W"^. LANGLEY

Au révérend M.^ — * — Ministre dissident à Birmingham.

Birmingham, lo septembre i8i4-

Monsieur !

A mon retour d'un voyage dans le midi du royaume, je trouvai votre lettre datée du 2 septembre; l'on ne peut contester la grande importance de son sujet; et comme elle porte toutes les marques d^un désir sincère de connaître la vérité , je me fais un vrai plaisir d'y répondre. Le premier et le dernier devoir d'une créature raisonnable et immortelle est sans doute d'approfondir la nature de la religion , puisque le désir de trouver la voie du salut, est ce qui devrait le plus occuper un pécheur. La seule source originale et infaillible pour la trouver, est la parole de Dieu. Les opinions des hommes, quelque soit la dignité où. ils soient parvenus par leurs fonctions ou par leur rang, ne doivent être reçues qu'autant qu'elles sont puisées dans les Ecritures de vérité, et qu'elles y sont conformes. Hé bien c'est un point fondamental de la religion protestante et même la base de toute sa constitution, que la Bible est un guide suffisant dans toutes les matières qui concernent Dieu et son culte.. La Bible, la Bible seule, dit un grand auteur, est la religion des protestans. Aussi tous sans exception réclament, comme un droit naturel , celui d'étu-

dier la Bible pour eux-mêmes, et repoussent avec indignatioD toute tentative, n'importe par quel homme ou par quel corps d'hommes elle soit faite, qui tendrait à les priver de cet inestimable privilège. Le système opposé à ce principe , Monsieur, est le papisme, qui rejette le jugement privé et oblige ses sectateurs , sous peine de la damnation éternelle, de renoncer à leurs propres opinions, et de conformer en tout leur croyance à l'explication des Ecritures que le pape a adoptée en concile. Parcourez vous-même la parole de Dieu, et voyez quelle page vous oblige de croire sur l'autorité d'autrui. En quel endroit Dieu vous a-t-il ordonné de laisser d'autres étudier la Bible pour vous? Compulsez les Ecritures, dit notre Sauveur à la multitude assemblée. (Joan. V, 3g. ) Si donc nous devons lire pour nous-mêmes , nous devons croire pour nous-mêmes. Si en toutes choses nous sommes obligés de croire comme le pape décide en concile , il est tout-à-fait inutile d'étudier la Bible pour nous-mêmes , et ainsi un des premiers devoirs de la religion se trouve toutà-coup anéanti quant à son avantage et son autorité. Monsieur, s'il arrivait que l'Eglise embrassât des hérésies condamnables , cette Eglise pourraitelle vous garantir d'un malheur éternel ? Le salut est une chose qui nous regarde personnellement.

Celui qui croit (quoi? la parole de Jésus-Christ) sera sauvé; et celui qui ne croit pas, sera damné. L'on vous dira peut-être que l'Eglise est infaillible et ne peut errer? Où trouve-t-on cela dans l'Ecriture? Au temps de l'incarnation de notre Sauveur, la nation juive composait la seule Eglise visible de Dieu sur la terre, et nonobstant cela elle fit mourir, comme un imposteur, le Dieu de vie et de gloire. Pensez-vous qu'aucun de ceux qui criaient du milieu de la foule : Crucifiez-le , crucifiez-le; fût excusable, parceque leurs prêtres et docteurs, ou, en d'autres termes, l'Eglise leur enseignait à le faire? N'était-ce pas là un grand exemple d'infaillibilité dans la vraie Eglise de Dieu! Je dois donc vous engager, monsieur, de prendre la résolution d'étudier la Bible pour vousmême, comme le premier pas qui doit vous conduire à la voie du salut. Rejetez toute autorité humaine qui vous refuserait ce privilège. C'est un droit naturel que vous tenez immédiatement de Dieu, et auquel il ne vous est pas permis de renoncer vSans mettre en danger votre sort éternel. Recourez à la Bible comme à votre pilote, à votre guide; et si quelqu'un voulait vous obliger par l'autorité des papes, des conciles, des pères, des docteurs , etc. de vous soumettre à la loi du témoignage, s'ils ne parlent pas conformément à

