CHAPITRE PREMIER

De Vinfluence politique des trois grandes Puis^ sances de VUni^ers sur les hommes et sur les gouvernements*

Au moment où j'écris , l'homme est arrivé à l'une des époques les plus importantes de l'Etat social , à celle où , selon le parti qu'il prendra , une longue suite de prospérités ou d'infortunes va se décider pour lui. Aucune de ses démarches n'est plus indifférente. Il est à présent trop âgé , pour ainsi dire , dans la civilisation , pour que ses fautes ne lui soient plus comptées. L'expérience doit l'avoir instruit; et après les violentes secousses qu'il a éprouvées , seulement depuis huit siècles, il ne lui est plus permis de dire qu'il ignore absolument l'essence des choses, et qu'il ne pei)t point distinguer le bien et le mal. On plaint un jeune, enfant qui se brûle le doigt à la flamme d'une bougie, qui se blesse en croyant passer le bras au travers d'un carreau.de vitre; mais un

adolescent qui commettrait de pareilles balourdises ferait rire de pitié. Il est un âge où l'enfant porte des bourrelets au front, où il est conduit par des lisières , où l'on entoure pour lui les fenêtres de grillages, et les cheminées de garde-feu; mais quand il est devenu grand on le débarrasse de ces frivoles entraves , qui deviendraient non seul^nent ridicules ,, mais incommodes et nuisibles.

Hommes , ne so jez donc plus des enfants ; con-naissez l'étendue de vos forces et la nature des objets; et, cessant de tomber dans des écarts puérils , ne tendez plus la main pour prendre la Lune , et cessez de vous troubler au récit d'un conte de la Bibliothèque bleue. Je viens de dérouler devant vous vos annales. Croyez que ce n'est pas sans quelques raisons que je l'ai fait. Je sais bien que vous pouvez douter de la plupart des choses que j'ai dites; mais examinez leur enchaînement, et ne vous hâtez pas de prononcer. Vous êtes appelés à de hautes et nobles destinées , pourquoi craindriez-vous de les remplir ? L'Empire de Ram , dont je vous ai parlé, vous parait une vision. Vous ne pouvez pas vous imaginer qu'il ait existé un tenfips où la Terre entière et tous les hommes qui l'hiGibitent ne formaient qu'une seule et même nation , parlant la même langue, ayant les mêmes lois, les mêmes usages, et dont les peuples, soumis au même gouvernement sacerdotal et royal , adoraient le même Dieu et respectaient le même Prince. Cela est pourtant

©E l'homme. 343

très vrai. Si cela n'était pas ainsi , comment expliqueriez -vous l'existence d'une langue primitive, dont les débris répandus dans mille idiomes divers ont frappé d'admiration tous les savants philologues ? comment comprendriez-^vous les étonnants rapports de la numération décimale , de la mensuration duodécimale , de la classification , des étoiles par astérismes ? Allons , sortez de vos gothiques cavernes , car c'est ainsi que Bacon appelle lés préjugés , et voyez qu'il n'y a non seulement rien d'impossible dans ce que je vous ai dit , mais que même il n'y a rien de si naturel. Pourquoi les hommes devraient-ils vivre sans cesse isolés et parqués, toujours en méfiance , toujours en guerre les uns contre les autres ? n'y a-t-il pas au fond de leur cœur un sentiment universel de bienveillance qui les rapproche? N'en doutez pas ; l'homme est un être universel , cosmopolite par essence. Il ne s'isole qu'en se dégradant. II y a loin sans doute de l'amour d'une hutte à celui de l'Univers ; mais le sentiment est le même. La différence n'est que dans l'étendue. C'est en transportant ce sentiment d'une hutte à un' hameau, et d'un hameau à une ville, et d'une ville à un État , et d'un Etat à un Empire, et d'un Empire à l'Univers , que l'homme , d'abord concentré en lui-même , s'étend , s'agrandit et s'universaHse.

