CHAPITRE X

Suppression de^ Jésuites. Situation des esprits à l'époque de la Résolution française* Élévation de Bonaparte.

xVeiviarquèz cette singulière coïncidence. Au mo-i ment où les premiers symptômes de la révolution se manifestaient en Amérique , et lorsque la Volonté , prête à faire explosion en Europe, s'y créait de vigoureux défenseurs, dans les philosophe^ sceptiques et politiques , le Destin y perdait ses plus fermes appuis. Les Jésuites n'étaient plus. Cette institution formidable, rongée par le mouvement du siècle, s'était écroulée presque sans résistance. Ceci est un des plus gi^ànds phénomènes qui se soient montrés isur l'horizon religieux et politique, et l'on n'y a presque pas fait' attention. Qui l'eût cru! Le Parlement de Paris se déclara contre eux. La France , l'Espagne > le Portugal , le Pape l le Pape lui-même les proscrivit. Il semblait que l'action volitive qui se manifestait entraînât dans son tourbillon jusqu'au Destin lui'-même , forcé de suivre l'impulsion magique qu'elle donnait à tout. Jamais, peut-être , cette aetion ne s'était déployée avec une pareille énergie. Une véritable frénésie s'était emparée des esprits. Si la religion se réfugiait encore dans quelques têtes II. ai •

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sacerdotales , on la taxait de faiblesse et d'aveuglement. Les Parlements auraietit eu honte de se montrer royalistes. Il était du bon ton qu'ils fussent en tout opposés à la cour. La noblesse elle-même se moquait des préjugés qili la constituaient. Le ministère, rempli d'une puérile présomption, croyant encore commander à Topinion , quand l'opiiûon le commandait, se glorifiait follement de ses succès en Amérique , quand ces mêmes succès devaient le perdre. Enfin il n'existait presque plus rien de religieux dans la religion , ni de vraiment royaliste dans la royauté. Quand, rappelés. par ta réflexion, le sentiment religieux et le royalisme voulurent reparaître, il n'était plus temps. La nécessité du Destin , vaincue par la force de la Volonté , avait laissé marcher les événements avec une telle rapidité , que les défenseurs de l'autel et du trône, toujours en arrière des circonstances, ne se présentaient plus dans l'arène que pour s'y faire écraser.

Ceux qui ont été témoins de ces événements déplorables , et qui se souviennent de la rapidité, avec laquelle ils se succédaient , en doivent encore frémir de terreur. Aussi n'était-ce point un temps ordinaire , gardez-vous de le croire : le destin d'aucun

être , quel qu'il fût , ne pouvait résister au mouvement violent qui entraînait toutes choses. Aucune position n'était assez forte , aucune conséquence assez irrésistible, aucune prudence, aucune prévoyance assez étendue. Tout fléchissait* devant la

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terrible puissance qui se mouvait. La Providence, absente, méconnue ou voilée, n'agissait plus que par des lois trop universelles pour être senties. Le Destin n'était rien. La Volonté était tout. Suivons-en un moment le déploiement.

A peine les États-généraux se sont réunis à Vers<iilles au commencement de mai 178g, que dès le mois de juin les députés des communes, alors appelés Tiers-État^ y ont pris la domination sur là noblesse et le clergé. L'autorité royale , qui a voulu s'y oppoiser, n'a fait que donnei* au torrent plus d'impétuosité, et précipiter la fameuse déclaration des Droits de l'Homme , qui , à l'imitation de celle des Etats-Unis d'Amérique, consacre l'insurrection. Au mois de juillet, l'insurrection éclate. Paris se soulève; le château de la Bastille est enlevé en un moment , et soti gouverneur égorgé (î). On massacre plusieurs magistrats du peuple qui voulaient s'opposer au tumulte^ La France imite Paris. A la voix de Mirabeau , elle se hérisse de gardes nationales^ On s'arme de toutes parte. Trois millions de soldats paraissant sortir de terre semblables aux guerriers de Gadmus , et comme eux destinés à s'entre-détruire. Au mois d'août , la faible barrière qui enveloppait encore le trône est renversée. La noblesse déchire elle-même ses titres

(i)Le Grand-Condé avait inutilement assiégé , pendant ( trois semaines, ce même fort que des hommes sans chef et presque sans armes , emportèrent en deux heures.

