CHAPITRE VIII

Quelle était la situation du Nouveau -Monde a r époque de sa découverte. Révolutions qu'il avait éprouvées* Ile Atlantide^

Lie nouvel hémisphère , dont Colomb avait plutôt occasionné la découverte qu'il ne l'avait faite luimême , était un Monde assez nouveau , relativement à l'ancien; plus jeune , plus récemment sorti du sein des eaux., produisant , dans les trois règnes, des substances ou des êtres sur lesquels la nature imprimait visiblement tous les traits de la jeunesse. Les foiTnes générales et géologiques y étalaient une magnificence remarquable ; mais lé principe vital, peu développé, y languissait encore. On y voyait des montagnes plus hautes que dans l'autre hémisphère, des fleuves plus grands , des lacs plus nombreux et plus vastes ; et cependant le règne végétal y manquait de sève et de vigueur. On n'y rencontrait aucune espèce d'animaux qu'on pût comparer à celle de l'ancien Monde. Les lions même et les tigres , ou plu tôt les pumas et les jaguars qu'on a qualifiés de ces noms , n'avaient ni l'intrépidité de ceux d'Afrique, ni leur voracité. Le climat lui-même ne répondait nullement à celui de l'autre hémisphère. Il était respectivement, plus humide et plua froid. Les végétaux

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flexibles et latescents, les reptiles venimeux, les insectes importuns , s'y propageaient seuls en abon-^ dance , et avec une étonnante nipidité.

Le sol , peu productif, et comme frappé d'une impuissance native , ne comportait qu'une petite quantité d'habitants. A l'époque où les Européens mirent pour la première fois le pied dans cette immense région , il ne s'y trouvait que deux nations entièrement formées- : celle du Mexique et celle du Pérou. Tout le reste du continent était peuplé de petites tribus indépendantes , souvent jetées à des distances énormes les unes des autres , dénuées de lois, d'art et d'industrie ; et , ce qui est très remarquable, privées du secours des animaux domesti* (|ues. Les deux seules nations qui fussent entrées dans la carrière de la civilisation , n'y avaient fait encore que les premiers pas. Elles en étaient à peine aux premiers linéaments de l'État social. C'étaient des peuples ^enfants , qui , livrés à eux-mêmes , protégés par la Providence qu'ils commençaient à reconnaître, soumis à un Destin peu rigoureux, se seraient développés graduellement , et seraient parvenus à nous étonner peut-^être par leur grandeur, si , trop tôt exposés au funeste mouvement de la Volonté européenne, ils n'avaient pas été écrases dans leur fleur , et bien long*temps avant qu'ils pussent donner leurs fruits.

Ce cruel événement peut-il être expliqué ? sans doute. Je n'ai reculé jusqu'ici devant aucun , et cé«-

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lui-Ià ne peut pas plus que les autres échapper aux principes que j'ai posés. J'ai assez dit que la Volonté de l'homme, bopne ou mauvaise, est irréfragable, et que la Providence ne peut arrêter son action sans contrevenir elle-même à se^ propres leis. Mais le Destin , qui entraîne avec lui une irrésistible nécessité , s'oppose , par son essence même , à cette ac-* tion , et la combat. De quelque coté que reste la victoire , le résultat est toujours favorable au but que la Providence s'est proposé ; car il ne peut jamais y avoir que perte de temps ou changement de formes. D'ailleurs , remarquez ceci : soit que le Destin triom<' phe , Qu la Volonté, aucune de ces deux puissances ne peut triompher sans faire naître à l'instant son contraire ; c'est-à-dire sans que la victoire de la Volonté ne jette le germe d'un événement fatidique qui se développera , ou sans que celle du Destin ne provoque une cause volitive , qui . aura son effet.