cette parole c'est que la lumière ne se trouve pas en eux. » (Isaïe VIII, 20.) Les grandes vérités sur lesquelles la parole de Dieu insiste principalement, sont les suivantes: la 1^^, que tous les hommes par leur nature et leurs actions sont pécheurs, et que conséquemment par le péché ils sont sujets à la damnation et à la colère de Dieu. La 2^, que Dieu dans son infinie miséri-. corde et pour faire éclater sa justice a envoyé son Fils unique pour mourir à la place du pécheur. La 3^, que la seule voie qui conduit au salut, c'est de croire ces vérités et de mettre sa confiance exclusivement dans les mérites du sacrifice de Jésus-Christ. Ce dernier point est excessivement et horriblement corrompu par l'église de Rome. On y impose des œuvres de piété, de charité, et des mortifications qui ne sont point commandées;, on y prescrit la confession auriculaire et d'autres choses comme des moyens d'obtenir le salut, de manière que la mort de Jésus-Christ est rendue tout-à-fait inutile. On y enseigne que la justification devant Dieu doit être attribuée aux actions de l'homme seulement, et qu'il peut choisir à cette tin des œuvres à sa fantaisie. Hé bien , lisez les 3e, 4^ et 5*= chapitres de l'Épître aux Romains; le 3« chapitre de l'Evangile selon saint Jean, les 2« et 3^ chapitres de l'épitre aux Galates; le 2*=

chapitre aux Epliésiens, le 3« chapitre à Tite, et voyez si aucunes de vos actions peuvent être méritoires devant Dieu. Si vous pouvez vous convaincre par rÉcriture Sainte, que la mort et l'intercession de Jésus-Christ suflisent pour le salut des pécheurs, la plus grande partie du papisme tombe d'elle-même. L'invocation de la vierge Marie et d'autres Saints, les mortifications que Jésus-Christ n'a pas ordonnées, la confession faite aux prêtres , les mérites des Saints et beaucoup d'autres choses, commandées, non par Dieu, mais par les hommes, vous paraîtront plus qu'inutiles. Le temps ne me permet pas de détailler et de réfuter toutes les erreurs de l'église de Rome ; mais je vous envoie un petit traité où les principales opinions sont consignées et réfutées. Je vous prie de lire l'histoire d'André Dunn; et pour vous faire une idée claire de la voie du salut, comme les protestans l'expliquent, lisez les autres traités que je vous envoie en même temps. Si vous désirez de vous convaincre davantage des erreurs du papisme, je puis vous donner des ouvrages plus grands et plus détaillés. Je vous prierais de rendre une visite à monsieur Cottam, le ministre de l'église de Bromsgrove et de lui exposer votre cas : c'est un aimable et pieux clergymau , un homme de capacité j et il se fera un plaisir de

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vous donner tous les éclaircissemens. Maintenant je vous prie, Monsieur, de conjurer Dieu par les plus ferventes prières qu'il daigne vous ouvrir les yeux de l'esprit, et vous faire la grâce de connaître et de puiser dans TEcriture la vérité comme elle est en Jésus-Christ. Vous pouvez, si vous voulez , m'écrire de nouveau.

Votre très humble serviteur,

A M^ Langley y Bromsgrope.

Bromsgrove, i6 septembre i8i4-

Révérend Monsieur !

J'ai reçu votre obligeante lettre du lo du courant et je vous suis bien reconnaissant pour cette faveur ; ce fut plus que je n'avais sujet d'attendre , si je n'eusse été convaincu par le témoignage de votre ami que votre piété et votre zèle pour le salut des âmes égalent votre savoir en religion. Je suis certainement d'accord avez vous , que c'est , pour tout homme , un devoir absolu et indispensable de juger pour lui-même dans

LETTRES. 3i

toutes les choses qui intéressent le salut de son ame. J'avoue qu'on doit conseiller à tous ceux qui en sont capables, de lire la Bible, ou de (( compulser l'Ecriture;» cependant je ne vois pas encore comment ceci doit conduire tout le monde dans le sentier de la vérité; la raison que j'en donne est : qu'un grand nombre ne savent pas lire , et qu'un bien plus grand nombre encore ne savent pas comprendre les Saintes Ecritures quand on les leur lit. A l'égard de telles personnes , le commandement de « lire la Bible » serait un commandement ridicule.