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et les foule aux pieds. Vainement ; au mois de septembre , l'Assemblée nationale , effrayée du précipice où elle se sent jetée , veut revenir sur ses pas en décrétant l'inviolabilité de la personne du Roi. Cette inviolabilité illusoire est violée le 6 octobre. Une multitude de femmes furieuses inonde le palais de Versailles. Quelques brigands qui les suiveiit en égorgent les gardes , et portent leurs mains teintes de sang sur le Monarque et sur sa famille. On l'entraîne à Paris ; on le force à donner sa sanction à des actes qui avilissent le trône et qui renversent l'autel. Il a la faiblesse d'y souscrire. Avant la fin de l'aiinée, les biens du clergé sont déclarés le patrimoine de la nation , et la nation elle-même est couverte d'une masse de papier-monnaie , qui , s'au^mentant bientôt dans une progression effrayante, en change les fortunes de mains , et^cause un bouleversement semblable à celui qu'elle avait déjà éprouvé du système de Law, mais plus radical et plus vaste.

L'année 1790 s'ouvre parla persécution des prêtres qui refusent de prêter serment à une constitution nouvelle que le Pape ne reconnaît pas, et par l'institution du fameux club des Jacobins. D'une part on ôte au Destin ses dernières ressources , et de l'autre on donne à l'arbitraire de la Volonté un champ sans limites. Cette Volonté triomphe dans la fédération du 1 4 juillet. Plus de quatre cent mille Français, réunis à Paris de tous les points de la France, se lient des mêmes serments. Ce jour était grand dans son in-

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concevable nullité ! Si la Providence y eût été présente , je ne crois pas que rien dans l'Univers en eût égalé la magnificence. En 1791 , les persécutions contre les prêtres réfractaires acquièrent plus d'intensité ; la noblesse émigré; les puissances étrangères commencent à jeter les yeux sur la France, et paraissent s'inquiéter des suites de la lutte qu'elles y voient établie. Ces suites n'étaient plus douteuses. L'assemblée nationale, toute-puissante dans l'opinion, déclare qu'à elle seule appartient le droit de se renouveler, et que le Roi n'a pas celui de la dissoudre. Le Roi, auquel cet acte arrache la couronne, essaie, mais trop tard, de la conserver en fuyant; on l'arrête avant sa sortie du royaume ; on le ratnéne en triomphe dans Paris, où il se voit contraint d'accepter l'ombre de puissance qu'on veut bien lui laisser, dans une constitution que ses fondateurs croyaient immortelle, et qui ne vécut pas dix mois.

Le trône s'écroule au 10 août 1792; il s'écroule en apparence sous les coups d'une poignée de factieux , mais en réalité sous l'effort de la Volonté populaire, qui, provoquée au dehors par des manifestes insultants,* s'irrite , brûle de se venger , -appelle la guerre , et ne trouvant point à frapper assez tôt, frappe tout ce qui se trouve sous ses coups, tQut ce qu'elle suppose d'accord avec ses ennemis. Du palais 'des rois, qu'elle vient d'ensanglanter , elle pousse les funestes instruments de ses ravages aux prisons encombrées de malheureuses victimes , et en

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ordonne le massacre. Une Convention nationale sug« cède à rassemblée législative ; elle proclame la Ré? publique sur des monceaux de ruines y et tandis que le sang innocent fume encore autour d'elle. Tout ce que la Providence a de saint et de sacré , tout ce que le Destin a d'auguste et d'imposant , est foulé aux pieds. Cette Convention, colosse politique, as-r semblage informe des éléments les plus opposés, outrage dès ses premiers pas le sacerdoce , dans le souverain Pontife qu'elle méconnaît (i) ,et la royauté dans son propre monarque qu'elle humilie. Oubliant que la personne de ce monarque avait été déclarée inviolable par une loi non révoquée , elle ose manr der à sa barre, l'infortuné Louis xvi , et le soun l*^ ^ à un interrogatoire juridique. Ce prince , indigné , devait récuser cet inique tribunal , et le sommer à son tour de lui dire de quel droit des sujets rebelles osaient se porter pour juges de leur -Roi. Il n'eut point la force de le faire; il fut condamné. S'il l'eût fait, s'il eût récusé ses juges, la Convention aurait pu passer outre , peut-être , mais sa sentence eût été un assassinat, et les suites en auraient été bien différentes, La funeste condescendance de Louis le perdit. Ce prince acheva de livrer le Destin à la puissance de

(i) Ayant à écrire au Pape, au sujet de quelques persécutions qu'avaient éprouvées à Rome les artistes français , le gouvernement de la République ne lui donna que le titre fïÉyeque de Rome.