Or, la Volonté, fortement comprimée en "Europe par le Destin , s'échappe et se fraie une route vers l'Amérique; ce qu'elle ne peut faire sans employer des instruments parmi les hommes volttifs, dans le sein desquels fermentaient des passions plus ou moins violentes. Si ces hommes s'étaient trouvés éclairés et tempérants , ils auraient facilement senti que leur gloire comme leur intérêt les engageait à ménager les peuples doux et timides que le sort exposait à leurs armes; ils auraient vu qu'ils pou-

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Taîent les soumettre sans les détruire , et conquérir FAmérique sans la ravager; mais malheureusement il en arriva tout autrement. Les Espagnols que le mouvement imprimé lança d'un hémisphère sur l'autre , se trouvèrent des hommes ignorants , avides et farouches, qui, long -temps courbés, sous les chaînes qu'une adroite i poli tique leur avait données, s'en vengèrent en les jetant avec foreur sur un peuple enÊint , incap^le de leur résister. Semblables à des loups qu'une longue faim à tourmentés , ils se précipitèrent sur ces faibles agneaux pour les dévorer. Us agirent en corps de nation , comme agit un simple brigand , lorsque , rencontrant dans l'épaisseur d'un bois un voyageur , il l'égorgé pour avoir son argent. La Providence ne peut point empêcher ce crime volontaire , quand le Destin du voyageur ne l'empêche pas, à moins de faire un miracle, ce qui répugne à ses lois; mais elle le venge en attachant la punition au crime , comme TefTet à sa cause. Ainsi les Espagnols, en massacrant les Américains, commirent un crime national, dont toute la nation espagnole devint reponsable , et qu'elle dut expier. Souvenez-vous ici de ce que j'ai dit en commençant ce livre , au sujet de la solidarité des peuples. Cette solidarité s'étend sur toutes les générations, et lie aussi-bien les enfants que les pères , parce que , dans ce cas, les pères ne diffèrent pas des enfants.

Mais peut-être un lecteur attentif et profondément explorateur m'arrêtera à ce point, pour me dire qu'en

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supposant en effet que le crime national soit puni comme le crime individuel , il ne voit pas quelle réparation , quel bien ce châtiment procure , soit au peuple détruit par des conquérants farouches , soit au voyageur égorgé par un brigand. A cela je lui reponds que je me serais bien gardé de mettre la main à la plume pour écrire sur des matières aussi ardues, si j'avais pu penser qu'un homme perdît tout en perdant la vie , et qu'un peuple pût être détruit. Je ne crois point cela du tout. Je crois que l'existence individuelle ou nationale est suspendue par la mort ou par la destruction , mais non point détruite. Il y a seulement, comme je le disais tout à l'heure , perte de temps ou changement de formes. Ce qui n'est qu'interrompu doit recommencer. Je prie le lecteur de rappeler à son esprit une comparaison que j'ai déjà faite (i). Je vois un gland qui germe et qui , si rien n'arrête son destin , va produire un chêne. Ma volonté s'oppose à cet effet ; j'écrase le gland : le chêne est interrompu. Mais ai-je détruit , anéanti , le principe qui agissait dans le gland ? Cela est absurde à penser. Un nouveau destin recommence pour lui. Il se décompose, rentre dans ses éléments, et , s'insinuant encore dans les racines de l'arbre , monte avec la sève , et va reproduire un gland semblable au premier et plus fort. Qu'ai-je fait par mon action desti'uctive ? rien du tout, par rapport au

(i) Dans la Dissertation introductive > $. 4 , à la fin.

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gland ; mais peut-être beaucoup , par rapport à mer; surtout si j'ai mis de la malice , de l'envie , de l'impatience, ou tout autre mauvais sentiment dans mon action ; car tandis que j'ai cru opérer sur le gland , c'est sur moi-rmême que j'ai opéré. Cette comparaison y bien comprise, peut résoudre une foule de difficultés.

Revenons aux Américains. Lorsque les Espagnols les rencontrèrent, ils étaient encpre dans l'enfance de l'État social; aucune de leurs facultés n'était entièrement développée ; ils étaient faibles au physique comme au moral : on voyait distinctement qu'ils appartenaient à une Race difTérente de la blanche et de la noire (i) : c'était à la Race rouge ,

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(i) Au moment où j'écris il y a plus de trois siècles que rAmérique est connue et fréquentée des Européens , qui y ont opéré de grands changements, tant par le mélange qu'ils y ont fait de leur propre sang avec celui des Indigènes y que par celui des Peuples noirs qu'ils y ont importés. Ils y ont aussi beaucoup influé sur les deux règnes inférieurs , le végétal et l'animal , par la culture et le croisement des races. Ce n'est donc pas en Amérique même qu'on peut connaître ce qu'était cette contrée avant sa découverte , mais 4fmi^ les descriptions qui en furent données à cette époque.

