CHAPITRE XL

Suites du schisme de Luther, Anabaptistes. Législation de Calnn à Genève.

LiUTHER , considéré comme réformateur de culte , par l'impéritie de Charles-Quint, qui ne sut ni généraliser sa réforme ni l'arrêter; audacieux novateur , parce qu'il ne pouvait pas être davantage , et apôtre de .la Volonté quand on ne lui permettait pas de l'être de la Providence ; Luther connut du moins sa poisition , et profita des circonstances en habile homme. Il porta au Destin trois coups terribles , qui n'ont pas été assez remarqués , parce que les histo-

♦ riens, assez exacts à retracer les effets, ne remontent presque jamais aux causes. Moine chrétien , il se délia de ses vœqx , et épousa publiquement une religieuse ; il approuva le divorce de Henri viii , roi d'Angleterre, avec Catherine d'Aragon, et permit la polygamie au landgrave de Hesse. C'était briser hardiment ce que le culte chrétien avait alors de plus austère , et soumettre sans restriction la nécessité à

.la liberté. Le divorce de Henri viii, auquel s'opposait le Pape Clément vu, qui ne connaissait ni les hommes ni les temps, entraîna plusieurs conséquences très graves : la première fut de rendre toute alliance impossible entre l'Espagne et l'Angleterre^

ce qui fît pour long-temps la sécurité de la France , empêcha son envahissement par Philippe ii , du temps de la Ligue, et permit à Henri iv de monter sur le trône : la seconde fut de produire le règne d'Elisabeth, qui vint, après le règne désastreux de Marie , donner à l'Angleterre un essor extraordinaire qui pouvait conduire ce royaume à de hautes destinées , si un événement funeste n'en avait pas troublé le cours. Cet événement que je vais indiquer à présent, quoiqu'il intervertisse un peu l'ordre des temps, est le meurtre juridique de Marie Stuart. Ce meurtre , qui souilla la vie d'Elisabeth , opéra un effet tout contraire à celui que prétendait cette princesse aveuglée par la jalousie et l'orgueil. Au lieu d'affermir l'autorité royale^ comme elle le croyait, il l'ébranla au contraire jusque dans ses bases les plus sacrées , et rendit à la Volonté de l'homme tout ce • qu'elle pensait lui ravir par son despotisme passager. L'Angleterre apprit, par les formes qu'on suivit . dans cet exécrable régicide , que les têtes couronnées pouvaient tomber sous le glaive des lois, et que les peuples avaient un droit à ce glaive. Il ne faut pas confondre ici le meurtre d'Anne de Bouleyn, ni celui des autres femmes de Henri viii , avec celui de Marie Stuart. Ces forfaits , quoique semblables dans leurs résultats , ne se ressemblent pas du tout dans leurs principes. Henri était un tyran farouche , qui assassinait ses femmes , si elles étaient innocentes, ou qui les punissait d'une manière atroce , si elles

ai8 DE l'état social

étaient coupables. Le crime ne pesait que sur lui seul; mais Elisabeth n'avait aucun droit sur Marie , reine son égale , et reine d'un autre royaume. Ce ne fut pas elle qui l'assassina ; elle la fit assassiner par son peuple même , auquel elle déféra cette malheureuse princesse^ en reconnaissant dans ce peuple un droit compétent pour la juger. Or , si le peuple anglais y au dire d'Elisabeth, avait le droit déjuger une reine d'Ecosse, et celui de la condamnera mort, à plus forte raison avait-il le droit de juger un roi ou une reme d'Angleterre, et de les envoyer à l'échafaud. Il aurait pu exercer ce droit funeste sur Elisabeth elle-même, si les circonstances le lui eussent permis. Il ne tarda guerre à en faire usage, puisque environ soixante ans après , l'infortuné Charles i*' , livré à la merci d'une populace fanatique et séditieuse , fut immolé à l'iambition de Cromwell , par un parlement régicide. Ce fut au crime d'Elisabeth que ce monarque dut son supplice; et ce crime, qui était l'ouvrage de la royauté , pouvait seul avoir un pareil résultat : car pour que la royauté pût être légitimement soumise à la sentence du peuple , il fallait que la royauté l'eût voulu , autrement cela aiu*ait été impossible.

Voilà, pour revenir de cette digression , quelles furent les principales conséquences qu'entraîna le divorce de Henri viii : ce furent d'une part la sécurité et la grandeur de la France sous les règnes de Henri IV et de Louis xiv ; et de l'autre la gloire et la

souveraineté du peuple anglais, et les malheurs dont cette souveraineté fut la'soùrce: malheurs qui doivent être imputés principaleinent au caractère d'Elii>abeth , comme je viens de le dire.

Quant aux conséquences qui suivirent la permission accordée par Luther au landgrave de Hesse , de prendre deux femmes , elles furent également considérables. Les princes du Nord , toujours peu attaches au pouvoir pontifical de Rome, dont la rigueur paraissait croître à mesure qu'on s'éloignait du centre , virent naître avec plaisir une occasion d'en secouer le joug. Eux et leurs peuples , malgré leur conversion au christianisme, retenaient au fond de leur cœur un levain secret du culte d'Odin (i). Les condescendances de Luther, et l'esprit de liberté qui faisait le fond dç sa doctrine , leur plurent singulièrement. Ils y retrouvèrent quelque chose de leurs anciennes idées, et s'y réunirent volontiers. Ils protestèrent donc contre les décisions des diverses diètes qui avaient condamné Luther et ses adhérents (a) , et formèrent à Smalkalde cette fameuse

(i) Le culte d'Odin persista long-temps dans le Nord, et ne s'éteignit entièrement qu'à la mort de Sweynon , le dernier roi de Danemarck qui le professa, au commencement du onzième siècle.

(2) C'est à cause de cette protestation que les sectateurs de Luther ont été nommés Protestants. Le nom de Huguenots leur vient de la corruption du mot allemand Eingenossen, qui signifie les Réunis. Ce nom leur fut donné à

ligue qui consolida le schisme , et fit un coq)S politique des différents membres qui le composaient. Ce ne fiit que depuis cette ligue, et à mesure qu'elles y entrèrent, que les puissances du Nord commencèrent à compter dans le système politique de l'Europe. La Suède, séparée du Danemarck par la valeur de Gustave Wasa , se montra même redoutable quelque temps après, domina l'Empire d'Allemagne , sous le règne de Gustave Adolphe ; et sous celui de Charles XII balança la puissance des c;Ears de Russie. On sait assez comment le monarque suédois , malgré le génie de son rival, Pierre i*' , mit un moment en question si l'Empire russe se fonderait. Le Danemarck, après avoir échappé à la tyrannie de Chris tiem ii, formd un état respectable. La Saxe , la Hesse, 1q Hanovre , le Brandebourg , élevé au rang de royaume avec la Prusse, prirent tour à tour une influence remarquable. LaHolisuidè^ après avoir secoué le joug des Espagnols , domina sur les mers , s'empara de la puissance des Portugais en Asie, et. fit le commerce du Monde. L'Angletcn-e , livrée d'abord à de violentes convulsions , en étant sortie victorieuse, saisit cette prépondérance , que s^ posi-

canse de leur rémiion à Smalkalde. Charles-Quint, ayant conToqué une nouyelle Diète à Augsbourg, y reçut des princes confédérés une profession de foi , rédigée par Melanchton, disciple de Luther; cette profession de foi, appelée la Confession d'Jiugsbourg, contient les principaux points de leur doctrine.