CHAPITRE XL

Quel était Napoléon Bonaparte. Sa chute. Bestauration de la famille des Bourbons.

Jdonaparte n'était point apte à rendre la paix au Monde , troublé depuis un si grand nombre de siècles par la lutte sans cesse renaissante entre la

Nécessité et la Liberté , là Volonté de l'homme et le

Destin. Je vais le répéter ici , sans qu'il entre dans ma pensée aucune animosité que le souvenir de ses persécutions à mon égard pourrait y faire naître; je suis en ce moment historien 9 et je dois tout oublier ^pour dire la vérité (i). Napoléon n'était que l'expression d'une tyrannie militaire : aussi son autorité n'était-elle entière que là où ses armées pouvaient se mouvoir , et là où elles pesaient. Il lui fallait de grands espaces pour déployer ses focces. Partout où ses soldats ne pouvaient point pénétrer, son pouvoir était mou et presque insignifiant. On l'a quelquefois

(i) Ce qui suit est en partie copié d'un autre de mes ouvrages , intitulé Notions sur le sens de l'Ouïe. Le portrait que j*y faisais de [Napoléon est mieux à sa place ici. Ce portrait n'est qu'esquissé. Bour connaître parfaitement cet homme extraordinaire il faut lire ce qu'en a dit madaipe de Staël. Personne ne l'a mieux connu qu'elle , et ne l'a peint yec plus de force et de vérité. ,

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comparé à Roberspierre , mais sans raison : ils étaient exactement l'opposé l'un de l'autre. Roberspierrey homme volitif , sans lumière , ayant toute sa force dans l'instinct, doit être regardé comme l'expression d'une tyrannie populaire , dont Tactiofl se réfléchissait dans les moindres comités révolutionniaires; il n'existait pas d'opinion -publique hors de lui; ceux qui avaient le malheur de s'y confier étaient perdus. Plus l'espace était étroit, plus il était fort. Dans les grands espaces, il ne pouvait rien^ Aussi ce tyran subalterne tomba-t-il dès que le cercle de son autorité s'étant éten(îu , il voulut y faire mou^ voir de grandes masses. Le contraire arriva à Napo-* léon, homme fatidique, dominé par l'opinion qu'il se créait de lui-même et qu'il savait inspirer aux autres^ très puissant dans la partie animique de son être , faible dans tout le reste; dont la tête, mi-partie de lumière et d'obscurité , étonnait par la vivacité et l'éclat de certaines facultés, tandis que d'autres, toujours plongées dans un .brouillard ténébreux , restaient inertes; et, par leur petitesse et leur immobilité, échappaient aux regards. Tant que la victoire suivit ses .pars ^ et que le succès élargit de plus en plus son horizon , son être moral se dilata dans la même proportion ; mais quand les revers arrivèrent, et à mesure que l'espace se rétrécit autour de lui, il sentit diminuer ses forces; et ce colosse ne respira plus, lorsque l'atmosphère de l'Europe vint à lui manquer.

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Parvenu, en 1811 et 181 2, au plus haut point de sa grandeur fatidique, il sentait par une inspiration intuitive que tout n'était pas fait. Ses courtisans et ses flatteurs avaient beau lui dire que son empire était posé sur des bases inébranlables, et qu'il pouvait, se reposant sur ses trophées, contempler de toute leur hauteur l'immensité de son ouvrage, il n'en croyait rien. Il voyait toujours un obstacle à surmonter; et cet obstacle, toujours debout dans sa pensée, l'obsédait éterftellement. Fatigué de le chercher sans le voir jamais là où il était, il finit par le ' voir là où il n'était pas. Il se persuada que la Russie était cet obstacle terrible qui troublait son repos, et qu'il trouverait, comme il le publia, les clefs de Londres dans le Kremlin de Moscou. Il ébranla , pour cet effet, l'Europe entière; et, à la tête d'une armée immense, tenta contre cet empire l'expédition qui le perdit. Tout, en cette occasion, se borna à ceci : son destin, tête baissée, alla heurter un destin, plus robuste qui le brisa. Ce qu'il fit ensuite fut vain; même sa fameuse sortie de l'île d'Elbe. Le violent mouvement qu'il opéra à cette époque était un acte de désespoir. Il sentait parfaitement bien luimême , durant son règne de cent jours , qu'il était déplacé, que son étoile ne dominait plus la France; que son destin était usé , et que , s'il était parvenu à réveiller cette terrible volonté de 1 793 qu'il avait assoupie, au Ueu de l'entraîner dans son tourbillon, c'eût été elle qui l'aurait entraîné dans le sien.

