CHAPITRE IX

Kéflexîons sur ces é\^énements. Situation du sacer^ doce et de la royauté. Nouveaux deçiements de la Volonté.

Ainsi la population européenne se trouvait revenue, après un nombre de vicissitudes plus ou moins pénibles, au même état d'où elle était partie plusieurs milliers d'années auparavant II y avait pourtant cet avantage pour elle , qu'elle avait l'expérience du passé , et qu'un culte providentiel , élevant autour d'elle des barrières protectrices , la défendait contre sa propre ignorance et contre ses propres fureurs. La Volonté, violemment comprimée par les derniers événements , subissait d'une part le joug du Destin, et de l'autre, celui de la Providence. Il était question de voir si , en sortant de cet état d'accablement, elle voudrait reconnaître librement l'une ou l'autre de ces deux puissances , s'allier à l'une d'elles en particulier, ou leur servir de lien commun. D'un côté était l'autorité civile et militaire; de l'autre , l'autorité spirituelle et sacerdotale. D'abord ces deux autorités , encore ébranlées par les secousses réitérées que venait d'éprouver le corps politique , mal affermies et mal ordonnées , se connaissaient à peine; et tantôt trop confondues, et tantôt trop

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séparées , ignoraient leurs limites réciproques et leurs véritables attiûbutions. Durant l'espace d'environ deux siècles et pendant la violence de l'invasion , il fut impossible de rien distinguer à travers les ténèbres épaisses que les barbares entraînaient avec eux; à peine soupçonnait-on qu'on eût un souverain Pontife, et ce souverain Pontife ignorait, au milieu de l'orage, s'il existait encore des monarques. Mais enfin, quand la tranquillité reparue permit d'examiner l'état des choses , on dut voir avec étonnement que , non seulement ces deux autorités ne se connaissaient pas entre elles, mais encore que les divers membres dont elles étaient composées ne les reconnaissaient pas eux-mêmes : en sorte que , sous l'apparence d'un régime sacerdotal et royal, il n'y avait en effet que deux anarchies dont tous les efforts tendaient à se dominer mutuellement.

Malgré les coups dont elle venait d^être frappée , cette indomptable Volonté européenne persistait dans son mouvement. Incapable de secouer deux jougs aussi rigoureux que ceux de Jésus et d'Odin , qu'elle portait ensemble, elle cherchait à les détruire en les divisant, et y parvenait. Déjà le christianisme, attaqué jusque dans ses fondements , avait été ébranlé par une foule de novateurs hardis, appelés héré^ siarques ;, à cause des opinions particulières qu'ils professaient. Tandis que les uns regardaient Jésus comme Dieu même, descendu du ciel pour éclairer les hommes , les s^utres ne voulaient voir en lui qu'un

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génie céleste, qu'un prophète divin, et même qu'un^ homme inspiré comme Moïse, Orphée ou Socrate. Si d'un côté des v hommes attachés à l'orthodoxie, tels que Berylle et Paul de Samosate , tâchaient d'établir les mystères de la Trinité et celui de l'Incarnation; de l'autre, Ârius et Macédonius les attaquaient avec violence. Artemon et Théodote trouvaient-ils les dogmes du christianisme trop obscurs et sa morale trop sévère, tout à coup survenait Montan et ses encra tistes, qui se prétendaient appelés à yapporter encore plus d'obscurité et de rigueur. La discipline de l'Eglise, le culte rendu à la Vierge^ jetaient aussi l'occasion d'une foule de sectes. Il y avait des chrétiens philosophes ou systématiques, qui , cherchant de bonne foi à rendre les mystères^ du christianisme conformes aux idées que la raison leur fournissait , tâchaient de les expliquer par la doctrine de Pythagore ou de Platon, par le système des Émanations des Chaldéens , par la croyance des deux principes de Zoroastre. Valei>lin , Basilide , Saturnin , Carpocrate , Marcion , Bardesane , et surtout Manès , se firent reniarquer dans cette route.

Au milieu de ce tumulte , les» souverains Pontifes , appelés Patriarches ou Papes ^ qui auraient dû sç trouver revêtus d'une force suffisante pour établir l'orthodoxie de l'Église , en maintenir les droits , et faire taire les novateurs , virent avec effroi qu'ils étaient dénués d'autorité réelle ; que leui*s décisions n'étaient respectées d'aucun parti , et que , forcés

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d'obéir aux mouvements de la multitude, ils devaient sanctionner alternativement le pour ou le contre , selon que le pour ou le contre était adopté par la majorité de certaines assemblées appelées Conciles j auxquelles l'opinion générale voulait qu'ils fussent soumis. Pour comble de malheur , ces souverains Pontifes , dépouillés ainsi de toute souveraineté , et ne trouvant alors dans leurs mains aucune arme assez forte pour arrêter les progrès des hérésies , puisque les hérétiques ne se soumettaient ni à leurs décisions ni à leurs anathèmes , irrités par la résistance , et cédant à des passions qui ne manquent jamais au cœur de l'homme le plus intègre , quand '\\ croit la Divinité intéressée dans sa propre cause; ces souverains Pontifes , dis-je , s'accoutumèrent imprudemment à considérer comme criminels des hommes qui n'étaient que dissidents ^ çt les déférèrent à l'autorité civile des monarques. Ceux - ci , flattés de prendre cet avantage sur le sacerdoce , et sans prévoir les épouvantables inconvénients qu'il pouvait entraîner par la suite, prêtèrent leurs forces, et convertirent en affaires d'état, des querelles religieuses qui auraient dû se renfermer et s'éteindre dans l'enceinte de l'Église, Le bannissement, i'éxil,, la perte des biens , la mort , furent prononcés contre des opinions. Les chrétiens , d'abord persécutés , devinrent persécuteurs ; le sang coula ; et les partis , alternativement vainqueurs, ne virent d'autres niai,--