Les Indigènes de l'hémisphère Colombique avaient, en général , le teint d'un brun rougeâtre , tirant sur le cuivre. Ils étaient sans barbe , et sans autres poils que leurs cheveux noirs , longs , grossiers et faibles. Leur complexion était humide et sans force virile. On trouvait des hommes qui avaient du lait aux mamelle^ , eomm^ Ie$ femmes , et

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mais non point pure. Ils étaient le résultat d'un premier mélange effectué à une époque très reculée , lorsque la Race blanche n'existait pas encore , et d'un second mélange beaucoup moins ancien , lorsque cette Race existait déjà depuis long-temps. Ce» peuples indigènes avaient perdu la trace de leur origine; seulement une vague tradition , survivant au

qui , dans un besoin , auraient pu allaiter leurs enfants. Ils mangeaient peu, supportaient difficilement la fatigue , et atteignaient rarement une vieillesse avancée. Leur vie courte et monotone n'était point exposée aux accès des passions violentes. L'ambition et l'amour avaient très peu de prise sur leur ame. Leurs vertus et leurs vices étaient également au berceau. Leurs facultés intellectuelles avaient à peine atteint un premier développement. On trouvait dans plusieurs peuplades des individus tellement dépourvus de prévoyance qu'ils ignoraient s'ils existeraient le lendemain. Les femmes étaient peu fécondes , peu considérées , et ne jouissaient d'aucun droit. Dans plusieurs cantons leur servitude était intolérable. A l'exception des deux nations dont la civilisation était ébauchée , les autres peuplades étaient encore dans l'état le plus sauvage , étrangères à l'industrie , et n'ayant que quelques idées confuses de la propriété. Parmi ces peuplades , celles qui vivaient de leur pécbe étaient les plus stupides ; ensuite venaient les chasseurs dont l'instinct était plus développé , mais qui , également paresseux , empoisonnaient leurs flèches pour chasser avec plus de facilité. Là où étaient les cultivateurs, là commençait la civilisation. L'hémisphère entier ne possédait pas un pasteur. On n'y connaissait aucun aniiiial qu'on eût encore soumis au joug de la domesticité.

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milieu d'eux, faisait descendre leurs ancêtres de^ monts les plus élevés de cet hémisphère. Les Mexicains disaient que leurs premiers législateurs étaient venus d'une contrée située au nord-est de leur empire. Si Ton veut y faire attention, on trouvera dans ces deux traditions les deux principales époques dont je viens de parler : la première remonte jusqu'au désastre de l'Atlantide , dont le souvenir s'est perpétué chez toutes les nations ; la seconde s'attache seulement à une émigration de la Race boréenne, qui s'effectua de l'Islande sur le Groenland , et du Groenland sur le Labrador, jusqu'au Mexique, en traversant les contrées qui portent aujourd'hui le nom de Canada et de Louisiane. Cette seconde époque est séparée de l'autre par plusieurs milliers d'années.

Le récit le plus authentique que nous ayons du désastre de l'Atlantide nous a été conservé par Platon, qui l'attribue, dans son dialogue de Tintée ^ à un prêtre égyptien, discourant à Saïs avec Solon. Ce prêtre fait remonter la catastrophe dont il parle à plus de neuf mille ans; ce qui lui donne pour nous une antiquité d'environ onze mille quatre cents années.

L'île Atlantide était , selon lui , plus grande que 1 Afrique et l'Asie ensemble; elle était située dans la mer Atlantique , en face des Colonnes d'Hercule. Il y avait des rois célèbres par leur puissance qui , non seulement régnaient sur cette magnifique contrée ,

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€t sur toutes les îles adjacentes, mais encore sur une grande partie de l'Afrique jusqu'en Egypte , et sur toute l'Europe occidentale jusqu'à la Tyrrhénie. Ils cherchaient à asservir le reste de notre hémisphère , lorsqu'il survint d'affreux tremblements de terre suivis d'un déluge effroyable ; les peuples opposés furent tous engloutis dans les abîmes , et dans l'espace d'un jour l'Atlantide disparut.

