CHAPITRE VII

Conquêtes d'Odin : sa doctrine et celle d'Apollonius. Fondation du christianisme.

LiEPENDAiYT Odin , parti des rives du Tanaîs , s'était avancé jusqu'au sein de la Vandalie , aujourd'hui la Poméranie , soumettant à ses lois tous les Peuples qui se trouvaient sur son passage , soit par l'éclat de ses lumières , soit par la force de ses armes. Sa renommée et sa puissance s'étaient accrues à chaque pas par le nombre de ses prosélytes et par celui de ses sujets. Déjà la Russie s'était soumise à ses lois , et avait reçu Suarlami , l'aîné de ses fils , pour la gouverner. La Westphalie et la Saxe orientale avaient été données par lui à Baldeg et à Sigdeg , deux autres de ses fils. Il avait ajouté la Franconie à ses conijuêtes , et l'avscit laissée en héritage à son quatrième fils, Sighe. De là, prenant la route de la Scandinavie par la Chersonèse cimbrique , il passa dans la Fionie , dont il s'empara. Cette contrée lui plut , et il y bâtit la ville d'Odinsée , qui conserve encore dans son nom le souvenir de son fondateur. Le nom de cette ville prouve qu'à cette époque le nom de Wodan , le Divin , était déjà donné au prince des Ases par l*enthousiasme de ses sectateurs. Le Danemarck , qui se soumit entièrement à

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ses armes , reçut Sciold , le cinquième de ses fils , eu qualité de roi. Cette contrée, s'il faut en croire les Annales islandaises , n'avait point encore eu de roi, et commença dès lors à compter parmi les puissances septentrionales (i). Les successeurs de Sciold prirent le nom de Scioldun^iens ^ et régnèrent un assez long espace de temps.

Enfin Odin allait marcher vers la Suède pour en faire la conquête , lorsque Gylfe , roi de cette contrée, frappé d'étonnement au récit qu'il entendait' faire de toutes parts , résolut d'approfondir par luimême ces bruits,, et de savoir s'il devait attribuer les succès du prophète conquérant à ses prestiges ou à quelque inspiration divine. Ayant formé ce dessein , il déguise son rang , et vient sous le nom du vieillard Gangler ^ dans l'endroit oîi le prince des Ases tenait sa cour. L'auteur de \Edda , qui raconte ce voyage , dit que Gylfe , après avoir interrogé les trois ministres d'Odin , sur les principes des choses , sur la nature des Dieux , et sur les destinées de l'Univers , fut tellement frappé des choses admirables qu'il entendit , que, ne pouvant douter qu'Odin UQ fût un envoyé de la Providence , il descendit du trône pour le lui céder. Cet événement mit le comble à la gloire du Théocrate. Ynghe , son sixième fils ,

(i) Les cKronologistes septentrionaux placent cet événement soixante ans avant Jésus-Christ; or, la défaite de Mi-< thridate par Pompée date de l'an 67 y ce qui coïncide assez.

ayant pris la couronne de Suède, la transmit à ses descendants, qui prirent le nom SYngleingiens* Biejitôt la Norvège imita l'exemple de la Suède , et se soumit au dernier des fils d'Odin, appelé Sœmunghe.

Cependant le législateur Scandinave ne négligeait rien pour faire fleurir ses nouveaux États , et pour y fonder son culte sur des bases solides. Il établit à Sigtuna, la ville de la Victoire , aujourd'hui Stockholm, un conseil suprême , composé de douze Pontifes , qu'il chargea de veiller à la sûreté publique , de rendre la justice au Peuple, et de conserver fidèlement le dépôt des connaissances rehgieuses.

