CHAPITRE IV

Autres mesures que prend la Volonté pour domU merle Destin ^ dans les Républiques; comment elles échouent. Amalgame tenté entre la Vo^ lonté et le Destin ^ dans les Républiques tno^ dernes. Origine deVEmporocratie. Quel est son ressort.

Mais cette loi de Tesclavage domestique , cette loi terrible qui eût forcé Platon lui-même à renfermer toutes ses vertus républicaines dans Taccomplissement de ses devoirs d'esclave , s'il n'avait pas été racheté par Nicetès, cette loi qui dicta le manuel d'Épictète , n'était pas encore le seul moyen que la Volonté de l'homme eût imaginé pour contrebalancer la fatalité du Destin , toujours opposée à son action. Athènes avait sa fameuse loi de l'ostracisme, en vertu de laquelle on condamnait au bannissement celui qui s'élevait au-dessus des autres par trop de talents ou de célébrité. Il y avait à Rome des censeurs rigides , qui forçaient chaque citoyen de rester à son rang, et qui châtiaient, comme des fautes^contre les mœurs, toutes les démons-^ trations de fortune ou de talent qui pouvaient blesser le vulgaire. Comme dans cette dernière république la Volonté démocratique n'avait pas pu

empêcher le Destin de se manifester dans rétablissement d'une sorte d'aristocratie sénatoriale , on y avait imaginé les tribuns du peuple , pour en arrêter les empiétements. Les éphores de Sparte avaient été également posés pour examiner la conduite des deux rois , ou plutôt des deux généraux de cette république , et pour en contrôler tous les actes. Ces précautions, et beaucoup d'autres qu'il serait trop long de citer , n'empêchèrent pas ces républiques de se dévorer elles-mêmes , et de succomber avant le temps sous les coups du Destin. Malgré les lois de Tostracisme , Athènes éprouva la tyrannie de Pisistrate; et Rome, souvent ensanglantée par ses tribuns , n'échappa point aux proscriptions de Sylla. L'institution de la dictature , qui faisait sa sûreté tant que la Volonté domina le Destin , fit sa perte dès que cette domination cessa.

En général, tous les efforts des anciens tendaient dans l'établissement du système républicain à briser partout l'influence du Destin , c'est-à-dire à faire que rien d'assez puissant ne pût se présenter, soit dans la fatalité des choses , soit dans la fatalité des hommes , pour que la Volonté n'eût des moyens suflSsantsettout prêts pour le détruire à l'instant. Les législateurs s'étaient flattés de soutenir sans cesse cette supériorité de la Volonté sur le Destin ; mais ils se trompèrent en ce point , qu'ils avaient compté sur unç per-

manence d'unité dans l'action de la Volonté , qui «^ s'y trouve pas. Il faudrait , pour que le système re-

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publîcaîn durât, que la puissance volitive qui le fonde ne se divisât point; mais, comme il est de l'essence de cette puissance de se diviser, le génie consiste à trouver le moyen qui empêche cette division , ou qui du moins la retarde beaucoup.

Quoique les modernes aient agi d'une manière opposée aux anciens , et qu'ils se soient jugés plus sages , ils sont loin pourtant d'avoir vu la difficulté oîi elle est réellement. Ils ont cru qu'il n'était pas tant question de dominer le Destin en s'opposant constamment à sa marche, qu'en s'emparant adroitement de ses effets pour le dominer. Us ont conçu, sans s'en douter peut-être , l'idée singulière de former une sorte de fusion de la Volonté et du Destin , un amalgame de la liberté de l'une avec la nécessité de l'autre , de manière à obtenir un ensemble qui ne fût ni tout-à-fait fatidique ni tout-à-fait volitif , mais qui tînt de l'essence de tous les deux. Cette idée , qui a été réalisée de plusieurs façons , a paru le grand œuvre de la politique , et quelques esprits libéraux, trop préoccupés pour voir le vice d'un pareil gouvernement, ont crié au miracle.

J'ai déjà fait remarquer que parmi les choses extraordinaires qui se passèrent en Europe au moment oïl l'ébranlement politique causé par la chute de l'Empire de Charlemagne , laissa à tous les membres féodaux de ce grand corps la possibilité de se rendre souverains dans leurs domaines , il se trouva une certaine quantité de villes qui , n'ayant point de II. • ^4