Il doit donc exister pour ceux-ci un autre moyen de connaître la vérité que celui de l'Ecriture Sainte. En conséquence votre règle ne peut pas être générale. En effet, pour autant que j'ai été à même de le voir , il est très -peu de personnes parmi les protestans « qui étudient la Bible » et qui n'aient recours à d'autres moyens d'instruction. Les opinions des hommes paraissent avoir pour eux autant de poids que la parole de Dieu. Votre troupeau , par exemple, se laisse conduire par vos explications et vos interprétations , et leur croyance se foniie autant par l'attention qu'il prêtent à vos discours que par la lecture des Saintes Ecritures chez eux. S'il en est ainsi , il me parait qu'on n'en peut tirer

d'autres conclusions que celle-ci : que la Bible et la Bible seule n'est pas l'unique règle de foi des protestans en général. Il se peut que je me trompe; et si vous voyez en quoi consiste mon erreur , j'espère que vous voudrez bien avoir la bonté de nie l'indiquer.

Il est une autre chose dont je désire particulièrement d'être instruit : c'est la différence entre l'église de Rome et les églises protestantes. Si vous en avez le loisir , permettez que je vous demande de me faire connaître au juste la différence qui existe entre les points principaux ou fondamentaux des deux églises ^ et les causes qui amenèrent la séparation, soit que celles-ci fussent religieuses ou politiques , ou l'un et l'autre en même temps. Je veux être sincère et clair , parce que je considère ceci comme le seul moyen d'arriver à la connaissance de la vérité. Vous me dites que vous avez , sur ce sujet , d'autres ouvrages plus détaillés que ceux que vous m'avez envoyés. Si vous vouliez bien avoir la bonté de m'en prêter un ou deux , je le regarderais comme grande faveur , et j'en aurais le plus grand soin. Car nous ne pouvons, ce me semble, user de trop de circonspection dans notre choix, et il n'y a pas de doute que les meilleurs auteurs ne soient les meilleurs à consulter. Le petit

traité que vous mentionnez dans votre lettre, et où les principales opinions se trouvent rapportées et réfutées , ne m'est pas parvenu. Je suppose que ce sera l'effet d'une distraction. J'ai lu l'histoire d'André Dunn ; mais il a produit en moi un effet contraire à celui que vous en attendiez. J'y donnerai , ainsi qu'aux autres traités toute l'attention qu'ils méritent. Vous m'obligerez beaucoup en voulant bien me communiquer encore d'autres remarques et avis.

Rév. Monsieur !

Votre très- respectueux et obéissant serviteur,

W'û. LANGLEY.

Birmingham , 26 septembre 1814.

Monsieur !

Veuillez bien m'excuser à cause de mes obligations multipliées , de n'avoir pas jusqu'ici répondu à votre dernière lettre. Avant d'en venir à l'examen que vous demandez des églises protestantes et papiste, permettez - moi de vous présenter quelques aperçus sur la nature de la vraie re-

ligion , aperçus qui sont d'un grand intérêt pour tous, mais qui s'approprient plus particulièrement à une personne qui a vécu dans la dernière de ces deux communions. La religion , Monsieur, ne consiste pas précisément dans l'adoption de certaines opinions , quelque conformes d'ailleurs qu'elles soient à l'Ecriture Sainte , ni dans la pratique de certaines formes extérieures de dévotion : ce n'est là qu'une partie de la vraie piété , qui n'en est , pour ainsi dire , que l'écorce; mais une disposition du cœur de se soumettre à la volonté de Dieu; d'obéir à ses commandemens , de mettre son bonheur à posséder sa grâce , de se préparer à jouir éternellement de sa présence, en voilà l'ame. La religion est une chose du cœur-, c'est là qu'elle a son siège , c'est là qu'elle opère. L'abrégé et l'essence de toute dévotion envers Dieu sont renfermés dans ces paroles de notre Sauveur : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur. » Sans cela les hommes peuvent changer d'opinion , et ne pas changer cependant de condition par rapport à un monde éternel. Les deux points principaux de la religion de la Bible sont ceux-ci : la foi en Jésus-Christ pour la rémission de nos péchés , et le renouvellement de notre nature corrompue par l'influence de l'Esprit Saint , qui correspondent aux deux grandes