Il est difficile de ne pas reconnaître , dans la des^ cription que donne ce prêtre de Sais, de cette île plus grande que l'Afrique et l'Asie, l'hémisphère Golonibique , situé exactement comme il l'annonce , au sein de la mer que nous nommons encore , du nom de cette île fameuse , mer Atlantique y et en face des Colonnes d'Hercule : aussi est-il bien certain que le nouveau continent appelé aujourd'hui Amérique y n'est autre que cette île dont l'antiquité a raconté tant de merveilles ; seulement eUe n'était pas figurée alors comme nous la voyons de nos jours; elle s'étendait beaucoup plus vers le pôle austral , auquel elle tenait peut-être , et moins vers le pôle boréal. La Race austréenne y dominait comme la Race boréenne domine aujourd'hui sur notre hémisphère. Cette Race était rouge ; elle avait civilisé la Race noire, et, comme le disait le prêtre égyptien , porté de nombreuses colonies sur l'Europe et sur l'Asie , qui lui appartenaient presque entières. A cette époque , c'est-à-dire il y a près de douze mille ans , le globe terrestre n'était pas dans la situation

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OÙ nous le voyons ; le pôle boréal j au lieu d être élevé d'environ vingt-trois degrés, était abaissé , au contraire , dans la même proportion , et laissait dominer le pôle austral ; de manière que la masse des mers qui pèse aujourd'hui sur ce p^ pesait sur le pôle opposé , et couvrait principalement la partie nord de l'hémisphère €olombique , peut-être jusqu'au cinquantième degré. Il est également présumable que , sur notre bémisplière , les mers s'étendaient jusqu'au soixantième , et couvraient toute la partie nord de l'ancien continent depuis la Norvège jusqu'au Kamtschatka.

Au moment le plus florissant de l'Empire atlantique y et lorsque cet Empire allait achever la conquête du Monde , une horrible catastrophe eut lieu. La profondeur des temps a pu nous en dérober les causes , mais elle n'a pas empêché le bruit d'en retentir jusqu'à nous. Il n'existe presque point de nations qui n'en aient perpétué le triste souvenir dans des cérémonies lugubres ; on en trouve le récit dans tous les livres sacrés ; et les traces mêmes qui en sont restées empreintes sur la surface du globe, et jusque dans son intérieur , annoncent partout un affreux bouleversement qui prouve assez aux yeux des hommes observateurs que ces récits ne sont pas illusoires.

Les philosophes et les naturalistes de tous les siècles , cherchant les causes physiques qui avaient pu amener ces crises de la nature appelées déluges

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OU cataclysmes ^ en ont trouvé, ou d'insuffisantes, ou de visiblement erronées. Les théosophes se sont tous accordés sur la cause métaphysique : ils ont dit que c'était la perversion absolue des peuples, et leur entier abandon de la Providence qui Tarait amenée. Moïse , qui en parle comme d'une funeste pos sibilité , est formel sur ce point. Pythagore et Platon ne différent ni de Kong-tzée ni de Meng-tzée , et Krishnen s'accorde avec Odiii. Mais quoique la cause primordiale métaphysique puisse être admise, il n'en reste pas moins de grandes difficultés touchant les causes secondaires et physiques.