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chefs militaires en position d'y saisir Tautorité, tombèrent aux mains de leurs chefs ecclésiastiques ou civils 9 et formèrent, sous les lois de leurs évêques ou de leurs magistrats municipaux , de sortes de petits États , dont le gouvernement insolite , sans modèle dans l'antiquité , ne pouvait être comparé à rien. Ces villes, qui s'intitulaient impériales, et qui voulaient être protégées par les empereurs , prétendaient, par une inconcevable bizarrerie, ne dépendre en rien de ces monarques. Elles finirent même par se soustraire tout-à-fait à leur juridiction , et prirent le nom de Républiques (i). Ces prétendues républiques , qui n'avaient rien de républicain que .le nom , furent d'abord des municipalités féodales, et plus tard de véritables emporocraties (2); c'est-àdire des Etats oii le commerce , considéré comme l'un des mobiles du gouvernement , en fait la principale force. L'union des villes hanséatiques, opérée au milieu du treizième siècle , offrit même une sorte de grandeur; et ces villes auraient pu prétendre à quelque célébrité , s'il était de l'essence du commerce de donner autre chose que des richesses sans éclat.

Le plus grand effort de l'emporocratie se fît en Hollande, lorsque cette contrée, ayant secoué le joug des Espagnols, offrit le spectacle singulier d'une compa-

(1) Par le traité de Constance, en ii83.

(a) Voyez la note qui termine le chapitre iv du Livre v.

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ghie de commerçants, qui, sujets d'un côté et souverains de l'autre, étaient censés recevoir des lois tandis qu'ils en donnaient; et qui, constituant un état dans l'Etat, déployaient une puissance maritime considérable, entretenaient des troupes de terre et de mer, faisaient la guerre et la paix en leur propre nom , et envoyaient au loin des agents diplomatiques, des officiers militaires et civils. Cette institution, imitée en Angleterre, y a parfaitement réussi; tandis (qu'elle n'a eu aucun succès en France. Quelques écrivains politiques , du nombre desquels est Raynal , ont fort gémi sur la chute de notre Compagnie des Indes ; mais ils n'ont pas vu que cette institution emporocratique ne convenait pas du tout à l'esprit national des Français, qui n'est point mercantile, ainsi que je crois l'avoir dit, mais agricole. L'Angleterre sî pu, à la faveur de sa Compagnie des Indes, donner à son gouvernement la forme extraordinaire qu'il a, cette forme où les principaux éléments de la monarchie et de la république paraissent, confondus, tandis qu'ils ne sont que mêlés , et dans laquelle on a eu la prétention d'entraîner dans le même tourbillon la Nécessité et la Liberté , le Destin et la Volonté de l'homme.

Voilà ce que j'appelle une Emporocratie. C'est l'espèce de gouvernement dont je parlais tout à l'heure , objet de l'admiration de quelques écrivains préoccupés d'une idée fixe, dont ils n'ont pas senti la faiblesse. Montesquieu est le premier en France

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qui ait donné le ton sur ce point , et malheureusement madame de Staël l'a suivi. J'en suis fâché pour elle. Elle était susceptible, par les hautes facultés de son intelligence , de s'élever à de plus nobles conceptions. Rousseau n'a pas été dupe des apparences; il a bien senti que ce gouvernement tant vanté ne réalisait aucune des espérances qu'il avait données. Le considérait-il comme républicain, il voyait le peuple sans liberté , sans puissance, sans considération, sans voix dans ses propres affaires, turbulent sans objet, servile sans nécessité , livré à une misère de plus en plus croissante, qui, dévorant le peu de vertu qui lui restât , le rendait tour à tour factieux ou vénal. Le voulait-il regarder comme monarchique, il voyait un roi sans force, sans autorité, sans grandeur, obligé de suivre dans l'intérieur même de son palais le mouvement de son ministère, subordonné luimême à celui d'un parlement composé des éléments les plus hétérogènes, lequel toujours flottant entre la crainte de l'opinion et l'attrait de la faveur, ne savait jamais s'il voudrait le lendemain ce qu'il avait voulu la veille.

Mais peut-être ce gouvernement est-il aristocratique. Alors si l'on cherche ce corps d'aristocrates, dont la puissance, élevée sur celle du peuple et du roi , se présente à l'imagination comme un colosse, on voit avec étonnement qu'il n'y en a point, ha Chambre des Pairs, qui devrait être ce corps, contrainte par sa position équivoque de suivre le mou-

