CHAPITRE H. DU GOUT , CONSIDÉRÉ

chaque homme en particulier. Et il est remarquable que Boileau réfute ici Perrault par le raisonnement ordinaire que l'on oppose aux novateurs; de même que le langage de Perrault avait montré que la bizarrerie des idées dans les lettres , et la hardiesse des erreurs dans la religion, ont une manière commune de présenter au monde leurs apologies. « Il y a long-temps , avait-il dit (et c'est à un abbé, son interlocuteur, qu'il prêtait ce langage ), il y a long-temps qu'on ne se paie plus de cette sorte d'autorité, et que la raison est la seule monnaie qui ait cours dans le commerce des arts et des sciences (i). y) C'est ainsi que la raison, non pas la raison divine, cette universelle proclamation des vérités primitives , mais la raison telle que chaque homme la conçoit , est toujours appelée au secours des erreurs, et l'on voit que la sottise même en veut quelquefois faire son auxiliaire. Boileau a indiqué admirablement la seule réponse qui puisse être faite à de tels systèmes. L'autorité des jugemens universels des peuples polis est la seule qui puisse arrêter la licence des novateurs dans les lettres comme dans la morale. On peut dire aux écrivains qui mettent leur goût privé à la place du goût général, on peut leur dire comme à des hérétiques : D'où venez-vous ? Oii sont vos traditions ? où est votre autorité ? Ils répondront comme Perrault : qu'ils ont pour eux la raison. Vous avez la vôtre, à la bonne heure: mais il y a six mille ans qu'on en connaît un autre dans le monde, et à moins que vous ne fassiez des

(i) Parallèle, etc., tome I, page 92.