CHAPITRE IX

Suites de la révolution d'Angleterre. Mouvement de la Fohnté en Amérique. Sa propagation en France.

Tandis que ces choses s'étaient passées , T Angle* terre , dont la révolution paraissait arrêtée par le rappel de Charles ii , y était rentrée par l'expulsion du roi Jacques, et la nomination du prince d'Orange, son gendre, sous le nom de Guillaume m. Ce GuiU laume étant mort sans enfants , Anne Stuart , sa belle" sœur et seconde fille de ce même Jacques , lui succéda sans la moindre difficulté , et sans que le respect paternel pût le moins du monde empêcher son usurpation : ce qui est la preuve la plus péremptoire du triomphe de la Volonté sur le Destin. Après la mort de cette reine , que les intrigues de ses favoris poussèrent tantôt à la guerre et tantôt à la paix , selon leurs intérêts, et par les plus petits moyens (i), le parlement anglais , se considérant comme habile à manifester le vœu de la nation anglaise , appela au trône l'électeur de Hanovre , qui y monta en 1714?

(i) On dit que la disgrâce du fameux Marlborough, qui amena la paix avec la France , et sauva ce royaume , tint à une paire de gants.

Djs l'homme. 3i5

sous le nom de Georges i". Depuis cette époque , l'Angleten-e a été une Emporocratie royale , dont le Hoi est le souverain honorifique , et le parlement le véritable maître , ou , à son défaut , le ministère qui le subjugue ou le corrompt. La Hollande , qui l'avait prévenue dans cette espèce de gouvernement , a été éclipsée ; et , obligée de suivre un mouvement plus fort que le sien , n'a plus été que l'humble satellite de cet astre maritime, dont l'éclat a couvert les deux hémisphères.

Mais enfin , après cinquante ou soixante ans de cette brillante existence , cet astre a dû recevoir un échec. Le moment est arrivé où le germe de liberté déposé en Amérique par les soins de Fox et de Penn , après s'être nourri et développé dans l'ombre , a dû manifester sa force et produire ses fruits. C'est ce qui est arrivé en 1774 9 lorsque les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale , sous prétexte de quelr ques vexations de la part de leur métropole , ont tout à coup pris la résolution de se soustraire à sa domination , et qu'un congrès général s'étant formé à cet effet à Philadelphie , a déféré à Washington le commandement des armées insurgées. Ce mouvement, jugé d'abord de peu d'importance , attirait à peine les regards de l'Europe , qui ne soupçonnait pas les immenses résultats qu'il devait avoir, lorsque l'acte d'union parut , par lequel ces colonies se déclaraient indépendantes , et se constituaient en république sous le nom d^ États-Unis. Il serait sans doute

3i6 DE l'état social

difficile de concevoir , sans tout ce que j'ai dit , quel étrange vertige empêcha les puissances européennesr de voir le danger que renfermait pour elles cet acte d'union. Elles l'auraient vu , sans doute , si la même force qui l'avait provoqué n'eût aussi produit leur aveuglement. Mais tout était préparé d'avance pour favoriser l'effet qui allait avoir lieu. La France , sortant à peine d'un règne pénible , où l'autorité royale, sans énergie , ne pouvait plus ni se fa:ire respecter au dehors , ni se faire obéir dans l'intérieur , livrée aux ministres d'un Roi animé des meilleures intentions , mais jeune et sans expérience, la France n était guère en état d'éviter le piège qui lui était tendu. Elle ne vit, dans le mouvement qui s'opérait en Amérique , qu'un moyen d'affaiblir l'Angleterre et de diminuer en Europe la prépondérance de cette puissance. Louis XVI, auquel son conseil le présenta sous ce point de vue , ne pouvait pas l'envisager autrement; il se détermina à le favoriser, et entraîna dans la même détermination l'Espagne et la Hollande.

Grâce à cette puissante diversion et aux troupes françaises qui passèrent en Amérique, la liberté triompha dans cette partie du monde. Le parlement anglais fut contraint de reconnaître l'indépendance des États-Unis ; ce qu'il fit par un bill authentique en 1782. Mais Tébranlement donné en Amérique s'était fait sentir en Europe : l'énergie des Insurgés, leur bravoure, leur dévouement à la patrie, leur

JDE l'homme* 3l7

amour de la liberté, avaient fait le sujet de toutes les conversations ; on avait lu , on avait admiré leurs manifestes, leurs discours à la tribune, semblables à ceux qui retentissaient jadis dans Athènes et dans Rome , et dont la plupart des lettrés et des hommes d'état se souvenaient d'avoir fait leurs délices étant au collège. Les soldats revenus d'Amérique en avaient apporté des germes d'insubordination et de discussion qu'ils semèrent dans Tarmée; et les officiers supérieurs, instruments d'une volonté insurrectionnelle dont ils ne soupçonnaient pas l'action , admirateurs de Washington ou de Franklin, étaient tous disposés à les imiter si l'occasion s'en présentait. Elle se présenta.