vement du ministère ^ lui donne une force qu'elle ne partage pas; car si c'est elle qui le soutient, ce n'est pas elle qui le crée ; cette prérogative appartient à la Chambre des Communes, qui, formée sous l'influence du ministère, ne peut l'abandonner sans exposer l'Etat, et sans s'exposer elle-même aux catastrophes les plus violentes. On dirait, d'après cela, que le gouvernement résidant tout entier dans le ministère, ce ministère doit être revêtu d'un immense pouvoir; et que, si par hasard il est conduit par un premier ministre habile , ce premier ministre doit être le plus puissant Potentat du Monde; eh bien ! point du tout. Ce premier ministre , chancelant sous un énorme fardeau , toujours en butte aux traits d'une opposition violente , qu'il est obligé de respecter alors même qu'elle ne le respecte pas, ne marche qu'avec une extrême fatigue vers un but qu'il ne saurait manquer sans "honte , et qu'il n'atteint jamais avec gloire. De quelque génie qu'il sôit doué , il ne peut résister à une baisse de fonds publics qu'il n'a pas prévue. Une banqueroute arrivée dans la cité , ébranle son crédit ; l'opération la plus importante échoue par l'impéritie d'un banquier. Accoutumé à acheter les hommes à prix d'argent , à marchander le talent et même la vertu , il se laisse pénétrer d'un mépris profond pour l'humanité ; et comme il ne voit rien de grand autour de lui , il ne fait aucun effort pour le devenir lui-même.

Cependant où se cache donc la force qui fait mou-

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voir ce colosse maritime ? Cette force se cache dans son crédit. Voilà le ressort magique qui lui fait exécuter ces mouvements formidables dont le Monde est étonné. Voilà ce ressort commercial dont les Anciens n'avaient pas la moindre idée ; cette invention merveilleuse dont j'ai parlé , et dans laquelle se sont épuisées les combinaisons du. génie moderne. Sa seule présence annonce une Emporocratie. Il est le principe de cette sorte de gouvernement , comme la Volonté est celui des républiques , et le Destin celui des monarchies. C'est dans le crédit que la Liberté et la Nécessité sont supposées s'être réunies. Son nom , qui signifie une chose à laquelle on ajoute foi sur le témoignage d'autrui , exprime parfaite-

ment le sens qu'on doit y attacher (i). Cette foi qui

repose sur des objets matériels et physiques, et qui en détermine l'existence fictive, quand même ils n'existent pas , a aussi sa superstition et son fanatisme. Sa superstition, en ce qu'elle admet pour faits certains des nullités positives, comme quand elle attache une valeur à ce qui n'en a pas , ou qu'elle

(i) Considérez que le sens donné au mot crédit est ic» plus étendu que ce mot ne l'exprime ordinairement. Je v^enr tends pas seulement par le. mot crédit la faculté que p^^^ avoir un gouvernement d'emprunter des sommes pins oa moins considérables, mais cette sorte de sécurité «pi" inspire à cause des appuis extérieurs et des ressources q« 0° lui voit ou qu'on croit lui voir. Le crédit du Gouvernement anglais ne lui vient pas de lui-même, mais il le reçoit de w

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reçoit comme indubitable ce qui est plus qu'hypothétique; son fanatisme, en ce qu'elle se dissimule à elle-même le vide de ses doctrines fantastiques , et que, dans la terreur où elle est de cesser de croire, ce qui la réduirait au néant, elle fait des efforts de plus en plus violents , et pour paraître croire ce dont elle doute , et pour forcer les autres à y croire.

Ce ressort physique , qui dans tous les gouvernements emporocra tiques tient ta place des principes intellectuels qui y manquent, supplée tant bien que mal à leur action. Il est l'ouvrage de la Volonté , et opère dans ces gouvernements consti-tués de main d'homme le même effet que le ressort d'une montre opère sur cette espèce d'horloge : il en fait marcher tous les rouages , et y détermine un mouvement artificiel qui , au premier coup d'œil , pa-^ raît celui de la Providence ou celui du Destin ; mais ce mouvement n'est rien moins que cela ; il doit, au contraire , lutter sans cesse contre eux , et opposer ses forces factices et bornées à leurs forces esscn-

puissance commerciale qui est hors de hii. Un crédit intérieur , comme celui d'une monarchie constitutionnelle , la France , par exemple , ne peut servir de ressort à cette monarchie , par la raison que la chose mue et la chose mouvante ne peuvent être la même. Il faut donc que le crédit emporocratique soit extérieur , et vienne au gouvernement d'une puissance indépendante en quelque sorte de lui , qu'il appuie et dont il est appuyé.

tielles et sans bornes : ce qui ne peut se faire sans nécessiter à des époques quelconques une tension nouvelle, un remontement du ressort , dont cette machine est plus ou moins ébranlée , et qui finit toujours par l'user et la détruire.

