CHAPITRE XIV

De la traite des. Blancs.

Comme nous spéculions naguère dans noS comptoirs et dans nos 0orts sur la traite des Nègres, qui était un de nos principaux intérêts commerciaux , les Maures continuent de spéculer entre eux, sur leurs rades et dans leurs bazars, sur la traite des. Blancs, qui est leur principal ou leur unique objet de commerce. Leurs reis ou leurs patrons de vaisseau trafiquent avec les marchands d’esclaves de la liberté de la vie et des corps de rtos pargns , de nos femmes , de nos fils et de nos filles. L’un de ces barbares s’engage à fournir tel nombre d’hommes, ouvriers ou laboureurs, à tant par tête ; l’autre pactise pour cent filles nubiles ; un troisième va à la déprédation d’aveuture , et saisit -tout ce qu’il rencontre , hommes el bestiaux.* Sur les côtes méridionales de l’Espagne > sur toutes celles de l’Italie, de la Sicile et de la Sardaigne , les habitans sont surpris à l’improvisle par une Algdzarra , souvent au milieu d’une promenade ou d’une partie $le plaisir ; ceux qui le peuvent fuient, les autres

174 de l’état présent sont saisis, garrottés et conduits sur les côtes d’Afrique, poujj être vendus. Là ils souffrent tous les maux que peuvent inventer l’avarice et la cruauté la plus rafinée. Ce n’est pas seulement le fruit de leur travail que l'on demande, c’est l’espoir d’une riche rançon, qui les fait maltraiter encore davantage , afin qu’elle vienne plus vite; journellement on les punit de ce qu’ils ne sont pas racbetable^ jusqu’à ce qu’ils meurent sous les coups.

C’est ainsi, à peu près, que les Tartares de la Bessarabie partent de chea eux , montés sur leurs chevaux, sans autres armes qu’une lance et un paquet de cordes : ils tombent à l’improviste dans un village grec, un jQur de fête ou de réjouissance de famille, telle qn’ufie noce, lient et emmènent tout ce qu’ils trouvent. As vendent alors les prisonniers^aux Mécréans^ et les petitsfils des Chrétiens deviennent des Turcs et des Maures, qui reviennent égorger leurs parens.

Et nous qui avons aboli la traite des Nègres , nous laissons continuer celle de nos compatriotes, ét pas une puissance ne s’arme pout’ la généreuse, mais facije entreprise proposée par Sydney Smith? et l'Angleterre, maîtresse de la Médilcrfanée et de l’Adriatique, par la posscssion de Gibraltar, de Malte et des Isles ioniennes, favorise plutôt qu'elle ne tolère? cet ignômiuieus

D E l’e U RO PE. iyS

brigandage, ainsi que loules les puissances qui concluent des traités avec les Barbaresques? et les membres du Parlement Britannique, qui ont des compatriotes, peut-être des amis ou des parens, * dans les bagues d’Alger, ne se sont pas encore expliqués, et n’ont pas trouvp un nouveau Wilberforce ? Certes , l'humanité et les principes de 1 é.ernelle justice sont quelque chose, de-, puis cet accord unauime qui a soustrait à la cupidité européenne les générations africaines, et surtout depuis le religieux accord, conclu entre la Russie, l’Autriche et la Prusse. Mais comment se fait-il que, pendant que^nous délivrons de l’esclavage des Africains, nous laissons réduire en esclavage des peuples civilisé», nos compatriotes, par d’autres Africains? Nous renonçons à notre propre cupidité, et nous laissons un libre cours, à la cupidité des Barbaresques ; est-ce parce que nous eu sommes les victimes? . * . •

N ous sommes arrivés à une époque où les souverains de l'Europe ont réglé leurs débats, où ils oql arrondi pour loug-tems leurs pionarchies, £t fondé leurs Etats sur des bases fixes et durables. C’est Je moment de porter vers le commerce et la navigation des peuples qui, au sortir d’une longue guerre et d\me longue ré- .. clusion, sont atfamés de l’un et de l’autre.

i^6 de l’état présent

L’Afrique se présente comme la plus proche.

Nous envoyons des .colSnies daus des contrées malsaines, où le climat dévore les habilans;

* cependant l’activité de l’iqtérêt et la persévérance ont vaincu ces obstacles , et Saint-Domingue était deveryie , à force de travaux et de constance, une colonie florissante. L’Afrique ne «présente pointcet inconvénient, puisque des Européens y consument une longue vie dans l’esclavage , et survivent même aux plus rudes traitemens. C’est une terre antique, richement cultivée autrefois, et le grenier de Rome, qui s’est réparée ef rajeunie^ et qui ‘offre aujourd’hui des ressources pour une culture nouvelle , même celle dtes productions du tropique , et elle est , pour ainsi dire , en face de l’Europe , et en quelque sorte visible de no9»côtes. C’est là que nous souffrons cet ignoble et dangereux scandale ( 1 ) , et que nous tolérons des brigands que nous ne tolérerions pas en Amérique , au lieu d y établir des colonies pour les civiliser.

Les puissances qui n’ont point encore de colonies et qui ont uue marine ou suffisamment? de bâtimens de commerce , pourraient commencer , sur ces côtes ,.un système de colonisation avantageux. La religion seule seraitun assez

( i ) M. de Lally-Tolçadal .

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/DE l’euROPE. 177

puissant motif pour- ces souverains liés par le pacte le plus religieux qui ait encore été fait entre les Princes, dette croisade, fondée sur la nécessité de repousser une agression perpétuelle , de protéger leur commerce dans la Méditerranée, et de délivrer des Chrétiens , est digne d’eux et aurait un succès plus heureux que les croisades anciennes,.. Nous allons coloniser chez des peuples doux et pacifiqué! ; pourquoi ne pas former des e'tablissemens chez les fléaux de l’espèce hu- ’ maine, où nous pouvons réaliser les mêmes productions ? Faut - il toujours que le méchant triomphe et que le bon soit victfme ? Nous cherchons à reconnaître l’intérieur de l’Afrique, dans l’espoir d’y établir un commerce avantageux , et nous négligeons les côtes les plus voisines de nous, où nous pouvons, avec une égale facilité , faire le commerce des dents d’éléphant , de la poudre d’or, et des autres productions de l’intérieur. La justice ordonne d’ailleurs de faire subir la peinedu talion à quiconque viole ses lois , et ils la violent tous les jours envers nous. Que ces maîtres im-. pitoyables cultivent , à leur tour , leurs champs et leurs jardins , esclaves de nouveaux maîtres plus humains qu’eux , jusqu’à ce qu’on puisse les rendre à la liberté et abolir même, par la suite, cet horrible commerce d’esclaves qui se fait du Darfour et de Tombuctoo vers les côtes de la mer,

178 dé l’état présent

et principalement vers l'Egypte. Là , les routes sont cou vertes de longues files de marchandise' vivante qui pleure aussi sa patrie et la liberté , ainsi que les Nègres que nous embarquions sur nos vaisseaux négriers, et qui désormais seront plus heureux.

Enfin l’Afrique ouvre à l’Europe le commerce de l’Asie ; elle est la roule des Grandes-Indes , qui ne seront pas éternellement la possession exclusive de l'Angleterre.

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DE l’ EUROPE.

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