CHAPITRE VIL

Élé^fcuion de la Prusse sous Frédéric ir. Fautes rgue commet ce prince: Démembrement de la Pologne. Vue sur la Pologne^ sur le Dahemarck^ et sur les autres puissances de V Europe, Quel-ques réflexions sur le Ministère du cardinal de Richelieu,

Ainsi, par la faute des monarques suédois, Charles XI et Charles xii , la Suède n'atteignit pas le but qu'elle aurait dû atteindre, et le schisme de Luther manqua encore une fois de point d'appui. La Volonté européenne tenta un nouvel effort, et détermina rélecteur de Brandebourg, Frédéric 1*^', à prendre le titre de roi de Prusse en i-yoi. Ce nouveau royaume, d'abord peu considérable, prit un ascendant remarquable dès l'avènement de Frédéric ii, surnommé le Grand , domina l'Allemagne , et lui servit de sauve-garde contre les attaques de la Russie. Si Frédéric eût possédé autant de sagacité que de valeur et de bel esprit , il eût encore saisi l'occasion qui se présentait de donner une base à sa puissance ; et il se serait bien gardé de s'alUer avec ses deux ennemis naturels, l'Autriche et la Russie, pour déchirer la Pologne et en partager avec eux les lambeaux ; car ce n'était pas avec quelques lieues car-

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rées de plus njoutées à ses états qu'il pouvait espérer que ses successeurs résisteraient plus tard à un colosse tel que la Russie. Il fallait conquérir , et non partager la Pologne ; en changer la forme , et non en détruire l'existence politique ; ce qui était facile en gagnant l'affection des peuples et en y méritant le titre de Roi. Frédéric était destiné à cela. Le mouvement imprimé par la Volonté l'y poussait; et, s'il l'eût voulu, tous les obstacles qui paraissaient s'y opposer se seraient aplanis. Il préféra suivre un autre mouvement, et ce fut, malheureusement pour* lui, celui de la Russie qu'il suivit.

La Pologne, qui fut ainsi démembrée par les trois puissances que je viens de nommer , était l'état le plus extraordinairement constitué de l'Europe : ce n'était ni une monarchie , ni une république , ni un état féodal, ni une aristocratie; c'était tout cela ensemble. Elle s'intitulait république , et avait un Roi ; elle avait un Roi, et nul ne voulait lui obéir. Ce Roi était presque toujours étranger. Les Palatins, qui ôtaient la liberté aux peuples , et qui accablaient leurs sujets, ou plutôt leurs esclaves, du joug le plus injurieux et le plus dur , n'étaient occupés qu'à dé** fendre leur liberté contre les entreprises du Roi* L'Etat était toujours en combustion , et les Diètes y ressemblaient moins à un sénat qu'à une arène de gladiateurs ; il suffisait du veto d'un seul noble polonais pour arrêter les discussions les plus importantes. On avait eu la folle prétention de réunir sans lien

médiane, dans ce royaume , le Destin à \a Volonté ^ et de prétendre faire marcher ei>semble les lois de la nécessité et de la liberté : aussi cet État fut-il en butte à des révolutions continuelles. On y compte néanmoins quelques Rors distingués, et entre autres, Jean Sobieski , qui gagna sur les Turcs la fameuse bataille de Cokzim , et les força à lever le siège de Vienne. Le plus sage fut peut-être le cardinal Casimir, qui suivit l'exemple de Christine, et abdiqua le trône en 1668, pour venir mourir à Paris, abbé de Saint-Germain-des-Prés. Le royaume de Pologne fit dans toutes les circonstances beaucoup moins qu'il ne pouvait faire ; aussi tout ce qu'il perdit en différents temps eût-il suffi pour constituer un état florissant. Il fut contraint, en 1671 , de se rendre tributaire du Turc; et un siècle après , il fut démembré et perdit son existence politique.

Le Danemarck , depuis l'action infâme de Christiern 11 , qui fit égorger le Sénat suédois dans une fête solennelle , avec un nombre considérable des principaux citoyens, en iSao, n'a plus exercé aucune influence directe sur l'Europe, La séparation absolue de la Suède l'a trop affaibli pour que la démarche extraordinaire que firent les Etats du royaume en 1660 ait pu avoir quelques résultats. Ces États déférèrent au roi Frédéric m le droit héréditaire et la souveraineté absolue. Dans toute autre circonstance , un pareil acte eût perdu les Danois , ou les aurait rendus redoutables à leurs voisins. Il ne &t

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rien de cela ; ce qui est une preuve que ces peuples n'avaient ni la force qui fait consentir à un pareil acte quand il est libre , ni celle qui fait qu'on le refuse quand il est forcé.

