les villes , elle vit de

« nature humaine, et qu’elle ye contribue beaucoup « moins a diminuer le bonheur du riche qu’à augmenter « celui du pauvre. Elle concourt aussi efficacement a « augmenter la puissance ÿe l’Etat , et fait que des impo- « sitions extraordinaires peuvent se payer facilement et' « de bonne volonté. Là où les richesses sont entre les « mains d'un petit nombre , celui-ci est obligé dé sup- <! porter presque exclusivement les charges de l’Etat - r u mais quand les richesses sont répandues dans la masse* « du peiyplé, le f|rdeau devient aise pour chaque indiu vidu , et la contribution que l’Etat exige ne produit « pas un grand changement dans la manière de vivre du « citoyen.

« Joint a cela*que si les richesses sont le partage de « peu de personnes, celle-ci ont tout le pouvoir, et « conspirent naturellement entre elles pour rejeter sur « le pauvre tout le fardeau des impositions, au point de « le décourager et d’étouffer son industrie.

« C’est dans cette égalité que consiste le grand avan- * ,« tage dont jouit l’Angleterre ; et cet avantage est tel « qu'il la met au-dessus , non-seulement de toutes les « nations qui existent à présent, mais encore de toutes « celles dont l’Histoire fait mention. 11 «îfïit seul pour u faire aimer au peuple anglais le gouvernement sous îe-

DE i/ëUROPE. jÇg

privations à côté d’un luxe qui , tout excessif qu il est , ne peut la nourrir. Soit que le travail soit mal dirigé , soit que les moyens de subsistance ne soient pas en proportion avec le progrès de la reproduction régulière de l’espèce consommatrice, il est certain qu’il existe , dans tous «les Etats de l’Europe, une masse intérêt santé d’hommes , plus riche d’intelligence que de fortune , et réduite à se retrancher, si ce n’est les besoins, du moins les jouissances de la vie. Un grand nombre d’eufans est généralement, dans la classe moyenne, une calamité. Les jouissances de 1 amour patérnel et maternd sont un bonheur dont on se prive par calcul et par économie ; beaucoup de mariages ne sont plusque de stériles concubinages , par le désespoir d’élever une postérité, et un grand nombre d'hommes et de jeunes filles vivent dans un célibat forcé, regardant le manage coip me un état de majédiction. La vje alors devient pu marché onéreux pour des hommes qui ne demandent qu’à employer leurs lalens , mais à qui l’ordre actuel des ch^es ne peut

hû^s ne peu

'retc du pcudIi

« quel il a le bonheur de vivre. La pauvreté peuple *

" estnneffet naturel, sinon infaillible, delà monarchie « absolue ».

C’est ce que Hume écrivait en i 7 4a. Voyez sou lissai sur le commerce, g

*64 de l’état présent*

en fournir les moyens. Les gouvernemens peuvent les employer moins que jamais, car il n’est aujourd’hui rien de plus pauvre que les gouver^ nemens. • ♦-

Telle est la situation de la vieille Europe àune époque où l’Amérique, fraîchement sortie <|es mains de la nature et riche de toute l'exubérance de ses dons , se présente à elle et demande à accueillir de nouvelles relations. Elle est plus que jamais nécessaire à l’Europe , et a besoin de consommer notre superflu eh activité, comme nous avons besoin de consommer son superflu en productions. v ■'•••’

Peut-être , à l’époque des expéditions de Colomb et de Gama, existait-il , en Espagne et en Portugal, une masse pareille •d’hommes , plus riche de courage que de fortune , et que la main de fer du besoin força de prendre part à ces expéditions. Ce furent* les aventuriers qui , aujourd’hui encore , célèbres dans l’histoire , fondèrent les familles les plus illustres et les plus florissantes dont s’honorent aujourd’hui ces deux royaumeJfOn y trouve peu d'illustrations antérieures ia ces époques, qui ont été, pour ces nations, des époques de renouvellement, et qui ont fait oublier les tems antérieurs de leur histoire.

Ce furent également des hommes qui ne purent

Digitizéd bÿ

Dt LE UROPF.

satisfaire , dans leur pall ie , à tous leurs besoins, ou à celte ambition et ce désir d'aisance qui sc , produisent a\ec la civilisation , qui fondèrent là florissante république des État - Unis , dcftit les citoyens marchent aujourd'hui les égaux de ce qu’il y a de plus honorable et de plus grand en Europe. Ses Etats jouissent d’une prospérité plu% solide que ceux de notre continent et rie connaissent d'autre révolution qu’une prospérité croissante avec une population croissant^, parce que la terre ne leur manque pas comme à nous, cl que les moyens de subsistance se produisent à volonté et dans une proportion suivie avec b production des consommateurs.

