CHAPITRE IV

Commencements de Rome. Ses Guerres. Sa Lutte wec Carthage. Ses Triomphes.

ri\XTST que les Romains se fussent constitués en République j ils dépendaient des Étrusques , appelés aussi Tusces ^ Tosques et Toscans y lesquels les gouvernaient d'abord au moyen de yice-rois qu'ils leur envoyaient. Ces vice-rois , appelés Tarquins{\)y avaient fini par se rendre à peu près indépendants des Larthes étrusques , lorsque le Peuple , £sLtigué de leur orgueil et de leur avarice , secoua leur au-

(i) Le mot Tarquin se compose des deux mots phéniciens Tôr^Kîn , celui qui régularise la possession ou la conquête. Quant aux noms propres qtle plusieurs de ces Tarquins paraissent avoir portés, ce sont plutôt des épithètes- qui désignent leurs ouvrages. Ainsi le nom de Romubis indique le fondateur de Rome , et Quirinus , le Génie ,'de la ville ; Numa, le législateur, le théqcrate, etc. Il paraît certain que ce dernier fut un puissant, législateur parmi les Étrusques , dont le nom fut ensuite donné par honneur à ceux qui rimitèrent. On sait , au reste ^ que le premier historien de Rome , Fabius Pictor, n'écrivit que du temps d^ la seconde guerre Punique , environ cinq cent quarante ans après l'époque où Ton place la fondation de cette viUe , et qu'U ne put consulter que des traditions fort incertaines^.

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torité, et s'ëtant déclaré libre sous la conduite de Brutus et de Valérius^ mît à leur place un sénat présidé par deux consuls amoirthles.

L'Étrurie , qui , dans les temps antérieurs, n'avait pas différé de la Thrace , n'était ^ comme je Fai dit, qu'une colonie phénicienne , implantée sur ceUe des Hindoux , mélange d'Atlantes el de Celtes. Rome , destinée à tant de célébrité , n'était premièrement qu'une espèce de fort bâti sur les rives du Tibre , pour en protéger la navigation. Son nom , étrusque ou phénicien , qui devint par la suite son nom secret et sacré y était alors Falentia, c'est-à-dire le rendez-vous de la force. Ce ne fut qu'après s'être délivrée des Tarquins qu'elle prit le nom de Rome, d'un ancien mot grec qui signifiait mettre en liberté (i). Cette ville, qui resta fort long-temps .dans une grande obscurité , ne fut connue des Grecs qu'à l'époque de sa prise par les Gaulois. L'historien Théopompe di^ sait un mot de cet événement , au rapport de Pline, mais sans y attacher une grande importance. Il paraît cependant que , vers eette époque , les Romains avaient envoyé déjà des magistrats dans Athènes , pour avoir ccmimunication des lois de Solon.

(i) Valentia ae forme des mots Whal-^aûthô. Quant aa nom de Rome, il peut en effet venir du grec Têftat, Mais je sais que les Brahmes citent plusieurs passages des Pouranas, qui le réclament comme s'attacbant plus particulièrement à celui de Rama, Ils disent que Rome fut une de ses colonies.

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Garthage était alors plus connue par ses expédia lions militaires. Cette République commerçante avait des établissements considérables en Espagne^ sur les côtes occidentales et méridionales des Gaules, et jusqu'en Sicile. Elle se rendait déjà redoutable. Rome , d'abord trop farouche pour aimer les arts, asile d'une foule de vagabonds sans connaissances et sans envie d'en acquérir, était tombée dans un tel état d'ignorance , que tandis que la Grèce possédait le Cycle de Méton , on y posait encore un clou tous les ans à la porte du temple de Jupiter , pour conserver la chronologie. Le premier cadran solaire que l'on vit dans cette ville y fut placé sur le temple de Romulus Quirinus , plus de deux siècles après l'établissement des Consuls. Les Romains n'étaient dans l'origine que des sortes de flibustiers que l'appât du butin réunit ,. des brigands courageux , dont l'unique vertu , décorée du nom pompeux d'amour de la Patrie , ne consista pendant plusieurs siècles qu'à rapporter à la masse commune ce qu'ils avaient pillé aux nations du voisinage. Quand ces guerriers allaient en course, ils portaient pour enseigne des poignées de foin , appelées manipulL La grue qu'ils reçurent des prêtres saliens , et qu'ils transformèrent en aigle, ne parut que long-temps après sur leurs drapeaux. Il est même possible que cet emblème ne fut pris par eux que durant la première guerre Punique , et pour rivaliser les Carthaginois , qui portaient une iête de cheval. Comme cette tête de cheyal était

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consacrée à Moloch , le même que Saturne , l'aigle romaine fut consacrée à Jupiter.

