CHAPITRE 111. DES REGLES DU GOUT

Cela est vrai, si on rétrécit l'objet des lettres, et qu'on ne fasse des vérités littéraires que des principes de rhétorique. Il me semble que je présente les lettres sous un aspect moins borné, en les identifiant avec la morale. Or, s'il est admis que le beau est ce qui est bon , les règles de l'un et de l'autre doivent être les mêmes ; par conséquent on ne s'étonnera plus de voir les lois littéraires révélées en quelque sorte par la même voix qui apprit à l'homme toutes les lois d'ordre.

Ceci est rendu sensible par cette loi de Vanité dont j'ai parlé , qui est la première de toutes. Car avant d'être une loi littéraire, elle est une loi morale ; c'est elle qui règle tous les rapports de l'homme à la société, et de la société même à Dieu ; c'est elle qui est le principe de toute la vie humaine. Loi merveilleuse et féconde ! on la découvre à la fois dans l'ordre moral et dans l'ordre politique , dans la discipline des républiques et dans la soumission des monarchies, dans l'instinct conservateur de la patrie, et dans l'amour touchant de la famille.

Mais c'est après qu'elle s'est ainsi manifestée dans les rapports de la société , qu'elle devient une loi de création dans les œuvres du génie. On la voit présider aux conceptions du poète , après qu'elle a présidé à l'ordre même du monde. C'est elle qui met l'harmonie entre les diverses parties d'un même ouvrage; elle établit les concordances de l'action et des personnages , des mœurs privées et des mœurs publiques , des situations et des discours ; c'est elle encore qui maintient l'ordre et la décence des idées , qui fait du respect de la vertu , du culte de la Divinité,