CHAPITRE II. IDEE REELLE DU BEAU

aussi des dissertations métaphysiques sur la nature du beau , qui n'apprennent rien aux poètes , et qui ne sauraient liater la perfection des arts, ceux qui font des abstractions sur les chefsd'œuvre étant d'ordinaire des hommes peu capables de les apprécier.

Laissons donc la métaphysique qui n'apprend rien, et considérons le beau d'une manière simple et naturelle.

Le beau , disons-nous , est quelque chose de réel, et ce qui le prouve, c'est le sentiment qu'en ont tous les peuples , quelque varié que soit ce sentiment. Mais le beau n'est ni ce qui plaît à l'un , ni ce qui plaît à l'autre ; le beau est ce qui plaît à tous. En d'autres termes le beau est ce qui est jugé beau universellement. Cette universalité de jugement est-elle compatible avec la variété des goûts particuliers que nous trouvons chez les divers peuples ? Oui , sans doute. Car , au milieu de ces goûts contraires et qui tiennent aux caprices de l'homme, il peut se rencontrer quelque chose de commun et d'universel, et c'est justement ce qui est vrai. Ainsi , que dans les goûts bizarres d'un Cafre , d'un Chinois ou d'un Lapon , il y en ait quelqu'un qui soit à la fois celui des autres peuples , on peut affirmer que ce goût commun révèle une connaissance réelle du beau. Cela arrive plus souvent qu'on n'imagine; car les peuples les plus incultes ne se trompent pas à la fois sur toutes les choses qui tiennent à l'intelligence ou qui intéressent les vrais plaisiis de l'ame ; de même que celui des peuples (pii connaît le plus de vérités morales est le plus éclairé , celui qui en connaît le moins