Les débris historiques parvenus jusqu'à nous , représentent Odin comme le plus persuasif des hommes. Rien , disent les chroniques islandaises , ne pouvait résister à la force de ses discours , dans lesquels il mêlait souvent des vers composés sur-lechamp. Éloquent dans les temples, où son air vénérable lui gagnait tous les cœurs , il était au milieu des batailles le plus impétueux et le plus intrépide des guerriers. Sa valeur, chantée par les Bardes, ses disciples , a été transformée par eux en une vertu surnaturelle. Ils ont, par la suite du temps , renfermé dans son histoire particulière tout ce qui appartenait à l'histoire générale de la Race boréenne , à cause de Bore qu'il s'était donné pour ancêtre. Non contents de le confondre avec Wod , le Dieu suprême qu'il annonçait , ils l'ont encore confondu avec l'antique Teutad , et lui ont attribué tous les chants d«

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la Yolaspa. Les poésies islandaises qui subsistent encore le représentent comme un Dieu maître des éléments, disposant à son gré des vents et des orages , parcourant l'Univers en un clin d'oeil , prenant toutes les formes, ressuscitant les morts et prédisant l'avenir. Il savait , d'après les mêmes récits , chanter des airs si mélodieux et si tendres, que les plaines se couvraient de nouvelles fleurs, les collines tressaillaient de plaisir, et que les ombres, attirées par la douceur de ses accords , sortaient des abîmes et demeuraient immobiles autour de lui.

Ces exagérations sont inévitables : on les trouve exprimées de la même manière pour Ram, pour Orphée et pour Ôdin , dans le Ramayan des Hindoux , dans la mythologie grecque, et dans l'Edda.

Mais pour rentrer dans le domaine de l'histoire positive, voici ce qu'on raconte de certain sur la mortd'Odin. CeThéocrate, comblé de bonheur et de gloire , ne voulut pas attendre dans son lit une mort lente et dénuée d'éclat. Comme il avait toujours annoncé , pour accroître le courage de ses guerriers , que ceux-là seuls qui mourraient d'une mort violente seraient dignes des plaisirs célestes , il résolut de terminer sa vie par le fer. A^ant donc rassemblé ses amis et ses plus illustres compagnons , il se fit neuf blessures , en forme de cercle , avec la pointe d'une lance , déclarant qu'il allait dans le Valhalla prendre place , avec les autres Dieux , à uix festin éternel.

Odin voulant, selon les desseins de la Providence^ former un Peuple audacieux et vaillant, et fonder un culte aniinique , éminemment passionné , ne pouvait mourir que comme il mourut ; sa mort fut le chef-d'œuvre de sa législation. Sans être aussi héroïque que celle de Jésus, elle le fut davantage que celle d'Apollonius de Tyane, et mit également le sceau à sa doctrine.

Ainsi , tandis qu'un culte entièrement intellectuel , destiné à dominer la raison, se préparait en Judée, une doctrine animique , violente dans ses préceptes , s'était étabhe en Scandinavie seulement pour préparer les voies à ce culte, et en favoriser la propagation ; et cependant un homme puissamment instinctif, capable d'un très grand effort de volonté, parcourait l'Empire romain , enseignant que la vie n'est qu'un châtiment, un milieu pénible entre deux états, indifférents en eux-mêmes, la génération et la mort. Cet homme , appelé Apollonius^ suivait, dans la doctrine de Pythagore, ce que cette doctrine avait c^e plus positif Son axiome favori était, que rien ne périt ; qu'il n'y a que des apparences qui naissent et qui passent , tandis que l'essence reste toujours la même ; et , selon lui, cette essence première, à la fois active et passive, qui est tout en tout, n'est autre chose que le Dieu éternel , qui perd son nom dans nos langues par la multitude et la variété des choses à désigner. L'homme , disait-il, sortant de son état d'essence pour entrer dans celui de nature^ naît;

et si , au contraire, il sort de celui de nature pour entrer dans celui d'essence, il meurt; mais il ne naît ni ne meurt véritablement ; il passe d'un état à l'autre , voilà tout ; il change de mode sans changer jamais ni de nature ni d'essence; car rien ne sort de rien et n'aboutit jamais à rien.

En répandant cette doctrine, Apollonius affai*blissait nécessairement la puissance de la Volonté. Cette puissance, jetée ainsi dans le vague, ne voyait plus de but à ses efforts , si, en effet, comme l'enseignait Apollonius , elle n'agissait que sur des apparences , et si l'Univers n'était réellement qu'un automatisme divin , indifférent à toutes les formes.