Ce moment d'exaltation ne servit qu'à le faire tomber un .peu plus bas. En. 181491! avait été vaincu 1 par les éléments conjurés en faveur des Russes; en 181 5, il le fut par les Anglais soutenus par les Prussiens. Souverain de l'île d'Elbe , il devint prisonnier f dans celle de Sainte-Hélène. On a parlé de trahisons, tant sous les murs de Paris que dans les champs de Waterloo : il n'y eut point de trahisons; il y eut infériorité de destin. Tout ce qui lui avait été favorable jusque là lui devint contraire; ses plus sages •précautions manquèrent d'effet, et ses moindres fautes furent des sottises énormes*

Cependant ce même Destin qui abandonnait Napoléon, favorisait la Francç en y ramenant la famille de ses rois, les descendants de Saint^Louis et de Henri iv , les légitimes possesseurs de la couronne de Hugues Capet. Tout paraissait devoir rentrer dans l'ancien ordre de' choses , et cependant il était difficile que tout y rentrât, parce que depuis vingt-cinq ans les temps avaient marché , et que la Volonté de l'homme^' entraînée dans un irrésistible mouvement , avait brisé jusqu'en leurs fondements des institutions dont la réédifîcation était impossible. Le roi Louis xviii le sentit avec une juste sagacité, et jugea convenable de donner à la France un gouvernement monarchique représentatif, dans lequel un monarque inviolable, assisté d'un ministère responsable , propose la loi à un corps législatif composé d'une chambre de pairs héréditaires, et d'une

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chambre de députés des départements, élus par un collège électoral. Cette forme de gouvernemejnt, consacrée par une Charte solennellement octroyée à la Nation, régit aujourd'hui la France.

Soumis comme tous les Français à la loi qui en émane, et prêt à obéir religieusement à ses moindres injonctions , mon intention n'est point d'examiner en particulier cette constitution de mon pays, pour en signaler ni les défauts , si elle en renferme , ni les avantages qui peuvent s'y trouver. Je veux , puisque cela m'est loisible, m'élever à des considérations plus hautes et plus générales ; et , après avoir tracé d'une main assez sûre les principaux événements qui , sous le rapport de l'État social de l'homme , se sont passés dans le monde durant l'espace de plus de douze mille ans; les avoir encbaînés les uns et les autres à l'action simultanée des trois grandes puissances qui régissent l'univers : la Providence , la Volonté de l'homme, et le Destin; et en avoir signalé les causes et les résultats autant que cela m'a été possible ; je veux , dis-je , montrer à laquelle de ces trois puissances s'attachent plus particulièrement les diverses formes des gouvernements qu'ont adoptées , qu'adoptent , ou que peuvent adopter les différents peuples de la terre ; et quels rapports ont ces formes constitutionnelles politiques des Corps sociaux avec les formes constitutionnelles métaphysiques de l'Homme. J'espère que le lecteur, après avoir suivi, à travers une multitude de siècles, les diverses phases II. aa

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tions de presque tous les hommes sont pures; ils veulent tous le même but , quoique avec des moyens opposes. Le bonheur général , dans lequel se trouve nécessairement le bonheur particulier , est l'objet de leurs vœux. Les uns ne peuvent le voir que dans l'exercice d'une volonté libre; et les autres, que dans la stabilité^ d'un ordre établi. Quelques uns cherchent un état mitoyen , également mélangé de mouvement volitif et de repos fatidique, de progression et de stabilité , de liberté et de nécessité. C'est le grand œuvre de la politique. Quoique je sois assurément très persuadé que ce grand œuvre est impossible , hors de la Providence qui le donne , je ne laisserai pas néanmoins , après avoir parlé des gouvernements simples, d'examiner la manière dont ces gouvernements se peuvent modifier en se mêlant les uns aux autres; et je tâcherai de montrer quel est l'espoir présumable , bon ou mauvais , qu'on peut concevoir de leurs diverses modifications. Je ne craindrai pas, dans cet examen, d'aborder la question difficile dont j'ai parlé : celle de savoir si le gouvernement monarchique et le républic^lin sont alliables dans l'absence du Théocratique ; et s'ils le sont , quel est le ressort politique qu'on pourrait leur appliquer dans une Monarchie constitutionnelle. Les hommes Volitifs et fatidiques , qu'on nomme aujourd'hui Libé" vaux et Royalistes ^ occupés à chercher ce ressort , sauront ma pensée à cet égard, et la jugeront.