Ce qui plaît surtout à Thomme volitif dans ce gouvernement factice, c'est son ouvrage : il s'admire dans l'œuvre de ses mains , et , sans en prévoir les inconvénients, en proclame les avantages. Lorsqu'on lui fait observer que le Destin y est forcé, et que la Providence en est absente , il répond avec orgueil : Qu'importe cela? tout n'en marche pas moins. Sans doute tout marche, mais tout marche comme dans une machine où un habile artiste aurait copié les mouvements de l'Univers. Vous avez une horloge fort bien faite où, pour un certain temps, dans l'absence du soleil même , vous pouvez calculer la hauteur de cet astre sur l'horizon , et pour régler vos affaires domestiques , savoir à peu près l'heure qu n est. Mais, dites-moi, est-il un homme assez ignorant pour préférer cette copie , si parfaite qu'elle soit , a l'Univers lui-même, pour ne sentir pas qu'une telle machine n'est belle que par comparaison, et que son existence même en prouve une autre sur laquelle elle a besoin de se régler? Que diriez-vous d'un horloger qui viendrait froidement vous assurer, parce qu'il a fait une bonne montre , qu'on peut dorénavant se passer du soleil pour mesurer le temps et déterminer lé retour des saisons? Vous ririez de

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pitié sans doute, et l'enverriez aux Petites-Maisons. Le langage de l'orgueilleux mécanicien ne différerait pas cependant de celui de l'insensé politique qui , voyant avec admiration un gouvernement mécanique dans lequel on est parvenu à suppléer pour un t^mps l'action de la Providence, et à y contraindre celle du Destin, vous proposerait de vous passer pour toujours de ces deux puissances , et à établir partout un pareil gouvernement.

Mais c'est en vain qu'en fermant volontairement les yeux à l'évidence , vous voudriez suivre les idées de ce politique ; vous ne le pourriez pas. Le ressort du gouvernement emporocratique , le crédit , n'est point de nature à être forgé partout, ni posé indifféremment. Il faut qu'une nation essentiellement mercantile en fournisse les éléments, et que la puissance maritime le raffermisse ou le remonte quand il est détendu. Les lieux où ce ressort s'est montré avec le plus de force et d'avantage ont toujours joui de cette double prérogative. Les villes d'Italie qui l'ont possédé, celles de Flandre, la Hollande, l'Angleterre, et enfin les États-Unis d'Amérique , ont été ou sont encore des états commerçants et maritimes. Quand on se contente d'envisager superficiellement la France, et quon ne la voit que sous de certains rapports géographiques , on peut croire qu'elle est aussi susceptible d'admettre ce ressort, et de devenir une emporocratie comme l'a été la Hollande, ou comme le sont encore l'Angleterre et les États-Unis ;

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mais si Ton veut examiner plus avant la nature die son territoire , et surtout se pénétrer de l'esprit particulier de ses habitants , on verra qu'elle est agricole d'un côté, et guerrière de l'autre; ce qui lui donne des alternatives de repos et de mouvement , qui , frappant les yeux de l'observateur , ont fait souvent taxer les Français d'inconstance. Quoique l'agriculture conduise au commerce , et l'habitude guerrière à la marine , le commerce ni la marine ne peuvent jamais être le but des Français, mais seulement leur moyen ou d'augmenter les produits de leur agriculture, ou d'étendre leurs conquêtes, afin d'arriver soit au repos que donne la fortune , soit à l'éclat que procure la victoire. De tous les peuples européens, il n'y en a pas un seul qui chérisse autant le plaisir ou la gloire. Ces dispositions , qui pourraient lui faire adopter le ressort emporocratique, si ce ressort était de nature à être présenté tout fait , l'ont empêché et l'empêcheront éternellement d'avoir assez de persévérance pour le créer. Le crédit , tel que je l'entends (i) , n'est point une chose qui naisse tout à coup au milieu d'une nation; ce n'est pas le fruit d'un enthousiasme passager ; c'est le produit d'un calcul lent et réfléchi dont le peuple français est incapable. Ce peuple peut bien s'engouer un moment du système de Law, donner à un frivole papier la valeur nominale de l'argent; mais il faut que les

(i) Voyez la dernière note.

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chances auxquelles il s'expose soient rapides. S'il a le temps de réfléchir, toute l'illusion est détruite. La réflexion ébranle en lui la croyance; et, dans ce qui a rapport au crédit emporocratique, il faut, au contraire, qu'elle l'affermisse.

Un État agricole et militaire incline nécessairement vers le Destin, qui y appelle la monarchie. Il faut un violent effort de la Volonté pour q-ue la république puisse s'y établir. Si elle s'y établit comme chez les Grecs et chez les Romains , c'est toujours sous la forme d'une République pure , dans des circonstances favorables, et avec les conditions que^'ai indiquées. Si, dans un pareil État, on voulait créer brusquement une emporocratie, le ressort qu'on y mettrait pour en faire mouvoir les rouages, exposé aux attaques du Destin, serait brisé en quelques moments.

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