Ce n est pas , toutefois , que l’Europe art «à.se déjivrer d’un surcroît de population. Elle a été . trop appauvrie , sous ce rapport , par dés saignées annuelles que lui ont laites des guerres qui durent depuis un quart de siècle , et elle doit garder précieusement la substance qui lui reste. Mais elle a besoin de donner à sa population une sphère d’activité plus étendue, parce que le citoyen éclairé ne peut vivre comme’ le serf, que son inlelljgence plus cultivée a besoin d’un nouvel aliment ; parce qu’avec la liberté naissent de nouveaux désirs. Celui qui a 1 indépendance cherche encore 1 aisance, et il est plus aisé de donner l’une que l’aylrc. *

l66 P* t’ÉTAT PRÉSENT

L Espagne n est point une puissance “hostile, et nous n avons point de vœux if former contre elle. Elle a été pound Europe une mère nourrice, et uite. grande partie de la prospérité de celle-ci lui vieul d’elle; toutefois il est difficile de croire quelle conserve ses immenses colonies d’Amérique sur le pied où elle les a possédées jusqu’à présent, et quelle puisse y maintenir l’ancien régime exclusif, meme avec le secours de son nouvel^llié, le régent du Brésil. I/élablisscment seul de ce nouveau royaume inspire aux Américains le désir d’un gouvernement indigène, dont une partie de leurs compatriotes jouit déjà; et une révolution qui a duré pendant cinq ans, laisse trop de souvenirs pour que ces peuples puissent se soumettre de nouveau, avec facilité , au joug d’une métropole éloignée* qui n’a que des vengeances à exercer; et les Espagnols ne pourraient aujourd’hui exercer, contre leurs compatriotes de l’Amérique, tputes les cruautés que leurs ancêtres ont exercées contre les Indiens nus et désarmés. 11 est à craindre d’ailleurs .pour la métropole qu’ils ne trouvent des secours dans les Etats-Unis; et l’Espÿgne , qui avait tant de motifs de ne point autoriser l’exemple d’une insurrection dans les colonies ,

a pris parti contre l’Angleterre dans la guerre d’Amérique.

, DEL EUROPE. n

Quoi qu’il eu soit , l’exemple des événemens passes semble présager que l'Amérique espagnole ne sera plus ce*qu’dle a été avant l'épo.que de son insurrection , et qu’elle subira un .changement quelconque, soit qu’elle reste soumise à son ancienne métropole , soit qu’elle s’en détache de gré où de force. Des révolutions, si . sérieusement et si universellement entreprises, ne peuvent laisser entier l étal des choses tel ‘ qu'il existait précédemment ; et l’un des résultats que l’on peut prévoir avec le plus de certitude, est que l'Amérique sera ouverte au commerce de l’Europe, autant quelle lui a été t fermée jusqu'à présent. Dans tous les cas, il importe plus à l’Europe qu elle ne tombe pas entre les mains de l’Angleterre, qu'il ne lui importe qu’elle reste entre les mains de l’Espagne, et il est peul-èti« autant dans le véritable intérêt de celte dernière, qu’il est dans celui de toutes les puissances commerçantes ,• qu’elle soit libre. L'Espagne s'userait à la reconquérir, et s'appauvrirait bien plus dans sa population , pir la seconde conquête que par la première. »L’ An- •

glelerre n’a point eu à regretter la perte de l’A- * tnérique septentrionale ; celle-ci ne lui était point .aussi indispensable qu’elle le croyait pendant la ' guerre qu elle lui a faite, cl lors de la signature de la paix. Elle n’a rien pcfdu, elle a gagné, et

r68 de l’état présent

elle s'en félicite aujourd’hui. Elle a eu croître sa prospérité depuis 1783, plus qu’à aucune époque antérieure de son histoîre. L’Espagne peut se voir forcée, comme l’Angleterre, d'aller fonder sa prospérité coloniale en Asie,, et n’avoir pasà s’en plaindre plus qu'elle. Ce qui lui importe, c’esf de se soustraire à la domination commerciale de l’Angleterre, qui -lui rend' inutiles et ses colonies et tous ses autres moyens de commerce. • , •

L’intérêt, des alliés de l’Èspagne est hors de question dans celte affaire ; caj- , d’une part , elle 11e leur a accordé jusqu’à présent aucune faveur en Amérique; de l’autre, elle ne sera pas maitresse aujourd’hui d’assurer des avantages à un allié, à moins que l’Angleterre ne réclame le partage ; et quel partage ? L’Espagne ne lui doitelle pas son existence actuelle*, et ne chercherait-elle pas à s’iudemniser, dans les colonies, des fraisqu’ellea faits dans la péninsule? L’Angleterre se serait bientôt emparée des principales brandies *du commerce et des, productions de l’Amérique, surtout des métaux précieux , qu’elle •concentrerait eu file pour affermir encore plus sa domination. Le numéraire que l’Espagne seule a pu largement distribuer, parce qu’elle, n’a point d’industrie, deviendrait aussi rare en Europe que les marchandises du - commerce

aifl ais deviendraient çommunes. Les métaux précieux se trouveraient dans les mêmesamains que lé commerce et l’industrie, et tout découlerait en Europe d’une source-commune et* du bon vouloir de l’Angleterre.

