CHAPITRE X

Schisme de Luther. Comment Charles 'Quint

pouvait V arrêter.

1 ous ceux qui ont écrit l'histoire des nations modernes ont été frappés du grand spectacle que présenta l'Europe au commencement du seizième siècle; mais aucun n'a songé à expliquer pourquoi ce grand spectacle se termina presque partout par des catastrophes. Le Nouveau-Monde, il est vrai , fut découvert et conquis ; mais il fut dévasté. L'ancien continent vit naître des hommes extraordinaires presque dans tous les genres ; mais ces hommes l'ébranlèrent an lieu de le raffermir , et l'embrasèrent au lieu de l'éclairer. L'Italie se glorifia de Léon x; et ce souverain Pontife vit un schisme redoutable naître sous son pontificat , et déchirer l'Église chrétienne. Charles -Quint, François i", furent de grands princes; et ils n'entraînèrent après eux que des malheurs sur les états qu'ils avaient gouvernés. Luther, Calvin , furent des hommes de génie ; et leur génie ne produisit que des divisions funestes, des guerres, des massacres et des persécutions. D'oîi vint cette contradiction? De la lutte sans cesse renaissante entre la Volonté et le Destin , la Liberté et la Né-

cessité , en l'absence de la Providence , qu'aucun des deux partis ne voulait reconnaître.

Avant que Colomb eût découvert le Nouveau- Monde , on ne croyait pas à Ja possibilité de sa découverte; on niait l'existence de ce Nouveau-Monde; on allait même jusqu'à anathématiser ceux qui l'admettaient. Avant que Luther eût entraîné la moitié de l'Europe dans son schisme , on était si loin de prévoir une pareille résolution, qu'on se moquait de ses prédications; on ne le croyait pas même digne du bûcher où avaient péri Savonarole , Jean Huss , Jérôme de Prague , Arnauld de Bresce , Dulcin et beaucoup d'autres. Le pape Léon x, qui venait d^être élevé au pontificat à l'âge de trente -six ans, promettait à l'Europe un magnifique règne : descendant des Médicis de Florence , il eiî avait toutes les vertus et tous les défauts : il aimait les sciences et les arts ; il protégeait les artistes et les savants ; il était généreux, noble, ami sincère; il pouvait être un prince accompli ; mais il ne croyait pas aux dogmes de son culte; et dès lors c'était un mauvais Pontife. Sa magnificence fut le prétexte plutôt que la cause du schisme qui se manifesta : il voulut .achever la Basilique de Saint-Pierre commencée par Jules II , et n'ayant pas assez d'argent pour subvenir à cette dépense , il s'hnagina qu'il pouvait mettre un petit impôt sur les consciences , et faire vendre dans la chrétienté des indulgences, comme on en avait déjà vendu. Il aurait sans doute bien mieux fait de II. i4

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prendre une voie plus franche , et de dire ouvertement aux chrétiens , que leur souverain Pontife , ayant besoin d'une certaine somme pour élever un magnifique palais au Pfince des apôtres , leur demandait à chacun une légère contribution; mais cette voie aurait été contraire à l'esprit d'un culte qui prêche l'humilité. A quoi bon , aurait-on dit , élever un palais au pauvre pêcheur Céphas? U fallait donc prendre un biais, et user de ruse, selon la me- • thode de la cour de Rome , forcée par sa position d'être toujours en contradiction avec elle -même- Cette ruse , qui n'aurait pas été même aperçue dans un autre temps , ou qui l'ayant été , eût passé pour une peccadille , fut taxée de crime énorme , et traitée avec une rigueur sans exemple.

Il est vrai que Jean Huss, et surtout Wiclef, avaient préparé les esprits à cette incartade ; on avait entendu les hussites en Bohême et les LoUars en Angleterre, déclamer contre l'autorité des Papes, déclarer que ni les Patriarches , ni les Archevêques , ni les Évêques, n'ont, d'après l'Évangile, aucune prééminence sur les autres prêtres, aucun pouvoir différent; que les biens qu'ils possèdent sont des usurpations dont la justice veut qu'ils soient dépouillés; que les rois ne doivent rien au saint-siége, et que le saint-siége ne peut exercer aucune juridiction sur eux ni sur leurs royaumes; et, quant aux dogmes , qu'il est indubitable que la substance du pain et du vin demeure après la consécration , et

ijue le corps de Jésus -Christ n'est dans cette substance consacrée que comme le feù dans le fer enflammé ; l'un et l'autre subsistant ensemble sans aucune transsubstantiation du fer par le feti.

Luther donc, en prêchant cette doctrine, ne disait rien de nouveau. En attaquant l'autorîté des Papes , les formes du culte , les vœux monastiques , l'intégrité des dogmes , il ne faisait que répéter ce que d'autres avaient dit avant lui; mais il le répétait • dans des circonstances bien différentes. Ce n'était pas lui qui créait le mouvement , c'était le mouvement qui le créait. Remarquez bien ce point décisif, lecteur judicieux^ et vous vous rendrez compte , pour la pretnière fois peut-être , de ce qu'il arrive si . isouvent qu'un homme très ordinaire réussit là où des hommes supérieurs se perdent. Luther ne valait pas assurément Jean Rûss^ ni Jérôme de Prague. Il n'avait ni l'austère vertu du premier, ni les talents remarquables du second (i). C'était un homme d'un caractère passionné , ardent^ d'un génie assez élevé ^ mais sans dighité \ parlant assez bien par entraînement , mais écrivant sans méthode et sans talent ; ce qui indique qu'il sentait vivement, et pensait avec difScuké. Il causa une forte émotion ; mais les esprits

(i) On dit que Jérôme ie Prague déploya devant le Concile de Constance, où il fut condamné aveè son ami Jeian Httss , une éloquence inconnue jusque alors. 11 parla comme Socrate, et mourut avec la même fermeté.