La Hongrie et la Bohême n'ont pas plus exercé d'influence sur l'Europe que le Danemarck, mais ces deux royaumes ont éprouvé de bien plus grandes infortunes ; la Hongrie surtout , qui parut jouir d'un moment d'éclat sous les règnes de Carobert et de son fils Louis. Ce Carobert avait été porté au trône par le choix du pape Boniface viii , l'un des Pontifes les plus entreprenants qu'ait possédés le saint-siége. Il était fils d'un neveu de Saint-Louis , appelé Charles Martel. Il réunit à son royaume la Dalmatie , la Servie , la Transylvanie et la Valachie , et rendit la Hongrie l'état le plus puissant de l'Allemagne ; mais cette puissance ne fut que passagère. Deux reines adultères et régicides furent la cause de sa perte : Jeanne de Naples et Elisabeth de Bosnie (i). Louis, fils de Carobert , fut un grand prince , pour le temps

(i) L'une de ces reines, Jeanne de Naples, ayant épousé le malheureux André de Hongrie , eut la cruauté de le faire étrangler sous ses yeux avec un lacet qu'elle avait tissu ellemême. A la nouvelle de cet attentat, le roi de Hongrie Louis, frère de cet André, leva une armée, et courut en Italie pour venger la mort de son frère. Il s'empara du royaume de Naples, et pouvant le garder, l'abandonna au Pape, se contentant d'en chasser la Reine. Cet acte de clémence était trop grand. La Providence ne l'approuva pas. Jeanne > surprise quelque

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OÙ il vivait ; il fut chéri de ses peuples , admiré des étrangers , et choisi sur la fin de sa vie pour être roi de Pologne. On le surnomma. & Grand. Malheureusement il ne laissa point d^enfant mâle. Sa veuve, Elisabeth de Bosnie , ayant fait assassiner Charles

temps après par son fils adoptif , que le pape Urbain vi avait fait roi de Naples , fut étouffée entre deux matelas.

La seconde de ces Reines fut Elisabeth de Bosnie, femme de ce même Louis , dont la Providence s'était servie pour punir le crime de Jeanne. A la mort de ce Prince , arrivée en i382, les États de Hongrie élurent d'abord sa fille Marie, qui n'était pas encore nubile , et peu après choisirent pour roi Charles Durazzo , descendant en ligne directe d'un frère de Saint-Louis. Ce choix ayant déplu à Elisabeth, veuve de Louis et mère de Marie , elle fit assassiner devant elle ce malheureux monarque. Cet exécrable régicide révolta tellement les Hongrois, que, peu de temps après, Elisabeth et Marie , voyageant dans la Basse-Hongrie , furent saisies par un seigneur de Croatie, qui, se croyant autorisé à venger la mort du Roi, fit faire le procès aux deux Reines. Elisabeth ayant été reconnue criminelle , fut noyée. Quant à Marie , il se contenta de la retenir en pri3on, et ne fit aucune difficulté de la remettre entre les mains de l'empereur Sigismond, qui avait formé le dessein de Tépouser, afin de réunir la Hongrie à ses autres États. Ce seigneur croyait n'avoir fait qu'un acte de justice; mais l'Empereur le jugeant autrement, le fit arrêter, et condamner à mort comme régicide. Cette action ayant soulevé toute la noblesse , lui suscita une guerre civile des plus opiniâtres. Les Turcs , survenus au milieu de ces dissensions, battirent les troupes de Sigismond, et l'ayant surpris lui-même , le retinrent en prison.

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Durazzo , élu Roi par les états de Hongrie, a6n de conserver le trône à sa fille Marie, entraîna ce royaume dans des dissensions sanglantes , dont elle fut la première victime , vers le milieu du quatorzième siècle. Depuis ce temps , la Hongrie , incessamment ravagée , tantôt par les Turcs , tantôt par les Autrichiens, qui voulaient l'asservir, et dont elle ne voulait pas souffrir la domination, ne jouit pas d'un moment de tranquillité. Au commencement du seizième siècle , son roi , Louis ii , fut tué à la bataille de Mohats , livrée contre les Turcs ; et son armée fut taillée en pièces, Soliman emmena avec lui plus de deux cent mille captifs. Tout fut anéanti par le fer et par le feu. Ce qui resta de Hongrois fut obligé de se creuser des habitations souterraines, pour échapper à la rapacité du vainqueur.

J'ai assez parlé de l'Allemagne, sous le rapport de la puissance impériale; et de l'Italie, sous celui de la puissance poatificSile ; il est inutile de revenir sur des choses semblables, où les noms seulement seraient changés. On doit savoir assez que si depuis Charles^ Quint les empereurs d'Allemagne possédèrent quelque puissance , ils la durent à leurs propres États , et non point du tout à leur titre. Gomme souverains de l'Autriche , de la Hongrie , de la Bohême , d'une partie de la Flandre , ou d'autres contrées , ils tenaient sans doute le premier.rang en Allemagne , et un rang très distingué en Europe ; mais ce n'était pas , je le répète , comnve empereurs , c'était comme

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monarques. Si l'Empire avait existé un moment sous Charlemagne, il y avait long-temps qu'il n'existait plus.