La terre oîi la Volonté de l'homme jetait ces germes de révolution apportés d'Amérique, était merveilleusement préparée pour les recevoir et les faire fructifier. Les philosophes sceptiques, à la tête desquels avaient été Voltaire, Mirabeau père, Diderot , Helvétius , et toute la séquelle holbachique , ainsi nommée à cause du baron d'Holbach chez qui elle se réunissait; les philosophes politiques, parmi lesquels avaient dominé tour à tour Rousseau , l'abbé Mably , l'abbé Raynal et quelques autres , avaient tous ensemble remué les esprits de diverses manières , et les avaient disposés à . la fermentation. Leurs opinions, en quelque sorte opposées, laisr saient pourtant dans les têtes qui les recevaient, et ces têtes étaient les principales et les plus fortes de

3i8 DE l'état social

l'Europe, deux idées nettes et fixes qui se réduisaient à ceci : qu'on pouvait se passer dans le gouvernement de prêtres et de rois, et que l'autel et le trône étaient les inventions de la fraude et de la tyrannie, bons pour des temps d'ignorance et de faiblesse, mais qu'on pouvait briser sans crainte, et reléguer dans les vieux garde-meubles du fanatisme et du despotisme , dans des temps de sagesse et de force , où les liimières , parvenues à leur plus haut degré , ne permettaient plus de les conserver.

Ces deux idées , cultivées principalement en France, passèrent en Prusse, et de là se propagèrent dans le reste de l'Allemagne. Weishaupt les saisit, et, comme je l'ai énoncé au commencement de cet ouvrage, vit dans leur réunion la réalisation du fameux âge d'or décrit par les poètes. Plein de ce rêve fantasque, il imagina une Utopie à sa mode, dans laquelle il prétendit instituer tous les hommes, sans exception, leurs propres souverains et leurs propres pontifes. Sa doctrine, qu'on décora du nom A^ Illuminisme y fit des progrès rapides; et, se mêlant aux mystères perdus des francs-maçons , rentra en France, où elle jeta un nouveau ferment dans des esprits déjà en fermentation.

Quelques embarras de finances , quelques intrigues de cour , quelques fautes du ministère , avaient ému la France , avaient indisposé le parlem'ent, avaient mis le roi Louis xvi dans la nécessité de prendre quelques mesures de vigueur que son

BE l'homme. 319

caractère, trop facile à fléchir, avaît mal soutenues; mais il faut bien peu connaître et les choses et les hommes , pour croire que d'aussi faibles motifs eussent déterminé une Subversion aussi violente et aussi complète que celle qui eut lieu , si cette subversion n'eût pas été l'effet d'un mouvement moral dès longtemps prépare. Ce mouvement dépendit tout entier de la Volonté libre de l'homme , agissant dans l'absence de la Providence , sur la nécessité du Destin qu'elle surmonta , semblable à un torrent débordé qui renverse ses digues, déchire ses rives, arrache, brise, entraîne tout ce qui lui résiste, et roule enfin chargé de débris sur des campagnes dévastées. Ce mouvement fut dans la politique ce qu'avait été le schisme de Luther dans le culte, un peu moins de trois siècles auparavant : il eut la même cause, ainsi que j'ai pris soin de le dire, et fut un des résultats du combat dès long-temps établi entre la liberté et la nécessité , la Volonté de l'homme et le Destin.

Je n'entrerai pas dans les détails de cette subversion terrible , qu'on a qualifiée du nom plus restreint de rés^olution. Ces détails sont trop présents, trop connus à la plus grande partie de mes contemporains , pour que j'osasse les abréger. Les moindres événements qui se sont passés ont laissé des traces trop profondes dans, la mémoire de ceux qui leur ont survécu , pour que l'on puisse encore en élaguer une partie, et faire un choix dans l'autre. Il faut, dans un pareil récit, dire tout ou ne rien dire. On pos-

3aO DE LÉTAT SOCIAL

sède sur ce sujet plusieurs bons ouvrages , parmi lesquels celui qui est parti de la main de madame de Staël n'est pas assurément un des moindres. Cette femme étonnante, douée d'une exquise sensibilité et d'une vigueur de pensée tout-à-fait remarquable , a laissé peu de choses à désirer dans la peinture des événements : elle en a ignoré , il est vrai , les causes métaphysiques , que je dévoile en général ; mais à l'époque où elle écrivait , son ignorance était forcée, (i)

(i) Je dirai peut-être un jour» et dans un autre ouvrage^ ce que j'ai vu de la révolution , et ce qui m'y a été particulier ; mais ce ne serait ici ni le lieu ni le temps. Durant tout le cours de la tourmente révolutionnaire , et pendant plus de trente ans^ je n'ai presque pas quitté Paris. Inaperçu au milieu des partis , je les ai observés d'assez près , sans jamais ni les heurter ni en être heurté. Bonaparte seul m*a persécuté par des raisons particulières que je dévoilerai plus tard.