CIIAPITUE II. IDÉE RÉELLE DU BEAU

est le plus barbare ; mais l'extrême barljarie et l'extrême civilisation , je veux dire l'ignorance absolue et la science complète , sont également impossibles clans l'ordre de société où il a plu à Dieu de placer les créatures intelligentes.

Cbercbons maintenant quelque application. On a cité dans nos livres des fragmens poétiques ou des inspirations éloquentes de quelques génies de l'état sauvage (i). On indiquait par là, sans y songer , qu'il y a un genre de beautés qui se révèlent à tous les hommes; et ces fragmens, cités souvent avec trop d'enthousiasme, montrent qu'il y a des émotions qui répondent à toutes les âmes, non-seulement chez les peuples polis, mais encore chez les nations incultes, et c'est là l'elfet universel du beau.

Mais pour pouvoir s'assurer d'une littérature qu'elle est établie sur une vraie connaissance du beau , faut-il donc consulter tous les peuples , et même les peuples barbares ? Ce serait-là une triste condition des lettres , et il est bien clair que ce n'est pas celle que Dieu nous a imposée comme une règle des plaisirs de l'intelligence.

Pour pouvoir affirmer d'Homère qu'il est beau, il suffit de savoir qu'il est jugé beau par tous les peuples qui ont su le lire, et qu'il le paraîtrait même à des barbares s'ils parvenaient à le comprendre.

Tout ce qui charme un peuple civilisé ne peut pas charmer de même un peuple ignorant , et il ne s'ensuit pas qu'un peuple civilisé se fait illusion; il s'ensuit seulement qu'un peuple igno-

(i) Tlionias , /'Jssai ■iur les éloi^as..