DU GOUT

Comme nous ne séparons point le bon et le heau, dans les lettres, après avoir montré que c'est la vertu qui les rend bonnes, il faut montrer que c'est le goût qui les rend belles.

Le mot goût se prend en des sens si variés , qu'il sera dilïicile peut-être de saisir dans toutes leurs nuances et dans toutes leurs finesses les

l6 CHAPITRE II. VARIETES DU GOUT.

idées qu'il réveille. N'ayons point la prétention d'épuiser un sujet où se sont exercés les esprits les plus délicats , et qui a offert tour-à-tour à la poésie des inspirations gracieuses , et à la métaphysique des abstractions et des rêveries. Choisissons, dans ce qu'il a de fécond et quelquefois de trop diffus, les observations les plus simples, et ne rendons pas trop pénibles pour FintelHgence des recherches qu'au premier aspect le goût semble présenter comme un amusement de l'esprit.

Variétés du goût.

Qu'est-ce que le goût? Question également difficile pour l'homme du monde qui décide sans examen, et pour le philosophe qui médite et reste indécis j pour le poète qui crée des chefs-d'œuvre, et pour le peuple qui les applaudit; pour l'académicien qui médite les arts, et pour l'homme inculte qui en jouit sans les méditer. Tout le monde veut avoir du goût , personne ne songe à le définir.

Un critique (i) a dit pourtant que le goût était un sentiment exquis des convenances ,• mais il a porté ailleurs la difficulté.

Qu'est-ce que les convenances? Ce qui convient à un peuple, déplaît à un autre; ce qui convient à un esprit , blesse un autre esprit. J'ai le sentiment de ce qui est beau; je le crois du moins. Un autre homme a ce même sentiment ; il le

(i) La Ilarpc.