Quoi qu'il en soit , ce fut dans les murs de Rome que la volonté de l'homme , comprimée en Grèce , et prête à être accablée par le Destin , vint se réfugier. Ce fut là qu'elle concentra toutes ses forces, Carthage , qui ne pouvait pas lui offrir un asile aussi sûr, fut sacrifiée.

Si l'on aime le mouvement dans l'histoire , si l'on se plaît aux événements tumultueux , rapides et violents ; si des vertus farouches d'un certain genre , un héroïsme dur et sans aménité , peuvent intéresser au milieu de scènes de carnage et de dévastation, on doit lire avec ravissement les annales de Rome. Jamais ville, jamais peuple, n'en donna de pareils exemples. En quelques siècles, l'Univers vit cette bourgade étrurienne , encore meurtrie des chaînes qu'elle avait portées , sortant à peine des mains de Porsenna qui l'avait humiUée , et de celles de Brennus qui l'avait rançonnée et réduite au Capitole , essayer ses forces , s'étendre au dehors , s'élever , et , du sein de la poussière , atteindre au faîte des grandeurs. Dans la guefre des Samnites, elle sort de son obscurité; elle provoque Pyrrhus par le siège de Tarente, et, d'abord effrayée à la vue de ses éléphants, recule devant lui; mais, bientôt rassurée, elle l'attaque , le bat , et le force à se retirer en Ëpire. Obligée de disputer l'empire de la mer aux Carthaginois, elle a be3oin d'une marine; elle en

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crée une en un moment , et son premier combat est un triomphe. Dans Fintervalle de la première gueiTe Punique à la seconde , elle s'empare de la Sardaigne et de la Corse ^ soumet les pirates de Flllyrie , porte ses armes au-^elà même de l'Italie, et passe le Po pour la première fois*

Cependant des signes sinistres vi^ment intimider ces guerriers y qui y superstitieux autant qu'igno* rants, croient apaiser jies Dieux par des sacrifices humains* Detix Grecs et deux Gaulois y homme el femme, sont saisis par ordre des Consuls, et enterrés vivants dans la place publique de Rome. Cet abominable sacrifice n'empêche pas qu à l'ouverture de la seconde guerre Punique , Annibal , après avoir détruit Sagunte , leri Espagne , ne passe le& Alpes , et ne couvre les champs de Trasimène et de Cannes de cadavres romains. L'épouvante était dans Rome , et , malgré la vaine jactance de quelques sénateurs, il a toujours paru certain que si le général carthaginois l'eût assiégée, il l'aurait prise. Pourquoi donc ne profita-t-il pas de ses avantages ? C'est que )a même volonté qui faisait mouvoir les deux Républiques, n'en pouvant conserver qu'une, conservait celle où elle avait le plus d'influence , celle qui tenait à l'Europe , où était son centre d'activité ; et^ comme je l'ai déjà dit, sacrifiait l'autre. C'est ce qui parut évident dans cette circonstance, où non seulement la volonté particulière d' Annibal fléchit sans qu'on pût savoir pourquoi; mais où les citoyens de

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Carthage , se divisant entre eux sur les plus frivoles prétextes , livrèrent leur ville à la destruction qui l'attendait. La bataille de 2^aia, gagnée par Scipion, décida de son sort. Ce fut en vain qil'Annibal crut retarder la marche de Rome , en invoquant contre elle la puissance du Destin. La guerre qu il alluma entre Antiochus et les Romains ne servit qu'à accroître leur puissance , en les enrichissant des dépouilles de ce monarque, en les mettant en état de faire la conquête de la Macédoine , et en les rendant les arbitres de l'Egypte.

Carthage détruite , rien ne résista plus à ce colosse républicain, qui , étendant ses bras énormes, tantôt (en Asie, tantôt en Afrique, tantôt en Europe, fit reconnaître ses lois depuis le Tagc jusqu'au Tanaïs, ^t depuis le mont Atlas jusqu'au Caucase.

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