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(l'être conquise ; lorsque le pape Pie v , jugeant avec juste raison que le temps des Croisades était passé , et qu'il fallait agir par soi - même , eut le courage de faire la guerre; il se ligua avec. les Vénitiens et le roi d'Espagne Philippe 11, et coopéra à la fameuse bataille de Lépanthe en iSyi. Ce fut la première fois que l'on vit l'étendard des deux clefs déployé contre le croissant. L'étendard papal triompha , et cela devait être ainsi , parce qu'il n'avait pas été donné au destin de Mahomed de surmonter celui du christianisme , mais seulement d'en arrêter les envahissements sur l'Asie. Toutes les fois que Rome a été menacée par les Musulmans, elle l'a été vainement. On remarqua que ce fut même à dater de cette époque où les deux destins se heurtèrent de front, que la puissance ottomane commença à décliner.

Cette puissance n'était plus aussi nécessaire depuis que la Volonté européenne s'était ouvert deux routes à l'occident : aussi la vit-on dégénérer rapidement dans le dix-septième siècle, et n'être plus que l'ombre d'elle-même dans le dix-huitième. Son dernier exploit remarquable fut le siège de Candie. Le visir Achmet-Cuproli s'empara de cette place après un des sièges les plus opiniâtres dont l'histoire fasse mention (i). La barrière existait toujours, mais elle était seulement gardée. Ceux qui l'avaient, posée ne pouvaient pas étendre plus loin leurs ravages.

(i) Ce siège dura -vingt ans, et ne se termina qu'en 1669.

. La plupart des politiques systématiques ont considéré le gouvernement des Turcs comme despotique ; mais ils se sont trompés sous plusieurs rapports. Ce gouvernement n'est point despotique quant à l'essence j il ne l'est que quant à la forme. C'est la corruption d'une théocratie , et son usurpation par la force militaire. Ce gouvernement est le plus fatidique de tous ; c'est-à-dire celui où la nécessité du Destin se (a^l sentir avec plus de force. La puissance du sultan paraît illimitée, et rien n'est plus contraint que cette puissance, à chaque instant pressée entre la religion qui retient ce prince, et la force militaire qui le pousse. La tiare qu'il a usurpée le gêne dans ses mouvements , et le glaive qui est dans ses mains est «ne Skvme à deux tranchants , qui le blesse quand il l'emploie maladroitement, et le terrasse quand il est assez faible pour la craindre. Le corps des Janissaires est celui dans lequel réside cette force redoutable. Sous un prince que ses talents et son courage rendent digne de commander, les Janissaires (i) sont des instniments dociles, animés de tout l'enthousiasme militaire , enivrés de l'amour de la gloire et du sentiment de leur supériorité; mais sous des sultans faibles ou malheureux, ces instruments, devenus rebelles, se refusent à la main qui prétend les

(i) Le véritable nom des Janissaires est Yengi-Cheri y c'est-à-dire nouveaux Guerriers; ce sont de jeunes esclave» chrétiens , instruits et disciplinés dès l'enfance.

saisir , et se rendent maîtres de la couronne qu'ils ravissent ou donnent à leur gré.

Le sultan , considéré comme le délégué de Dieu même, est vénéré tandis qu'il est heureux , et sa personne est sacrée, parce qu'on le croit favorisé du t;iel. Il peut alors beaucoup de choses. Mais si la fortune l'abandonne, l'illusion se dissipe , et chacun, le regardant comme réprouvé , précipite sa chute au lieu de la retarder. Le Destin , qui faisait sa force , l'accable dès qu'il ne le soutient plus.

Durant le cours du quinzième et du seizième siècle, ce Destin, favorable aux Ottomans, était dans toute sa force. Aussi ceux des écrivains de ce temps , recommandables par leurs lumières et leur impartialité, reconnaissent-ils les Turcs comme fort supérieurs aux Chrétiens dans la connaissance et dans la pratique de Fart militaire. Guichardin va même jusqu'à dire que c'est d'eux que les Italiens ont appris l'art de fortifier les places. Mais cette supériorité ne persista pas dans les siècles suivants , et leur puissance diminua beaucoup , lorsque le Destin ayant achevé son mouvement ne les excita plus de la même manière.

