XXI. Autrefois la Belgique n’était pas simple

Al XIX« SIECLE

ment un État dont l’immense majorité était chrétienne et catholique; mais c’était un État catholique ; de sorte que la loi canonique était en même temps loi de l’État. Pour avoir la paix dans une telle situation, il était nécessaire que le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir civil légisférassent ensemble ou s’entendissent. Malheureusement, tel n’était pas le cas. Sous le régime espagnol, presque chaque fois qu’à Rome on portait une loi générale, le roi usait de son jus precum pour demander, ou plutôt pour exiger que la nouvelle loi ne fût pas applicable à ses États. Le gouvernement autrichien y mettait encore moins de façon ; il traitait généralement les nouvelles lois ecclésiastiques de brodia romana et défendait de les promulguer. Dans la Belgique, constituée comme État catholique, les évêques ne pouvaient pas même demander au Pape le pouvoir dedispenser dans les observances ducarême: ils étaient forcés d’accorder ces dispenses audorilaie propria, malgré les réclamations du Saint-Siège. En tout cela, il n’y avait rien de bien étonnant. Les membres de la famille impériale d’Autriche pouvaient avoir de la religion; mais leurs agents en Belgique n’en avaient guère : ils ne se distinguaient que par leur hypocrisie. Ils allaient à la messe avec de grands livres de prières brodés d’or et de soie , et faisaient imprimer typis reçiis à Bruxelles , les œuvres de Jean-Jacques Rousseau. Le gouvernement corrompu de Louis XV n’alla jamais aussi loin.

Les révolutionnaires français, en entrant en Belgique, y détruisirent, défait, l’État catholique qui était censé y exister. Napoléon y établit un tout nouvel ordre de choses qui a été reconnu par le concordat. Les consuls déclarèrent, comme fait et comme base de cette, convention célèbre, que la grande majorité des citoyens de la république française était catholique (3), et le Saint-Siège admit que cette déclaration, qui était une négation de l’ancien État catholique détruit , fût insérée dans le concordat. Le premier article de cette convention fut : » La religion catholique , apostolique , romaine , sera librement exercée en France, et son culte y sera public, en se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaire pour la tranquillité publique; « point de départ bien différent d’une religion d’État (9). Le concordat conclu en 1827 par Léon XII avec le gouvernement hollandais , consacra implicitement le même principe. Il est donc bien établi aux yeux des religieux comme à ceux de tous les autres citoyens catholiques belges , que de l’aveu du Saint-Siège , la Belgique n’est pas un