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la Volonté. Ce fut en vain que tous les souverains de l'Europe -se liguèrent contre la France. Rien ne pouvait plus arrêter le torrent dévastateur, qui, ayant renversé ses* dernières digues , élevait ses vagues menaçantes au-dessus de tous les obstacles , et roulait sur toutes les têtes que leur masse énorme fai'çait à s'incliner.

La force des armes ne pouvait plus rien. Quand une des trois grandes puissances de l'Univers domine seule sur les deux autres , il n'y a aucun moyen extérieur qui puisse arrêter sa marche. Elle arriverait de son propre mouvement à la domination du monde, et de celle du monde à celle de l'Univers, si elle ne portait en elle-même un germe de dcstruc^ tion qui arrête ses progrès. Ce germe se développe plus ou moins tard j mais toujours irresislib!ement^ par une suite des lois universelles émanées de la divine Sagesse. Les forces extérieures que Ton emploie ordinairement .se brisent toutes ; la mort même est sans puissance , elle ne peut rien contre la Volonté. Les hommes meurent, les instruments changent de place; mais la pensée qui les meut reste immortelle et irréfragable. Il y a des cas même toù la mort est le plus puissant des véhicules. Si Ton n'avait eu à op-» poser au mouvement qui s'était déterminé en France que la force des armes , la subversion qu'il entraînait avec lui eût été générale ; et l'Europe et la Terre entière , inondée de sang , après avoir éprouvé pendant plusieurs siècles tous les fléaux que la France

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éprouva pendant quelques mois , eût trouvé, au lieu (de l'âge d'or que lui promettait une Volonté aveur glée , l'âge de son entière destruction. Mais pour que jcela arrivât, il fallait que. cette Volonté ne se divisât pas ; ce qui était impossible , par les raisons que j'ai dites. Elle se divisa donc , et d'autant plus promptement que son action était plus violente.

D'abord la Convention partagée en deux factions , celle de la Gironde et celle de la Montagne, sç }ieurte et se brise. La Gironde est sacrifiée , et se$ partisans meurent sur l'échafaud. Alors commença , au3i mai 1793 , l'époque formidable qu'on appelle le règne de la terrçur. Roberspierre en est le chef. Le sang coule par torrent dans l'intérieur; la famine la plus affreuse y. dévore les habitants, et cependant la Victoire ppusse en avant le colbsse républicain. La guerre est générale. L'Europe est ravagée par les armées les plus nombreuses qu'ielle ait encore vues rassemblées. Ge}les de la France seule dépassent huit* cent mille hommes. Tout cède à leurs efforts. La France se ' couvre d'une gloire immense , qui , malheureusement privée de principe , ne dojt amener ^ucun résultat. La Convention, déjà divisée , se divise encore. La faction de la Montagne 9 triomphante depuis quinze mois , se renverse sur elle-même en 1 794. Rpberspierre et ses accoly tes sont écrasé^ sous ç»es débris. Après cette époque mémorable du 9 thermidor, le colosse s'agite dans de longues convulsions. Aux journées de prairial 1795, une nouvelle

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/division amène Taboliliair^' club des Jacobins et la suppression du tribunal révolu^nnaire. La violence du mouvement 'diminué sensiblement ; plusieurs traités de paix sont conclus. Le gouvernement français , jusqu'à ce moment sans forme , en prend une. C'est la forme de la République de Carthage que la . Convention donne pour une in vention nouvelle , en en ôtant cependant les seules choses qui en fissent Ja force: la statue de Moloch et l'esclavage des Nu-' niides. Les législateurs populaires, encore divisés .entre eux, divisent le peuple. Paris prend parti contre eux. Les quarante-huit sections de cette capitale s'insurgent, et lancent contre la Convention plus de cinquante mille hommes, déterminés à la détruire. Alors parait sur la scène du monde un homme fatidique , également doué d'une volonté forte et d'un rigide destin. Cet homme, appelé Napoléon Bonaparte, sauve la Convention , perdue 'çans lui , et conmience, dans la journée du i3 vendémiaire, la première réunion de la Volonté et du Destin, et opère la première soumission de la liberté à la nécessité.

