DANS LES JUOKMENS DE L ESPRIT

miracles, nous croirons que vous êtes des menteurs ou des fous.

Les miracles, pour un poète, ce sont les chefsd'œuvre ; et comme il n'y a pas deux manières de faire des miracles, il n'y a pas deux manières d'avoir du génie. Les innovations dans le goût sont donc impossibles , lorsqu'on demande aux novateurs d'appuyer leurs doctrines par des chefsd'œuvre. S'ils faisaient des chefs-d'œuvre, ils ne seraient pas novateurs.

Nous avons vu, dans ces derniers temps, des écrivains d'un beau talent sans doute, introduire dans les lettres un goût nouveau emprunté à des littératures barbares. Qui est-ce qui les a séduits ? ce sont quelques inspirations sublimes qu'ils ont vues briller parmi des compositions d'un goût dépravé : ils ont pensé que la nouveauté de ces inspirations pouvait être heureusement imitée par une littérature déjà polie. C'est une erreur de goût ou une illusion du génie. Les lettres classiques sont plus sévères et plus vraies dans leurs juge mens.

Si, par hasard, une nation sauvage a une seule idée saine sur le beau physique au milieu de beaucoup d'autres idées bizarres et extravagantes, il ne s'ensuit pas qu'il faut adopter son goût sur le beau •, il faut seulement admirer avec elle ce qui est conforme au goût universel des autres peuples.

Parce qu'on a trouvé quelques beaux mouvemens oratoires dans le discours d'un Indien, ce n'est point à dire qu'il faut renoncer aux règles de notre éloquence, et aller apprendre à devenir orateur dans les forêts du Nouveau-Monde.

3o CHAPITRE 11. DU GOl'T , CONSIDÉRÉ

Je suppose que la harpe d'Ossian ait produit de beaux accords , il faut les admirer ; mais ou n'est pas contraint pour cela d'adopter les règles bizarres de son harmonie.

Ce qui est beau est beau partout -, le goût le démêle au travers des folles conceptions d'une intelligence inculte ; mais en adoptant ce qui est beau, il repousse ce qui est mauvais; et parce qu'une fausse littérature a produit quelques traits admirables, il ne conclut pas qu'il faut accueillir cette littérature même avec tout ce qu'elle a de grossier et d'incomplet.

D'ailleurs les sectes littéraires, partant du principe de la liberté d'opinion ou de goût, se multiplient sans fin , dès que l'exemple est donné , et c'est alors que ce mot : Chacun a son goiU, on ne dispute yas des goiUs , devient l'apologie de l'extravagance et de la sottise, sans que les hommes de talent , qui les premiers avaient fait régner ce principe , puissent opposer à ces divisions autre chose que leurs regrets ; car le goût a perdu son autorité dès que chacun a pu suivre le sien , et le génie même qui a donné l'exemple de l'innovation est sans force pour arrêter l'ignorance qui l'a suivi.

Un rapport fâcheux entre les hérésies religieuses et les hérésies littéraires , c'est que les unes et les autres finissent par porter la tolérance de l'erreur jusqu'à une indifférence extrême. L'indifférence, en matière de religion, produit bientôt l'impiété ; l'indifférence , en matière de goût, produit bientôt la barbarie.

L'homme de lettres qui ne s'est point accoutumé toute sa \ie à s'attacher à des principes de

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goût, et à respecter les traditions du génie, voit avec une indifférence profonde la décadence des esprits , et il ne fait rien pour l'arrêter. Comme il croit que de la licence extrême des opinions littéraires il peut jaillir , de loin en loin , quelque lumière éblouissante , quelque trait de génie inconnu qui réveille son admiration assoupie, il aime à voir ce désordre de la pensée qui, usant de sa liberté , erre au hasard dans les domaines de l'intelligence. Il lui semble que si , dans ses égaremens , elle saisit par hasard quelque trait sublime, il trouvera dans cette rencontre inespérée une émotion d'autant plus douce , qu'elle est plus rare et plus imprévue. Singulière recherche de l'esprit î II finit par aimer ce qui est barbare , par une sorte de raffinement.

J'entends dire que le goût ancien est usé, qu'il n'y a plus d'émotions au fond d'une littérature qui a charmé le monde pendant six mille ans. C'est comme si on disait que ce qui est vrai doit cesser de l'être, après l'avoir été pendant uii asseï long temps pour pouvoir à la lin produire de l'ennui. ^ . , ,,

On dit aussi que la société est vieillie, queue s'est formé de nouveaux besoins , qu'il lui faut des plaisirs nouveaux. Ce sont des mots qui n'ont aucun sens. La société est corrompue-, hélas! c'est tout ce qu'on peut dire de plus vrai ; mais cela n'impose pas la nécessité de hâter encore sa corruption. Plaisante manière de guérir un malade que d'accélérer sa maladie ! S'il faut aux hommes de nouveaux plaisirs littéraires , c'est qu'ils ont perdu le goût des plaisirs réels j c'est proprement le signe de la décadence.