Préfoce sur la traducu'on d'Homère

la traduction comme de la copie d'un tableau , où le copiste s'assujettit à suivre les traits, les couleurs, les proportions, les contours, les attitudes de Voriginal qu'il imite. Cela est tout différent. Un bon traducteur n'est point si contrainU... Dans cette imitation , comme dans toutes les autres , il faut que 1 ame , pleine des beautés qu'elle veut imiter^ et enivrée des heureuses vapeurs qui s'élèvent de ces sources fécondes , se laisse ravir et transporter par cet enthousiasme étranger, qu'elle se le rende propre , et qu'elle produise ainsi des expressions et des images très-différentes, quoique semblables. »

Les règles que je viens de rapporter peuvent suffire pour les écoliers. On doit seulement les avertir que la traduction des poètes en a quelquesunes qui lui sont particulières , et que , quoiqu'elle soit en prose, elle doit se sentir du génie de la poésie , en conserver le feu , la vivacité et la noble hardiesse , et par conséquent employer sans scrupule des expressions^ des tours, des figures, qu'on ne souffrirait pas dans un orateur ou dans un historien.

J'ai déjà remarqué qu'il est bon de faire choix des plus beaux endroits des auteurs pour les faire traduire aux jeunes gens. Outre qu'ils y trouveot plus d'agrément , et qu'ils les traduisent avec plus de soin , c'est le moyen le plus sûr de leur former le goût. Par là ils se familiarisent avec ces auteurs, et ils en prennent insensiblement les tours , les manières et les pensées.

U ne sera pas inutile , quand on aura ces auteurs traduits par une main savante , de comparer cette traduction avec celle des écoliers, pour leur donner

du courage y et leur proposer de boos modèles. Us ne rougiroDt point d'être vaincus par de tels maîtres ; ils tiendront à honneur de les suivre ^ quoique de loin ; ils feront effort pour en approcher le plus près qu'il pourront. Quelquefois il^ viendront jusqu'à les atteindre , et peut-être même jusqu'à les surpasser en quelques endroits.

Gomme les exemples ont toujours plus de force que les préceptes , j'insérerai ici la traduction de quelques lettres de Pline le jeune , qui fera sans doute beaucoup de plaisir au lecteur, et sera fort utile aux jeunes gens.