ARTICLE

DE Lk TRADUCTlOîf.

Dès que les jeuaes gens seront un peu avancés dans rintelligeoce des auteurs latins, on doit leur en faire traduire par écrit des endroits choisis.

Il faut d'abord que la traduction soit simple, claire , correcte , et qu'elle rende exactement les pensées , et même les expressions , autant que cela se peut. On travaillera dans la suite à l'orner et à rembellir, en rendant la délicatesse et l'élégance des tours latins par ceux qui peuvent y répondre dans notre langue. Enfin on essayera d'amener peu à peu les jeunes gens à ce point de perfection qui fait le succès dans ce genre d'écrire , je veux dire à ce juste milieu qui, s'écartant également et d'une contrainte servile , et d'une liberté excessive , exprime fidèlement toutes les pensées, mais songe moins à rendre le nombre que Ta valeur des mots.

C'est la règle que Cicéron nous apprend luimême qu'il pratiqua ' en traduisant les harangues opposées des deux plus fameux orateurs de la Grèce. « Quel dommage , dit Tourreit dans la préface qui est à la tête de la traduction qu'il a faite de ces deux

1. Converti ex Atticis.... nec converli ut interpres , sed ut orator^ sententiis iisdem , et earum formis, tanqtiam figoris ; verbis ad nostram c^nsuetudinem aptis : in quibu8 non ?erbam pro verbo .netcesse babui reddere , sed genus omnium verborum vimque servavi. Non enim ea the annumerare lectori pata?i oportere , sed tanqaani appendere. Cic^de Opt. ^en, orae,, n. 14.

liaraagues, qu'une copie qui existait encore du temp$ de saint Jérôme ,. ei qui, par rexcelleuce du copiste, devait si fort approcher de l'original, ne soit pas venue jusqu'à nous ! elle nous enseignerait à bien traduire : elle apprendrait l'art de secouer à propos le joijg d'une triste exactitude et d'une sujétioa outrée; enfin elb prescrirait, à la fois les bornes de la timidité judicieuse et de l'heureuse hardiesse. Geéron vérilableineiit indique la mé* tbode qu'il faut suivre ; mais l'exemple instruit tout autrement que le précepte. »

Tourreil , en parlant dès difficultés de la traduction 9 donne sur ce genre d'écrire quelques règles générales , dont les maitres et les écoliers pourront fairQ un bon usage. « Â cette gène perpétuelle , dit^^il , se joint la différence des langues. Elle V0U6 embarrasse toujours^ et souvent tous désespère. Vous sentez que le génie particulier de l'une est souvent contraire au génie de l'autre, et qu'il périt presque toujours dans un« version ; de sorte que l'on a justement comparé le commun des traductions à un revers de tapisserie , qui tout au plus retient les linéaments grossiers des figures finies que le beau côté représente. »

Après avoir rapporté un bel endroit de Quintilien sur la difficulté de l'imitation , il ajoute : « Il est vrai que , lorsque je traduis , je m'attache à la suite d'un autre que je choisis pour guide; et ce que j'ai de mieux à faire , c'est de prendre garde que mon attachement à mon guide n'aille trop loin , et ne dégénère en esclavage ; puisque,, autrement, à des originaux pleins d'àme et de vie^ je substituerais des copies mortes et inanimées.... J'ai plus d'un bon garant qui, en pareille occasion^ se soustrait à

la tyrannie de la lettre », se rend matire du sens, et, comme par droit de conquête, le soumet aux tours de sa langue.

ce Mais d'ailleurs la traduction trop libre a ses inconvénienis, et, se sauvant d'une extrémité , elle tombe dans une autre. Toute parapbrase déguise le texte; loin de présenter l'image qu'elle promet, elle peint moitié de fantaisie , moitié d'après un original ; d'oij se forme je ne sais quoi de monstrueux , qui n'est ni original ni copie. Cependant un traducteur n'est proprement qu'un peintre qui s'assujettit à copier. Oi- tout copiste qui dérange seulement les traits, ou qui les façonne à sa mode, commet une infidélité. H pècbe dans le principe , et va contre son plan , faute de se souvenir qu'il a tout fait s'il attrape la ressemblance , et qu'il ne fait rien s'il la manque. Moi donc , comme simple traducteur, j'ai mon modèle, et je ne puis assez m'y conformer. Que j'étende ou que j'amplifie ce qu'il serre ou ce qu'il abrège , que je le charge d'ornements lorsqu'il se néglige , que j'en ternisse les beautés, ou que j'en couvre les défauts; qu'enfin le caractère de mon auteur, quel qu'il soit, ne se retrouve point dans les paroles que je lui prête : ce n'est plus lui, c'est moi que je présente; je trompe sous le nom de truchement ; je ne traduis point, je produis....

(( La première obligation d'un traducteur, c'est donc de bien prendre le génie et le caractère de raufeur qu'il veut traduire ; de se transformer en lui le plus qu'il peut ; de se revêtir des sentiments

1. Quasi captivos sensus îd suam linguarn victoris jure transposuit. Hieron, ep, ad Dam mac

et des passions qu'il s'oblige k nous transmettre * de réprimer dans son cœur cette complaisance intérieure qui ne cesse de nous ramener i nous , et qui , au lieu de nous faire à Timage des autres , les fait à la nôtre ; en un mot , de retracer avec le même agrément , la même force , les tours et les figures de l'original : en sorte que y si notre langue, trop gênée par l'assujettissement au parfait rapport des figures et des tours , ne peut fournir le nécessaire pour cela , on doit s'affranchir.d'une pareille servitude , et se permettre toutes les libertés qui nous procurent de quoi payer en équivalents. »

J'ajouterai ici une réflexion de madaine Dacier > , qui pourra servir de correctif, ou plutôt d'éclaircissement à ce que dit Tourreil, qu'un traducteur n'est proprement qu'un copiste. « Quand je parle d'une traduction en prose , je ne veux point parler d'une traduction servile ; je parle d'une traduction généreuse et noble , qui, en s'atlachant fortement aux idées de son original, cherche les beautés de sa langue , et rend ses images sans compter les mots. La première , par une fidélité trop scrupuleuse , devient très-infidèle ; car pour conserver la lettre' elle ruine l'esprit, ce qui est l'ouvrage d'un froid et stérile génie ; au lieu que l'autre , en ne s'attachant principalement qu'à conserver l'esprit^ ne laisse pas, dans ses plus grandes libertés, de conserver aussi la lettre; et par ses traits hardis, mais toujours vrais , elle devient non-^seulement la fidèle copie de son original , mais un second original même : ce qui ne peut être exécuté que par un génie solide, noble et fécond.... Il n'en est pas de