Depuis la conquête de la Perse par les Arabes , cette contrée envahie deux fois par les Tàtares, conduits par Gengis-khan et Timour-lenk, respirait enfin sous les lois plus douces des Sophis , dont la race issue d'Arménie y avait porté avec les mœurs de cette contrée , le goût des arts et de la magnifi-*

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cence. Il est très remarquable qu'au moment où Luther jetait en Europe les premiers germes du schisme qui a divisé FOccidènt , un Persan , d'un caractère également entreprenant, donnait naissance à la secte qui divise aujourd'hui les Persans et les Turcs. Cet homme , appelé Eidar, et surnommé SophUle-SagCy se rendit tellement puissant en dogmatisant en faveur des sectateurs d'Aly conti^e ceux d'Omar , que Shah-Rustan , encore mal affermi sur le trône qu'il venait d'usurper, le fit assassiner. Ismayl-Sophi , fils d'Eidar , se trouva doué d'un génie assez courageux pour soutenir, les armes à la main , les opinions de son père , et continuer à propager sa doctrine (i). Ses disciples devinrent ses soldats. Il convertit et conquit l'Arménie , dont les forces lui donnèrent les moyens de subjuguer la Perse entière , et jusqu'aux Tâtares de Samarcande. La couronne de Perse, qu'il laissa à son fils Thamas, passa à ses descendants, qui la gardèrent pendant plusieurs générations. Leur royaume devint sur la fin du seizième siècle , et sous le règne du grand Shah-Abas,. arrière-

(i) On appelle Sunnytes les sectateurs d'Omar, et Shjrïtes les sectateurs d'Aly. La différence qui existe entre ces deux sectes, est que la dernière regarde Omar et les quatre Khalifes qui supplantèrent Aly , coinme des usurpateurs , ne mettant presque point de différence entre Aly et le Prophète. Les Turcs, sont Sunnytes; les Persans > Shyîtes : ces deux sectes se haïssent ^ et. se vouent à Tanathéme mutuel^ lement.

finS DE l'état social

petit-fils d'Ismayl, un des plus florissants et des plus heureux pays du monde. Ce monarque combattit les Turcs avec avantage , et fit sur eux d'assez grandes conquêtes pour affaiblir leur puissance et la pousser vers le déclin où elle tendait. Il reprit sur les Portugais l'île et la ville d'Ormus , et diminua considérablement leur influence en Asie, Il bâtit plusieurs villes , embellit beaucoup Ispahan qu'il choisit pour capitale de ses états (i), et fit partout d'utiles établissements. Après sa mort, arrivée en 1629, son fils Shah-Sophi qui monta sur le trône ne répondit pas aux talents de son père. Il se laissa dominer par la mollesse , et livra le gouvernement de l'État à de^ vils favoris qui causèrent sa ruine. La faiblesse de Shah-Hussein acheva de tout perdre. Les factions des Eunuques blancs et noirs troublèrent tellement l'Empire , et y jetèrent une telle confusion , qu'il suffit de quelques aventuriers connus sous le nom

(i) On dit qu'Ispahan , avant d'avoir été ravagée par les' Afghans^ au commencement du dix-huitième siècle, était une des plus belles et des plus agréables villes du monde. On faisait monter le nombre de ses habitants à plus d un miUion avant le siège qu'elle soutint en 1 722. Il y avait un nombre prodigieux de palais magnifiques, entre lesquels dominait celui du Sophi qui avait plus d'une lieue de tour, cent soixante belles mosquées, dix>huit cents caravansérails , deux cent soixante bains publics , un nombre considérable de cafés , de bazars , de collèges , de promenades , etc. etc.

