CHAPITRE H. VARIÉTÉS DU GOUT

Et il ne faut pas croire que ces difTérences de jugemeiis se restreignent au beau physique. Car, comme l'art est dans tous les pays une imitation de la nature, le sentiment que l'on a des beautés de la nature exerce nécessairement son influence sur l'art qui en est une imitation. Présentez au Chinois la Vénus de Médicis , il n'y retrouvera point les caractères du beau qu'il aime. Mais ne vous plaignez point de ses préférences; il vous laisse vos plaisirs, il veut jouir des siens, il n'en comprend point d'autres.

Il y a un beau intellectuel qui est le beau dans les arts d'imagination, et qui se raltaclie d'une manière certaine au beau physique. La poésie , en efl'et , qui est, aussi bien que les autres arts, une imitation de la belle nature , l'imite comme elle la voit, ou du moins comme les hommes à qui elle s'adresse la conçoivent. Les beautés imposantes d'Homère, les grâces de Virgile, la délicatesse de Racine , n'auraient rien qui les pût rendre admirables à un peuple qui s'extasie devant un visage qu'on a meurtri pour l'emliellir, et qui se couvre le corps de dessins et de bigarrures. Le poète du Nord ne peint pas la même nature que le poète qui vit sous un ciel riant, et toutelbis , à l'inspiration de chacun d'eux, répond une admiration toujours prête à s'exalter également. Il n'est point de genre de production poéti(jue qui ne s'adresse à un goût analogue , chez tous les peuples de la terre. Les peuples qui passaient pour barbares aux yeux des Romains et des Grecs , avaient sans doute leur poésie nationale , appropriée à leurs mœurs et à leurs climats , et s'ils nous avaient laissé des livres ,