bénédictions que nous avons perdues par le péclié , savoir : la grâce et l'image de Dieu. Nous sommes donc obligés de croire en Jésus-Christ pour parvenir à la vie éternelle , et de travailler à nous former un cœur nouveau. Vous voudrez bien excuser ces remarques que je vous fais pour vous prémunir contre la pensée que la vraie religion consiste dans une opinion de notre jugement. Or, la grande erreur de l'église romaine consiste en ce qu'elle corrompt ces parties essentielles de la véritable piété. Vous désirez de connaître au juste les points qui constituent la différence entre les églises protestantes et papiste. Pour répondre à cette question je dois remarquer qu'il y a plusieurs églises protestantes. Il y a l'église luthérienne, établie en beaucoup d'eudroits du continent d'Europe. L'église grecque en Russie. L'église d'Angleterre. L'église d'Ecosse. Et outre celles-ci , il y a les églises de différentes dénominations des dissidens. Toutes ces églises, à l'exception de l'église grecque et de quelques autres sectes dissidentes , sont d'accord dans leurs vues sur la doctrine principale de la Bible, mais elles diffèrent d'opinions par rapport aij gouvernement de l'église *, et toutes sans exception protestent contre l'église de Rome. Pour connaître en quoi elles diffèrent de cette église, je vous

renvoie à la page 35 du mémorial de la réformalion par Bennet , qui est joint à cette lettre , où vous trouverez le symbole des catholiques; et je vous observe que toutes , elles rejettent chacun des articles qui y sont contenus comme ajoutés par le concile de Trente au symbole de Nicée. Elles s'accordent toutes à méconnaître le pape comme chef de l'Église , et nient ses prétentions à cette domination comme une usurpation abominable , qui n'a aucun fondement dans l'Ecriture Sainte. Pour savoir en quoi les églises protestantes diflèrent encore de l'église papiste , et en quoi elles difïèrent entre elles , il est nécessaire que vous connaissiez les vues particulières de chacune. Pour connaître les opinions de l'église d'Angleterre , vous n'avez qu'à lire les 3g articles dans le common prayer booh. Les points de doctrine de l'église d'Ecosse et de la grande majorité des dissidens ressemblent à ceux de l'église d'Angleterre ; mais elles diffèrent de sentimens relativement au gouvernement ecclésiastique. Les affaires de l'église d'Ecosse sont dirigées par une assemblée générale de ses ministres , et celte forme s'appelle presbytérienne ; tandis que les dissidens sont appelés indépendans ; parce que chaque congrégation dirige ses propres intérêts , el est indépendante de toutes les autres. Vous

LETTRES. Sr

trouverez ces différences éclaircies dans différentes parties du mémorial de Bennet. Si vous désirez de voir les principales doctrines du papisme réfutées par des argumens protestans; lisez l'autre volume que je vous ai envoyé et qui consiste en une série de sermons , prêches par quelques ministres dissidens contre les erreurs de l'église de Rome. Vous désirez également de connaître ia cause qui produisit la séparation des protestans d'avec les catholiques. Vous savez que cette séparation s'appelle la réforme, laquelle, comme hien d'autres changemens , fut petite dans ses commencemens; mais dont les progrès étaient soutenus par des événemens nombreux et extrêmement variés. La première et la principale cause fut les erreurs abominables et la corruption de l'église de Rome , qui engagèrent les hommes de bien aux différentes époques du monde d'examiner ses prétentions, par où ils virent combien sa constitution et ses dogmes étaient contraires à l'Écriture Sainte. Le grand Luther fut l'homme choisi de Dieu pour exposer à l'Europe les erreurs du papisme, ce qu'il fit avec de si forts argumens tirés des Saintes Ecritures , qu'i I sépara de sa communion une multitude d'hommes et jeta les fondemens du protestantisme. Plusieurs coopérateurs furent suscités par la puis-