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heurs dans l'État que celui de ne pas exterminer en-« tièrement le parti opposé.

Ainsi donc , le sacerdoce chrétien , en se laissant envahir par les formes républicaines, en soumettant, contre toute raison , son chef suprême à la volonté d'une assemblée , en méconnaissant ce chef, en lui disputant son rang , son titre , son autorité , se livra lui-même à l'anarchie , et se dévoua à la nullité ou au despotisme. Il autorisa les monarques à ne point reconnaître ce qu'il ne reconnaissait pas , et provoqua cette lutte scandaleuse qui pendant plus de mille ans affligea l'Europe. L'importance qu'il donna aux hérésies les multiplia ; l'appel qu'il fit à la force civile l'en rendit dépendant ; et lorsqu'au seizième siècle, il se trouva divisé et détruit, il ne dut attribuer sa division et sa destruction qu'à ces mêmes formes républicaines qu'un fol orgueil , une volonté indisciplinable lui avait fait adopter.

Ces formes insolites dont les monarques avafient d'abord profité pour diminuer habilement l'influencé des souverains Pontifes , et se soustraire à leur surveillance , furent d'ailleurs une arme à deux tranchants dont ils ne tardèrent pas à ressentir les atteintes; car, puisqu'ils trouvaient bon que l'autorité fût divisée d'un côté , et soumise à la sanction du corps sacerdotal , ils ne pouvaient pas trouver' mauvais qu'elle le fût de l'autre, et que le corps féodal les dominât. Cette réaction était d'autant plus;

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inévitable qu'il était plus naturel aux barons de se regarder comme indépendants des rois, qu'aux prêtres de se considérer comme déliés de l'obéissance envers leur chef suprême. Les hordes de Gotlis qui , sous différents noms , envahirent l'Empire romain , n'étaient point composées de soldats mercenaires soumis à un despote , mais d'hommes farouches , conduits par un chef, leur égal , et conquérants pour eux-mêmes (i). Avant d'entreprendre aucune affaire, ils délibéraient en commun et la décidaient à la majorité. L'autorité du chef se bornait à faire exécuter la volonté générale. Après la conquête , chaque guerrier regarda la portion de terre qui lui était échue *- - - . ... -

(i) Il parait certain qu'à cette époque une révolution quelconque avait placé sur la tête du Mayer la couronne du Kanh , et que , par conséquent , la puissance civile héréditaire n'existait plus. Les chefs des Barbares qui inondèrent TËmpire romain n'étaient donc pas des rois à proprement dire y mais des meures, dont la puissance purement militaire était élective. Ils ne prirent le titre de roi que plus tard , et lorsque la conquête , et surtout le changement de culte , eut consolidé leur autorité. Ils se distinguèrent encore une fois des maires, afin de consacrer l'hérédité dans leur maison; mais ils ne tardèrent pas à subir Tinfiuence de la puissance militaire 9 qui finit par envahir enfin la puissance civile, et par s'arroger tous ses droits. Ce fut dans la personne de Pépin , roi de France , que s'effectua la réunion définitive de la royauté à la mairie. Pépin ne donna pas pourtant 3on nom à sa race, parce qu'il ne fut point jugé roi légitime : f et honneur fut laissé à son fils Charles.

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avec la quantité de familles qui en dépendaient^ comme une récompense de sa valeur. Il renouvela dans ces contrées presque tous les usages , presque toutes les lois qui avaient existé autrefois , et dont j'ai parlé au commencement de cet ouvrage ; mais avec cette différence notable , que ne trouvant point d'unité dans le culte nouveau qu'il adopta , il ne se soucia pas d'en mettre dans le Gouvernement royal ; chaque baron se considéra comme maître absolu chez lui , ne reconnut d'autre obligation que celle de suivre le Roi à la guerre ; et , se constituant son propre juge et son propre vengeur , ne releva que de Dieu et de son épée. Alors l'Europe se trouva morcelée en une infinité de petites souverainetés , dont l'étendue se bornait souvent au donjon oii résidait le souverain.

Telle fut la fin de l'Empire universel ; et tel avait été son commencement. Cet Empire, après avoir atteint son dernier degré d'élévation , était descendu à son dernier degré d'abaissement. Il allait rester dans cette situation, plus ou moins long-temps, selon les circonstances, et selon que l'action des trois grandes Puissances de l'Univers se réunirait encore pour opérer sa reconstruction.

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