CHAPITRE II. IDEE REELLE DU REAU

parvenus à une époque tle nos arts , où nous délibérons en quelque sorte s'il convient de continuer à trouver beau ce qui nous avait paru tel jusqu'ici. Je n'examine pas les causes de cette variation d'idées , je l'expose comme un a<'cident réel dans l'iiistoire des lettres; et s'il arrive qu'un peuple puisse ainsi renoncer à ses jugemens et cesser d'être d'accord avec ses souvenirs , avec ses habitudes , avec ses goûts les plus long-temps médités, je me demande s'il faut espérer que tous les peuples se mettent d'accord entre eux , et que le sentiment du beau cesse de se multiplier et de se varier à l'infmi suivant tous les caprices de la mode et toutes les bizarreries de l'intelligence.

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ïde'e rcelle du Lcau.

Arrivons toutefois à une conséquence de ces contradictions , et ne laissons pas croire , d'après l'histoire infinie des variétés du goût , que le beau iiiteilectuel soit quelque chose de chimérique. Ce serait mettre le désordre dans le domaine dt^s arts de l'esprit, et nous cherchons au contraire les lois qui doivent y perpétuer l'harmonie. Quelle que soit la modification des pensées humaines sur le beau , le beau n'en est pas moins invariable sans son caractère. L'erreur des systèmes , c'est de le confondre avec le sentiment varié que peuvent en avoir les peuples : de là des débats infinis sur la prééminence des goùls , sans qu'il en résulte aucun moyen de le rendre recomrcussable à tous les temps et à tous les pays. De là