sance de Dieu , pour le seconder dans cette grande oeuvre ; vous trouverez dans le mémorial de Bennet l'abrégé de leurs travaux et de leurs succès. Une cause un peu différente et moins honorable donna naissance à la réformation en Angleterre. Henri VIII eut des démêlés avec le pape qui ne voulait pas autoriser son divorce avec sa femme , et pour cette raison il secoua le joug du Pontife romain. Toutefois le protestantisme en Angleterre , comme vous pourrez le voir dans Bennet, ne fut , pendant bien du temps, que le papisme sous un autre clief , jusqu'à ce que , dans les règnes suivans , l'Eglise d'Angleterre se purgea davantage des erreurs papistes , et que , sous le règne d'Elisabeth , elle devînt ce qu'elle est de nos jours. La circonstance singulière qui donna lieu à la réforme en Angleterre , ne sera regardée par aucun espnt impartial, comme une objection contre le protestantisme. La grande question n'est pas comment un changement a été effectué ; mais s'il est avantageux et salutaire en lui-même. Quoiqu'il en soit, sur ces points vous trouverez d'amples éclaircissemens et beaucoup plus que je ne pourrais vous en donner dans une lettre, en lisant les livres que je vous ai envoyés. — Encore une fois , rappelez- vous la première partie de cette lettre , où je vous ai en-

gagé à considérer le salut de votre ame comme une affaire d'une importance majeure. Je linirai cette lettre , en priant pour tous et en vous conjurant autant que je puis, de prier pour vousmême , afin que les yeux de votre esprit s'ouvrent , et que vous puissiez comprendre clairement , embrasser de tout votre cœur , et suivre avec ferveur la vérité qui est en Jésus-Christ.

Je suis , etc.

A M. Langley , Bromsgrove.

P. S. Veuillez bien me renvoyer les livres que je vous envoie quand vous les aurez lus. Cependant vous pouvez hardiment les garder tant qu'il vous fera plaisir ^ quand même ce serait pour tout l'hiver.

Bromsgrove, 7 octobre 18 j 4-

Révérend Monsieur !

J'ai reçu en temps votre gracieuse lettre du 26 Septembre dernier ainsi que les livres y joints. Je vous déclare maintenant comme je vous ai déclaré d'abord, que je n'ai en vue d'autre objet que d être éclairé , et de découvrir si ce que mon ami a dit des erreurs de l'église de Rome , est vrai

4o LETTRES.

ou faux. Je n*avais pas le moindre doute, Monsieur , que je n'eusse trouvé en vous un homme qui se fût fait un devoir de s'instruire impartialement de la doctrine de l'Eglise de Rome; et je m'attendais à ce que votre amour pour Dieu et pour le prochain ne vous eût jamais permis de déclarer , comme ministre du Dieu de vérité , publiquement et officiellement , que cette église était altérée dans sa morale et dans ses principes , à moins de vous être assuré , par une autorité irrécusable que ce que vous avanciez, était la vérité. En m'adressant pour cet effet à vous , je me réjouissais dans l'attente que des choses qui avaient été jusqu'ici cachées à mes yeux , s'éclairciraient pour moi , et que je les verrais sous leurs véritables couleurs : jusqu'à ce jour mon attente ne s'est pas réalisée. Je veux être sincère avec vous; car je considère la sincérité et la vérité comme deux compagnes inséparables. Mon attente (je le répète) n'a point été réalisée. Vous eussiez dû faire attention , Monsieur , que j'étais catholique , et présumer que j'avais mis un temps suffisant à approfondir ma religion pour connaître quels sont ses principes tant de foi que de morale. C'est pourquoi vous auriez dû , dans vos remarques sur la doctrine de mon église , prendre un soin particulier de ne pas vous écarter de la vérité, et ne

LETTRES. 4i

pas mettre à sa charge des choses qu'elle désavoue elle-même. C'est à quoi , ]Monsieur , tous n'avez pas fait attention. Je veux cependant Lien vous accorder que vous avez donné dans l'erreur involontairement. Mais comme docteur d'un nombreux et respectable troupeau et comme déclamateur véhément et infatigable contre l'église catholique , vous eussiez du vous instruire à fond de ses dogmes , pour ne pas vous exposer au danger de débiter des calomnies et des injures , en souillant la chaire de vérité par des faussetés, en conduisant votre troupeau dans les pâturages du père du ******** au lieu de le conduire dans les pâturages du Dieu de vérité. Les amis avec lesquels vous êtes en relation , ou la multitude devant laquelle vous prêchez, ne sont peut-être pas à même de juger , quand la description que vous faites de nos principes , est exacte et quand elle ne l'est pas. Mais ceci , Monsieur , n'est point une excuse pour vous. Ils ont mis leur confiance en vous , et le plus grand nombre d'entr'eux donnent presqu'autant d'autorité à vos paroles, et même plus d'autorité lorsque vous déclamez contre les catholiques qu'à l'Écriture même. Il est donc inexcusable en vous de ne pas avoir acquis une connaissance parfaite de notre doctrine , et toute la responsabilité résultant des opinions

erronées que votre troupeau peut se former de nos dogmes , doit peser sur vous.