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A^ Afghans ou Jgwans pour le renverser (i). Ces Afghans détruisirent facilement une puissance énervée , qui se serait détruite elle-même quand même elle n'aurait pas été en butte à leurs attaques. Maghmoud , successeur de Miriveys , le premier chef de ces barbares , assiégea Ispahan , et reçut les clefs de cette immense capitale des mains mêmes du faible Hussein , qui n'ayant pas la force de se défendre , le reconnut pour son maître, et se trouva trop heureux de lui donner sa fille.

Cependant un fils de ce Hussein nommé Thamas,

(i) Il existe une tradition singulière sur les Afghans. On prétend que cette peuplade , dont la guerre et le pillage sont l'unique métier , est un reste des dix tribus d'Israël , dispersées en Asie par les Assyriens. Eux-mêmes se font descendre des Juifs ; mais ils se donnent Saiil pour ancêtre. A l'apparition de Mahomed ils s'attachèrent à l'Islamisme , et combattirent vaillamment pour le faire triompher. D'abord ils s'enrôlèrent sous les drapeaux de Mahmoud le Ghazvanide, qui monta sur le trône de l'Indostan l'an 887 de l'hégire (998 de Jésus-Christ); et ensuite, au sultan Khehal Al-Dyn Gaury, sous les ordres duquel ils s'emparèrent de la yille de Dehiy.

Les Afghans firent pour leur propre compte la conquête de la montagne de Salomon, Kouh-Soleyman , et y for» raèrent une sorte d'établissement régulier. Le grand-moghol Akbar fit bâtir pour eux la yille de Peishour, située sur la route d'Astok à Kaboul. Ces peuples jouissent d'une haute réputation de bravoure , maïs on les accuse d'y mêler beaucoup de férocité et de barbarie.

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ayant survécu au désastre de sa famille , fut sauvé par le fils d'un pâtre nommé Nadir ^ qui prit quelque temps après sa défense. Ce Nadir, étant devenu par la suite un redoutable guerrier , se plaça sur le trône de Perse sous le nom de Thamas KoulX-Khan y et fit la conquête de l'Inde où il renversa l'Empire des Mogols en 1739. Depuis cette époque l'Inde n'a pas cessé un moment d'être agitée. Une foule de souverains éphémères, presque tous Tâtares, se sont succédés dans son intérieur; et ses côtes, d'abord exposées aux ravages et aux querelles des Portugais et des Hollandais , l'ont été plus tard aux entreprises semblables des Français et des Anglais» Ces derniers , restés seuls maîtres , y ont déployé toute Farrogance de leur emporocratie exclusive , et fait reconnaître les droits de leur monopole depuis le cap des Tempêtes jusqu'aux mers du Japon. Au milieu de ces révolutions réitérées, on ne doit point croire que les peuples asiatiques aient été malheureux au même degré que l'auraient été des Européens placés dans les mêmes circonstances , qu'ils aient éprouvé les mêmes angoisses , et souffert les mêmes douleurs. Soumis au Destin qui les a captivés , ils ne se rebellent pas contre lui ; ils plient sous les coups de l'orage, et sont exempts des peines morales que donne la volonté froissée et l'amour-propre blessé. Les révolutions qui changent là la forme des gouvernements n'atteignent pas la masse du peuple, qui reste indifférente aux succès de ses maîtres,

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presque tous étrangers. Les richesses qui leur sont apportées de toutes les contrées de la terre les touchent peu. Us les laissent saisir par les avides marchands^ obligés d'en céder la plus grande partie aux Nabads , encore plus avides qu'eux. L'extrême fertilité de la terre et la chaleur du climat laisse peu de prise aux besoins. La nourriture et le vêtement s'acquièrent avec une si grande facilité, que l'homme n'est jamais embarrassé pour les obtenir. L'inquiétude de l'avenir qui dévore les peuples européens , est à peine connue des Indiens. Us vivent de si peu , que nulle part la peine des hommes n'est moins payée qu'aux Indes. L'ouvrier qui pêche les perles dans les mers du Bengale , ou qui cherche les diamants dans les mines de Golconde, coûte dix fois moins que celui qui enlève les boues des rues de Londres ou de Paris.

DE LETAT SOCIAL