Rousseau a prétendu que le sentiment ainsi étendu perdait de son intensité. Rousseau s'est trompé en eel^ comme en beaucoup d'autres choses. Il a con-

fondu l'amour du pays natal avec l'amour de la patrie. Le pays natal repose sur un point ; la patrie est partout où l'ame peut exercer toute son activité. Il y a entre l'effet de ces deux amours la même différence qui existe entre la nostalgie et Tenthousiasme national. L'enthousiasme national acquiert d'autant plus d'activité que la nation est plus grande ; la nostalgie devient d'autant plus profonde que le pays est plus petit. Un certain philosophe grec auquel on reprochait de ne point aimer assez sa patrie , répondit en regardant le ciel : a Vous vous trompez, je l'aime infiniment. » Ce philosophe étendait sa patrie audelà même des choses visibles. Peut-être il n'aurait pas aussi bien parlé que Démosthène ou Cicéron dans la place publique ; mais il eût mieux agi que ces deux orateurs à Chéronée et en Gilicie. Socrate ne monta pas une seule fois à la tribune pour discuter sur les affaires publiques , comme il le dit lui-, même , mais il refusa , au péril de sa vie , d'obéir aux ordres des trente tyrans qui opprimaient Athènes , et mourut pour ne pas violer ses lois.

Socrate et le philosophe dont j'ai parlé d'abord étaient des hommes providentiels ; Démosthène était un homme volitif , comme Cicéron ; et Philippe de Macédoine , et César dictateur de Rome , étaient des hommes fatidiques. Considérés comme membres d'une société politique , les hommes qui sont quelque chose peuvent être placés dans une de ces trois classes , et selon leur plus ou moins d'enthou-

slasme , de force ou de talents , placés au premier rang de ces classes ; ou bien à des rangs inférieurs, en descendant jusqu'à la foule qui se groupe autour d'eux et suit leurs mouvements. Quelquefois les opinions de ces homAies sont tranchantes, et leurs couleurs prononcées ; d'autres fois , ils les mitigent , adoptent des nuances médianes , et se placent ainsi entre les différentes classes. Quand les opinions de ces hommes sont prononcées, oti appelle les premiers des Théocrates ^ les seconds des Républicains , et les troisièmes des Monarchistes, De là , trois formes principales de gouvernement , dans lesquelles dominent exclusivement les trois grandes puissances qui régissent l'Univers : la Providence, la Volonté de l'homme, et le Destin. Ces formes, quand elles sont pures, constituent la Théocratie , la République et la Monarchie pures.

La Volonté de l'homme est proprement animique et libre , et son siège est dans l'ame universelle ou particulière , selon que l'homme qu'elle meut est considéré comme universel ou particulier; mais cette Volonté peut aussi 'bien se placer dans l'intelligence que dans l'instinct , pour y usurper la place de la Providence, ou y dominer le Destin ; et alors la Théocratie est corrompue , et la République prend les formes aristocratiques ou emporocratiques«

La Providence est proprement spirituelle et inspiratrice , et son siège est dans l'intelligence ; mais quoiqu'elle ait posé elle-même les lois de liberté et

346 ]>E l'état social

de nécessité qui régissent la Volonté et le Destiix^ et qu'elle se soit imposé à elle-même Tobligation de ne les violer jamais, elle peut néanmoins , par des moyens qui lui sont propres, moyens toujours nouveaux, toujours inconnus, qu'elle ne divulgue jamais, et que nul être ne peut pénétrer d'avance, déterminer ces lois vers le but qu'elle s'est proposé ; de manière que ce but soit toujours atteint, quelles que soient les causes dont la Volonté provoque librement l'existence , et les effets nécessaires et forcés qu*a— mène le Destin. La Providence, évoquée dans l'une ou l'autre puissance, en consolide les créations, et leur communique le principe de vie que rien ne saurait posséder hors d'elle.

Le Destin , qui réside dans l'instinct universel ou particulier , est proprement instinctif et nécessaire» La Volonté, qui le redoute, lui donne incessamment naissance, et augmente ses forces en proportion qu'elle exaspère les siennes. S'il se mêle à la Volonté , et qu'il la domine , il crée l'empire militaire; s'il en est dominé, au contraire, il donne lieu à la tyrannie démagogique. Lorsqu'à l'aide de la Volonté qu'il a subjuguée , il parvient à usurper encore la place de la Providence , il produit le plus terrible des gouvernements , le despotisme absolu.

Après avoir posé ces principes, qui ne sont qu'un résumé de ce que nous avons déjà vu , nous allons entrer dans leurs développements.

DE l'homme. 347