J'avoue, Monsieur, qu'il y a dans cette remarque beaucoup de sévérité : peut-être ma franchise m'a-t-elle mené trop loin. Mais comment pouvaisje, Monsieur, modérer mes expressions, quand je vis que vous mettiez en avant , même à un catholique , des accusations contre sa religion t qu'il sait, et que vous deviez savoir être sans aucun fondement. Peut-être me siérait-il mieux de dire que les préjugés ont jeté un voile sur vos yeux et que votre ignorance de nos dogmes n'est due qu'aux préjugés et à l'ignorance de ceux qui vous ont inculqué vos principes religieux. Mais ce serait y ajouter l'insulte -, car je dois supposer ( conformément à votre propre règle de croyance ) que , comme homme d'esprit et de bon sens , vos sentimens ne sont suggérés par aucune autorité humaine , et que vous les avez puisés dans les seules Écritures. Mais je ne pousserai pas plus loin ce sujet. Je vous demanderai seulement s'il est juste de ma part , de souffrir que ma croyance soit attaquée par des assertions sans preuve , et par des accusations que je sais être sans le moindre fondement. Je ne désire pas de rompre notre correspondance , en déclarant que rien ne m'engagera à renoncer à ma religion. Je

déclare encore , comme je l'ai fait antérieurement , que j'y renoncerai aussitôt qu'on me prouvera qu'elle est falsiliée et altérée. Veuillez donc vous rappeler. Monsieur, que je suis catholique , et que je connais ma religion ; et ne vous flattez pas de pouvoir me faire quitter ma croyance par quelques argumens autres que ceux de la vérité. Donnez une idée juste de nos dogmes , et prouvez-moi qu'ils sont opposés aux Saintes Ecritures , et alors je me rendrai. Je suis un homme sincère , et , comme tel , je ne me rendrai qu'à une sincère conviction. Vous ne voudriez pas que je me rendisse pour autre chose. Pour vous mettre à même de discuter ce sujet d'une manière plus conforme à la vérité et avec plus d'espoir de succès, je vous exposerai , dans une autre lettre, la différence entre la doctrine de mon église , telle qu'elle est en effet , d'avec ce qu'elle est faussement supposée par vous et par les auteurs des livres que vous m'avez envoyés. Je vous dirai quels sont réellement les dogmes de l'Eglise de Rome. Je vous laisserai alors le soiu de prouver qu'ils sont en contradiction avec l'Ecriture Sainte. Si vous le faites , je me rendrai. Mais si vous n'y réussissez pas , vous devez approuver alors que je maintienne mon caractère d'un homme qui aime la sincérité et la vérité, et que je me tienne

à ce qu'uQ homme opposé à moi, un homme éminentpar son savoir et sa piété (suivant l'opinion de ses coréHgionnaires ) ne peut pas prouver être faux. J'ai autant de vénération pour l'Ecriture Sainte que vous. Mais jusqu'à ce que l'on me prouve que l'Écriture est contre moi , je ne changerai pas de sentimens. J'ose croire que vous ne refuserez pas ce défi. Je ne doute nullement que vous n'ayez de la confiance dans vos propres capacités et dans la justice de votre cause, fondée, comme vous le dites, sur la parole de Dieu. En conséquence , vous n'aurez rien à craindre de la part d'un pauvre mécanicien , qui , selon vous n'a pas pour lui ce puissant auxiliaire des Écritures inspirées de Dieu. J'attendrai impatiemment votre réponse. Je préparerai dans cet intervalle mes réflexions sur vos lettres et sur le fond des livres que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Je supplie le Dieu de vérité de nous conduire tous deux dans les sentiers de la vérité et de la sincérité. Je suis,

Rév. Monsieur ,

Avec tous les sentimens de respect et d'estime , votre très-humble serviteur,