CHAPITRE II. IDÉE RÉELLE DU BEAU

rant doit renoncer à ses mœurs rudes et à ses habitudes incultes pour pouvoir apprécier les goûts et les plaisirs de la civilisation. Aucun peuple , dira-t-on peut-être , ne se croit ignorant ; cela ne veut pas dire qu'aucun peuple n'est ignorant, ni sur-tout qu'un peuple grossier a la même autorité qu'un peuple poli sur les objets de l'intelligence et des arts.

Ne nous arrêtons pas trop long-temps à des objections qui ne sont que des chimères. Nous savons bien que pour assurer d'un objet qu'il est beau , nous n'avons pas besoin de consulter les goûts du genre humain. Quelle que soit la règle de notre jugement , nous jouissons de nos émotions sans avoir même le temps de les apprécier , et ce serait un cruel abus de la philosophie , que de vouloir ôter à l'homme ce qu'il y a de vif dans ce qu'elles ont de subit et d'imprévu. Toutefois l'homme , dans le calme de sa raison , peut bien sans doute chercher à se convaincre qu'il n'a pas été séduit dans ses émotions. Mais il lui suffit alors de savoir que ce qu'il a admiré par une sorte d'entraînement irréfléchi , eût été admiré de même dans tous les temps et dans tous les lieux du monde par des intelhgences assez cultivées pour l'apprécier. Il ne faut qu'un seul souvenir pour éveiller la notion du beau ; il ne faut qu'une analogie pour établir des rapprochemens certains entre des distances infinies. Homère , Virgile et Bossuet , sont contemporains par leur génie , et par le caractère unique du beau qui brille dans leurs ouvrages au travers des beautés variées qui appartiennent à chacun de leurs siècles ; et leurs âges se rap-

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proclient de même par le sentiment unique qui présida aux jugemens des contemporains sur ces mêmes beautés. La connaissance du beau n'est donc pas si difîicile à acquérir qu'on pourrait le croire^ Elle n'exige ni longues recherches, ni savantes comparaisons, ni scrutins pénibles, ni périlleux voyages dans toute la terre. Nous connaissons malgré nous , et sans sortir de notre retraite isolée , les jugemens du monde entier sur ce qui est beau , et nous jugeons beau ce qui se conforme à ces jugemens.

Encore une fois , laissons à l'homme tous ses plaisirs , et même ceux qui peuvent naître de ses illusions. Mais si nous supposons qu'il veut faire succéder le raisonnement à ses émotions les plus vives, traçons lui une règle qui le dirige. L'admiration , pour devenir de l'enthousiasme , ne doit pas sans doute être aveugle; il serait trop étrange que le plaisir des lettres n'appartînt qu'aux esprits dépourvus de bon sens et d'études , et que le génie ne fût applaudi que par des hommes incapables de le juger.

J'ai parlé d'une règle à donner à l'homme pour la connaissance du beau; ceci nous ramène naturellement à l'objet principal de toutes ces réflexions , qui est le goût.

Du goût, considère clans les jugemens de l'esprit.

Rappelons la définition que nous avons entendue : le goût est un sentiment exquis de ce qui convient, c'est-à-dire de ce qui est beau,

a6 CHAPITRE II. DU GOUT , CONSIDÉRÉ

puisque ces deux choses sont identiques, suivant Cicéron.

Mais si le beau est ce qui est jugé beau universellement , le goût du beau , je dis le vrai goût , est celui qui se conforme à ce jugement universel. Les Latins appellent le goût du nom de judicium , jugement. Il y a des critiques modernes qui ont trouvé que ce terme ne rendait pas ce qu'il y a de fin dans notre expression ; rnais le terme latin est plus précis, le terme français est plus vague. L'un exprime une certaine nécessité de soumettre ses idées aux idées d'autrui; l'autre une certaine liberté de s'affranchir des opinions déjà connues. Le jugement fait régner la raison dans les arts ; le goût y fait régner le

Ï)laisir. Il faut tâcher de réunir ces deux choses, e jugement et le goût , et alors on peut espérer d'établir une règle qui mette à la fois les arts à l'abri de la singularité des goûts et de la sécheresse de la raison. Que le goût reste donc un sentiment exquis de ce qui convient ; mais que ce sentiment s'accorde avec le jugement universel des autres hommes. Cela est nécessaire pour arrêter le mauvais goût , qui , paraissant avoir des convictions et des plaisirs à offrir toujours à l'intelligence , semble pouvoir s'annoncer comme le vrai goût , s'il n'est soumis à une autorité qui fasse reconnaître l'erreur de ses prétentions.

On dit souvent dans le monde : Chacun a son goût ; il ne faut pas disputer des goûts. Cela veut dire qu'il y a des goûts de toutes sortes ; mais tous ces goûts ne sont pas le goût.

Or, entre un homme qui a le goût du faux, et un homme qui a le goût du vrai, qui sera