Au reste , je dois dire ici une chose importante , dont je parlerai ailleurs plus au long; c'est qu'il existe deux espèces de déluges , qu'on n^ doit pas confondre ensemble : le Déluge universel; celui dont parle Moïse sous le nom de Maboul; celui que les Brahmes connaissent sous le nom de Dinapralayam^ est une crise de la nature qui met un tîerme à son action ; c'est une reprise en dissolution absolue des êtres créés. La description de ce déluge , la connaissance de ses causes et de ses effets, appar** tiennent à la cosmogonie (i) ; ce n'est point ici le lieu d'en parler, puisqu'il n'influe pas seulement sur l'Etat social de l'homme en l'interrompant, mais en

(i) J'en parlerai dans le Commentaire que je médite sur le Sépher de Moïse , et principalement sur les dix premiers chapitres du Bereshith,

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le détruisant tout*à^fait. Les déluges de la seconde espèce sont ceux qui n'occasionnent qu'une interruption dans la marche générale des choses , par des inondations partielles , plus ou moins considérables. Parmi ces cataclysmes , on peut considérer celui qui détruisit l'Altantide comme un des plus terribles, puisqu^il submergea un hémisphère tout entier, et qu'il fit passer sur l'autre un torrent dévastateur qui le ravagea. Les savants qui se sont occupés d'en chercher la cause , ne l'ont pas trouvée , comme je viens de le dire , parce qu'ils n'avaient pas les données nécessaires pour cela, et que la plupart, imbus de préjugés , portaient leur vue ou trop près , ou trop loin d'eux; comme quand ils se contentaient de l'irruption d'un volcan, d'un tremblement de terre , du débordement d'un lac ou d'une mer inté-* rieure ; ou bien qu'ils allaient accuser de cette catastrophe la queue d'une comète. Je suis entraîné à dévoiler entièrement cette cause naturelle, que j'ai laissé entrevoir tout à l'heure en parlant de la situation antérieure du globe. Je n'en pourrai point donner à présent les preuves géologiques, parce qu'elles m'entraîneraient dans des détails trop étrangers à cet ouvrage; mais si les géologues veulent examiner attentivement la configuration des cotes sur les deux hémisphères, et le mouvement que les courants des mers conservent encore, ils sentiront bien que j'expose la vérité.

L'épouvantable cataclysme qui submergea l'Atlan-

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tide, fut causé par un mouvement brusque du globe terrestre , qui élevant tout à coup le pôle boréal qui était abaissé , lui fit prendre une situation contraire à celle qu'il occupait auparavant. Dans ce mouvement , qui peut-être eut plusieurs oscillations , la masse des eaux qui se trouvaient sur ce pôle roula avec violence vers le pôle austral , revint sur le pôle boréal , et retourna à plusieurs reprises vers le pôle opposé , oîi elle se fixa enfin en l'accablant de son poids. La charpente terreuse céda en plusieurs endroits , là surtout où elle couvrait des cavernes et des anfractuosités profondes; et, en s' écroulant, ouvrit d'immenses abîmes où les ondes furieuses vinrent Sr engloutir avec les débris qu'elles entraînaient, et la foule de victimes qu'elles avaient privées de la vie. L'hémisphère que nous habitons résista davantage ^ et ne fut que lavé , pour ainsi dire , par les vagues qui le traversèrent sans s'y arrêter ; mais l'autre fut partout enfoncé , décharné et couvert d'eaux stagnantes qui y séjournèrent long-temps. Toutes les terres australes , où se trouvait l'Atlantide proprement dite , disparurent. Au pôle opposé , les terres boréales sortirent du sein des eaux , et servirent de berceau à la Race blanche ou boréenne , d'où nous sommes issus. Ainsi c'est au désastre de l'Atlantide que nous devons en quelque sorte notre existence. La Race noire, que j'ai nommée Sudéenne, originaire de l'Afrique, née, comme je l'ai dit, aux environs de la ligne équinoxiale , souflrit beaucoup de lï. i3

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cette catastrophe , mais infiniment moins que la Race rouge ou austréenne, qui périt presque entièrement. A peine quelques hommes, qu'un heureux destin fit rencontrer sur les monts Apalaches , les Cordillères ou les Tapayas , purent-ils échapper à la destruction. Les Mexicains, les Péruviens et les Brasiliens avaient pour ces montagnes une vénération particulière. Ils conservaient un vague souvenir qu'elles avaient servi d'asile à leurs ancêtres. On dit qu'encore de nos jours les sauvages des Florides vont quatre fois l'année en pèlerinage sur le mont Olaymi , l'un des plus élevés des Apalaches, pour offrir un sacrifice au Soleil , en mémoire de cet événement.

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