CHAPITRE II. VABIÉTÉS DV GOUT. I
croit aussi; et pourtant nous discutons sur le beau. Il est passionné pour la poésie romantique; je suis passionné pour la poésie de Virgile ; il préfère Shakespear; je préfère Racine; il admire ce que je hais, je liais ce qu'il admire. D'où viennent ces dilférences ? Il y a donc au moins pour lui et pour moi deux sentiraens opposés de ce qui est beau, ou de C6' qui convient , car Cicéron confond ces deux choses. Qui réconciliera nos deux goûts. Peut-être vme définition du beau, si elle est bien nette. Cherchons-la dans les livres.
Un écrivain a dit : « Ce qu'on appelle beau ou beauté me semble consister en ce qui est au même temps de plus commun et de plus rare, dans les choses de même espèce (i). )>
Ces mots peuvent-ils terminer une dispute ? Qui l'osera dire? L'auteur ne le pensait pas, et il ajoute : « Ou pour m'exprimer d'une autre manière, c'est la disposition particulière la plus commune, parmi les autres dispositions particulières qui se rencontrent dans une même espèce de choses. »
Ceci n'est guère plus clair , ni plus propre à résoudre des questions ; et comme l'auteur n'a pas poussé plus loin ses définitions; nous en sommes au même point que s'il n'avait rien défini.
Un autre écrivain (2) s'exprime en ces termes : (c Tout le monde convient que le beau , soit dans la nature ou dans |'art , est ce qui nous donne une haute idée de l'un ou de l'autre, et nous porte à les admirer. »
(i) Le père BiiHicr. Traite des priiicijudcs vérités. (a) Marmoulcl , sur le goût.
l8 CHAPITRE 11. VARIÉTÉS DU GOUT.
Je ne sais si ce langage s'entend mieux; mais il n'en reste pas moins à demander encore qu'estce que cette chose qui nous donne une haute idée de la nature ou de Vart ? Un homme éclairé peut avoir pris une haute idée de la nature, en contemplant un ohjet qui paraîtrait sans enchantemens à un autre non moins éclairé peut-être, et de même il est des productions qui , après avoir paru admirahles à des juges de bonne foi, dorment à d'autres une très-basse idée de l'art. Il n'est point d'objets qui ne se présentent tour à tour aux divers esprits sous un aspect désagréable ou séducteur. Ces bizarreries mystérieuses ne prouvent rien , si l'on veut , contre les perfections réelles , mais il faut ici les considérer comme un fait, et il suilit pour cela de contempler les variétés infinies qui se présentent dans les jugemens des hommes sur tous les objets qui touchent à l'intelligence.
Le monde , en eîïet , est couvert de peuples qui jugent d'une manière toute contraire ce qui est beau ou laid. Pour parier d'abord du beau physique, l'Europe a sur ce point des idées qui ne ressemblent en rien à celles des autres pays. Un Lapon, un Cafre, un Ethiopien n'est ni beau ni laid comme un Français. Il y a des pays où il est beau d'avoir un gros ventre , une petite taille, des lèvres grosses, et un nez écrasé. Les Chinois préfèrent un visage large , avec des yeux petits et noirs; ils arrachent leur barbe avec des pinces , et ne la laissent pousser qu'en quelques parties du visage. On connaît leur admiration pour les petits pieds, qui fait que les femmes s'estropient pour être belles.