L’Etpagne ne pouvant donç laisser entrer aucun de ses alliés en partage ' du commerce de ses colonies, sans s’assujélir à un partage égal avec l’Angleterre^ ou sans les lui livrer en quelque sorte, n’a de choix que de rétablir l’ancien système d’exclusion, après une nouvelle conquête; pt si l’uue est 'difficile > l’autre n’apporte aucun avantage à l’Europe, qui ferait, pour ainsi dire, des vœux contre elle-même. Ou plutôt, ce système d’exclusion ne serait efficace que contre les puissances du Continent, et ne le serait nullement contre l’Angleterre, qui a ses mesures prises pour en profiter seule* de sorte ê[ue cet événement encore ne tournerait qu’à son avantage exclusif, sans assurer à l’Espagne celui de son ancienne domination. L’Amérique ne peut être à toute l’Europe qu’autant qu’elle sera libre ; elle ne peut se faire respecter et disposer, selon sa volonté , de ses trésors, qu’autant qu elle aura acquis la fierté de l’indduaenpendance. Soumise à l’Espagne, elle le’sera encore plus à l’Angleterre; car, quels moyens.

ijo de l’état présent

quelles armées et quelles flottes, l’Espagn? et 0 ses alités ont-ils pour la soustraire à l’invasion • comnferciale de l’Angleterre ? au lieu que, quand elle; sera libre, elle se fera respecter comme sa sœur aînée , et elle accueillira également tous leS pavillons. i * ; > '

IL ‘parait donc que , par la force des ohoses, l’Espagne se prêtera à entrer en partage, arec les puissances de l’Europe, de l’héHtàge qui deviendra leur héritage commun ; qu’elle laissera l’Amérique suivre sçs destinées , en y jouissant seulement de ces prérogatives et de celte faveur qu’on accorde à la mère-patrie, surtout alors qu'elle ne veut plus dominer. Après avoir été la cdnquête d’une seule puissance , l’Amérique deviendra la conquête générale de l’industrié européenne, et se gardera surtout de se donner un nouveau maître, en grossissant le monopole de l’Angleterre, qui lui réserve le sort du Bengale. * -■* •

C’est dans le continent américain , et surtout dans sa partie méridionale , qoe l’Europe peut se refaire des pertes qu’elle a souffertes , dans son industrie, pendant une guerre générale de vingtcinq ans, regagner le temps perdu pour son commerce pendant la durée de ce long période, repomper de nouveau sang dans ses vaisseaifS vides, fournir de l’occupation à tout ce q^i , pour vivre,

DE l’e D R OPE.

ne demande que du travail , et se consume faute de travail; enfin , faire prospérer ses habitaus en -faisant prospérer ceffx de FAipérique; car les uns et les autres ont, non-seulement besoin, mais soif de leur superflu.

ÏE’est aussi là le meilleur moyen que les puissances aient de se soustraire peu à peu à la monarchie universelle de l’Angleterre, en l'imitant dans son industrie et dans son comn^rce , cl en sortant des bornes étroites de leurs Etats européens. L Angleterre n’a trouvé la richesse et la puissance qu'eri quittant son île, et en montant sur ses vaisseaux pour parcourir le monde. Les peuples du Coutinent doi\ ent suivre cet exemple, quoiqu'ils ne soient point insulaires. Ce u’est point chez nous que se trouvent les’ moyens de notre prospérité, mais le monde entier appartient à celui qui veut les y chercher. Ceci est une cause commune et celle de lEspagne*autant que de toute autre puissance continentale; car elle est une de celles sur qui pèse le plus la monarchie universelle de l'Angleterre. Quand elle' possédait paisiblement ses colonies , l'Angleterre dominait sur elle; quand elle ne les possédera plus , ellemetlra fin à cette domination , et se retrouvera plus libre et plus indépendante qu’auparavant. Toutes ses forces véritables seront mises

en mouvement. Scs colonies, que d'ailleurs elle

1 72 de l’état frésent

ne pourrait jamais reconquérir complètement, seront le gage de l’affranchissement et de la nouvelle prospérité de ^turope , en commua avec elle. *

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