Apollonius menait une vie très austère. Il opérait un grand nombre de phénomènes, soit en rendant la santé aux malades , soit en prévoyant les choses futures. Il eut un grand nombre de disciples , et ses succès furent d'abord plus éclatants que ceux de Jésus ; mais sa doctrine , n'ayant pas la même base ^ ne pouvait pas avoir la même durée. Après une existence de plus d'un siècle, il disparut comme Moïse, sans que Damis même, le plus chéri de ses disciples , pût dire ce qu'il était devenu. Ce Théosophe n'apprit rien de nouveau , à proprement parler ; mais il donna à la sphère instinctive un ébranlement qui ramena la vue intérieure de l'homme sur les éléments mêmes des choses. Cet ébranlement fut singulièrement favorable aux progrès du christianisme , en fournissant à ses sectateurs l'occasion de résoudre

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plusieurs difficultés qui embarrassaient l'esprit des philosophes.

A cette époque, une foule d'hommes', dont l'élévation de TEmpire romain avait froissé les plus chers intérêts , se livraient à la médiUition , et repliaient sur eux-mêmes l'activité qu'ils ne pouvaient plus étendre sur les objets politiques* Ces hommes recherchaient l'origine du Monde, et surtout celle de la Matière, la cause des maux, la nature et la destination de l'Homme. Or, )es èhrétiens répondaient à cela sans la moindre hésitation. Leurs réponses , il est vrai, étaient brusques, mais elles étaient énoncées avec cette persuasion profonde et vive, qui pénètre et persuade. Ils disaient que le Monde avait été créé par Dieu même ; que la Matière dont ce Monde avait été créé , tirée du néant , avait été faite de rien ; que la cause des maux tenait à la faute du premier homme, qui, créé libre et à l'image de Dieu, avait transgressé ses commandements. Et, quant à la nature et à la destination de l'homme , ils n'étaient pas plus embarrassés pour dire que l'homme était la créature de Dieu , destiné à être éternellement heureux dans le ciel, ou éternellement malheureux dans les enfers , selon qu'il suivrait la route de la vertu ou celle du vice.

Des solutions aussi tranchantes , qui , proposées froidement , auraient rebuté des esprits froids, frappaient d'étonriement des esprits ardents qui voyaient la mort même reculer devant l'enthousiasme de leurs

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promoteurs. Les miracles opérés par Jésus, et surtout sa résurrection, affirmée par une foule de témoins qui avaient scellé leur témoignage de leur sang, étaient des arguments difficiles à détruire, quand on ne pouvait pas en nier l'existence, (i)

Au point où les choses étaient arrivées, par une suite de la déviation de la Volonté de l'homme , il était néanmoins difficile d'empêcher leur entière dissolution ; et Jésus , appelé à ce grand [œuvre , ne serait point parvenu à l'arrêter, même après l'immense victoire qu'il avait remportée sur le Destin , en triomphant de la mort , son arme la plus terrible , si la Providence ne lui eût encore accordé le moyen d'apparaître aux yeux de Saùl,'et de changer la volonté particulière de cet homme , au point de le rendre le plus zélé protecteur de sa doctTÎne, tandis qu'il en était , avant cet événement, le persécuteur le plus acharné. Saûl, qui changea depuis son nom en celui de Paul (a) , fut le véritable fondateur du christianisme. Sans lui, rien ne se serait effectué.

(i) On sait as&ez qu'il s'est trouvé de nos jours des hommes assez peu judicieux pour nier jusqu'à l'existence physique de Jésus. Il fallait que ces hommes fussent bien embarrassés de son existence providentielle , pour en venir à ce comble d'absurdité.

V (2) Le nom de Saûl tient à une racine qui développe l'idée de hauteur; et celui de Paul, au contraire, à une racino qui exprime l'humilité.

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Les douze apôtres , que Jésus avait laissés , n^avaienl point la force requise pour remplir leur apostolat. Le christianisme dut donc à saint Paul sa forme dogmatique et morale , et sa doctrine spirituelle. Il reçut plus tard ses rites sacrés et ses formes d'un Théosophe de l'école d'Alexandrie y nommé Ammonius.

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