La puissance pontificale , qui n'avait guère plus existé que l'impériale, se trouva entièrement anéantie au commencement du dix-septième siècle, par la résistance de la République de Venise au pape Paul v. Ce Pape ayant mis cette république en interdit, et excommunié le Doge et le Sénat, l'interdit ne fut publié nulle part, et l'excommunication fut méprisée. Ce qu'il y eut de plus extraordinaire dans cette affaire, c'est que ce fut Henri iv qui se porta médiateur entre les deux puissances , et qui les raccommoda. On vit en cette occasion combien les temps étaient changés. Les Papes , sans force sur l'opinion , et réduits à de vaines cérémonies , devinrent alors ce qu'on avait tant désiré qu'ils fussent ; mais aussi les Empereurs ne jouirent d'aucune puissance au-delà de leurs forces réelles , comme on le vit plusieurs fois , et surtout en 1740, lorsque Marie-Thérèse, reine de Hongrie et de Bohême par le testament de son père , disputa l'empire à Charles vu , le dépouilla de son duché de Bavière, et eut la force de faire élire son mari François i^', pour régner sous son nom, comme elle régna ensuite sous le nom de son fils Joseph 11. Ce fut en cette occasion où la puissance impériale fut réellement éteinte dans la personne de Charles vu, et oïl l'élection des empereurs d'Allemagne ne fîit plus qu'une vaine formsjité.

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Aînsi que je l'ai dit, l'Espagne, parvenue au plus haut point de grandeur dans le seizième siècle , déclina rapidement dans le dix*septième , et finit par n'avoir aucune puissance dans le dix-huitième. La cour de Philippe m ne fut qu'un chaos d'intrigues, comme celle de Louis xiii. Le duc de Lerme régna en Espagne sous le nom de son maître, comme le cardinal de Richelieu en France ; mais il s'en faut bien que ce fût avec le même génie. Le duc d'Olivarès, qui lui succéda sous Philippe iv, fut cause que le Portugal se sépara encore une fois de la monarchie espagnole , et que toutes les possessions des Portugais aux Indes devinrent la proie des Hollandais. La régence de Marie d'Autriche , et le faible règne de Charles ii, achevèrent de tout perdre.

Grâce au génie de Henri iv, la France allait prendre en Europe une position plus ferme , et renoncer à la politique tergiversante et faible qu'elle avait été obligée de suivre depuis François i®', lorsque ce Monarque fut assassiné. On vit alors combien un seul homme peut influer sur le sort des nations. Tout était en harmonie sous son administration ; tout fut discorde sous la régence de sa veuve , Marie de Médicis. Les factions assoupies se réveillèrent ; la paix religieuse, rétablie avec tant de peine, fut troublée de nouveau ; le peuple qui vivait dans l'abondance retomba dans la misère. La guerre civile se ralluma, les meurtres recommencèrent, les préjugés les plus hideux renaquirent. Le premier

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ministre de la Régente, Concini^ fut assassiné, et son cadavre, traîné dans les rues, fut déchiré par des brigands qui dévorèrent son cœur ; sa femme Galigaî fut brûlée comme sorcière ; le parlement , ridicule instrument des plus ridicules opinions, défendit, sous peine de mort , de rien enseigner de contraire à la doctrine d'Aristote. Le roi Louis xiïi, entraîné contre son goût dans une guerre funeste , n'y éprouva que des désastres; tout penchait vers sa ruine totale, lorsque le cardinal de Richelieu , entrant au conseil, se crut assez fort pour soutenir l'édifice prêt à s'écrouler. Il le fut en effet. Cet homme dont on a dit autant de mal que de bien , et beaucoup de l'un et de l'autre , ne méritait ni l'excès de blâme ni l'excès de louange qu'on lui a prodigué. Voguant sur une mer orageuse , et toujours prêt à faire naufrage , son mérite fut de n'avoir jamais douté de lui. Souple autant que violent , ses amis furent ses instruments , et ses ennemis ses victimes. Il ne changea pas la politique de la France , qui était mauvaise , mais il y mit une suite et une vigueur qui la firent réussir. Tandis qu'il persécutait les protestants en France, qu'il y écrasait pour jamais leur puissance, il s'allia avec ceux de Hollande et d'Allemagne , et protégea leurs prétentions ; tandis qu'il outrageait en France la mère et la tutrice de son Roi , sa Reine et sa bienfaitrice, il s'humiliait devant la reine de Suède, et offrait à l'Europe le singulier spectacle d'un carxlinal se réunissant à une reine protestante. Il raffermit la

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royauté en France, et la laissa ébranler en Angleterre. Il fonda l'Académie Française , et restreignit la liberté de la presse; il fut esprit fort, et fît brûler Urbain Grandier comme sorcier. Enfin ce ne fut qu'en humiliant son Roi qu'il parvint à le rendre puissant, et qu'en tyrannisant la France qu'il parvint à le rendre respectable. Cet homme extraordinaire mourut en 1642. La veuve de Henri iv l'avait précédé de cinq mois , et Louis xiii le suivit cinq mois après. On a demandé lequel des trois fut le plus malheureux. Si quelques jouissances d'orgueil et de vengeance s'effacent devant la haine qu'on inspire et la terreur continuelle qu'on éprouve , il est évident que ce fut Richelieu, dont le funeste destin ne lui permit jamais d'aller au bien général «ou particulier que par des routes dangereuses ou sanglantes.

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