L'année 1 796 est méniorable pour avoir vu s'ourdir ce nœud redoutable; elle est également fameuse par la campagne de Bonaparte en Italie, où le nombre et la rapidité de ses victoires étonnent l'Europe , quoique accoutumée aux triomphes des Français. Dès 1797, la paix est conclue avec tous les potentats du continent, L'Angleterre seule reste en

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guerre , et ceJa devait être ainsi ; car dès lors elle redevenait la rivale de la France et son émule, et visait au même but. Le Directoire (ainsi s'appelait en France le gouvernement républicain)*, composé de cinq directeurs et d'un corps législatif séparé en deux chambres , le Directoire , devenu le centre du mouvement volitif , continue à suivre les chances de ce mouvement ;• et se divisant toujours d'opi- 'nion , se frappe lui-même , se mutile et s'affaiblit au i8 fructidor. Bonaparte, adroit à seconder cette faute , en profite ; et voyant que ces ignorants politiques ne comprenaient pas du tout leur. position, et qu'ils prenaient encore pour le produit de leur force ce qui n'était que le produit de la sienne,* prend la résolution de s'éloigner pour les abandonner à leur nullité.; il passe avec quarante mille hommes en Egypte , dont il fait d'abord l'inutile conquête (i); et pendant qu'il poursuit la guerre en Afrique et en Asie , avec un mélange de succès et de revers , ce qu'if avait prévu arrive en France. Tout s'y désorganise , les avantages acquis s'y perdent ; les frontières sont envahies , et le corps législatif luttant <!ontre le Directoire, le frappe et le brise sans du tout savoir ce qu'il va mettre en place. Bonaparte abandonne brusquement son armée en Egypte , traverse les mers , reparaît inopinément en France , et

(i) J'ai déjà dit, et je répète que le destin de l'Afrique et de TAsie est dans Constantinople.

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y provoque une révolution qui le place avec le titre de premier consul à la tête du gouvernement français. Les deux autres consuls qu'il se donne pour collègues , et le sénat , soit disant conservateur , et le tribunal discutant; et le corps législatif muet , dont il s'enveloppe, ne sont là que pour étayer son pouvoir naissant et pour voiler sa marche.

Ainsi finit avec le dix-huitième siècle , le mouvement volitif dont le principe moteur, venu d'Amérique une vingtaine d'années auparavant , avait commencé à se manifester ouvertement en 1789. Bona- ' parte, homme fatidique, comme je l'ai dit, doué d'une énorme forcé de centralisation , se crut assez puissant pour s'en rendre maître en se précipitant dans son tourbillon ; et , après l'avoir saisi , assez heureux pour l'attacher à son destin. Il travailla douze ans à ce grand oeiuvre , et y déploya une opiniâtreté de caractère , et des talents militaires et administratifs d'une remarquable distinction. Il ne repoussa pas le crime de* sa carrière, politique , mais il ne l'y appela pas non plus. Il fut dur sans être cruel , et astucieux sans être perfide. Prêt à dominer l'Europe ; et, sa première femme étant encore vivante, parvenu à épouser la fille de l'empereur d'Allemagne, le successeur de Charlemagne et d'Auguste , il se crut arrivé au but de ses désirs ; mais il se trompa. Il connut assez bien son destin , et mit dans ce qu'il appelait son étoile une confiance sans bornes; mais . il ne connut ni la nature du mouvement dont il s'était

emparé , ni celle du nœud , qu'il avait entrepris de former. La liberté et la nécessité qu'il voulait réunir I

sont incompatibles dans leur essence. Elles ne peuvent jamais se confondre qu'à la faveur d'une troi- ^ sième puissance , qu'il faut savoir prendre là où elle est : or , cette troisième puissance , qui s'appelle Prondence , Napoléon ne la conhqt jamais y et ne chercha jamais à la connaître.

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