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étaient déjà émus. Lui-même, en considérant les effets qu'il produisait, était le premier étonné. Combien de fois, jugeant qu'il allait trop avant, n'aurait-il pas voulu s'arrêter ! Mais une foi^ lancé dans la carrière, il n'était plus temps de réfléchir aux suites. Tout le fruit qu'il retirait de ses combats intérieurs était des fatigues mentales très grandes, qu'il attribuait ensuite à l'Esprit infernal.

Des l'an i5i6 , et avant la publication des indulgences en Allemagne , Luther avait énoncé ses opi- • nions , conformes à celles de Jean Huss ; cette publication ne fit que lui servir de prétexte pour les répandre avec plus d'éclat. Cependant Léon x, indifférent aux attaques de ce moine obscur , qu'il regardait comme un fanatique ignorant et peu dangereux, méprisait ses prédications; il continuait ses travaux, et détournait les yeux du scandale trop manifeste q^e causait le corps sacerdo|al, par le luxe qu'il étalait, et la mollesse dans laquelle il était tombé. U n'y avait qu'une révolution violente qui put lui rendre un peu de son énergie. Luther provoque cette révolution. Appuyé de la protection de Frédé» rie , électeur de Saxe (i), il va en avant; il fait retomber sur les prodigalités et les délices de Léon de Médicis , les crimes d'Alexandre Borgia , et les

(i) Ce prince* s'étant trouTé en concurrence avec Charles- Quint et François i*% avait été élu empereur, et avait refusé cette dignité.

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emportements de Jules de La Rovère. Le ÏPape le condamne , il en appelle au futur concile ; le Pape le frappe d'anathème , il fait brûler publiquement la bulle d'excommunication à Wittemberg. Dès lors Luther devient un homme puissant et redoutable ; ses maximes se répandent. Zuingle, curé de Zurich, en Suisse , les adopte, et en déduit de ifouvelles conséquences. II change entièrement les forilhes du culte, abolit le sacrifice de la messe , et ne voit plus dans le sacrement de l'Ëuèharistie qu'une cérémonie commémorative. Le sénat de Zurich s'assemble , et se prononce pour là réforme. Autant en fait celui de Berne. Bientôt la majorité de la Suisse est entraînée, et donne la main à la Saxe , au Wittemberg, et aux autres parties de l'Allemagne déjà schismatiques.

L'Empereur Charles-Quint somme Luther de venir rendre compte de sa conduite , en sa présence , à la diète impériale de Weimar. Luther ose s'exposer au sort de Jean Huss; il obéit; muni d'un semblable sauf-conduit , mais plus valable , parce que Charles- Quint n'avait pas la pusillanimité de Sigismond , et que d'ailleurs la diète n'était pas un concile : elle ne pouvait juger l'hérésiarque que sous des rapports purement politiques. Luther, condamné sous ces rapports , n'en continue pas moins son mouvement. Docile à la Volonté qui le guide, il adhère , malgré l'Empereur et la diète , aux idées de Zuingle sur l'inutilité de la messe ; l'abolit , ainsi que l'exorcisme ; nie l'existence du purgatoire et la nécessité de la

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confession y de l'absolution et des indulgences ; fai( ouvrir lés cloîtres; délie les religieux des deux sexes de leurs vœux , et lui-même donne Texemple du ma? riage des prêtres , en épousant une religieuse. Que) plus grand triomphe la Volonté de l'homme pouvaitr elle remporter sur le Destin!

Sur ces entrefaites le Pape meurt. La circonstance était admirable pour Charles. On dit que son prédécesseur Maximilien avait eu le dessein de joindre la tiare à la couronne impériale ; cela n'était pas un bon parti , quand niéme il eût réussi ; mais rien n'empêchait de changer les formes de la papauté. Un homme dont le génie n'aurait pas été médiocre l'aurait facilement senti. Il' aurait vu que dans l'état des choses il n'y avait pas d'autre moyen d'anéantir le schisme qui allait ensanglanter et déchirer rÉglise , qu'en le consacrant. Il fallait appeler Luther au suprême siacerdoce. Le coup était hardi : c'était le seul qui put sauver l'Europe du péril qui la menaçait. Luther , devenu Pape , était capable de soumettre la Volonté de l'hoinme^u joug de la Providence , et je suis certain qu'il l'aurait fait. Jusquelà il n'avait été qu'entraîné, alors son inspiration aurait commencé. Charles , en le reconnaissant , en aurait été reconnu , e.t l'Empire universel aurait daté de son règne. Le Turc , à peine entré en Europe , en aurait été chassé ; Jérusalem aurait été conquise , et TAncien comme le Nouveau-Monde auraient vu dans cette ville la ville sacrée, ver3

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laquelle tous les peuples de l'Univers devaient se tourner en priant.

Charles ne sentit rien de tout cela. Cédant à de petits intérêts, il fit élever sur le trône pontifical son précepteur , sous le nom d'Adrien vi ; homme probe, mais faible , incapable de soutenir un fardeau comme celui qui tombait sur sa tête. Cet Adrien fut suivi de Clément vu , Jules de Médicis , lequel pos?* sédant tous les défauts de sa famille , sans en avoir les vertus, acheva, par un orgueil déplacé, et une roideiu* intempestive , d'exaspérer le schisme , et de livrer l'Europe aux dissensions qui l'attendaient.

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